SCÈNE V

FRANÇOIS

Vous m’avez prié de vous suivre. J’ai refusé. Vous avez insisté. Je me suis mis en colère. Est-ce que je me trompe ?

Patience, ça va venir.

FRANÇOIS

Germain vous a aidé à me lier les mains. Je le chasserai ce soir. Je lui dois treize jours de gages... à trente francs par mois : cela fait treize francs. N’est-ce pas bien raisonné celât... Qu'est-ce que j'ai dit de bête ?

MERLOT

Continue. Je te promets que ça va venir.

FRANÇOIS

Mon cher oncle, ne poussez pas plus loin cette plaisanterie...

Que dirait-on?... (poussant un cri comme si la mémoire lui revenait.)

Ahl...

MERLOT

Quoi?

FRANÇOIS, l’interrompant brusquement.

Vous avez une fille? -

MERLOT

Ah! enfin!... nous y voilà!... J’ai une fille!., moi!... Mais je suis garçon, et très-garçon.

FRANÇOIS

Ça ne fait rien... vous avez une fille.

MERLOT

Mais, sac à papier ! non, je n'en ai pas! Voyons, écoute-moi bien : as-tu une cousine?

FRANÇOIS, tranquillement.

Non , je n’ai pas de cousine.

MERLOT

Je suis ton oncle, n’est-il pas vrai?

FRANÇOIS

Oui, vous êtes mon oncle.

MERLOT

Eh bien ! si j’avais une fille, elle serait ta cousine; or, tu n’as pas de cousine, donc je n’ai pas de fille..

FRANÇOIS

Vous avez raison... C’est égal, vous m'aiderez à la retrouver.

MERLOT

Qui?

FRANÇOIS, avec amour.

Celle qui était aux eaux d’Ems, avec sa tante, cet été.

MERLOT

Son nom ?^

•FRANÇOIS

Claire !

Clairte qui ?

MERLOT

FRANÇOIS, cherchant.

Claire... chose!

MERLOT

Voilà que nous repataugeons !

FRANÇOIS, comme s’il ae parlait i lui-même et l'exaltant peu à peu.

Un jour, je vais pour leur rendre ma visite quotidienne... elles étaient parties... Ça m’a porté un coup... j’ai eu le transport !... Une fois guéri, j’arrive à Paris... je saute hors du wagon. J’oublie mes bagages, je monte dans un fiacre... je crie au cocher : « Chez elle, au galop ! » Mon cocher ne bouge pas.. Je veux l’étrangler... il me demande l'adresse; je lui donne une carte, il me conduitjchez vous .. ce qui prouve bien que vous avez une fille... et que si vous me la refusez...

MERLOT, A part.

Ah ! M. Auvray sera bien habile s’il le guérit ! (Haut, en le conduisant à la table de gauche.) Allons I assieds-toi là... ça te calmera.

FRANÇOIS, assis.

Vous voulez que je sois calme?... Tenez, mon oncle... je le suis déjà * 1

MERLOT

Ça commence; bravo !.. Vois-tu, mon neveu, ce que j’en fais, c’est pour ton bien !.. je ne dois reculer devant aucun sacrifice !.. Je te conduis dans la maison de santé d’un célèbre docteur 1.. et je payerai ta pension... jusqu'à ce que tu sois guéri... et tu le seras !.. si j’en crois le prospectus du docteur...

ÊCOUte plutôt, (il tire un papier de sa poche et va s’asseoir A droite. —

Lisant.) « Le docteur Auvray a l’honneur de prévenir le public qu’il vient d’ouvrir une maison de santé à Neuilly, où il possède des cages bien grillées et bien aérées pour ses malades... et un assortiment complet de camisoles de force. On traite à l’amiable. » (a part.) 11 est joli son traitement à l’amiable !..

(Regardant son neveu qui a l’air d’être endormi.) Eh 1 mais... Dieu me

damne! je crois qu’il dort... C’est prodigieux! depuis huit jours il ne fermait pas la paupière; je le conduis au docteur, et il dort... O influence de la médecine! (a lui-même.) Dors, mon neveu! rêve en paix!.. Uqe fois le docteur arrivé, je te confie à lui... je lui donnerai six mille francs sur tes revenus... Tu en as trente... il m’en restera vingt-quatre... c’est tout simple... Tant que tu seras malade, je serai ton tuteur... je gérerai ta fortune en bon oncle...

FRANÇOIS, l’écoutant, A part.

Tiens! tiens!

MERLOT, continuant.

Eh ! mon Dieu !.. je ne blâme pas la loi de me payer ainsi de ma peine... (s’endormant peu a peu.) D’ailleurs, je ne t’empêche pas de guérir... mais ne te presse pas... prends ton temps !

FRANÇOIS, à part.

Quel gredin que mon oncle !