OU LES ESPRITS AU VILLAGE

Uo sortilège pris sur le fait. —Tables volantes sans chaîne et sans petits doigts. — Avant-courenrâ brillants de l'épidémie actuelle. — Fluides constatés. — Vision de fantdmes. — Flammes jaillissantes. — Phénomène encore inobservé, consistant dans la répercussion et le contrecoup de blessures, à distance.

Rappel aux conditions du débat.

Noas n'aurions rien fait jusqu'ici, Messieurs, si nous ne parvenions pas maintenant à vous faire comprendre toute retendue et surtout toute la portée de notre sujet. Il est bien des mystères dont la profondeur ne se révèle que par un dernier mot, bien des drames qu'une dernière parole éclaircit.

(4) Qdeville est une commune du département de la Seine- Inférieure. Voltaire étant venu visiter son ami Vaimabie Cideville, posa la première pierre de son ^lise.

. . . . . On ne s'attendait guère

A voir VoUaire en cette affaire.

Nous alloDS donc vous montrer cette fois, rattauchemerU magnéiiqiœ produisant tous les phénomènes de l'antique sorcellerie, mais au lieu d'expliquer celle-ci par celui-là^ peutêtre serez-vous bien tentés cette fois-ci de faire exactement le contraire.

Si nous n'étions complètement rassuré par le peu de popularité d'up mémoire académique, peut-^tre héBiteriona-nous à publier tm pareil récit; mais les faitd que nous allons vous raconter, offrent une telle analogie avec ceux qui bouleversent toutes les têtes en ce moment, ils nous paraissent jeter tant de lumière sur tous ces nouveaux venus, que nous regardons comme un véritable devoir de vous les communiquer.

Vous saurez donc. Messieurs, qu'au mois de février 1851^ un procès, dont les incroyables détails semblaient nous reporter à trois siècles en arrière , se plaidait et se jugeait trèssérieusement à Tune des justices de paix de la Seine-Inférieure. C'était un procès de sorcellerie : un presbytère, un berger et ^ un prêtre, tels étaient le théâtre, l'acteuf et la victime, du plus singulier drame qui pût venir insulter au xix* siècle, et -^ jeter à sa philosophie le plus audacieux des défis.

L'agitation fut grande, la discussion fut ardente, et néan

moins, grâce à la justice et à la défense de sa cause, au grand M

nombre de ses témoins, et surtout, disons-le bien vite, aux. '^ aveux du vrai coupable, le prêtre accusé finit par triompher, et=^ triompher si complètement, que, malgré les menaces d'appel etz^ de réappel formulées à l'audience, ses adversaires ont pris le^^ sage parti d'en appeler tout simplement... à la philosophie^^ seule et dernière consolation de tous les bons droits incompris..-^

Quant à nous, simple témoin déposant dans cette affaire ^^ nous serons plus à l'aise au milieu de vous. Messieurs, qu^^ devant notre auditoire normand, et nous allons vous livrer-^ l'exposé bien officiel de l'affaire , en nous en faisant le plu^^ responsable de tous les éditeurs.

Veuillez donc écarler, encore une fois, toute idée pré —

conçue y et laissez-nous vous rappeler avant de commencer^ quelques paroles de Bayle, ce roi de la dialectique, cet aïeul vénéré de Fontenelle et de Voltaire : « Voilà de ces choses 9 disait-il (précisément à propos de sorcellerie), voilà de ces choses qui mettent à bout la philosophie , car on ne saurait inventer aucun bon système qui puisse en rendre raison. C*est ce qui oblige les philosophes à nier tout court les faits d^ cette nature, qui sont si fréquents dans les livres et plus encore dans les conversations. Mais il faut avouer que ce parti (de nier tout court) a bien ses incommodités j et qu'il ne contente pas Tesprit de ceux qui pèsent exactement le pour et le contre. Les épicuriens sont donc trh-ridicules de nier tout cela, et n*ont aucune bonne raison à donner.

Il allait bien plus loin encore. « Je ne sais, dit-il^ ce qu'il en arrivera ; mais il me semble que, tôt ou tard, on sera contraint d'abandonner les principes mécaniques , si on ne leur associe les volontés de quelques intelligences ; et franchementy il n'y a pas d'hypothèse plus capable de donner raison des événements que celle qui admet une telle association » (Art. Plotin). (c Tous ont nié les esprits, dit-il encore ailleurs, et franchement cela ne devrait être permis qu'à ceux qui veulent tout expliquer par la puissance de l'âme ; mais prouvez-leur l'existence des mauvais esprits , et vous les verrez bientôt forcés de vou^ accorder tous vos dogmes. »

Belle leçon, avons-nous dit plus haut, donnée par le plus savant des incrédules à ces théologiens indifférents qui tremblent devant ces questions surannées !

Nous espérons donc. Messieurs, que vous tomberez d'accord avec nous, pour préférer au scepticisme obstiné, la mé« thode vraiment philosophique, et qu'au lieu de dire avec le premier : « Gela ne se peut, donc cela n'est pas^ d vous direz avec la seconde : u Le fait existe , donc il se peut (1). » Mais

(4) C'est ce que Tancienne École appelait juger « ab actu ad poste ^ au iieu

336 LR PRESBYTÈRE DE CIDEYILLR

s'il devait ea être aatrement, nous vous demanderioDs la peroiission de terminer ces précautions de rapporteur par une anecdote moins sérieuse , qui cependant, au point où nous sommes parvenus, ne devrait plus renfermer qu'un conseil inutile.

A la cour d'un roi de Siam se trouvait, vers le milieu du dernier siècle , un ambassadeur hollandais. Le roi l'aimait beaucoup et le consultait souvent sur les us et coutumes de l'Europe. Un jour, en présence de toute la cour, la conversation étant tombée sur la différence des climats, le diplomate eut le malheur d'aborder sans précautions philosophiques^ d'abord le chapitre de cette neige, qui pendant plusieurs mois, ensevelit son pays sous un vaste et blanc linceul, puis celui de la glace qui durcit la mer à tel point, que toute la population la traverse alors à pied sec. A ces mots la figure du monarque s'altère, son front se rembrunit; on le voit^ les faits ne lui paraissent plus acceptables; il manifeste d*abord quelques craintes sur la santé de son ami , mais rassuré par son docteur, il se lève et laisse tomber ces paroles : « Monsieur l'ambassadeur, jusqu'ici je vous avais regardé comme le plus honnête homme du royaume, mais aujourd'hui, de deux choses l'une : ou votre raison vous fait défaut et vous ne pouvez plus rester à ma cour; ou vous êtes un imposteur « et dans ce cas vous êtes indigne d'y parattre ; sortez donc à Tinstant, et ne rentrez jamais dans mes États. »

Puis, se rappelant les faits inacceptables qui venaient de lui être racontés et la colère faisant place à la gaieté, le malheureux monarque est saisi d'un fou rire si violent, si violent, que, séance tenante, il s'évanouit et meurt dans les bras de ses courtisans, victime du rejet sans examen.

9 de juger : ab passe ad aetum, • Il est assez singulier qu'oo ait renoDcé à cette méthode au moment même où Ton prenait pour devise YobservatUm et Yexpérience. C'est précisément à partir de ce moment que Ton a commencé à bîflér tous les faits qui gênaient, et à jeter au feu les observations de tous les siècles , observations qu'il va falloir maintenant rétablir. Heureusement on avait conservé la mhiute.

Encore une fois , nous espérons bien ne pas produire sur votre esprit, Messieurs, un si désastreux effet; car auprès de vous^ nous le savons^ les causes sérieuses sont écoutées sérieusement.

A nous maintenant d'aborder celle-ci avec quelque courage, courage assez facile cependant, puisque, après tout^ c'e^t le greffe de la justice de paix du canton d'Yerville que nous allons laisser s'exprimer.

Résumé des dépositions des témoins.

Il s'agit donc uniquement, Messieurs, de vous faire entendre les témoins. Mais, pour ne pas vous fatiguer, nous ne vous donnerons que le résumé fidèle de leurs dépositions, * dont l'ensemble vous sera remis en même temps que ce mémoire, avec les noms propres de«tous les témoins (1).

Commençons par rapporter à l'avance, seulement pour mémoire et sans en garantir la teneur, les bruits vagues qui, dit-on, avaient cours avant l'apparition des premiers phéuoitaèoes , et semblaient en faire présager les approches :

Selon ces bruits, vers les premiers jours du mois de mars de l'année 1849, M. le curé de Gideville aurait rencontré chez on de ses paroissiens malades un individu, nommé G.... auquel tout le pays accordait depuis longtemps une réputation de guérisseur émérite et de docteur ès-sorcelIeries. Un premier malade paraissant s'être assez mal trouvé du traitement mystérieux (2), M. le curé aurait cru devoir celte fois formuler un blâme énergique en renvoyant le guérisseur. Tout en serait resté là, mais comme, de son côté, dame justice

(4) n ne suffit pas de les fournir à T Académie ; nous les tiendrons encore à la disposition de tout lecteur qui voudrait les connaître, et qui les trouvera chez cotre éditeur, M. Vrayel de Surcy, rue de Sèvres, n" 2.

(i) Il en était mort.

se môle de beaucoup de choses en ce pays, G... se voit un jour appréhendé au corps et condamné , pour méfaits du même ordre, à une ou deux années de prison. Il rapproche aussitôt le blâme du curé de la correction de la justice, prononce^ dit-on encore, quelques menaces contre l'ennemi qu'il soupçonne, et plus tard, lorsque Theure de la vengeance est arrivée, le berger Thorel, son disciple et son ami, fait entendre à son tour que M. le curé pourra bien s'en repentir, et que lui, Thorel, ne sera dans tout cela que le mandataire de son maître et l'exécuteur de ses hautes œuvres.

Deux enfants sont élevés au presbytère de Cideville. L'un a douze ans, l'autre quatorze ; tous deux se destinent au sacerdoce; tous deux sont fils d'instituteurs honnêtes, religieux, considérés dans le pays , et paraissent avoir hérité de toutes les bonnes qualités de leurs parents; tous deux enfin sont une consolation et peut-être une cause d'aisance pour le curé qui prend soin de les élever^ les chérit et se promet bien de les garder le plus longtemps qu'il le pourra.

Que vont devenir en touirceci ces deux pauvres enfants? Vont-ils servir d'instrument à la vengeance annoncée? On ne pourrait rien préciser à ce sujet , sans les aveux subséquents du coupable; seulement on voit à une vente publique et grâce à la foule qu'elle entraîne, le berger s'approcher du plus jeune des enfants, qui du reste ne le connaît pas le moins du monde^ et, peu d'heures après... les événements commencent.

Voici maintenant ce qui résulte des dépositions de vingt témoins assignés, interprètes fidèles de beaucoup d'autres non convoqués et qui n'eussent pas été moins explicites (1).

Tout aussitôt après la rentrée de cet enfant , une espèce

(1) Dans la brochure publiée au moment du procès, nous avions cru devoir consacrer les caraclères italiques aux dépositions enregistrées , et les caractères ordinaires aux dépositions ora/f s; mais il en résultait un grave inconvénient, celui de donner une plus grande importance aux premières qu'aux secondes, pendant que cette importance était la môme. Nous allons donc cette fois, les confondre, en afflrmant qu'il n'y a pas un mot dans le récit suivant qui n'ait été solennellement prononcé à l'audience ou qu'on ne soit prêt à

ET SES NOMBREUX ANALOGUES. 3â0

da trrnnbe ou bourrasque violente vient s'abattre sur le maU heureux presbytère, puis, à la suite de cette bourrasque, des coups senoblables à des coups de marteau, ne cessent de se faire entendre dans toutes les parties de la maison, sous les planchers, sur les plafonds, sous les lambris.

Tantôt, ces coups sont faibles, brefs et saccadés, tantôt ils sont d'une force à ébranler la maison, qui parait vouloir tomber en démence (ruine), comme nous entendrons le berger le prophétiser dans un moment de franchise. Ces coups prennent înéme une telle extension, qu'on peut les entendre à deux kilomètres de distance, et qu'une grande partie des habitants de Cideville , cent cinquante personnes , a-t-on dit, se rendent au presbytère, l'eutoureqt pendant de longues heures et l'explorent en tous sens, sans pouvoir en découvrir la cause (1 ).

A ce phénomène déjà si remarquable viennent encore ^adjoindre mille autres , qui le sont bien davantage. Ainsi , pendant que ces bruits mystérieux poursuivent leur incessant concert, pendant qu'ils se font entendre à chaque point

affîrmer encore aujourd'hui devant témoins ; nous nous en sommes tout récomment assuré.

Les caractères italiques n'auront donc que leur signification ordinaire, celle d'aUirer plus spécialement l'attention sur tel ou tel passage.

(4) II est difficile, à propos de celle bourrasque, de ne pas se rappeler ce débat des obsessions sataniques dans Job (chap. i, vers. 49) : « Alors un vent impétueux s'étant levé tout à coup du côté du désert, vint ébranler les quatre coins de la maison. •>

Il est difficile aussi do ne pas se rappeler à ce propos, les prières de l'Église dans la bénédiction des édifices : « tfets en fuite , Seigneur, tous les esprits malins, tous les fantômes, et tout esprit qui frappe {spiritumpercutienfem), et défends-leur l'entrée de celle maison. »

Assurément, nos bazars, nos halles et gares de chemins de fer, qui réclament avec un si louable empressement les bénédictions du clergé, ne se doutent guère de tout ce qu'ils demandent, et encore moins que le premier but de ces prières soit de les préserver des épreuves de Cideville, c'est-à-dire des bourrasques , des malices , des fantômes et des esprits de persécution. Qu'il est donc heureux que nos industriels n'entendent pas tout ce latin, que notre théologie, si prudente d'ordinaire, hésiterait probablement à traduire en français 1

indiqué, ou reproduiseot en cadence le rhythme exact de tous les airs qu'on leur demande , les carreaux se brisent et tombent en tous sens, les objets s'agitent , les tables se culbutent ou se promènent, les chaises se groupent et restent suspendues dans les airs, les chiens sont jetés à croix ou pile au plafond f les couteaux , les brosses , les bréviaires s'envolent par une fenêtre et rentrent par la fenêtre opposée, les pelles et les pincettes quittent le foyer et s^avancent toutes seules dans le salon, les fers à repasser qui sont devant la chenvnée, reculent et le feu les poursuit jusqu'au milieu du plancher, des marteaux volent en l'air avec force, et se déposent sur le parquet avec la lenteur et la légèreté qu'une main d'enfant pourrait imprimer à une plume, tous les ustensiles d'une toilette quittent brusquement le chambranle sur lequel on vient de les déposer, et s'y replacent instantanément d'eux-mêmes; d'énormes pupitres s'entre-choquent et se brisent; bien plus, un d'entre eux, chai^ de livres, arrive violemment et horizontalement jusqu'au front d'un témoin honorable (M. R. de Saint-Y...), et là, sans le toucher, et abandonnant brusquement toutes les lois connues de la gravitation . tombe perpendiculairement à ses pieds.

Une dame (M^'de Saint-V...)» dont il est impossible de suspecter le témoignage, et qui, en raison de la proximité du château qu elle habite, avait été témoin de vingt expériences analogues, se voit un jour tirée par la pointe de sa mante, sans qu'elle puisse apercevoir la main invisible qui la tire; le maire du village reçoit à son tour un coup violent sur la cuisse y et au cri que cette violence lui arrache, on répond par une caresse bienfaisante qui lui enlève à l'instant toute douleur.

Un autre témoin , propriétaire à quatorze lieues de distance, se transporte à Cideville, à Timproviste et sans en avoir prévenu qui que ce soit; après une nuit passée dans la chambre des enfants, il interroge le bruit mystérieux, le fait 'battre à tous les coins de l'appartement, et pose avec lui toutes les

conditions d'un dialogue; un coup, par exemple, voudra dire oui, deux coups voudront dire non, puis le nombre des coups signifiera le nombre de lettres, etc., etc. Cela bien convenu, le témoin se fait frapper toutes celles qui composent ses nom, prénoms et ceux de ses enfants, son âge et le leur, par an, mois, jours, le nom de sa commune, etc., etc. Tout cela se frappe avec tant de justesse et de rapidité, que le témoin se voit obligé lui-même de conjurer Tagent mystérieux d*y apporter plus de lenteur, afin qu'il puisse vérifier tous ses dires, qui se trouvent enfin de la plus complète exactitude. Ce témoin, Messieurs, c'était nous-mémQ(l).

Évidemment, pour expliquer toute cette science, les sceptiques se rejetteront sur T astucieuse et facile prévoyance du Jongleur, qui aurait ainsi deviné notre visite et nos interrogatoires, même les interrogatoires musicaux, avant que nous en eussions eu la pensée. Mais voici venir un autre témoignage, contre lequel l'explication des sceptiques sera radicalement impuissante. Un prêtre, un vicaire de Saint-Roch, M. Tabbé

L , se trouvant par hasard et de passage à Yvetot,

se transporte à Cide vil le, toujours à l'improviste, et voici qu'aux mêmes questions posées par son frère , entièrement inconnu comqie lui dans le pays, les réponses arrivent avec la même rapidité, la même exactitude, toutefois, avec cette particularité curieuse, que cette fois-ci, c'est l'interrogateur qui ignore, et ne peut vérifier les détails fournis par la réponse.

