LA PHILOSOPHIE ET LES SCIENCES

III. Rapports a\'ec les autres formes de la pensée [LMAiNE. — Si la philosophie est le point culminant de la lensée, le plus haut degré de perfection auquel Thomme luisse arriver en faisant usage de sa raison, toutes les litres formes de l'intelligence et de Tactivité humaines lui ont inférieures et subordonnées. Elle est d'abord la première les sciences, comme il a été dit : la science souveraine. Elle )st aussi le premier des arts, l'art royal, wç <ptXoTo<pb<; [xàv

rjTT.ç [igytTrriÇ {xouo'ixfiÇ [PhédOTty 61, A).

1* Ses rapports avec les autres sciences sont aisés à éta- )Iir. Toutes ont en elles leurs principes. Elle seule peut lévoiler l'essence immuable des objets particuliers que !hacune d'elles étudie, la connaissance la plus vraie étant »lle de l'être.

2"" Elle les embrasse toutes dans leur ensemble et leur généralité, (ruvonrixcûç. Le philosophe ou le dialecticien sait marquer le lien qui les unit et les différences qui les séparent.

3^ Il fixe à chacune sa place et son rang dans l'ensemble : car c'est l'office du dialecticien de les comparer, de recueillir et d'utiliser les résultats que chacune a obtenus. (Voy. fhilèbe.) Platon compare les autres sciences aux chasseurs qui savent saisir la proie, mais non en tirer parti. La dialectique enseigne à faire cet usage. [Euthydème, 290.)

Le rang qui doit être assigné à chaque ordre de sciences se détermine de la manière suivante [Philèbe^ 48, 518) :

!• En première ligne doivent se placer les Mathématiques^ niais les Mathématiques pures. On sait le lien qui unit le platonisme au pythagorisme. Seulement la science des nombrea n*estplus, comme pour les pythagoriciens, la philosophie nième, mais elle est la plus voisine de la science des idées. Les liens les plus étroits de parenté subsistent. On le verra d abord pour les nombres idéaux dont le rôle n'est pas tout i fait celui des idées {j,nftà). Il s'agit de la science des nombres elle-même, pour laquelle Platon, grand mathématicien, professe l'estime la plus haute, dont il signale l'importance et l'utilité (/?ép., VII). Elle sert à tous les usages de la vie; iQais ce qui la recommande surtout à ses yeux, ce qui fait sa

dignité et sa supériorité, c'est moins son utilité que sa verta pédagogique, comme moyen de culture de Tesprit et <k ses facultés. Par là elle est un acheminement, une préparatioc à la philosophie (ibid.). Seulement elle doit être cultivée dans un esprit libéral et désintéressé. Cette science : Farithmétique la géométrie {Lois^ YII, XII), indispensable à tout art et i toute science, elle aiguise Tesprit; elle élève Tâme par la coq sidération des vérités abstraites à la contemplation de ce qu est, ne passe pas et ne change jamais. Elle l'accoutume à se détacher des choses sensibles, à se familiariser avec les idée^ et les vérités nécessaires {Rép,^ VII; Epinomis). C'est réveil donné à Tentendement, en attendant qu'il soit capable de porter ses regards sur des objets plus élevés. Elle facilite le passage de la génération à la vérité et àTessence (ibid.). VAstronomie^ non une astronomie vulgaire, celle qui apprend à regarder en bas quand on croit regarder en haut, mais Tastronomie mathématique vient ensuite, qui calcule les révolutions des astres {ibid.). Â l'astronomie se joint la Musiçue, elle| aussi la musique mathématique, non celle qui ne flatte que les oreilles, mais qui étudie les rapports des sons harmoniques. (Ibid.)

Toutes ces sciences sont comme les avenues ou les préam-l bules (7cpooi[jLia*«) de la vraie science, de la philosophie.

2** Les sciences physiques occupent un rang inférieur. Plalonj les regarde à peine comme des sciences. Objet de conjecture et de vraisemblance {Timée), elles sont plutôt un amusement, mais un amusement noble et un délassement pour l'esprit qui a besoin de se satisfaire même en essayant de se procurer un moindre savoir sur des choses qu'il ne lui est pas donné de connaître avec certitude. {Ibid,)

3* Les sciences morales (la Morale et la Politique, etc.). — Quoiqu'il n'en soit point parlé d'une façon distincte, on peut dire que Platon les place à un rang beaucoup plus élevé que la physique. Tout ce qui a trait à l'homme moral, aux acte$ et aux rapports de la vie humaine privée et sociale, pour Platon comme pour Socrate, est la préoccupation principale du philosophe. Seulement une pareille étude n'a de caractère scientiûque qu'autant qu'elle est en rapport direct avec lai