SA PERSONNE, SON CARACTÈRE» SON GÉNIE

nique et indivisible. Il est des dialogues, eomcne le ParmenidBy le Théétète et le Sophiste, oii la différence parait mieux autorisée; mais, là même encore, la prédominance du raisonnement abstrait, jointe à la subtilité d'analyse du dialecticien, n*empécbe pas la spontanéité naturelle de Timagination de se produire. Le souffle de l'inspiration parcourt et pénètre Tensemble. Tout cela est inné dans Platon, découle sans effort des sources jaillissantes de son génie. Il est vrai qu'un heureux accord de circonstances lui permit de cultiver ses talents divers et de les faire arriver à leur parfaite maturité.

Un des traits saillants de l'esprit de Platon est ce qu*on est convenu d'appeler sa tendance contemplative ou mystique. Mystique au sens propre, Platon ne Test pas, ce qui sera démontré plus tard; le vrai mysticisme a d'autres caractères. Pour ce qui est du côté spéculatif, il ne faut pas non plus l'exagérer (voir infra). On n'en doit parler ici que pour indiquer les causes qui ont dû favoriser cette tendance et lui donner une direction particulière.

Parmi ces causes, l'état social et politique de la Grèce, d'Athènes surtout, fut sans doute la principale. Gomme son maître Socrate, Platon comprit qu'il n'y avait pour lui rien à faire dans la société où il était appelé à vivre. Ses talents oratoires, quoique sa voix fût grêle (ce qui n'arrêta pas Démos- Ihène) et que son genre d'éloquence, quoi qu*en dise Gicéron \be Off,^ I), ne fût pas l'éloquence politique, lui permettaient encore d'y briller. Il se tint constamment éloigné des affaires publiques. Sa naissance aristocratique et ses relations devaient déjà sans doute l'exclure ; mais le spectacle, qu'il avait sous les yeux, des mœurs publiques et privées de ses contemporains, n'était pas propre à pousser vers la vie active un esprit aussi élevé que le sien, encore moins à l'entraîner dans Tarène des passions politiques. Il était né dans la seconde année de la guerre du Péloponèse, qui fut si fatale aux Athéniens. A l'àge de ^ize ans, il vit l'expédition de Sicile et sa malheureuse issue, <iuelques années plus tard la prise d'Athènes et la tyrannie des Trente; huit mois après leur tyrannie abolie, succède le règne de la démocratie qui dégénère vite en démagogie. A. vingt-huit ans, il eut la douleur de perdre son maître, victime de l'orgueil,

des préjugéi^ démocratiques et de l'ignorance de ses juges. On conçoit sa haine de la démocratie et des démagogues, son mépris qui s'exhale partout dans ses écrits {Rép. , Lois^ Gorgias, Théétèt€jApologîe^CritonfPhédon,etc.,elc.).LdLSin tragique de Socrate, surtout, laissa dans son âme une amertume qu'il ne cherche pas à dissimuler. Il suffit de citer le passage, par lui mis dans la bouche de Socrate lui-même parlant à ses juges : « Non, il n'échappera pas à la mort l'homme qui tentera de lutter contre les passions du peuple athénien ou de tout autre peuple. Il faut que celui qui combat pour la justice, s'il veut vivre au moins pour quelque temps, reste dans une condition privée sans prendre part au gouvernement. » ISwoTeusiv ilVx

{XTi STipLOTteueiv. {Apolog.y 32.)

On connaît aussi l'endroit de la jB^/?w6//ywô (VI, 110) où, après avoir tracé le tableau des mœurs d'Athènes et de la démagogie athénienne, Platon représente le petit nombre d'hommes esprits élevés, vivant dans la retraite, le sage convaincu de la folie des hommes et du désordre introduit dans les États, etc. V

Tel est Platon, génie spéculatif et contemplatif» mais non mystique, aristocratique et que sa naissance avait fait tel, mais en qui les circonstances qu'il n'avait pas faites ne contribuèrent pas peu à développer ses dispositions innées. Luimême conçoit ainsi le philosophe dans le portrait qu'il trace de l'esprit spéculatif opposé à l'homme pratique, dans le Théétète^ probablement à l'époque encore de sa jeunesse *. Plus tard il

1. « II est pourtant encore un petit nombre de vrais philosophes, d'esprits élevés, qui, retirés dans la solitude, se consacrent à la philosophie par le mépris qu'ils ont avec raison des charges publiques. Or, parmi ce petit nombre, ceux qui goûtent le bonheur dans la possession de la sagesse, con- Taincus de la folie des hommes et du désordre introduit dans les États par ceux qui se mêlent de les gouverner, se regardent comme étant au milieu d*une multitude de bétes féroces, dont ils ne veulent point partager les injustices et à la rage desquels ils essaieraient en vain de s'opposer, sans se rendre inutiles à eux-mêmes et aux autres et de périr avant d'avoir rendu service à leur patrie et à leurs amis. Pleins de ces réflexions, ils se tiennent en repos, uniquement occupés d'eux-mêmes. Bt comme un voyageur assailli par l'orage s'estime heureux de rencontrer un mur pour se mettre à l'abri de la pluie et des vents.... Ailleurs il prodigue les épithètes comme celles-ci : àr^i^o^ ïoTtv a^âtpiaTOv, a\|/ix6pov, J>(iov, 6cc9xavov, aicaiSeuTOv. (Voir Âst, Lexicon.)

m Voyant que l'injustice règne partout impunément, ils mettent leur bonheur & vivre dans la retraite. » (Rep., VI, 110.)

2. Le philosophe ne connaît pas le chemin de la place publique, etc., etc. {Théétète,)