(4) Nous ne nous doutions guère alors , que peu de mois après ce singulier dialogue, toute l'Amérique et bientôt toute l'Europe allaient le calquer littéralement, et faire poser les mêmes questions par des millions de curieux qui obtiendraient des ^épon^es analogues, réponses tout aussi justes, tout aussi convaincantes. Les connaissances musicales sont, à ce qu'il paraît encore, le partage et des uns et des autres, avec cette différence qu'en Amérique il s'agit de concerts véritables, au lieu qu'à Cideville nous étions bien fier, lorsque nous lui avions fait battre à peu près le rhylhme de quelque morceau italien , entre autres celui du fameux morceau de basse du Stabat de Rossini « pro peccatis » et celui de la valse de Guillaume Tell y que nous lui avions, il est vrai , fredonnée.

On lui dit bien et Tàge elles prénoms de sa mère et de son fr^re, mais il ne les sait plus on même ne les a jamais sds. N'importe j il en prend note exacte, et , de retour à Paris , îl court à la mairie, consulte les registres de Tétat civil, et trouve entre eux et les révélations de Cideville une conformité littérale. Que deviennent alors les objections faites au témoin précédent? que devient encore l'explication par la commu' nication des pensées?

Même et bien plus grande difficulté, pour expliquer la minutieuse exactitude des réponses faites à deux propriétaires MM. de V.... venus de la ville d'Eu, tout exprès, et se faisant dire, avec tous leurs noms et prénoms, le nombre de leurs chiens, de leurs chevaux, leurs habitudes, leur costume, etc. Les mêmes phénomènes se trouvent constatés en outre dans

la lettre du docteur M de Bacqueville. En lisant cette

lettre si franche et si loyale d'un homme de science, venu peut-être avec des intentions et des pensées bien différentes , nous n'avons pu nous empêcher de la comparer avec les assertions de quelques hommes de foi, et toutes nos comparaisons se sont trouvées à l'avantage du savant. Ce n'esl pas la première fois et ce ne sera pas la dernière. Nous le verrons plus tard.

Mais tous ces phénomènes, quelque étonnants qu'ils soient, s'effacent comme intérêt, auprès de ceux offerts par le malheureux enfant, que l'on croit touché par le berger. Ce sont les plus importants à nos yeux, parce que nous les retrouvons constamment dans cette bizarre pathologie, analysée dans nos précédents chapitres, et dont la docte faculté commence à enregistrer une partie, n'osant pas, toute déconcertée qu'elle en est, Tenregistrcr tout entière. Ici, par exemple, nous retrouvons ce que nous avons déjà tant de fois constaté, c'esl-à-dire cet envahissement de tout le système nerveux, ce poids insolite sur les épaules de l'enfant, cette compression de la poitrine, dont se plaignaient nos trembleurs des Cévennes, et que MM. les docteurs cherchaient

tout à l'heure à nous expliquer par Téphialte (1). De plus, cet enfant voit toujours derrière lui V ombre d'un homme en blouse, qu'il dit ne pas connaître, jusqu'au jour, où confronté avec Thorel , il s'écrie : w Voilà l'homme. » Mais écoutez bien ceci ! au moment où l'enfant accuse la présence du fantôme^ un des ecclésiastiques présents affirme avoir aperçu distinctement derrière lui UNE SORTE DE COLONNE GRISATRE OU DE VAPEUR FLUIDIQUE.

Les autres avaient vu , plusieurs fois, cette même vapeur, au moment où ils la poursuivaient, serpenter en tous sens, avec tine sorte de sifflement très-léger, puis se condenser

VISIBLEMENT et S'ÉCHAPPER COMME UN GOURANT d'AIR par léS

fentes de Tappartement; M. de V... l'entendait, lui, sans rien voir, et l'entendait, dit-il, comme on entend le frôlement <fune robe (2).

Quant à l'enfant, son état nerveux s'aggrave encore quelquefois. Ainsi, on le voit un jour (tous les ecclésiastiques présents l'attestent) tomber en convulsions, puis dans une sorte de syncope extatique, dont rien ne parvient à le tirer

(4) Cauchemar.

(2) Il y a quelque chose de bien plus extraordinaire encore , c'est de voir ce que nous verrons tout à l'heure , la Reoue britannique et la Revue des Deux Mondes emprunter exactement le mémo détail à un auteur dont elles ne p^mettent pas de révoquer en doute le témoignage et la consciencieuse fidélité. S*il n*y avait qu*à Cideville que ces mystérieux fluides eussent été constatés, on eu viendrait bien vite à bout; mais, malheureusement, les attestations identiques s'accumulent à tel point, que déjà dans les vastes Annales de V Académie des Inscriptions^ t. T", Mémoires , p. 26, M. S***, dans sa dissertation sur les lares et les apparitions des anciens , ne craignait pas d'affirmer que • les apparitions de ces ombres légères ayant la Jorme du corps..., étaient quelquefois rapportées avec des circonstances si précises et des témoignages si positifs, que des personnes, d'ailleurs bien sensées, ne savaient qu'en penser. Ce corps délié , dit-il , avait des membres équivalents à l'autre, c'était l'enveloppe de Pylhagore.... ombres légères, se dissipant comme un songe lorsqu'on pensait à les embrasser, sensibles à l'impression de certains corps.... et craignant surtout la pointe d'une épée qui ne pouvait les blesser...! » Qui ne pouvait les blesser ! en étes-vous bien sûr, monsieur S***? On va le voir tout à l'heure.

pendant plusieurs heures, et qui fait croire à sa mort. Cet état inspire les plus grandes alarmes à tous ceux qui Tentourent» ils se mettent en prière et l'enfant revient à lui.

Un autre jour (mais oserons-nous le raconter?) — oui, car nous avons juré de dire la vérité tout entière, — l'enfant accuse une hallucination bien autrement singulière; il dit voir une main noire descendre par la cheminée , et s'écrie qu'elle lui donne un soufflet. Cette main , nous nous hfttons de déclarer que personne ne la voit, mais on entend le bruit du soufflet, on voit la joue devenir et rester longtemps rouge, et, dans sa naïveté, l'enfant s'élancer au dehors , espérant revoir cette main sortir par le haut de la cheminée (1).

Continuons. Fatigués, et de plus extrêmement affligés de l'état de ce pauvre enfant et du fâcheux eflfet qui doit en résulter, pour la religion d'abord, et pour M. le curé de Cideville ensuite, MM. les ecclésiastiques, réunis àcedernier, se demandent un soir, comment les prières ne paraissant pas suffisantes, ils pourraient parvenir à se débarrasser de leur ennemi? L'un propose une chose, l'autre en propose une autre, un troisième déclare avoir lu dans les traités spéciaux sur la matière, précisément ce que le savant académicien cité dans notre dernière note, affirmait avoir donné êouvetU à pemer aux esprits les plus semés ^ à savoir, que ces ambres mystérieuses redoutaient la pointe du fer; dès lors on n'bésite plus, et au risque de glisser un peu dans la superstition, on se met à l'œuvre à l'instant. On se munit de très-longues pointes, et partout où le bruit se fait entendre, on les enfonce leplus lestement possible. Mais comme il est difficile de frapper juste, en raison de la subtilité de l'agent, plusieurs pointes sont donc enfoncées sans résultat apparent, et l'on va pro-

(1) Ce détail de la main invisible se- retrouvait partout dans les anciens procès de sorcellerie. L'hallucination l'explique à la rigueur pour Tenfanl; mais explique-t-elle aussi bien la rougeur subite de la joue et l'empreinte des cinq doigts, attestée par des témoins que l'on sera forcé de déclarer très-sincères? D'ailleurs nous allons retrouver cette même main dans tous les faits américains.

ET SES NOMBRBUl ANALOGUES. 345

hablement y renoncer, lorsque tout à coup, une d'elles ayant été chassée plus habilement que toutes les autres , une flamme vient à jaillir y et à la suite de cette flamme, une fumée lellement épaisse , qu'il faut ouvrir toutes les fenêtres, sous peine d'une prompte et complète asphyxie. La fumée dissipée et le calme succédant à une si terrible émotion, on revient à un mode d'adjuration qui paratt si sensible. On reprend les pointes, et on enfonce; un gémissement se fait entendre ; on continue, le gémissement redouble ; enfin on distingue positivement le mot PARDON... — « Pardon ! disent ces messieurs; €€ oui, certes, nous te pardonnons^ et nous ferons mieux, « nous allons passer toute la nuit en prières , pour que Dieu

c^ te pardonne à son tour; mais à une condition, c'est

ce que, qui que tu sois, tu viendras demain toi-même, en perc€ sonne, demander pai*don à cet enfant... j> — Nous pardonnes-tu à tous? — Vous êtes donc plusieurs? — Noug sommes cinq^ y compris le berger. — Nous pardonnons à ions. Alors tout rentre dans Tordre au presbytère, et cette terrible nuit s'achève dans le calme et la prière.

Le lendemain, dans l'après-midi , on frappe à la porte du presbytère; elle s'ouvre, et Thorel se présente; son attitude est humble, son langage embarrassé, et il cherche à cacher, avec son chapeau^ des écorchures toutes saignantes qui couvrent son visage (1). L'enfant l'aperçoit et s'écrie: « Voilà

(4) Que le scepticidme n'en conclue pas trop vite à la présence du berger derrière tous les lambris et les planchers à la fois, lorsqu'on y enfonçait toutes ces pointes. On avait eu assez d'esprit pour se bien assurer que ces lambris adhéraient parfaitement aux murailles. Quant à ces blessures mystérieuses, qu'un académicien nous présentait tout à l'heure comme la croyance de toutQ l'antiquité, elles se trouvent mentionnées par Virgile, dans les conseils que la Sibylle donne au pieux Énée « de se munir d^une épée avant de descendre au séjour des ombres. »

Tuque invade vtam, vaginàque eripê fêrrum, (iEn. 1. vi.)

Conseil tout poétique, sur lequel un des meilleurs commentateurs no craint pas de renchérir dans celte note : « Beaucoup de personnes assurent que les démons redoutent le fer, et, en effet, cela s'est vu fort souvent : Et reipsà

rhoihine ! voilà Thomme qui me poursuit depuis quinze jours! — Que voulez-vous, Thorel? lui dit M. le curé. — Je viens... je viens de la part de mon maître chercher le petit orgue que vous avez ici. — Non , Thorel , non , on n'a pas pu vous donner cet ordre-là; encore une fois, ce n'est pas pour cela que vous venez ici ; que voulez-vous? Mais auparavant, d'où vous viennent ces blessures, qui donc vous les a faites? — Cela ne vous regarde pas; je ne veux pas le dire. — Ditesdonc ce que vous voulez faire; soyez franc, dites que vous

venez demander pardon à cet enfant; faites-le donc et mettez

vous à genoux. — Eh bien ! pardon , dit Thorel en tombant.:^ t

compertum est, » Fréret lui-même , dans le Recueil de V Académie deg^ss^'* Inscriptions et BeUes-Lettres, s'étonne de retrouver partout cette frayeur dcfiErg"^ ombres à la vue dune épée ( t. XXIII, p. 74 ) *,

Au reste, pour faciliter un peu cette révoltante énormité, nous reporte ^^

rons nos lecteurs à notre expression des Intelligences servies par des fluide^s-^^^ (VoyeE Introd. et Concl.), et nous leur rappellerons que toute Pantiquit^^^ philosophique et la plus brillante partie de l'antiquité catholique, croyaient ^1 les anges, et surtout les démons, revêtus d'une certaine corporéité, que nonrir ^ appellerions peut-être aujourd'hui gazéi/orme. Dans tous les cas, il nous restr^»-^ démontré , que ces intelligences sont au moins fort souvent servies par des^'^s fluides dont elles s'emparent et qu'elles emploient^ et dès lors on aura, nous. .^ Tespérons, un peu moins de peine à comprendre, et la vue de cette vapeum- ^r grisâtre^ et sa sensibilité, « La sensibilité, disent plusieurs physiologistes -^5> se comportant partout comme un fluide. »

Quant à la solidarité, si complète entre l'agent et le berger, solidarité doir-^^t nos possédons encore de nombreux analogues (voyez-en , entre autres, u -^n exemple extrêmement remarquable à la fin de ce chapitre ), c'est ce que ro^=)n pourrait appeler du magnétisme transcendant, phénomène que les magnétiscu^E- rs expliquent ainsi : « Le fluide magnétique humain emporte avec lui le speci^^ es tout entier (l'image) de l'homme qui l'a émis. Ce species est souvent tellemec^ ot vif et exact (surtout lorsqu'une individualité a quelque chose de bien tranch^^sj, qu'il peut valoir une image. » Mais la vieille théologie, qui 8*y connaissa^=u^ encore mieux, professait ridentification absolue entre les esprits et lei^^r^* clients, tous, et les anges eux-mêmes, ayant pour habitude do revêtir Vimar ^e et la personne de ceux-ci : « Induere speciem et personam suorum cli^^Jitum, » (Corn., à lapide.) Nous reviendrons sur ce lien et sur cette solidar*//^' psycho-éieclriques.

(*) Aujourd'hui 24 janvier 1854, lo médecin en chef de l'un des grands hôpitaux àe Pari», nous cile l'exemple d'un médium cessant de pouvoir écrire, par cela seul qu'on avait posé sur la table une lime pointue en fer.

feT SES HOHBRECX A?fALOGUBS. 347

& genoQiL. Et tOQt en demandant ce pardon , il se tratne et cherche à saisir TenfaDt par sa blouse. Il y parvient, et les témoins constatent qn*à partir de ce moment , les souffrances de l'enfant et les bruits mystérieux redoublent au presbytère de Cideville. Toutefois, M. le curé engage Thorel à se rendre à la mairie; il s*y trouve, et là, devant témoins, sans qne personne lui dise de le faire, il tombe a genoux trois fois £T DEMANDE ENCORE PARDON. — De quoî me demaudcz-vous pardon? lui dit le caré; expliquez-vous. — Et Thorel de continuer; mais tout en demandant pardon, il fait comme an presbytère, il se tratne sur ses genoux et cherche à toucher M. Tinel, comme il avait fait à l'enfant. — Ne me touchez pas, s'écrie celui-ci, au nom du ciel ne me touchez pas, car je vous frappe! — Vaine menace, Thorel avance, avance toujours, jusqu'à ce que M. le curé, acculé dans un angle de la pièce, se voie forcé, pour sa légitime défense, de lai asséner trois coups de canne sur le bras. Comme on le pense bien, ces coups de canne vont jouer un grand rôle dans le procès; on les exploitera tout à Theure; néanmoins Thorel revient à la charge, et cette fois c'est chez le maire qa*il retourne. Il le prie, le conjure, l'embrasse en pleurant et lui dit : <K Priez donc M. le curé que les affaires en restent là. 9 Une autre fois, il lui avoue que tout cela remonte à G...; <c il est sorti de prison, lui dit-il, il est venu me voir; il en ireut à M. le curé, parce qu'il l'a empêché de gagner son pain en le renvoyant de chez un malade de la commune qu'il voulait guérir. M. le curé a eu tort , ajoute-t-il , car G... est un homme très-instruit, très-savant, tlfeui lutter €ûntte un prêtre. M. le curé voudrait bien lui qu'on l'instruisit, et è'U voulait 'payer un café, je le débarrasserais de tout ce qui se passe au presbytère, w

Ainsi donc, il est impossible à nu coupable de s'avouer plus coupable, et cet homme^ qui réclame douze cents francs de dommages et intérêts, ferait tout cesser «c pour un café! 9 A ceux qui lui reprochent sa conduite, il répond:

« Je le veux ainsi, moi, cela me platt comme cela. » A ceux qui lui demandent pourquoi il choisit pour victime un pauvre enfant innocent, au lieu de s'en prendre au curé, il répond : « Vous ne voyez donc pas que M. le curé peut vivre avec ces deux enfants-là; il faut qu'ils partent, ils partiront, et alors tout sera fini. » Encore une fois, il se vante avant, il se vante pendant, il se vante après; que veut-on de mieux pour constituer le confUentem reum?

Puis, viennent tous les antécédents de Thorel, desquels il résulte qu'il n'en est pas à son premier coup d'essai, ce Ainsi il prédit aux gens des faits en dehors de toute prévision, qui leur arriveront, dit-il, avant vingt minutes, et ces faits arrivent avant les vingt minutes. » Un autre témoin déclare ce que se trouvant aux champs avec Thorel, celui-ci lui disait : Chaque fois que je frapperai du poing sur ma cabane, tu tomberas, et, à chaque coup de poing, cette personne tombait et sentait alors quelque chose lui serrer la gorge, l'étrangler et la forcer à tomber. Et cependant Thorel avoue toujours a qail y a du mal à faire cela. » Enfin un dernier témoin déclare, conformément aux autres , que « se promenant avec les deux enfants et la sœur de M. Tinel, au milieu des plaines, sur la route de Cideville àAuzouville, ils voyaient des cailloux, lancés par une force invisible, arriver droit à eux et tomber à leurs pieds sans pouvoir les frapper, etc. ».

Ne sont pas compris ici une multitude de détails qui, sans avoir été révélés à l'audience , n'en sont pas moins attestés, tels que les chaises groupées en l'air et sans soutien, les chiens lancés à croix ou pile, tous les meubles volant, les effroyables blasphèmes qui se faisaient entendre quand les enfants se mettaient en prière , et les menaces hautement articulées de leur tordre le cou; menaces réalisées un soir, où l'un de ces malheureux enfants sentit deux mains lui prendre la tête et la retourner avec une telle violence, que les témoins de celle singulière contorsion, durent porter secours à la victime, sans quoi elle périssait*

On a IroQvé les phénomènes de Cideville trop badinSj que dit-on de celui-ci?

