PREMIÈRE PARTIE

KAROMAMA

Mes pensées sont à toi, reine Karomama du très vieux

temps, Enfant dolente aux jambes trop longues, aux mains si

faibles Karomama, Me de Thèbes, Qui buvais du blé rouge et mangeais du blé blanc Comme les justes, dans le soir des tamaris. Petite reine Karomama du temps jadis.

Mes pensées sont à toi, reine Karomama

Dont le nom oublié chante comme un chœur de plaintes

Dans le demi-rire et le demi-sanglot de ma voix ;

Car il est ridicule et triste d'aimer la reine Karomama

Qui vécut environnée d'étranges figures peintes

Dans un palais ouvert, tellement autrefois.

Petite reine Karomama.

Que faisais-tu de tes matins perdus. Dame Karomama ? Vers la raideur de quelque dieu chétif à tête d'animal Tu allongeais gravement tes bras maigres et maladroits Tandis que des feux doux couraient sur le fleuve matinal. O Karomama aux yeux las, aux longs pieds ahgnés, Aux cheveux torturés, morte du berceau des années... Ma pauvre, pauvre reine Karomama.

Et de tes journées, qu'en faisais-tu, prêtresse savante ?

Tu taquinais sans doute tes petites servantes

Dociles comme les couleuvres, mais comme elles indolentes ;

Tu comptais les bijoux, tu rêvais de fils de rois

Sinistres et parfimiés, arrivant de très loin.

De par delà les mers couleur de toujours et de loin

Pour dire : « Salut à la glorieuse Karomama. »

Et les soirs d'étemel été tu chantais sous les sycomores

Sacrés, Karomama, fleur bleue des lunes consumées ;

Tu chantais la vieille histoire des pauvres morts

Qui se nourrissaient en cachette de choses prohibées

Et tu sentais monter dans les grands soupirs tes seins bas

D'enfant noire et ton âme chancelait d'effroi.

Les soirs d'étemel été, n'est-ce pas, Karomama ?

— Un jour (a-t-elle vraiment existé, Karomama ?),

On entoura ton corps de jaunes bandelettes.

On l'enferma dans un cercueil grotesque et doux en bois

de cèdre.

La saison du silence effeuilla la fleur de ta voix. Les scribes confièrent ton nom aux papjrus Et c'est si triste et c'est si vieux et c'est si perdu... C'est comme l'infini des eaux dans la nuit et dans le froid.

Tu sais sans doute, ô légendaire Karomama I Que mon âme est vieille comme le chant de la mer Et solitaire comme tm sphinx dans le désert, Mon âme malade de jamais et d'autrefois. Et tu sais mieux encor, princesse initiée,

Que la destinée a gravé un signe étrange dans mon cœur, S5nnbole de joie idéale et de réel malheur.

Oui tu sais tout cela, lointaine Karpmama, Malgré tes airs d'enfant que sut éterniser L'auteur de ta statue polie par les baisers Des siècles étrangers qui languirent loin de toi. Je te sens près de moi, j'entends ton long sourire Chuchoter dans la nuit : « Frère, il ne faut pas rire, » — Mes pensées sont à toi, reine Karomama.