Sans aacQtt doute, il eût été beaucoup plus dramatique que M. le curé de Cideville et les deux pauvres enfants fussent restés sur laplace, mais que voulez-vous? Celui qui disait à Toppresseur de Job : « Je t'abandonne tout ce qu'il a, mais tu ne toucheras pas à sa vie, » aura signifié ici la même défense. Après tout, cependant, une maison frémissant sur elle-même, un cauchemar de deux mois, des convulsions fréquentes et qui font croire à votre mort^ un spectre en permanence y la vue de fluides mystérieux^ puis, à la suite de tout cela, un long scandale et la suspicion toujours pesant sur un malheureux prêtre et sur deux enfants destinés au sacerdoce... quelles plaisanteries !

La science, elle, les a trouvées infiniment trop sérieuses, car elles ramenaient à Tétat de doute toutes les questions qa'elle croyait résolues, et elle a cru que, si Ton adoptait ces faits^ il ne s'agirait rien moins que d'une révolution fondamentale et complète.

Nous terminerons donc, en disant que tous ces faits se sont reproduits journellement, pendant deux mois et demi, du 26 novembre 1850 au 15 février 1851 , époque à laquelle monseigneur l'archevêque crut devoir, dans sa prudence, éloigner les deux enfants de ce presbytère de Cideville, où ils avaient trouvé jusque-là de bons exemples, de bonnes leçons et tous les moyens possibles d'atteindre le double but, si grave el si religieux, auquel ils ne cesseront probablement pas d'aspirer. La décision de Monseigneur est telle qu'on pouvait l'attendre de la profonde sagesse de ce prélat, elle a coupé court à tout scandale, ou plutôt à tout prétexte de scandale, car, à partir de ce jour, tous les bruits ont cessé.

Nous croyons devoir vous donner ici , Messieurs , le texte du jugement définitif prononcé par M. le jugede paix d'Yerville, dont on ne saurait trop louer la raison indépendante et loyale; combien d'autres à sa place eussent reculé devant l'impopularité certaine d'un toi verdict!

JFiiceHieiit diëilnitif die M. le Ju^e de paix ■ton «Terville.

4 féffte IIM.

Nous , juge de paix d'Yerville ,

Ouï les témoins dans leurs dépositions , ainsi que les parlies dans leurs moyens respectifs, et joignant la demande réconventionnelle à la principale, avons statué en premier ressort sur tout, ainsi qu'il suit, par un seul et mértfe jugement.

Attendu que, quelle que soit la cause des faits extraordinaires qui se sont produits au presbytère de Cideville, ce qui résulte de plus clair de Tensemble de tous les témoignages entendus, c'est que cette cause est demeurée inconnue (4) , et qu'il n'y a dès lors à statuer que sur les eoiiséquences de ses effets, qui seuls ont donné lieu à Taction ;

Attendu, sur le premier chef, que si, d'après quelques témoins, le défendeur (le curé) a, d'une part, donné à entendre que le demandeur (le bei^r) s'était vanté d'avoir produit les faits du presbytère de Cideville et Ta soupçonné d'en être l'auteur, d'une part, il est constant, par de nombreux témoignages, que celui-ci avait tout fait et tout dit pour faire croire au public qu'il était pour quelque chose dans leur perpétration, notamment par ses vanteries aux témoins Cheval, Varin, Letellier, Foulongnc, Le Hernault et autres, jointes à sa conduite au presbytère et à la mairie;

Attendu aussi ; que le demandeur ne peut être fondé à se plaindre comme diffamé par des propos , dont il a été Vauteur le premier et qui n'ont, pris naissance que par son initiative, par sa persévérance et parlant sa faute à les propager;

Attendu que, s'il est vrai, par ce qui précède , que la réputation de sorcier qu'a voulu se donner le demandeur, soit de nature à porter sérieusement atteinte à sa considération , il est vrai aussi que c'est lui-même qui , le premier, s'est porté cette atteinte, et qu'en répétant à cet égard les propres imputations du demandeur, le défendeur n'a pu faire aucun tort à celui-ci , qui seul doit supporter les conséquences de ses dires el leur responsabilité, si, contre son attente, il en est résulté quelque chose de fâcheux pour lui ;

Attendu qu'en pareille circonstance rien, dans les paroles du défendeur, ne constitue le cas de diffamation ou d'injures verbales, et, par suite, un préjudice susceptible d'être réparé;

Attendu, sur le deuxième chef, que ni l'enquête ni la contre-enquête n'ont apporté au procès la preuve que le défendeur ail forcé le demandeur à tomber à genoux devant lui ; qu'il résulte au contraire de plusieurs témoignages que

(1) Ce qui n'empêchera pas de faire proclamer demain à son de trompe, que tout le monde la connaît.

e'est volontairement que celui-ci s'est ainsi mis à genoux devant l'un des pensionaaires du presbytère en demandant grâce, pardon , comme s'il eût commis quelque Jait, et cela sur la simple invitation du défendeur, justifiée par l'étrange conduite de Thorel en cette circonstance ; que cette manière d'agir du demandeur se trouve plus qu'expliquée par ce qu'il a fait ensuite chez M. le maire de Cideviile où il a renouvelé spontanément la scène de se mettre à genoux en ie suppliant de laisser là cette atjaire; qu'ainsi aucuae contrainte n'apparaît dans ce fait de la part du défendeur contre le demandeur ;

Attendu, quant au troisième chef, que, suivant la déclaration de plusieurs téaioiiis, il est vrai que le défendeur a donné deux ou trois coups de canne au demandeur; mais, attendu aussi que celui-ci, malgré la défense qui lui était faite par le défendeur de l'approcher et de le toucher^ persistait néanmoins à vouloir toujours le saisir en allongeant les mains; que le défendeur, pour l'éviter, était arrivé jusqu'auprès de la muraille et par suite placé dans le cas et la nécessité de légitime défense, ce qui justifie sa conduite en cette occasion.

En ce qui touche le quatrième chef : attendu qu'aucun témoin n'a entendu le défendeur enjoindre au maître du demandeur, avec menaces , de renvoyer celui-ci de son service ; que si quelques témoins ont rapporté, mais vaguement et par ouï-dire, que le défendeur avait manifesté à Pain , maître du demandeur, le désir et la satisfaction de voir renvoyer de chez lui celui-ci , d'aussi vagues oul-dii'e ne peovent, aux yeux de la loi , être considérés comme admissibles, et qu'à cet égard les moyens de Thorel sont mal fondés.

Quant à la demande réconvenlionnelle : attendu que s'il est évident que l'exploit introductif d'instance est conçu dans des termes diffamatoires , il est certain aussi que la publication demandée du jugement est un moyen bien impuissant pour remédier au mai causé par cet exploit et par la publidté que lui a donnée le besoin de scandale; par ces diverses considérations , rejetant tous les moyens du demandeur comme mal fondés de tous points , et adoptant partie seulement des moyens du défendeur, déboutons Thorel de son action , et mettant le défendeur hors de cause, condamnons ledit thorel a tous les DÉPENS, et ordonnons la suppression de la citation.

Ce JDgraieok fat rendu après une double et habile plai^ doîriede M* Vauquier du Traversain, pour M. le caré de Gideville, et de M' Fontaine, pour le berger Thorel. Vous devez encore ôtre avertis que, nonobstant toutes les menaees d'appel et de parcours de tons les degrés de juridiction, nonobstant toutes tes résoluiioDs et essais de cotisations en faveur de la réhabilitation du berger, l'appel est encore à venir; or, s'il eût paru soutenable, il eût été tenté.

Enfin, nous terminerons en prévenant une objection très-

spécieuse. Quelques personnes s^élonneront peut-être du peu de retentissement d*ane telle affaire, et partiront de là pour en faire suspecter la vérité. Voici la raison du silence gardé; ces procès-là sont bien loin d'être rares, car à Theure qu'il est il s'en juge de semblables , mais il est tellement convenu que Ton doit regarder tous ces faits comme indignes de fixer l'attention, qu'au loin c'est à qui les couvrira de son silence et de son mépris. Quant au département de la Seine-Inférieure, il s'est vivement occupé et se préoccupe encore quelquefois de cette affaire; puis, s'il faut le dire, ces hommes que Ton soupçonnait d'avoir voulu réveiller par ce triste moyen, tine foi trop éteinte , ont fait, au contraire, tout ce qui dépendait d'eux pour étouffer ces faits complètement. Ils en ont refusé les détails à leurs propres journaux ; ceux-ci les ont refusés à leur tour, à ceux de la partie adverse qui avaient compté sur eux, et voilà pourquoi ce procès, objet de tant de conversations, u'a jamais eu de publicité sérieuse. Au reste, on n'imaginera pas, nous l'espérons, qu'il soit sorti tout armé de notre cerveau, et chacun de vous, Messieurs, peut aller vérifier par lui-même à Yerville, que notre histoire n'est pas un mythe.

S in.

Des témoins de Gdeville(4}.

Qu'en dit-on? avions-nous donc bien tort d'afiirmer en coipmençant, que ce procès nous reportait à trois siècles en arrière et jetait à la philosophie du jour le plus impertinent des défis? Mais ne faut- il pas que la lumière se fa^e à mesure que les faits se reproduisent, et faudrait-il, pour rester plus fidèle à la mode et au courant des idées > ou leur abandonner tous ces phénomènes f ou , par respect

(4) Vous nous permettrez, Messieurs, de reproduire en l'abrégeant, l'argumentation, un peu locale et de circonstance (nous en convenons), à laquelle nous dûmes nous livrer dans le pays. A la page 363 commence la narratioa des faits analogues.

liumain , leur permettre hoateosement de condamner un innocent?

A Dieu ne plaise! les témoins ont compris leur devoir, et, comme des jurés , ne s'occupant ni de l'application ni des conséquences du verdict, ils ne se sont préoccupés que de deux choses : des faits et de leur serment.

Ces faits, les voilà donc exposés par eux dans toute leur naïveté, naïveté souvent fort amusante, il faut bien en contenir, mais qui, par son excès même, devrait ajouter, il nous semble, un poids énorme à leur véracité. Est-ce donc ainsi qu'on invente? Est-ce que l'esprit de calcul et de conspiration n'eût pas autrement présenté les choses ? Est-ce que des témoins un peu moins scrupuleux n'auraient pas rendu les faits plus 4u:ceptable$ et n'auraient pas mieux entendu les intérêts de leur amour-propre? Et croyez-vous encore qu'il ne leur ait pas fallu un certain degré de courage pour accepter des armes tellement inégales et pour affronter les feux croisés de tant de batteries, si bien servies encore par l'esprit de sarcasme et de préjugé? Nous savons bien qu'elles ne le seront pas longtemps (1), et nous croyons vous avoir prouvé, tout à l'heure, que plus on gravite vers les sommités de la science et plus ou trouve ces préjugés affaiblis; nous vous l'avons prouvé, et nous allons vous le prouver davantage.

Toutefois, grâces soient rendues à nos adversaires! A leurs ^eux, pour les témoins de Cideville, tout est perdu , nous le savons, mais leur sincérité parait avoir été complètement établie. Assurément , ils sont aussi reconnaissants qu'on puisse l'être, de cet hommage rendu à leur caractère on à leurs antécédents , mais ils le seraient bien davantage encore, s*il n'y avait pas impossibilité absolue à ce que vingt-cinq témoins , dans des conditions si diverses d'âge , de résidence ou de profession, aient pu s'entendre pour forger cette histoire qui leur donne à eux-mêmes le vertige, et tout cela sans

(0 Seulement nous ne pensions pas que ce serait Tannée suivante.

autre but qo de donner gain de cause à un homme qu'ils n'ont jamais connu , contre un autre homme qu'ils ne connaissent pas davantage ! Oh ! non. Cette suppositioq eû^ été par trop malheureuse, pour que la reconnaissance des témoins puisse dépasser toutes les bornes.

Leur bonne foi est donc hors de toute discussion, même aux yeux de leurs adversaires. Nous le constatons dans l'intérêt de la vérité.

Mais les a-t-on apinistiés complètement , et si Vinnocence de leur caractère est hautement proclamée, l'intégrité die leur bon sens le sera-t-elle également? Ne fera-t-on pas payer assez cher à ce dernier tous les hommages adressés au preffiier? c'est à craindre , et déjà , même à Cideville , les témoins ont pu recueillir autour d'eux plus d'un indice flatteur du genre d'amnistie qui les attend (1 ).

Et, dans le fait, aux yeux de leurs adversaires, s'ils sont^^ de bonne foi, comme on l'affirme, ce ne sont plus seulj&mantr des gens simples et crédules, il faut, de toute rigueur, qq'il» soient fous ou pour le moins hallucinés; pas de milieu, car iL ne s'agit ici ni de Tétroitesse ni de l'étendue de leur esprit, iL s'agit tout simplement de l'intégrité de leur raison. Madame de Saint-V. .., par exemple s est-elle crue véritablement tirée^ en plein jour, par la pointe de son châle? M. l'abbé B... a-t-il cru voir une colonne vaporeuse suivant toutes les démarches

de l'enfant? MM. dé V de M et l'abbé L •

ont-ils cru recueillir une masse de réponses minutieusement exactes, à une masse de questions qu'ils . improvisaient à l'heure même, etc., etc.? Voilà ce qu'il s'agit de vérifier.

S'ils ont cru voir, entendre et toucher ce qui n'existait pas^ à coup sûr ils sont fous; mais, nous le répétons, la

(4) a Si nous sommes obligés de croire à la sincérité des témoins, disait un des sceptiques présents, nous ne sommes pas obligés de croire à Tîntégrité de leur bon sens. » C'était aussi juste que vrai , mais cela demandait explicatfon et réponse.

force oi| la faiblesse de leur esprit pe soi^ D]lflIjeIn^pt ea paqse.

Foqs ! hallucinés ! hélas ! ils savent parfaitement coqi^bi.en ellp est insensible cette ligne de démarcation eptre les idées raisonnables et celles qui ne le sont plus; ils se rapppHen^ trop bien ce mot 4p Corviçart à Tempereur visitant (^^risnton ^ « Sire, entr^ tous ces cerveaux malades et le vôtre , il n'y a pas l'épaisseur d'une feuille de papier ; i^ et cet autre ïfxol des l>ettre$ persaws : « Ils ont construit quelques ni^isons de fous y afin de faire croire que tout le reste ne Test pas. »

Mais ils savent tout aussi bien qu'il y aurait par trop de fatalité vraiment^ dans cette communauté de délire entre personnes si diverses et surtout si différemment affectées. En serait-il donc de ce malheureux presbytère de Cideville, comme de cette maison dont Pausanias disait a que tout le mon^e y devenait foa dans une n^i^- » E^ faul-il ^upposer (}ue toutes les pauvres têtes du département se seront dgnné rendez-vou0 à cet endroit, pour y perdre le pei^ de raison qui leur restait?

Eh bien ! soit, ils sont tous devenus fous sur les lieux, mais que Ton veuille bien nous dire à présent quand l'hallucination même épidémique, a jamais enfanté pendant un espace de temps aussi long, une telle multitude de phénon^ènes disparates. Ainsi , que plusieurs personnes soient hallucinées en même temps par une seule et méo^e apparence^ nous le comprenons encore; mais qu'y a-^-il de commun entre un pupitre ^ui vole et des réponses intelligentes à des questions difficiles? Rien, absolunient rien. Ce sont deux phénomènes dus évidernment à une même cause, mais aussi dissemblables que le jour et la nuit. Or^ cette agrégation d'hallucinations si diverses, n'offrant plus rien de commun même avec les hallucinations les plus compliquées de tous les traités spéciaux , quelque élastique que soit ce dernier cadre , il devient complètement impossible d'y faire entrer les témoins des merveilles de Cideville.

Mais alors qa'est-ce que c'est? S'il y a siacérité de rapport et réalité de perception , la philosophie du siècle a perdu là ses meilleures armes. Comment va-t-elle les remplacer? Oh! mon Dieu ! le plus commodément du monde. Ne lui reste-t-il pas la jonglerie , et pour peu qu'on lui associe son auxiliaire indispensable, le compérage, que n'expliquerait-on pas avec elle? Tout, depuis les chutes d'aérolithes(l) jusqu'aux tremblements de terre.

II nous reste donc encore une bonne chance, et de toutes les armes, la meilleure.

11 faut en revenir ici à l'impérieux dilemme posé par M. le docteur Dubois (d'Amiens), dans sa grande croisade contre la réalité des faits magnétiques : « Ou l'intervention d'un agent mystérieux, inconnu, d'un agent dont les effets sont en opposition avec toutes les lois naturelles, ou bien Tintervention d'une cause rationnelle, explicable... » Or, ici cette cause rationnelle, explicablcy ne pouvant, quelle qu elle soit, se passer d'un jongleur, il nous reste à connaître et à fixer les vraies limites de la supercherie.

s IV.

De la Jonglerie, donnée comme explication des phénomènes de Gdeville.

Notre cours dedroit nous l'a appris : « L'auteur présumé d'un délit doit être celui auquel le délit profite. » Voyons donc à qui doit profiter celui-ci. Serait-ce par hasard à M. le curé de Gideville, qu'on accuse avec tant d'assurance? Mais quel singulier profit, cette fois-ci! Un presbytère dévasté, des enfants auxquels il tenait par tous les intérêts, éloignés de sa personne , une masse de curieux et de témoins venant pendant

(1) On sait que c*est de l'histoire, et que, malgré cent quatre-vingts mémoires afQrmatirs, Fillustre Lavuisier s'obstinait à croire et à dire o qu'on avait /ai/ chauffer ces pierres. » Pauvre humanité, quelle opinion tu as et tu donnes de toi-môme !

près de deux mois, abuser de sa patience et épuiser toutes ses ressources; puis, tontes les injustices de l'opinion publique, les atteintes probables, certaines même, à son caractère et à sa religion, etc., et tout cela encore en admettant les chances les plus heureuses et dans la prévision d*un succès ! Quel jeu! et de Tautre côté, quels enjeux! on le demande.

Cependant, on lui prouvera peut-être de cent manières différentes les énormes profits qu'il a su en tirer. On Taccusera peut-être avant peu d'avoir voulu, par exemple, se faire changer de résidence pour telle ou telle raison ! Dans la première révolution on accusait bien les nobles de brûler euxmêmes leurs châteaux ! L'esprit français n'a pas changé.

Eh bien ! admettons qu'il ait eu les raisons les plus graves, et il en faut pour se précipiter ainsi dans un abtme , en quoi tout cela nous aiderait-il , s'il vous plaît? Est-ce donc lui qui a commencé? Gomment ses déterminations insensées auraient-elles si bien cadré avec fa première scène d'ouverture et les menaces du berger ?

Voilà , certes, un hasard bien heureux pour un homme qui veut quitter sa maison , que de trouver un autre homme lui disant : u Je saurai bien te faire quitter ta maison , je saurai bien faire partir tes enfants , j'irai au-devant de tous tes souhaits. » Quelle merveilleuse bonne fortune !

Mon Dieu ! que l'esprit français est léger et crédule ! Comme les esprits forts sont faciles ! et comme, pour éviter une or nière, ils se précipitent volontiers dans des abîmes!

Toutefois , que sont donc devenues ces raisons si impérieuses? qu'ont-elles donc enfanté de si désastreux pour M. le curé de Cideville, car il est toujours là , toute sa paroisse est pour lui , et s'il est vrai qu'il ne pouvait plus y rester, comment, à l'heure qu'il est, les choses s'y passent-elles aussi bien?

Encore un mot sur son compte.

, S'il est le jongleur émcrile, le premier moleur de ses propres vexations, il ne peut pas Télre tout seul , et nécessaire-

ment la plus grande partie de ses témoins est de connivence avec lui. Il n'est pas possible alors que MM. les abbés ft... et G..., les curés du S... etd'È..., aidéâ du maire de la commune et de bien d'autres qui Tout suivi dans todtes ses expériences^ soutenu par leurs conseils, appuyé par un serment solennel, il n'est pas possible, disons-nous, que toutes ces personnes soient restées dupes du curé, en tenant pour ainsi dire ses deux mains dans les leurs, en mangeant à sa tablé, en dormant auprès de lui, en vivant de toute sa vie pendant six semaines ou deux mois ! Non, il n'est pas possible que devant dés phénomènes si divers et si multiples, ils n'aient pas entrevu quelques-tins des innombrables fils si bien tressés autoiif d'eux! Et s'ils l'ont saisi, au lieu d'un jongleur inexplicable et monstrueux, en voici peut-être nne douzaine qtii viennent compliquer la question! Un seul nous paraissait inadmissible, qii' allons-nous faire de ce grand nombre? Mais Voyez surtout quels hommes vous allez faire de ces inémes témoins , dont vous avez proclamé vous-même V inattaquable bonne foi? Ce lie seront plus seulement des amis complaisants, cherchant à secoiirif un confrère en péril, ce seront d'époiivdntabtes apostàts, hommes sans conscience et sans foi, se perdant de gaieté de cœdr, et sans le moindre intérêt. Comme tout cela devient probable!

Seraient-ce par hasard les deux enfants? Mais Voici de bien autres embarras! Comment un enfant de douze ans, fût-il le plus malicieux du monde, a-t-il acquis sabiteînent la science infuse et parfaite? Comment a-t-il pu s'élancer de sa grammaire de Lhomond ou de son Epitomé à l'apogée du plus long, du plus laborieux de tous les arts, celui des Cornus et des Robert Houdin? Mêmes difficultés, ou plulôt môme impossibilité! D'ailleurs, nos réflexions de tout à l'heure sur la connivence nécessaire entre le jongleur et les témoins, acquièrent une autre force. Nous n'avions besoin que des témoins pour seconder le curé; ici, pour seconder les enfanls, nous avons besoin et des témoins et du curé. Tout le

monde alors est dans le secret de la comédie, et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que chacun se le demande. Au reste, lorsqu'on a vu cet enfant , lorsqu'on Ta vu s'amuser de son ennemi, quand ça ne lui faisait rien, pleurer quand ça lui faisait un peu mal, rire quand le mal était passé, pâlir quand il appréhendait son retour, l'agacer quand il ne voulait rien faire, et l'agacer même avec le pied (c'est vrai), mais ne jamais jouer ni l'effroi ni la douleur, ce que n'eAt pas manqué de faire un comédien plus habile , on demeure parfaitement convaincu de la parfaite inaptitude de cet enfant , au grand rôle qu'on lui destine. Vagacer même avec le pied, disions-nous tout à l'heure et disions-nous avec dessein. Oui , rien n'est plus vrai, et nous l'avons fait nous-même. En indiquant avec le pied, que les enfants fussent ou ne fussent pas là, nous faisions frapper où nous voulions. Et l'on appelle cela une découverte et une explication! Grand Dieul quelle merveilleuse explication! Comme le sphinx était facile à pénétrer ! L'enfant a remué son pied et voilà que la maison s'ébranle pendant vingt-quatre heures sous une décharge de coups de bélier invisibles ! L'enfant a remué son piedy et voilà que tontes les lois de la nature se trouvent instantanément bouleversées! Venfemi aremué son pied^ etvoilàla maison remplie de flammes et de fumée, et les meubles se bouleversent, et les fluides se constatent, et les réponses mystérieuses sont douées d'une exactitude bouleversante ! L'enfant a remué son pied y et le berger a dit vrai, ses prédictions se réalisent, etc. ; quel coup de pied merveilleux ! Au reste nous en verrons le pendant tout à l'heure ; nous verrons l'Académie des Sciences, lors d'une vérification toute semblable demandée et obtenue par Arago lui-même, nous la verrons, dans son impatience, couper court à tout examen, parce qu'elle avait cru voir remuer les pieds d'un enfant. Mais nous verrons aussi le lendemain toute la presse scientifique, même celle opposée au phénomène, s'insurger contre la légèreté d'un tel verdict, et

le décidrer cassable comme vicieuse et dans le fond et dans la forme (1).

Nous savons bien que Ton va nous dire : Mais voyez, depuis que les enfants sont chez eux , il ne se passe plus rien à Gdeville, la maison paternelle a tout guéri! Mais, habiles investigateurs , vous oubliez toujours la même chose, c'est que c'était précisément là le but que voulait atteindre votre berger, et qu'il avait positivement annoncé que les enfanls partiraient. S'il s'en prenait à ceux-ci, c'était tout simplement pour atteindre le curé dans ses intérêts les plus chers; eux partis, disait-il, tout devait rentrer dans l'ordre à l'instant. Voyez s'il est possible d'être meilleur prophète, et cela dans son propre pays , en dépit du proverbe ! C'est vraiment merveilleux ! Gardez-vous donc bien d'invoquer cet argument de la guérison dos enfants , car en faisant du berger un admirable devin, il prouve en même temps que s'il y a un jongleur dans cette affaire, ce jongleur ne peut être que luimême; oui, lui-même ou un second, de connivence avec lui.

Toutefois, entendons-nous bien : voilà votre procès perdu, si le jongleur est le berger, car alors vous avez défendu l'imposture et épouvantablement calomnié Tinnocence. Mais qui sait? il se trouverait peut-être des gens qui, à tout prendre, abandonneraient volontiers leur client (nous ne parlons pas des conseils), et qui se consoleraient facilement d'une erreur, pourvu que la jonglerie se retrouvât quelque part : chez le curé ou chez le berger, assez peu leur importe; ils eussent assurément préféré le curé; mais si c'est tout à fait impossible, ma foi! tant pis pour le berger; avant tout, il leur faut un jongleur, et leur plus grand chagrin serait dans l'innocence de tout le monde, car alors

(1) Aujourd'hui on dirait, comme pour les tables, que ce sont les petits doigts. » Mais \es petits doigts n'ont pas tout dit encore, et quand ils auront tout dit, nous saurons bien des choses. Malheureusement, voici que l'on reconnaît déjà qu'ils ne sont plus nécessaires. (Note de 4853.)

Eh bien ! nous craignons beaucoup , pour notre part , que celte triste consolation , du retour sur le berger, ne leur soit même pas réservée; car la question d'habileté revient toujours, et Ton a beau être berger, il n'en est pas plus facile de faire sortir par une fenêtre des objets qui rentrent à Tinstant par une autre, de faire promener dans la première maison Tenue, des pelles et des pincettes sans Tombre d'un soutien , de lancer à la tète des gens d'énormes pupitres qui viennent mourir à leurs pieds, de répondre, au moyen de signes convenus et sans erreur aucune , à plus de cent questions difiérenles et cachées , depuis le rhylhuie exact du Stabat de Aossini jusqu'aux noms, prénoms, âges précis de plusieurs familles étrangères à la localité. Et ce jongleur invisible ferait là, tout à son aise^ mille fois plus que ce que Robert Houdin ne peut faire, avons-nous dit, qu*à l'aide de tous ses instruments, de toutes les sciences mécaniques et physiques et du travail de toute sa vie! Alloue donc! Et si par impossible, ce berger prodigieux avait pu dépasser ainsi tous ses maîtres, comment consentirait-il à garder ses moutons et à dédaigner une fortune assurée à la ville? De sa part, que de sottise ou de philosophie !

Mais si rien de tout cela ne peut s^admettre , que sera-ce donc tout à l'heure, lorsque nous retrouverons partout les ^analogues de ces incroyables faits, analogues (idcles jusque dans leurs moindres détails, analogues qui paraissent copiés les uns sur les autres, qui se représentent en tous lieux et dont il a toujours été impossible de saisir le moteur et Tagent ! Comment allons-nous faire alors? en présence d'une telle similitude de causes et d'effets, allons-nous être obligés de m'êver, comme beaucoup de gens au reste, une sorte de société secrète, dont le berger de Cideville ne serait plus que Tun des miembres? mais alors cette société secrète relève donc d'une [grande école centrale, espèce d'université smgrc/iPm, établie |30ur former, sous les mômes maîtres apparemment , des I icenciés de premier ordre, qu'elle distribue ensuite daus le:;'

3tô . LE PRESBYTÈRE DE CIHEYItLE

quatre parties da monde; licenciés si bien jetés dans le métne moule, que leur savoir-faire n*a pas varié depuis Plutarque jusqu'à nous , et qu'ils ne changent jamais leur programme, soit qu'ils le remplissent en Amérique ou en Allemagne, en Angleterre ou en France, an centre de l'Afrique ou bien chez les Lapons. Mais où donc se tient-elle , cette école normale qui fait pâlir toutes les autres ? Où sont les chaires qu'elle occupe et les classes qu'elle remplit? Comment, encore une fois, la police qui sait tout, n'a-t-elle pas signalé l'antre ténébreux qu'elle occupe?

Mais tout ceci ne vaut en vérité pas une réponse; ce que nous tenons à bien vous faire connaître c'est le résumé de la longue conversation que nous avons eue avec ce roi des escamoteurs, ou plutôt avec ce mécanicien surprenant que nous citions tout à l'heure (1); après avoir prêté la plus grande attention à la lecture du dossier, il nous a déclaré et signé, avec sa franchise ordinaire que :

« Malgré sa ferme résolution de ne jamais intervenir dans a des discussions étrangères a son art, il devait convenir (c et môme affirmer que le plus grand nombre de ces faits « pratiqués sur une telle échelle et dans des circonstances si ti ingrates , défieraient absolument toutes les ressources de et cet art. »

Ainsi, vous l'entendez , Messieurs, Robert Houdin recule et se déclare incompétent !

Mais alors, va-t-on nous dire... s'il n'y a pas de jonglerie, nous nous rappelons le dilemme accepté; c'est donc...?

Doucement, n'allons pas si vite en besogne, et voyons un peu si les faits en question n'auraient pas quelque analogue autour de nous , car sans doute alors, et à plus forte raison

(4) Robert Houdin. On pense bien que nous nous sommes rais en mesure, et que nous n'avons rien à craindre de ceux qui voudraient consulter ce véritable artiste sur toutes ces ijffirmations. 11 ne variera pas plus que pour les faits magnétiques. Et voilà ce que nous appelons une autorité compétente !

si les analogues sont nombreux, on aara découvert et coupables et secrets^ et cela pourrait bien nous aider. C'est ce qtie nous allons vérifier à Finstant même.

Récents et nombreux Analogues de Cideville en Europe.

On le sait, philosophiquement parlant^ l'analogie est un de nos plus puissants moyens de certitude, et couronne avec l'observation et Texpérience, toutes les conditions exigées pour la conquête d'une vérité. Espérods donc qu'avec elle, nous parviendrons à relier ensemble toutes ces pierres évidemment détachées d'un seul et même édifice.

Seulement, en raison de l'extrême abondance de tous ces lUatériaux , nous nous trouvons dans un étrange embarras ; car, avant tout, dans un aperçu aussi rapide que celui-ci, il ne faut pas abuser de votre attention, iMessieurs, et nous savons qu'un petit nombre de faits bien choisis prouve tout aussi bien que toute une masse.

Entrons doùc en matière, et rappelons-nous quelques-unâ de ces faits contemporains, recueillis, dans le principe, avec assez de soin, détestablement expliqués un peu plus tard, et, par suite, retombés dans l'oubli, comme Cideville y retombera probablement avant peu.

Commençons, et tout en suivant ces nouveaux récits, ne perdons pas de vue le nôtre, et faisons tous les rapprochements nécessaires.

La Revue Britannique y du mois de février 1846, et la Revue des Deux Mondes , du 1 5 juillet 1 842, ces deux souveraines arbitres, comme l'on sait , en matière philosophique et littéraire, nous recommandaient avec instance un ouvrage très-remarquable, écrit au delà du Rhin par un des savants les plus considérés de ce pays; ce livre était intitulé ; la Vùyante de PrevorsC.

Sur la foi de ces deux revues^ nous en tradaistmes une partie; mais nous préférons les laisser parler Tune et Tautre.

ff II nous semble impossible , dit la Revue Britannique^ de faire attention à l'histoire du magnétisme animal, sans reconnaître l'importance des questions qui s'y rattachent. L'obscurité même qui voile à nos yeux ces questions, nous laisse cependant entrevoir des vérités auxquelles il faut faibe PLACE dans nos systèmes de physiologie et d^ psychologie. Nous croyons donc intéresser les sceptiques eux-mêmes, en leur révélant Touvrage curieux publié en Allemagne par le docteur Kerner, sur une femme déjà célèbre dans les annales du magnétisme animal (madame Hauffe). Dans ce livre, les accidents étranges de la vie magnétique ont atteint leurs limites extrêmes et jettent une sorte de défi à la raison.

ff Le docteur Kerner, dont la maison a servi de théâtre aux faits que nous allons raconter, est parfaitement coona en Allemagne, comme médecin, comme poëte lyrique, comme savant et comme un homme qui joint a une piété évangélique des manières pleines d'amabilité. Aussi les sceptiques les plus obstinés s'inclinant devant cette belle et pure renom^ mée^ n'ont-ils jamais mis en doute sa sincérité et sa bonne foi.»

Maintenant nous allons voir quels sont les phénomènes que la Revue range avec nous dans la classe des faits magnétiques, bien que nous différions beaucoup sur leur explication : u Ainsi, dit-elle, après sept années de soins prodigués par le docteur Keruer à cette voyante qu'il eut la douleur de voir mourir dans ses bras, tous les phénomènes physiologiques et psychologiques de ce magnétisme se déroulèrent sous ses yeux; ainsi les désordres nerveux sont extrêmes, et lorsqu'on la saigne, ces désordres augmentent; plus loin elle évoque, dans des verres, dans des bulles de savon, les images des personnes absentes. Alors (écoutez bien cet accompagnement du magnétisme animal, et commencez à comprendre notre comparaison), alors on vit les objets placés auprès d'elle s'élever clans les airs et s'éloigner comme poussés par

uoe force invisible.. • Tantôt c'étaient les apparitions d'un ou de plnsieurs fantômes, dont les bruits étranges et le déplacement d*un chandelier annonçaient ordinairement la venue... On vit les portes s'ouvrir et se refermer , comme par une main mystérieuse , au moment où il entrait. Nous voyons un peu plus loin le magistrat Pfaffen , incrédule jusque-là ^ se rendre à la vérité d'apparitions qui se dressent devant lui. Tous ces fantômes prouvaient la réalité de leur existence de différentes manières : 1*" par des bruits caractéristiques , frappés sur les murs ou sur les meubles , des roulements de balle, des vibrations de cloche ou de verre, des piétinements redoublés; 2^ par le déplacement de différents objets. An moment où ces fantômes entraient dans la chambre de madame Hauffe, on voyait les chandeliers se mouvoir , les assiettes s'entre-choquer et les livres s'ouvrir ; on vit même une petite table s'élancer dans une chambre par une impulsion irrésistible. Le docteur, témoin de toutes ces choses , lui et beaucoup d'autres avec lui, déclarent qu'elles ne venaient pas de la somnambule, mais bien de quelque mystérieux agent... Dans tout le cours de ce récit, la plupart des phénomènes ordinaires, et certainement les plus extraordinaires da magnétisme animal (donc c'est une seule et même famille) se sont présentés à nous, et peuvent se diviser en cinq classes très -distinctes, qui correspondent assez exactement aux périodes magnétiques décrites par le professeur Klug, de Berlin. »

Maintenant, laissons parler la Revue des Deux Mondes, cette superbe voix de toutes nos sommités universitaires :

« Ce livre, dit-elle, dans lequel le merveilleux abonde, en tant que révélation des secrets de cette vie intérieure, en tant que recherches et vues nouvelles, sur un monde d*espri(s en rapport continuel avec le nôtre , est un des plus étranges et des plus consciencieusement élaborés qu'on ait jamais produits en semblable matière. »

Cette Revue rend à son tour hommage à tous les mérites

306 LB PRESBYTÈRE PP C|Dpy(L|.E

de Kerner, qu'aile appelle uw des gloires de rAUemagoe, et passe ep revue la même ^rie de phénomèpes qu'elle jSRregistre avec i^n soio fort respectueux. « .Ces bruits, di^-^|le| d'après le docteur Keroer, étaient toujours appréciables ai^x oreilles des personnes qui se trouvaient \k par basi^ird. C'étaleq^ d'ordinaire comme de petits cpups secs frappés siir la muraille I les tables ou le bois du lit (ab! Gidev|IIe! Cideville!), tantôt on croyait entendre de$ pia$ ^r le ca.r.T reauy jtantôt vous eussiez dit le tâtounement d'un anjaial^ le bruisseDi^nt d'une feuille de papier, le roulen^ent d'une boule. Par instants, c'était comme un bruit de sable qu'on tamise, pu de cailloux qu'on lance , bruits qui ne laissaient pas que d*étre accompagpés d'effet.

a Une fois, entre autres, à leur suite d'énormes pl&U'as se détachèrent du plafond et tombèrent à mes pieds. Il est à remarquer que ces bruits ne s'eptendaient pas seulement dans la chambre de la visionnaire, maiç dans toute la maison, et principalement dans mon appartement, qui se trouvait jP3te à l'étage au-dessus. Tant que dura la rumeur, Frédérique (madame H...) ne voyait rien, l'apparition pour elle ne coipmençiaiit qu'un instant après. Moi-même, je me souviens avoir vu, à la place que la voyante indiquait, une forme grise et incertaine, une sorte de colonne vaporeuse [i) auprès du lit de la visionnaire. Les personnes qui veillaient dans sa chambre avaient toutes le sentiment de ces apparitions, mais surtout les personnes de la famille auxquelles celte faculté de communications spirituelles était commune...; son frère surtout la possédait , quoiqu à un moindre degr^, et sans que Ton p&t remarquer chez lui les phénomènes cataleptiques de sa sœur. Un jour, entre autres, comme nous

(I) Voudra-t-on bien nous axpliquer commeut à trois ceois lieues e» i quinze ans de distance, M. l'abbé B**^ se rencontre si juste avec un Jocteur allemand, et comment tous les deux voient, au moment de phénomènes tout semblables, une colonne grise et gazéi/orme ? Nous espérons plus lard eipliquer un peu la naUwe de ce gaz si merveilleux.

KT SE3 NOMBREUX ANALOGUES. SSl

caosioDSi il s'interrompit tout à coop en s'écriaot : «Silence! V nn esprit vient de traverser cette chambre pour se rendre (( là-haut chez ma sœur. » Et presque au même instant nous entendions Frédérique commencer Tentretien avec un être invisible. •• Mais j'oubliais, dit Kerner, que tout ceci n'est qu'illusion, raillerie ou mensonge (Kerner répond aux incrédules d'outre-Bhin); que M"* H.... n'était qu'une aventurière, et que je ne suis moi-même qu'un imposteur. J'ai visité Frédérique plus de trois mille fois, j'ai passé des heures, des jours entiers au chevet de son lit; j'ai connu ses parents I ses amis, toutes ses relations dans ce monde, elle a Técu pour ainsi dire sous mes yeux les trois dernières années de sa malheureuse existence, elle est morte dans mes bras...; et des gens qui ne l'ont jamais ni visitée ni connue, des gens qui parlent d'elle comme un aveugle des couleurs, vont crier ensuite à l'imposture et au mensonge? Frédérique ne parlait jamais de ces apparitions sans y avoir été poussée ; il fallait la supplier, insister vivement ; elle se sentait si afiligée de ce don surpaturel, qu'elle ne cessait de prier Dieu de vouloir bien le lui retirer. Je ne citerai ni deux, ni trois témoins à l'appui de ce que j'avance, mais tous ceux qui l'ont connue; jamais je ne pus surprendre en elle le plus léger désir de convaincre les g^s de la réalité de ses apparitions, c U me suffit, disaitic elle, de garder pour moi cette conviction profonde; et c quand les hommes appellent illusion^ hallucinaiian ou déc lire ( topjours la même chose) la vie surnaturelle à laquelle u j'assiste, je me soumets et les laisse dire. »

Eh bien ! Messieurs, conviendrez-vous qu'il y ait quelques rapports entre les phénomènes westphaliens et ceux de la Seine-Inférieure^ quelque lien secret et probablement maroHnique entre nos jeunes lévites, appelés en témoignage, soit de la campagne et de la ville, et de graves docteurs allemands qui racontent, presque dans les mêmes termes, leurs expériences de trois années ? Comment expliquez-vous cette admirable entente ? Direz-vous, comme vous disiez à l'andieoce :

(( Pas d'AliemaadSy des Français? » Ce sont des Allemands, nous le voulons bien, mais ce sont des Français, et quels Français ! qui les traduisent, qui les présentent, qui les cautionnent et, qui pis est, qui les admirent ! Au reste, si vous voulez des Français tout seuls et sans Allemands, nous allons tftcher de vous en fournir.

Mais auparavant laissez*nous vous prouver qu'au delà du détroit et dans cette Angleterre, où vous nou& affirmez que jamais chose pareille n'oserait se produire et se rencontrer, laissez-nous vous prouver, par une seule anecdote, que cette terre classique de la raison n'a pas été jusqu'ici plus déshéritée que toute autre, de cet ordre de faits merveilleux.

Nous pourrions en emprunter un grand nombre à Walter Scott, non pins cette fois à Tingénieux auteur de Guy Mannering ou dUvanhoe^ mais au philosophe historien de la démonologie^ traité spécial et railleur sur le sujet qui nous occupe, et nous aurions beau jeu cette fois-ci, car il nous suffirait de vous faire remarquer que dans toutes ces anecdotes, et malgré le désir qu'il en ait, il ne conclut jamais par le nom d*un coupable et par sa condamnation. On prétend, on assure, on a dit quelque part, voilà Vultimatum uniforme et vraiment frappant de tous ses récits : toujours un coupable soupçonné, jamais un coupable prouvé et surtout condamné !

Mais nous vous avons promis des faits récents et nous tenons à nous renfermer strictement dans ce programme.

Cest une revue française de 1847 que copie le journal anglais, le Douglas Jerrold, du 26 mars, même année.

(( Tout le voisinage de Black-Lion-Lane, à Bayswater, retentit d'un événement extraordinaire, arrivé récemment chez M. Williams, dans Moscou-Road, et qui a la plus grande analogie avec la célèbre affaire du revenant de Stockwell, en 1772. La maison est habitée par la famille Williams seule, qui se compose de quatre personnes et d'une petite Espagnole de neuf à dix ans, qu'ils élèvent charitablement. II y a quel-

BT SES NOMBRECX ANALOGUES. 369

ques jours, ils forent tous grandement sorpris par nn mouvement soudain et mystérieux de divers objets dans le salon et la cuisine. Aussitôt un pot accroché au dressoir se détache sans cause visible et se brise; un autre le suit de près, et le lendemain nn autre encore. Une théière de porcelaine, pleine de thé qu*on venait de faire, et placée sur le manteau de la cheminée, fut renversée sur le parquet, et brisée ; une autre en métal, qui lui fut immédiatement substituée, éprouva le même sort, et quand elle fut sur la table, on la vit sautiller comme si elle eût été ensorcelée, et fut aussi renversée. Quelque temps après que tout fut remis, un tableau se détacha du mur sans que le cadre se brisât. Tout était surprise et terreur alors, car les vieilles gens sont très-superstitieux, et, attribuant cet effet à un agent supernaturel, on détacha les autres tableaux qu'on déposa sur le sol. Mais Tesprit de locomotion ne s'arrêta pas là : les assiettes, les pots continuèrent d*être agités sur leurs tablettes, de se déplacer, rouler au milieu de la pièce, et sautiller comme s'i's eussent été inspirés par une flûte magique. Au souper, quand la tasse de la petite Espagnole fut pleine de bière, elle dansa sur la table et roula par terre; trois fois de suite elle fut remplie et replacée, et trois fois de même renversée. Il serait ennuyeux de relater les tours fantastiques qui ont été joués par les meubles de tout genre. Un vase égyptien se mit à sauter sur la table, alors que personne ne l'approchait, et se brisa en tombant, une bouillotte s'élança du foyer dans le cendrier, comme M. Williams venait de remplir la théière qui tomba de la cheminée. Des chandeliers, après une danse sur la table s*enfiiirent au milieu de la chambre avec de petits meubles, les bottes à chapeau, bonnets, etc., de la façon la plus singulière. Un miroir fut enlevé de la table de toilette, et suivi de peignes et de divers flacons de parfums. Une grande pelote à épingles a été éminemment remarquable par ses sauts incessants décote et d'autre. Les amis de la famille Williams supposent que la petite Espagnole est la cause de tout cela,

370 LR PRESBYTÈRE DE CtDBYlLLB

quoique cela sait tris-extraordinaire pour son âge, mais jusqu'à ce jour le modus operandi est demeuré invidible. »

Ainsi donc, l'enfant de neuf ans est aussi prodigieusement habile que la fameuse voyante de Prevorst. Il paratt que la science infuse est de tous les ftges... et la fascination aussi. Maintenant y laissons parler la Gazette des Tribunauûo du 20 décembre 1 849, une Française , cette fois-ci :

a La curiosité publique a été tenue trop vivement et trop longtemps en haleine, à Saint-Quentin, pour qu'il nous soit possible de ne pas lui donner complète satisfaction.

(c II se passait, en effet, des choses bien étranges en appa* rence chez un honorable négociant de Saint-Quentin. Sans parier des bruits de Tautre monde que les domestiques prétendaient entendre chaque nuit , le diable faisait des siennes en plein jour avec une dextérité et une audace, de nature à confondre les plus incrédules. Pendant plus de trois semaines il arriva que les sonnettes allaient toutes seules, faiblement d'abord et tour à tour, puis simultanément, à tout briser. On courait aux cordons, on suivait le fil, on guettait... peines perdues ! Tandis que Teffroi régnait parmi les ouvrières , et que les maîtres attendaient patiemment que l'auteur de cette mauvaise plaisanterie leur fût révélé, la situation se compliqua. Non content de déplacer les casseroles et la vaisselle, de faire voyager des grils d'un bout à l'autre de la cuisine, de tourmenter de toute manière les malheureuses domestiques qui dépérissaient à vue d'oeil et parlaient sérieusement de déguerpir, le lutin se mit en devoir de frapper à coups redoublés contre les murs.

« Les recherches impatientes des maîtres étaient toujours vaines , et les détonations infernales alternaient peu agréablement avec les sonneries fantastiques, lorsqu'il se produisit un troisième phénomène plus étonnant que tout le reste. Un carreau se brisa spontanément , puis un second , puis un troisième, jusqu'à cinq dans la môme journée, à deux pas et sous les yeux de cinq ou six personnes rassemblées autour

ET SES IfOtfBREOt ANALOGUES. 371

d'ane table sur laquelle tombaient les éclats de vitres sans qu'on trouvât trace du moindre projectile. Le plus surprenant, c'est que les vitres étaient pour la plupart, non pas brisées, mais trouées comme par V effet (Tune balle! Bref, jamais prodige ne fut mieux conditionné pour dérouter le bon sens des uns et trolibler le cerveau des autres. Il fallait bien néanmoins que le sortilège prit fin.

« Toutes les suppositions autorisées par la saine logique étant épuisées, il en restait une, que semblait devoir éloigner la frayeur réelle ou admirablement feinte des domestiques. Comment croire qu'une servante s'amuserait et parviendrait à se multiplier, avec une adresse digne des prestidigitateurs les plus consommés, pour bouleverser ainsi toute une maison? Ce qu'il y a de certain , c'est que, le congé donné , le charme a disparu. Nous en sommes fâchés pour les amis du merveilleux , qui ne manqueront pas de trouver la conclusion bien fade et bien vulgaire (au contraire ils IsP trouvent obligée), il resterait pourtant à chercher une réponse à un dernier pourquoi , soit dans l'ordre des spéculations de l'intrigue, soit dans celui des remords, ou parmi les bizarres effets de certaines manies qui frisent le somnambulisme. »

Ah ! nous y voilà! La Gazette a bien senti qu'on ne faisait pas une réponse, et elle en cherche une; elle approche

Maintenant , reparlons donc un peu de cette Angélique Cottm, que ne peuvent avoir oubliée tous nos lecteurs, et à propos de laquelle nous les entendons déjà s'écrier : <c Gomment! vous voulez nous parler encore de la jeune fille élec^ trique? Mais d'abord, ce n'élait pas la même chose, ensuite l'Académie en a fait bonne justice. » Patience, leur dironsnous, et laissez-nous vous prouver qu'il y avait d'abord identité de phénomènes, probablement aussi d'origine, et que là encore, l'Académie s'est rendue coupable d'une pauvre aceuBation de jonglerie, par laquelle elle a scandalisé le monde savant, elle toute seule exceptée.

Le 2 février 1846, le secrétaire perpétuel de T Académie des Sciences y M. Arago , croyait devoir avertir ses collègaes, qu'une jeune fille de treize ans venait d'arriver à Paris douée d'une puissance électrique fort singulière, dont il avait pu constater les bizarres effets, ainsi que MM. Mathieu et Laugier, au nom desquels il parlait. D'autres savants expliquaient, en dehors de l'Académie, comment cette jeune fille, parfaitement bien portante jusque-là , s'était trouvée atteinte subitement, lé 1 5 janvier précédent, à sept heures du soir, d'une maladie pour le moins fort originale , dont le premier effet avait été d*arracher de ses mains et de faire voler au loin le fuseau qu'elle tournait tranquillement au milieu de toutes ses compagnes d'atelier. Rapporté, le fuseau reparlait de plus belle; mais bientôt la plaisanterie était devenue plus sérieuse, tous les meubles voisins s'étaient violemment agités , les métiers imitaient les fuseaux, les chaises elles-mêmes étaient entrées dans la conspiration , bref, tout l'appartement s'insurgeait, et pendant que les guéridons s'approchaient d'elle à Tenvi, les secrétaires fuyaient à son approche et les fauteuils se brisaient sous son poids.

M. Arago ne disait pas tout cela, c'était l'histoire qui le disait : quant à lui , il en annonçait bien assez pour révolter déjà les moins puritains de ses collègues. Mais cette fois il fallait bien écouter, car ces folies, dont le récit eût fait écrouler les voûtes du temple sur le pauvre magnétiseur qui se fût avisé de les produire, étaient racontées par le grand prêtre en personne, et se trouvaient intercalées peut-être entre une dissertation sur les étoiles filantes et un Mémoire sur le soulèvement des montagnes. On le voit, il n'y avait pas moyen de s'enfuir, de crier au blasphème, au charlatanisme, à l'imbécillité, quesais-je?... Non, il fallait rester là, écouter jusqu'au bout, car la jonglerie, s'il pouvait y en avoir, se cachait cette fois sous Vépliod du prophète, ces rêveries échappaient au plus savant des astronomes, ces hallucinations étaient une distraction de notre grand géomètre, et tout ce fatras de la

sottise 86 trOQvait exposé par l'organe de la raison la plus baate.

Aussi quel malaise ! quel embarras ! C'est à peine si Ton en croyait ses oreilles! «Qu'est-ce à dire? s'écriaient quelques physiciens peu commodes ; mais ce n'est pas là de l'électricité ordinaire, c'est le contraire de ses his! On nous a parlé, par exemple , d'une robe de soie servant de conducteur à l'électricité de la jeune fille ! A-t-on jamais vu rien de semblable? Si c'est là de l'électricité, ce n'est assurément pas celle que nous connaissons tous ! »

Qu'est-ce à dire? s'écriait à son tour un des plus grands mathématiciens de l'Europe, M. P... « Vous appelez cela de la science? quelle folie! Mais songez donc que l'Académie ayant condamné depuis longtemps le magnétisme animal, auquel tout ceci ressemble très-fort, vous allez la mettre en contradiction avec elle-même et la fourvoyer de plus belle dans les voies les plus compromettantes ! »

Alors, obligation pour l'illustre secrétaire de rappeler à TAcadémie, avec tous les ménagements possibles, l'histoire de ces mille et une découvertes qu'elle avait eu Thonneur de faire ou d'enregistrer, un siècle environ après le moment de leur naissance. On les connaît, et l'on sait quel chiffre énorme elles atteignent ! Aussi, toute cette évocation de malencontreux souvenirs, finissant par lui causer quelque embarras, pour la première fois l'Académie accueillit la proposition nouvelle et nomma, séance tenante, une commission plus oq moins décidée à un scrupuleux examen.

Mais pour ceux qui connaissent depuis longtemps les faits de ce genre, et surtout leur véritable nature, il n'y avait pas lieu d'espérer un triomphe, ils savaient parfaitement à Tavance^ que ces mêmes faits, qui venaient de briller de tout le blanc de l'évidence aux yeux de MM. Arago, Mathiea, Laugier, Tanchou, Rayer, etc., pris individuellement, tie se montreraient jamais devant une commission officielle, chargée de leur enregistrement solennel. Les initiés, disons-nous, le

savaient parfaitement, parce qu'il en a toujours été et qu'il en sera toujours ainsi , et ils en connaissent tout aussi bien la raison.

M. Arago aurait bien dû la savoir aussi , car si nous avons bonne mémoire, ce n'était pas la première fois qu*il essuyait un tel mécompte, et pour nous, spectateurs désintéressés, rien n'est amusant comme de voir ces graves académiciens, taquinés, déroutés, essoufflés par le moucheron qui bourdonne autour d'eux, et de les voir balancés sans cesse entre des affirmations toutes contraires, entre le oui du matin et le non du soir, entre Texpérience personnelle et l'expérience publique, entre le témoignage de leurs yeuK et celui des yeux officiels de leurs confrères. C'est à en perdre la tète!

Toujours est-il que, relativement à Angélique Cottin, notre attente fut moins frustrée que jamais. La commission assem* blée ad koc ne vit rien , ou bien vit fort peu de chose, manifesta quelques injurieux soupçons sur la pombiliié de certaines maruBuvres de la part de Tenfant, dont les pieds avaient remuée et se hâta de terminer ainsi sa déclaration : a Après avoir pesé a toutes les circonstances, la commission est d'avis que les a communications transmises à l'Académie au sujet de madece moiselle Angélique Cottin , doivent être considérées comme a non avenues* »

Qui dut être marri de s'être frotté (qu'on nous passe Tex-* pression) à des phénomènes si loin de sa compétence, si ce n'est l'illustre secrétaire, qui, après les avoir défendus avec chaleur^ se voyait obligé de transcrire leur nullité.

Nous l'avions plaint à l'avance , et nous le plaignîmes bien davantage après.

Toutefois, qu'ariva-t-il de cette fin de non-recevoir? comment fut-elle reçue du public impatient et curieux? On peut en juger par cet extrait de la Gazette di'$ Hôpitaux du 17 mars, gazette jusque-là cependant fort peu favorable à la jeune 6lle.

« Le rapport de l'Académie des Sciences , sur la jeune fille électrique, a été, dit-elle, assez généralement mal accueilli par l'opinion publique. Il n'a satisfait personne.. .. Qu'est-ce autre chose qu'un faux- fuyant, celte déclaration qui consiste à regarder comme non avenues des communications qui ont ému le monde savant tout entier, qui ont été répétées par les mille voix de la presse, qui ont eu pour organe un des plus illustrea savants du siècle? Non avenues!... Ce serait commode, si c'était possible...

a De part et d'autre, on ajoute bien des choses encore que nous ne pouvons pas répéter, mais qui prouvent qua la Commission académique a parfaitement réussi à mécon^ ienter tout ensemble la foi et l'incrédulité. C'est avoir du malheur. »

Nous le répétons, ces réflexions sont tirées d'un journal scientifique fort peu suspect, et qui, dans le principe, n avait pas rejeté toute idée de supercherie pour le fait en question.

Nous allons entendre maintenant la Gazette Médicale apprécier, à sa manière, le môme jugement académique.

« Il est certain qu'en droit logique , si l'on nous passe ce terme, l'Académie a, dans celte conclusion^ outre-passé tous se$ pouvoirs f et condamné, sinon des innocents, du moins de simples suspects , ce qui est manifestement illégal. En matière civile et criminelle , la Cour de cassation casserait un pareil arrêt pour vice de forme.

a Mais si la conclusion académique est déjà illégitime par la forme, ratione formœ, elle ne l'est pas moins ratione mate" riœ, c'est-à-dire dans le fond. Bien que la commission n'ait pas développé les motifs de son opinion , elle en dit assez pour les laisser soupçonner. Ces motifs sont : 1 "" la cessation ou interruption de la plupart des phénomènes survenus tout à coup au moment où elle a été appelée à les vérifier; 2^ la production des phénomènes présentés comme naturels , mais probablement simulés. La non-apparition des phénomènes, à

tel ou tel moment donnée ne prouve absolument rien en soi. C est un fait ne^a(t7( en tendez- vous. Messieurs) qui, comme telj ne détruit nullement le fait positif rfe leur apparition dans un autre moment , si celui-ci est convenablement constaté ailleurs. Qaantà la simulation, le cas est plus grave; il frappe, ce me semble, d'une inévitable suspicion tous les faits passés et futurs, faits dont il fallait se débarrasser à tout prix, tant ils devenaient fatigants et nombreux ! Il est difficile de retenir ici la terrible sentence, faux pour un, faux pour tous^ et toute Thistoire de cette petite fille prend le triste aspect d'on tissu de jongleries et de mensonges. Cependant, examinons... • D'abord, si Ton admet que tout ce qu'on raconte de cette fille n*a été, dès le commencement, qu'une jonglerie, il faut supposer dans cette petite paysanne de treize ans, une audace, une effronterie, un esprit de suite, une habileté de conduite assurément très-rares, et que ne lui attribueront pas facilement ceux qui l'ont vue de près et ont pu juger combien elle est intellectuellement peu propre à un pareil rôle. Il faut supposer, en outre, que les nombreux spectateurs qu'elle a attirés autour d'elle dans diverses villes, ont tous été dupes des manœuvres les plus grossières. . . Nous ne donnons ces remarques que pour ce qu'elles valent. Rien ne pourrait nous surprendre en fait d'impudence de la part des acteurs et en fait de crédulité de la part des spectateurs. Cependant la nature des phénomènes attribués à Angélique Cottin nous parait se prêter très-difficilement à une simulation continue... 11 faut expliquer, en outre, comment l'idée de cette supercherie, qui est véritablement inouïe dans les fastes du charlatanisme, a pu tomber dans la tête d'une petite paysanne presque idiote, vivant à la campagne dans un coin reculé de la Normandie. Comment, en supposant qu'une pareille pensée lui fût venue, aurait-elle pu entreprendre de l'exploiter comme elle l'a fait? Sans pousser plus loin ces questions, qu'il serait facile de multiplier, on peut affirmer, d'après la difficulté qu'on aurait à répondre à celles-ci,

qa'îl est au plus haut point improbable que les faits singuliers qui ont attiré sur elle la curiosité publique , aient été dès Torigine, le résultat d'une supercherie préméditée... » (i)

On le voit, nous avions bien quelques raisons pour suspecter le jugement de TAcadémie, et pour avoir le droit d*en appeler. Voyons donc maintenant comment s'étaient passés les débuts, et si leur ressemblance avec ceux de Cideville, en plusieurs points, ne pourrait pas éclairer les uns par les autres. Refaisons donc en peu de lignes Thistoire de la jeune Angélique.

Le jeudi 15 janvier 1846, vers huit heures du soir, Angélique Cottin , âgée de quatorze ans, tissait des gants de filet de soie avec trois autres jeunes filles, lorsque le guéridon en chêne brut, servant à fixer Textrémité de la trame, remua , se déplaça sans que leurs efforts réunis pussent le maintenir dans sa position ordinaire. Elles s'éloignèrent, effrayées d'une chose si étrange, mais le récit qu'elles en firent ne fut pas cru des voisins qu'avaient attirés leurs cris ; deux d'abord, puis une troisième, sur les représentations des assistants^ reprirent en tremblant leur besogne, sans que le fait mentionné se reproduisit. Mais aussitôt qu'Angélique, imitant ses compagnes, eut repris sa trame, le guéridon s'agita de nouveau, dansa, fut renversé, puis violemment repoussé. En même temps, la jeune fille était entraînée irrésistiblement à sa suite, mais dès qu'elle le touchait, il fuyait plus loin...

Effroi général... On désigne celui qui, le matin même, a jeté le sort. La nuit est calme. Le lendemain, on isole l'enfant du fatal guéridon, et, pour reprendre le travail, on fixe son gant à une huche pleine du poids de cent cinquante livres,

(I) Ces réflexions fort sages n*empêchaient pas la même gazette de reconoatlre la possibilité de quelque jongleur après coup, de sorte que les mêmes prodiges auraient pu à un mois de date être parfaitement réels en Normandie, et simulés à Paris.... Comme cela devenait probable et surtout explicatif !

378 LK PRieSBTTÉRE D|S CIDSYILLE

iuai9 cet obstacle^ opposé à l'action de la mystérieuse et terrible force, ne résiste pas longtemps. La huche est soulevée et déplacée I quoique la communication ne soit établie que par un simple 61 de soie.

On court au presbytère demander exorcisme et prières* Le curé nie d*abord, vérifie ensuite et renvoie aux médecins.

Le lendemain, pelles, pincettes, tisons, brosses^ livres, tout est mis en déroute, indifféremment, aux approches de Ten* fant; des ciseaux attachés^ suspendus à sa ceinture, sont lancés en Tair, sans que le cordon soit brisé ni qu'on puisse savoir comment il a été dénoué. M. le curé garantit Tauthenticité de ce détail, mentionné aussi dans le rapport de M. Hébert (de Garnay). « Ce fait, le plus incroyable, dit-il , par son analogie avec les effets de la foudre j a fait tout de suite penser que Télectricité devait jouer un grand rôle dans la production de ces étonnants eSets (1); mais cette voie d'observation fut de courte durée : ce fait ne se produisit que deux fois. »

M. de Farémont, propriétaire du voisinage, homme d'un caractère sérieux , respecté « ami des lumières et versé dans les sciences physiques, la conduit dans sa voiture aux médecins de Mamers ; les médecins, d'abord opposants, constatent le fait et se rendent.

Le mardi 3, foule incessante. Ce jour et les jours suivants, plus de mille personnes la visitent; dans le nombre nous comptons presque tous les médecins du pays, des physiciens distingués, des pharmaciens, des avocats, des professeurs, des magistrats, des ecclésiastiques, etc., Or, s'il fallait, après tant de témoignages et de contrôles dont plusieurs ont duré plusieurs mois, s'il fallait donner gain de cause à ce déni de justice, formulé en quelques minutes par quelques juges et basé sur ce qu'ils n'ont rien vu dans une séance négative, oh ! alors, nous ne savons plus ce que devien-

(4] Sans doute elle joue un rôle ici, mais c'est une intelligence qui s*en sert et qui probablement lui est unie.

(iraient le témoignage humain et l'observation des faits ; nous ne comprendrions plus rien à la justice et aux institutions des hommes.

Non, tout cela est vrai; rien de tout cela n'est joué, et le contraire nous paraît tellement absurde , que nous répondrions volontiers y comme le bon Plutarque, à nos dénégateurs : « Vous ne valez même pas Thonneur d'une réponse. x>

Mais ce qui nous préoccupe toujours, c'est le principe générateur des faits , et de même qu'à Gideville nous voyons toujours un berger derrière, ou plutôt en avant de tous les phénomènes, de même, pour la jeune Angélique, nous trouvons encore toute une population désignant un coupable.

A cet effet nous avons désiré savoir si M. de Farémonl, cet homme éclairé qui lui avait fait subir tant d'expériences, persistait dans sa croyance à une cause purement électrique. Nous avons donc eu Thonneur de lui écrire, et le 1'' novembre de la même année, nous en recevions une longue réponse dont nous transcrivons les passages suivants : « Les phénomènes n'ont pas cessé;... J'ai vu, je vois et je verrai toujours, quand je le voudrai, les choses les plus curieuses et les plus inexplicables, car voilà. Messieurs, la pierre d'achoppement, c'est que tous vos savants n'y comprennent rien, pas plus que moi (1 ). Ils auraient dû voir et étudier. Nous qui avons vu, nous croyons parce que tous les faits qui se passent sous nos yeux sont palpables et ne peuvent être réfutés en rien ; les gens qui se croyaient instruits baissent l'oreille et se taisent; les masses disent que l'enfant est ensorcelée et non pas sorcière, car elle est trop simple pour qu'elles lui accordent cette dénomination; quant à moi, j'ai vu tant d'effets divers produits chez elle par Télectricité, j'ai si bien vu, dans certaines circonstances, les bons conducteurs opérer, et dans d'autres ne rien produire, que si l'on suivait les lois générales de l'électricité, il

(4) On ne biffé pas impunément une grande vérité des archives du genre hoiuiiii.

y aurait constamment le pour et le contre ; aussi suis-je bien convaincu qull y a chez cette enfant une autre puissance que Vékciriciié.

« Signé: Jules de Farémont, à Montimer, près Bellème (Orne)* »

Donc, sans prêter une opinion qui pourrait n'être pas la sienne à Thomn^e qui a le plus sérieusement étudié Afi^ gélique Cotlin^ celle-ci était , à ses yeux, une fille secan^ dairement électrique, comme Tenrant du presbytère de Cideville.

Au reste , l'Académie croyait peut-être que ce fait d'Angélique Cottin, en le supposant vrai, était un fait isolé, tout à fait anormal, sans analogue aucun; mais au moment même où elle lui refusait le droit de cité, d'autres faits du même genre se passaient à sa porte, chez ses membres les plus vénérés peut-être, et ces hommes éminents avaient la faiblesse et le respect humain de garder le silence sur des phénomènes dont ils étaient pleinement convaincus. Adressez-vous, entre autres, aux bureaux du journal le Sihcle, et demandez-lui le nom qu'il avait au bout de sa plume en écrivant l'article suivant, le 4 mars de cette même année , c'est-à-dire au plus fort même de la discussion :

« Devons-nous citer un fait assez récent, encore inédit, qui a une notable analogie avec Thistoire de la jeune Angélique, et dont les particularités réelles se résolvent très-probablement dans une affection nerveuse telle que la danse de Saint-Guy? Ce fait est attesté comme parfaitement sincère et exact ]3ar un témoin oculaire, éc\aAvé ^ professeur de classe sur périevre dans un des collèges royaux de Paris. En voici un extrait que nous sommes autorisés à reproduire, m Le 2 décembre dernier, une jeune fille d'un peu moins de quatorze ans, apprentie coloriste, rue Descartes, étant à travailler à son ouvrage, la table fit entendre, au grand élonnement de tout le monde, des bruits insolites et variables Bientôt

le pinceau de la jeune fille s échappa de ses doigts : quand elle voulait le saisir, il fuyait, le pupitre sur lequel elle travaillait, reculait ou se dressait devant elle. La table même, violemment repoussée, allait se heurter contre la table voisine. La chaise sur laquelle la jeune fille était assise, reculait tout à coup et se dérobait sous elle. Le seul frôlement de sa. robe repoussait, attirait, soulevait une table. Le témoin, signataire de cette relation, dit que, placé près de la jeune fille, il a été soulevé avec la chaise sur laquelle il était assis. Plusieurs fois cette jeune fille s*est écriée qu on lui tirait ses bas. En effet, les jarretières s'étaient spontanément dénouées, les bas étaient presque sortis des pieds, puis, par une réaction soudaine, se remettaient d^eux-mêmes (I)... Ces phénomèneà se sont reproduits constamment pendant une douzaine de jours. Maintenant, la jeune fille éprouve de violentes secousses intérieures qui ne lui permettent pas de rester assise. Elle est enlevée à tous moments de son siège et y retombe par un mouvement semblable à celui d'un cavalier qui trotterait à l'anglaise. » (Sihcle du 4 mars 1846.)

Maintenant si la parole du Sihde ne suffit pas aux incrédules, qui donc leur suffira? Néanmoins, essayons de passer à autre chose, ou plutôt à un autre article d'une même chose.

Le 2 février, on lisait dans la Gazette des Tribunaux : a Un fait des plus singuliers, fait qui se reproduit chaque soir, chaque nuit depuis trois semaines, sans que les recherches les plus actives, la surveillance la mieux entendue, la plus persistante , aient pu en faire découvrir la cause, met en émoi tout le quartier populeux de la Montagne-Sainte- Geueviève, de la Sorbonne et de la place Saint-Michel. Voici ce que constate, d'accord avec la clameur publique, la double enquête judiciaire et administrative à laquelle on procède sans désemparer depuis plusieurs jours :

(I) Gela rentre dans les ciseaux d'Angélique, détachés de leur cordon tout simplement dénoué ; nous ne comprenons pas trop cette réaction électrique.

88S LB PftB5tBTTÈRE DE CIDBVtLlË

(( Dans les travaux de démolition ouverts pour le percement d*ane me nonvelie, qai doit joindre la Sorbonne aa Panthéon et à l'École de droit , en traversant la rue des Grès à la haatenr de l'ancienne église qai a successivement servi d'école mutuelle et de caserne d'infanterie , se trouve à l'extrémité d'un terrain où existait autrefois un bal public, le chantier d'un marchand de bois au poids et de charbon, chantier que borne une maison djhabitation , élevée d'un seul étage avec greniers. C'est cette maison , éloignée de la rue d'une certaine distance et séparée des habitations en démolition par les larges excavations de l'ancien mur d'enceinte de Paris construit sous Philippe- Auguste et mis à découvert par les travaux récents, qui se trouve chaque soir et toute la nuit , assaillie par une grêle de projectiles qui, par leur volume, par la violence avec laquelle ils sont lancés , produisent des dégâts tçls, qu'elle est percée à jour, que les châssis des fenêtres, les chambranles des portes sont brisés, réduits en poussière comme si elle eût soutenu un siège à Taide de la catapulte ou de la mitraille.

« D'où viennent ces projectiles, qui sont des quartiers de pavé, des fragments de démolition, des moellons entiers, qui, d'après leur poids et la distance d'où ils proviennent, ne

PEUVENT ÉVIDEMMENT ÊTRE LANCÉS DE MAIN D 'HOMME? G'est Ce

qu'il a été jusqu'à présent impossible de découvrir. En vain a-t*on exercé sous la direction personnelle du commissaire de police et d'agents habiles, une surveillance de jour et de nuit; en vain le chef du service de sûreté s'est-il rendu avec persistance sur les lieux-, en vain a-t-on lâché chaque nuit dans les enclos environnants, des chiens de garde, rien n'a pu expliquer le phénomène , que , dans sa crédulité j le peuple, attribue à des moyens mystérieux; les projectiles ont continué de pleuvoir avec fracas sur la maison^ lancés à une grande hauteur au-dessus de la tête de ceux qui s'étaient placés en observation jusque sur le toit des maisonnettes environnantes , paraissant provenir d'une tris^grande distanUce, et atteignant

BY ses IfOMBUECt ANALOGUES. M8

lear but af)êc une précision en quelque sorte mathématique , et sans qu'aucan parAt dévier, dans sa conrhe parabolique, du but invariablement désigné.

« Nous n'entrerons pas dans de plus amples détails sur ce fait, qui trouvera sans doute une explication prochaine, grâce à la sollicitude qu'il a éveillée. Déjà Tenquôte s'étend sur tout ce qui peut se rattacher dans ce but à Tapplication de Tadage : Cui prodest is auctor. Toutefois, nous ferons remar* quer que, dans des circonstances à peu près analogues et qui produisirent également une certaine sensation dans Paris, lorsque, par exemple, une pluie de pièces de menue mon-* naie attirait chaque soir les badauds, rue Montesquieu , oa lorsque toutes les sonnettes de la rue de Malte étaient mises en mouvement par une main invisible, il a été impossible de parvenir à aucune découverte, de trouver une explication, une cause première quelle qu'elle fût. Espérons que cette fois on arrivera à un résultat plus précis, i»

Deux jours après, le môme journal disait encore :

a.Le fait singulier et demeuré jusqu'à ce moment inexplicable que nous avons signalé ce matin , du jet de projectiles considérables contre la maison d'un marchand de bois et de charbon, rue Neuve -de-Cluny, proche de la place du Panthéon, a continué de se produire aujourd'hui en* core, malgré la surveillance incessante exercée sur les lieux mêmes.

€i A onze heures , alors que des agents étaient échelonnés sur tons les points avoisinants , une pierre énorme est venue frapper la porte (barricadée) de la maison. A trois heures, le chef intérimaire du service de sûreté , et cinq ou six de ses principaux subordonnés étant occupés à s'enquérir près des maîtres de la maison de différentes circonstances, un quartier de moellon est venu se briser à leurs pieds comme un éclat de bombe.

« On se perd en conjectures. Les portes, les fenêtres sont' remplacées par des planches clouées à l'intérieur pour que

les habitants de la maison ne puissent pas être atteints, comme Tont été leurs meubles et jusqu'à leurs lits, brisés par las projectiles »

Ce phénomène dura trois semaines environ, Messieurs; toujours mêmes précautions , mêmes dégâts , même impossibilité de saisir un coupable. Cependant tout cessa, et le public parisien, si vivement intrigué pendant un temps, accepta , ne f&t-ce que pour se reposer, nous ne savons plus quelle absurde solution.

L*hiver suivant , nous trouvant à Paris , et voulant en avoir le cœur net, nous allâmes demander quelques renseignements à la police d'abord et à la Gazette des Tribunaux ensuite. La première nous répondit, qu'on avait fini par croire que. c'était le propriétaire de la maison lui-même qui , on ne sait trop par quels calcul et spéculation, avait voulu la discréditer; la seconde nous affirma , que c'était un mauvais plaisant qui jouait ces tours au pauvre homme , et que M. le commissaire de police l'avait pris sur le fait et fait mettre en prison. «.. — Mais , comment s'appelait-il?... — On l'ignore... — A quelle prison peut-il être?... — Demandez au commissaire de police, il se fera un vrai plaisir de vous le dire. .

Ces répouses assez divergentes, quoique émanant de deux autorités officielles, nous parurent plus que suspectes, et nous crûmes y reconnaître le sceau de toutes les précédentes. Alors nous nous rendîmes dans le quartier, nous visitâmes la maison , nous causâmes avec le maître charbonnier Lerible, à qui elle appartient. Après un récit très-délaillé de la chose, le bonhomme ajouta dans un style que nous vous demandons. Messieurs , la permission de conserver : « Mais, croiriez-vous bien, Monsieur, qu'ils ont eu la simplicité de m'accuser de tout cela, moi, propriétaire, moi, qui ai été plus de trente fois à la police pour la prier de me débarrasser ; moi, qui le 29 janvier, ai été trouver le colonel du 24% qui m'a envoyé un peloton de ses chasseurs? J avais beau leur dire : a Croyez que c'est moi, si ça vous amuse, ça ne change rien à la

BT SRS NOMBREUX ANALOGUES. 3RK

chose; allez toujours , dites-moi seulement comment je m'y prends et prenez-moi Tindividu que je fais travailler, puisque vous voyez bien que ce n'est pas moi, qui suis auprès de vous ; ainsi, que ce soit moi ou bien que ce soit un autre qui remploie, amenez-moi mon particulier. Ça vous regarde, et vous n'aurez pas servi un ingrat.... Mais, bjah ! Monsieur, ils ont bien fait ce qu'ils ont pu, les pauvres diables, mais ils n'ont mis la main sur personne; et puis, une supposition encore, ^ue ce fut moi qui me démolisse; dites donc un peu, est-ce que j'aurais meublé ma maison tout exprès , avec de beaux ^ meubles tout neufs, comme je venais de le faire un mois auparavant? Est-ce que j'aurais laissé tout mon petit mobilier, dans ce buffet à glaces , que les pierres paraissaient ajuster ? Tenez, Monsieur,... » et le pauvre homme nous montrait tous les fragments de sa vaisselle brisée , de sa pendule , de ses bocaux à fleurs, de ses glaces, débris qu'il évaluait à quinze cents francs, ce qui ne nous étonnait pas, et dans le fait, nous trouvions sa défense assez valable, surtout lorsqu'il ajoutait : « Et moi donc, est-ce que je n'aurais pas commencé par me mettre à l'abri? est-ce que ces pierres ne tombaient pas sur moi encore plus rudement que sur tes autres? Tenez, voyez encore cette blessure près de la tempe, savez-vous bien que je pouvais y rester? Ah! Monsieur, il faut convenir qu'il y a des gens qui sont drôles (1) ! »

Ce brave homme nous avait intéressé, mais nous voulûmes questionner ses voisins; nous nous adressâmes donc à plu-

(t) Un détail bien curieux est celui qu^il nous fit admirer ; cette chambre était remplie de pierres et de fragments de tuiles longs et plats ; cette forme nous frappa. ~ Par quel hasard ? lui dtmes-nous... — Voilà, Monsieur; c'est que j'avais fermé mon volet. Et remarquez bien cette fente-là. ^ Effectivement, c'est une fente très-longue et très-étroite. — Eh bien ! Monsieur, à partir du moment où j*eus fermé mon volet, toutes les pierres eurent cette forme que vous leur voyez, et toutes arrivaient par cette fente, qui a à peu .près leur largeur 1 Nous restâmes confondu devant Tadresse des jongleurs qui visaient aussi juste et à une aussi grande distance. C'était à le donner à cent mille aux plus habiles, encore en les plaçant à vingt-cinq pas, au lieu d'an kilomètre pour le moins.

sieurs, entre autres à un grand libraire, qui forme Tangle de la rue dans laquelle se trouve située cette maison. Ainsi que les autres, il regardait la chose comme absolument ineaopli" cable 9 et trouvait Taccusation de jonglerie plus absurde que tout le reste.

Alors nous nous rendîmes chez le commissaire de police; il était absent malheureusement, mais ses deux secrétaires occupaient son bureau, et celui qui le remplaçait nous répondit : a M. le commissaire de police vous affirmerait comme moi, Monsieur, que malgré nos infatigables recherches, on n'a jamais pu rien découvrir, et je peux vous assurer à Tavance qu'oN ne découvrira jamais rien. — Merci, Monsieur; nous en étions aussi parfaitement sûr, mais nous tenions à vous Ten tendre dire. »

Ainsi, puisée à la police d'abord, puis à la Gazette qdi nous avait appris les faits, l'explication pouvait nous paraître officielle... Elle Tétait ni plus ni moins que toutes les autres (1).

Maintenant nous allons aborder deux autres faits plus décisifs que tout le reste, comme constatation d'abord, comme origine ensuite, et finalement comme terminaison ; ils bous

(4 ) Si MM. les scet>tiques avaient appelé rérudition à leur aide, ils auraient vu que les mêmes phénomènes 8*étaient déjà produits |i peu près au même lieu. Ils ont donc oublié les diables de Vauvert auxquels la rue d*Enfer doit son nom ? Au surplus, ce phénomène n*est pas rare, et nous avons là, sous . les yeux, un article du Courrier de Vhère qui nous affirme le fait suivant. D'après lui, une jeune fille des environs de Grenoble serait poursuivie, môme au milieu des rases campagnes, par une pluie de petites pierres qui n'atteignent jamais qu'elle : certificats de médecin , de maire et de curé, rien n'y manque. Nous avons encore là un autre journal qui reproduit un fait exactement semblable... Mais on n'en finirait pas. Celui de Paris peut servir de spécimen^ tant par sa grande notoriété que par les précautions déployées... et surtout par les explications définitives ; il justifie surtout ce témoin de Cideville qui nous parlait tout à l'heure des pierres qui le poursuivaient en pleine campagne.

Tout ceci nous rappelle cette pluie de briques qui tombait à Rome pendant que la cause de Milon se plaidait et sur laquelle les aruspices consultés répondirent : « Méfiez-vous des plaies d'en haut. »

paraissent laisser peu de chose à désirer^ et nous doutons , qu'avec deux analogues aussi parfaits sous les yeux, un esprit tant soit peu philosophique, puisse conserver encore le moindre doute sur leur identité parfaite avec les phénomènes de Cideville.

La même Revue française y qui nous donnait tout à Theure un extrait du Douglas , disait dans son n"" de décembre 1846 : «M. Ch. R.... nous écrit de Rambouillet, à la date du 25 novembre, la lettre suivante qui intéressera vivement ceux qui ont suivi les expériences de la petite Cottin.

c .... Je crois vous faire plaisir en m'emprôssant de vous signaler qu'il se passe à Clairefontaine , près de Rambouillet , des taits dans le genre* de ceux de mademoiselle Cottin; Rambouillet s'en est vivement entretenu. Voici ce que j'ai pu recueillir à ce sujet; je ne puis vous garantir l'exactitude des détails, mais le fond est vrai.

a M. B. .. est fermier à Clairefontaine. Il y a douze ou quinze jours ^ trois ou quatre marchands de livres toulousains se trouvaient dans ce bourg; l'un d'eux vint à la ferme offrir ses livres. La domestique, qui se trouvait seule, lui donna lin morceau de pain. Quelque temps après, un second vint aussi demander du pain; la fille lui en ayant refusé, il s en alla en la menaçant (i). Le soir de ce jour, la soupe étant servie, les couverts mis, au moment de se mettre à table, le bouillon tourna, devint laiteux, les couverts et la soupière s'agitèi*ent et furent jetés à terre ; la fille allant pour mettre un chaudron sur le feu, l'anse lui resta dans la main^ les oreilles s'étant rompues. La même fille allant dans la maison, et se trouvant sur la place ou avait été le marchand^ fut prise de mouvements dans les membres ; son cou éprouva aussi un vif mouvement de rotation, et sa frayeur était grande. Le charretier, par bravade., se mit au même lieu , il fut tout aussitôt agité, et il étouffait; sortant de la maison , il fut ren-

(4) Qu'on DO perde pas de vue ce début.

versé dans une mare d'eaa qai est au-devant. On alla chercher M. le curé , mais à peine avait-il récité quelques prières, qu'il fut agité comme les autres ; ses lunettes en furent brisées, ses membres craquaient et éprouvaient des oscillations. La fille fat très-mal; elle passa même pour avoir succombé. Ces phénomènes sont intermittents, ils cessent et reparaissent.

« La fille avait-elle des prédispositions à cette affection que la peur aura fait éclore? Cette espèce d*éclampsie n'est-elie pas contagieuse, comme le sont Tépilepsie, la chorepsie, la catalepsie, etc. ?

« J'aurais été très-curieux de voir ces faits, mais ne connaissant aucunement M. B..., ni personne à Clairefontaine, n'ayant ni titre ni mission pour prétexte, j'aurais eu penr d'être éconduit. x>

Ce récit est en effet très-curieux.

Mais voici le fait culminant par excellence, et auquel devrait être réservé Thonneur de clore une liste d'analogues que nous pourrions grossir à volonté, si nous ne voulions ménager, Messieurs, et votre temps et votre bonne volonté.

Attention !

Le 5 mars 1 849, on lisait l'article suivant dans un de nos journaux les plus sérieux, le Constitutionnel.

a 11 paraît que la population de la commune de Gnillonville, canton d'Orgères, est tout en émoi depuis quelques semaines, par suite des prétendus miracles d'une jeune fille électrique. Cette fille, âgée de quatorze ans, domestique de ferme, d'une intelligence bornée, serait (dit la chronique) douée d'une force d'attraction très-extraordinaire, à l'endroit des meubles ou autres objets qui l'entourent. La première fois qu'on a reconnu les effets de cette singulière faculté, la petite paysanne était en train de bercer un des enfants de ses maîtres : tout à coup les deux portes d'une armoire fermée à clef ^'ouvrent toutes seules, et le linge qu'elle contenait est jeté à travers la chambre comme lancé par une main invisible. Au même instant une pelisse, qu'on avait posée sur un lit

voisin, enveloppe la berceuse, et se fixe sur elle assez fortement pour qu'on ait de la peine à l'enlever.

« A partir de ce jour, les preuves de cette puissance attractive allèrent se multipliant d'une façon merveilleuse, au grand dommage de l'électrique servante : tantôt, en effet, c'est un collier de cheval qui vient se placer sur ses épaules, tantôt des corbeilles de pain qui lui tombent sur la tête, tantôt encore , un sac vide qui la coiffe et la recouvre en entier , et cette tunique de Nessus d*un nouveau genre, se colle à son corps sans qu'on puisse la lui arracher. Est-elle dans une chambre? les meubles de danser et de changer de place, ainsi que dans un conte fantastique d'Hoffmann. D'autres fois, un peloton de fiWa se loger dans son dos, et toutes sortes d'objets, bouts de chandelle, morceaux de viande et (ceci devient plus grave) boucles d'oreilles de sa maîtresse, se retrouvent dans ses poches, et toujours, à ce qu'on raconte, par la seule influence de son pouvoir d'attraction et par la vertu de l'électro-magnétisme. Une femme du village, esprit fort de l'endroit, se présente à la ferme, hochant la tête d un air sceptique, et disant d'un ton de défi qu'elle ne croira que ce qu'elle verra ; peu de temps après, le chef de la jeune fille de se couvrir d'un plat, sans qu'on puisse deviner d'où lui vient cette coiffure inattendue.

« Tels sont les faits qui ont fort agile les habitants de Guillonville, et qui, grossis naturellement à mesure qu'ils se répandent dans les communes environnantes, font partout crier au miracle. »

Malgré l'autorité (semi-convaincue il est vrai) du Consti" luiionnel^ la chose en fût restée là probablement, et certes, pas un seul Parisien, même parmi les plus curieux et les plus savants, ne se fàt permis de faire cinquante pas pour vérifier des phénomènes un million de fois plus cnneux que ceux qui les absorbent jour et nuit; mais dans le pays, une telle indifférence fût devenue par trop scandaleuse : bon gré, mal gré, il fallut bien y prêter quelque attention.

Aussi, le Journal de Chartres s'en oçcqpa-t-il bientôt, et crut devoir rapporter la lettre si curieuse de M. Heuri Roger, agrégé à la Faculté de médecine de Paris.

Après lui, vint VAbeilley journal de la même ville, et c*est lui qui va nous éclairer sur ces faits prodigjeux. Laissons parler son numéro du 1 1 mars 1 849. Après avoir cité l'article qu'on vient de lire, il ajoute :

« Le médecin qui a envoyé cette relation à M. Henri Roger, est M. Larcher, médecin à Sancheville. De tous les faits rapportés par le Constitutionnel , un seul est inexact (1). Il n'est pas vrai de dire que le sac qui coiffait la jeune domestique se collait à son corps sans qu'on pût l'arracher; on Ta toujours enlevé avec beaucoup de facilité. Nous tenons cette rectification de M. Dolléans père, conseiller municipal à Cormainville, qui a plusieurs fois retiré lui-même le sac, qui recouvrait si payslérieusement cette fille. Voici maintenant une lettre de notre correspondant du canton d'Orgères : elle est datée du 28 février 1 849 :

« Monsieur le Rédacteur, je ne sais si vous avez entendu parler des faits qui, depuis deux mois, se passent dans une commune de ce canton, à Guillonville. Si vous voulez me permettre de les raconter, je le ferai avec toute l'exactitude qu'exigent des faits si extraordinaires et si inexplicables pour n^oi. Toutes les populations du canton d'Orgères s'en préoccupent vivement et en font le sujet continuel de leurs coqversations. Voici ces faits, tels que je les ai recueillis de Isf bouche môme d'une foule de témoins oculaires et dignes de foi. Je commence ab ovo.

a Dans le courant du mois de décembre dernier, M. Dolléans, meunier et cultivateur à Ganbert, commune de Guillonville, s'aperçut que chaque nuit on lui volait du foin. Quel était l'auteur de ce vol? Ses soupçons se portèrent sur un nommé V***, employé à son service. H le dér^onça ; la

(I) Vous voyez qu'on y met du scrupule.

justice fit des perquisitions chez rhomme soupçonné; mais elle ne put rien découvrir qui justifiât les soupçons de M. Dolléans. Deux jours après ces perquisitions, le feu fut mis à l'écurie du meunier de Gaubert; mais fort heqreusement on aperçut la flai^me avant qu'elle pût faire de grands ravages, et Ton en fut quitte pour la peur. V*** fut encore soupçonné de ce méfait; il avajt été vu, dit-on, rôdant autour de la maison, le soir où Ip feu éclata dan^ Técurje; c'était une jeupe domestique de la ferme, âgée de quinze ans, et nommée Adolphifie Benoit, qui prétendait l'avoir vu. V*** fut arrêté e\ cpnfluit à la maison d'arrêt de Châteaudun; il fut relâcl^é après trente-deux jours de détention préventive.

« Cependant, deux jours après V arrestation de V***, commença une série de. faits extraordinaires, qui durent encore aujourd'hui chez M. DoUéans, de Gaubert. Un beau matin de la fin de décembre, M. Dolléans trouva ouvertes toutes les portes de son étable, de son écurie, de ses granges et de sa propre habitation ; en même temps toutes les clefs avaient disparu. Dans la journée, il fit mettre de bons et forts cadenas à toutes les portes; mais lorsqu'il se leva, le lendemain, à cinq heures du matin, tous étaient enlevés, à Texception de celui qui fermait la porte de la grange. M. Dolléans crut que de hardis voleurs venaient prendre, la nuit, et les clefs et les cadenas. Il s'arma de son fusil, se mit en sentinelle, non loin de sa grange, bien décidé à tirer sur le premier qu'il verrait paraître. Il resta là jusqu'aux premières lueurs du jour, vers sept heures et demie. En ce moment, il détourna un peu la tête : )e cadenas dq la grange avait disparu ! M. Polléaps rentre et raconte à sa femme et à ses gens ce qui vient d'arriver; tous s'en effraient; cette disparition du dernier cadenas leur seinble une chose surnaturelle.

« Toute la journée se passa dans un calme parfait. Madame Dolléans, qui était fort alarmée, engagea sa jeune servante à réciter à genoux les sept psaumes de la Pénitence, espérant trouver dans la prière un secours contre sa peur. A peine la

39â LE PRESBYTÈRE DE CIDEVILLE

jeune fille s'est-elle agenouillée, qu'elle s'écrie : Qui donc me tire par ma robe? Et le cadenas, disparu le matin, apparaît pendu à son dos. Grand émoi et nouvelle épouvante dans la maison : c'était le 31 décembre.

« A partir de cette époque, Adolphine Benoit éprouva chaque jour les choses les plus singulières (1). Tantôt des cordes, des chandelles, des chiffons, des corbeilles à pain, des cbopines pleines d'eau et même de vieilles charognes se trouvaient subitement transportés sur son dos ou dans ses poches. Tantôt les ustensiles de cuisine, casseroles, poêlons, cuillers à pot, etc., venaient s'accrocher aux cordons de sa jupe on de son tablier. D'autres fois, entrant dans l'écurie, les harnais des chevaux sautaient sur elle et l'entortillaient de telle façon qu'un secours lui était nécessaire pour s'en délivrer. Un jour, toujours en entrant dans l'écurie, les deux colliers des chevaux vinrent se placer sur ses épaules. Vous riez sans doute, monsieur le Rédacteur, de ces burlesques événements, mais la jeune servante et ses maîtres n'en riaient pas eux ; ils étaient saisis d'une indicible épouvante. Adolphine Benoît en devint malade et fut envoyée à l'hospice de Patay, où elle passa cinq jours sans ressentir aucun des effets de son obsession.

« Elle revint chez ses maîtres. A peine y eut-elle mis le pied, que tout recommença : les mêmes faits et quelques autres d'un genre nouveau vinrent la tourmenter comme auparavant. Plus de vingt fois, deux planches de trois à quatre pieds de longueur formant étagère lui tombèrent sur le dos à l'instant même où elle entrait dans la chambre. On a même vu ces deux planches, appuyées sur une seule de leurs extrémités, se tenir en équilibre, malgré les lois de la pesanteur. Souvent, soit en marchant, soit en se tenant debout devant ses maîtres, la jeune Adolphine se trouvait tout à coup couverte d'un long sac qui l'enveloppait de la tête aux pieds. D'autres fois, le trépied et la chèvre à scier le bois allaient se

(I) Il ne faut pas oublier que rarrestation de V^** avait été due à cette jeune fille.

placer à califourcboo sar son cou. Très-souvent, des cordes, des rubans venaient tout à coup, au milieu d'une conversation, s*enlacer autour du cou d'Adolphine, et lui serraient la gorge avec tant de force qu'elle en perdait la respiration. Je ne finirais pas, monsieur le Rédacteur, si je voulais vous rapporter tout ce que racontent les témoins de ces scènes mystérieuses. Mais, demanderez-vous peut-être, n'y avait-il point ruse et comédie de la part de la jeune servante? C'est ce que des personnes senséas se dirent d'abord. Une d'elles, entre autres, mademoiselle Dolléans, sœur du maître de la maison, femme pleine de sagacité et de bon sens, se donna pour mission de surveiller Âdolphine; durant quinze jours, elle ne la quitta ni le jour ni la nuit; elle ne l'abandonna pas un seul instant. Eb bien! il a été impossible à mademoiselle Dolléans de découvrir la moindre tromperie dans cetle jeune fille.

« Il y avait déjà plus d'un mois que ces faits extraordinaires se reproduisaient cbaque jour avec une intensité toujours croissante, lorsque mademoiselle Dolléans résolut de renvoyer sa servante. Adolpbine Benoit retourna chez son père, à Péronville. Cette pauvre enfant recouvra aussitôt sa tranquillité.

a Cbez M. Dolléans, tout rentra d'abord dans le calme le plus parfait, et cela dura une quinzaine de jours. Mais, le mercredi des Cendres, des événements tout aussi inexplicables que les premiers jetèrent de nouveau l'effroi dans cetle intéressante famille. Cette fois ce n'était plus une domestique qui en était l'objet, ce fut le plus jeune fils de M. Dolléans, enfant de deux à trois mois (1 ). Un jour , comme sa mère le tenait

(4) Faisons ici une remarque très-importante. Jusqu'à présent on pouvait nous dire, et Ton nous disait : « Voyez ; aussitôt que ces servantes, ces enfants suspectés sont congédiés, tout est fini. — Oui, en général , et parce qu'ordinairement ces instruments de vengeance ont rempli tout leur mandat. Mais ici nous voyons une exception. Dix jours après le renvoi de la personne influencée, c*est le fils de Bf. Dolléans qui la remplace. Donc, Adolphine Benoit D*était dans tout ceci qu'une cause secondaire, et tout simplement le véhicule wkomaUané de F influence émise.

sur son giron, tout à coup le bonnet de l'enfant fut enlevé, et on ne sait ce qu'il devint. Madame Dolléans lui en met ufi autre ; bientôt celui-ci est coupé et enlevé de même , mais remplacé par une énorme cuiller à pot, qui couvre la tète de l'enfant, à la grande frayeqr de ça mère. Depuis huit jours ce pauvre enfant est tourmenté de mille façons, malgré la surveillance assidue de ses parents : à chaque instant des ustensiles de cuisine' se précipitent sur lui ou dans son berceau, fai vu moi-même les pelles, les pincetteSy les réchauds et une foule d'autres objets^ s'y trouver subitement sans quon pût deviner comment tout cela y était transporté. Madame Dolléans m'a assuré qu'elle a vainement essayé d'attacher au cou de l'enfant des médailles et des crucifix; ces objets sacrés disparaissaient mystérieusement un moment après y avoir été placés.

« Vous dire V impression que ces faits produisent parmi nom serait impossible, j'y renonce : Tout le monde crie au maléfice, au sortilège ; on va même jusqu'à jeter des accusations absurdes sur plusieurs personnes, qui sans doute sont bien innocentes de tout cela.

a Si vous croyez, monsieur le Rédacteur, ces faits dignes d'être mis sous les yeux de vos lecteurs , je vou^ autorise à publier ma lettre, sinon jetez-la au feu. »

Le journal reprend : « 11 y a déjà huit jours que nous avons reçu la lettre de notre correspondant. Nous n'avons pas voulu la publier avant de nous être rendus sur les lieux. l)eux de nous sont donc allés, cette semaine, dans le canton d'Orgères ; ils ont interrogé des hommes sages, témoins oculaires, des cultivateurs instruits, des prêtres, des médecins : tous ont certifié exacts les faits avancés par notre correspondant. Maintenant comment expliquer des faits aussi extraordinaires? Ici, nous nous taisons. A la science et à TÉglise en appartient la solution. Nous ajouterons seulement ce que M. et M"' Dolléans nous ont dit, que « le jeudi 1" mars, des exorcismes ont été faits sur Tenfant, et qu'aussitôt tout le

désordre a cessé ; l'enfant ne possède plus cette vertu ai-tractive , pour parler comme M. Roger, du Constitutionnel. Voilà ce que nous pouvons affirmer en toute vérité (1). »

A toute cette histoire , si dign^ de figurer dans les Mille et une Nuits , nous n'ajouterons» nous, qu'un seul mot , mais il sera décisif pofir cqux qui ne croient pas facileqient ^ la méprise d'uD éyéque pt an ipeqsonge du prêtre auquel il confia un q^ipistère aus^i §^pré que (}élicat : c'est qu'ayant écrit npus-qièwe à ce damier, il a bipp vpul» qqu? répqadre Ips quelques lignes qui vont suivre :

ce Monsieur, ce n'est pas M. le curé deGuillonville qui s'est (( phqfgé de faire les exorcismes pour détruire l'obsession de « ces deux persoanes de 6ui|lonville : c'est moi , cqré d^ « Ck)rmainville, son voisin. Voici ce que j'ai fait : sanssoup- « çonner ni attaquer personne , après m'étre bien assuré , c par moi-même, que les fajts étaiept réels, j'^i conduit « des témoins, en nombre suffisant et très-dignes de foi , à « nos supérieurs ecclésiastiques de Chartres qui , bien con- « vaincus de la vérité des faits et sans en être nuUemept « étonnés, m'ont excité à faire les exorcismes, et c'est ce que « j'ai fait suivant en tout point ce qui est mçrqué dans le rituel, u et le jf\Ar même rqt)session a disparu entièrement, ^ 1% a grande joie des pauvres fermiers, qui desséchaient de cha- « grin et de peine. Tout ce qu'il y avait dans le journal (( VAbeillef é^it parfaitement vrai, et mille autres faits (le o^ « geqr0 (î).

« 'Votre trhS'humble serviteur,

(c Signé : Lefranc , desservant de Cormainville.

«n février 1851.»

(4] L'Abeille (journal de Chartres], du \\ mars 1849.

(2) A Yei-ville, nous disions à ceux qui n'aiment pas à sortir de leur département : Quand vous le voudrez^ nous vous conduirons à votre porte, chez deux ou trois pasteurs du voisinage de Cideville, jouissant de la confiance géiiérale ; ils vous raconteront, l'un, comment, grâc« à un enfant dans

Conclusion.

Maintenant, nous vous le demandons. Messieurs, qu'est-ce que le témoignage, qu'est-ce que la justice, s'il nous faut récuser à la fois des masses de témoins, tous d'accord, et, dilron, parfaitement sincères, des aveux ou prédictions de coupables,

la même position, les mêmes phénomènes se sont constamment reproduits pendant plusieurs mois, et jusqu'à son départ; comment, à l'arrivée de cet enfant dans son pays natal , toutes les vitres du village se cassaient sur son passage ; comment le même enfant à la vue d*un père qu*il adorait , saisissait un fusil et le déchargeait sur lui ; comment la magistrature et le clergé ont envoyé là leurs inspecteurs ; comment ils y sont restés un mois de suite, veillant jour et nuit, et se faisant aider par des chiens vigilants ; comment au bout d'un mois, et las de ne rien découvrir, l'agent de police retourna à Rouen, dans un état très-voisin de la fblie, etc., etc.

L'autre vous dira comment ses épreuves ont duré dix-huit ans, épreuves qui consistaient en lutineries du même genre, en insommies forcées, en couvertures violemment arrachées, en clavecins s'ouvrent tout seuls, et jouant une partie de la nuit de la vraie mais insupportable musique, etc.

Le dernier «n6n, oh ! le dernier, il vous en dira long ; car il a payé largement le courage qui lui avait fait accepter une cure dont personne ne voulait plus, en raison des vexations mystérieuses qui, depuis plusieurs générations, n'avaient cessé d'obséder le presoytère. Il vous racontera comment il engagea la lutte avec les sept sorciers de sa commune , leurs menaces, leurs prédictions, leur accomplissement, puis une horrible guerre engagée, non plus cette fois à coups de poing, mais à coups de pistolet avec les agents invisibles, et le lendemain les sorciers, gui cependant n'avaient pa^ quitté leur maison^ gardant tous leur lit avec des trous de balle dans les jambes. Puis des créa* tiens instantanées d'animaux, hallucinant tout le monde, et disparaissant quand on voulait les saisir; puis enfin, un commencement d'exorcisme public, devant quatre ou cinq cents témoins, etc., etc. Rncore une fois, ces faits contemporains se sont passés à votre porto ; nous pourrons vous conduire chez ceux qui en ont été si longtemps les victimes, et nous ne doutons pas, quoique nous n'osions les nommer sans leur permission, que s'ils vous voien| vraiment désireux de vous instruire, ils cessent de retenir sous le boisseau... une lumière nécessaire à tant d'acousés aujourd'hui.

En outre, dans ce môme département de la Seine-Inférieure, nous pourrions citer plus de trois exorcismes capitaux ordonnés depuis le commencement de ce siècle par les évêques et couronnés par le triomphe le plus complet.

OU des déclarations de victimes^ déclarations toujours complètement identiques? Qu'est-ce donc que la jonglerie, si elle peut faire produire subitement ^ soit à de vieilles servantes, soit à de jeunes enfants de neuf ou de treize ans, des phénomènes qui déroutent la science, effraient les populations, et malgré les faciles et vagues accusations d'une malveillante légèreté, restent presque toujours sans explication raisonnable et toujours sans la saisie des jongleurs? Enfin, qu'estce que Tanalogie, si cette similitude d'effets, dans tous les temps comme dans tous les lieux, ne révèle pas un seul et même ordre d'agents, ne se donnant même pas la peine de varier ce qu'ils pourraient varier à l'infini ?

Mais alors, va-t-on nous dire, nous voici donc obligés de revenir à ce que nous avions brisé, et de faire amende honorable à nos pères? Mon Dieu, oui! mais lorsque l'on frappe aussi souvent sa poitrine que nos savants se sont vus forcés de le faire depuis vingt ans, la frapper une fois de plus ne parait pas une si terrible affaire, et nous connaissons plus d'une illustration qui ne balancerait pas devant la démonstration d'une vérité que depuis longtemps elle soupçonne.

D'ailleurs nous avons tous accepté l'inévitable dilemme : « ou le plus habile des jongleurs ,"ou bien un agent mystérieux. » Or, de nombreux témoins parfaitement bien portants, pour nous servir de l'expression de Voltaire, nous attestant des faits dont le plus habile des jongleurs n'hésite pas tn instant à déclarer son art incapable, nous nous voyons forcé, comme tout homme de bonne foi, de franchir encore une fois

ce Rubicon philosophique et de proclamer hardiment

l'intervention à Cideville, comme en mille autres lieux, d'agents mystérieux , c'est-à-dire, ainsi que nous l'improvisions, à l'audience, de forces intelligentes dépassant toutes celles de Vhomme et de la nature, ou mieux encore : d'inteU ligences servies par des fluides et identifiées, même physiquementy avec le client qui les invoque ou qui les emploie.

398 LB PRKséTTÈRE DE CIdÉvÎLLE.

Ce qdi coQstitaé biéti poar nous, une fois de plus, ce que nous promettions plus haut : le surnaturel ehté sur Vélècïro^ magnétisme et le fluide nerveux, sorte de magnétisme transcendant, et bieh évidemment diabolique en ce càs<i.