CONTE

A la mémoire d'Ephraïm Mikhaël.

Ce fut par un pays fleuri de lilas noirs

Où des Dames en deuil faisaient tinter des harpes

Sur les tours de granit des magiques manoirs.

Et dans les soirs d'azur où flottaient des écharpes, Le Héros ingénu, sous son heaume d'argent, S'en vint vers les viviers pleins de fuites de carpes.

Sur ses pas éclatait le tonnerre outrageant

Des trompes; les hérauts ceints de sanglantes toiles

Le sommaient de se rendre aux amours de la gent.

Mais lui, redressant haut vers les froides étoiles Son épée au pommeau qu'enguirlandaient des lys, Remémorait sa Reine invisible en ses voiles.

LES lASTKS SI

Et sur ses yeux des doigts lourds de pierres d'iris Pesaient; et dans son cœur roulaient de tièdes larmes Pour avoir trop aimé la Doulce de jadis.

Il tua les hérauts impurs ; les nuits d'alarmes Retentissaient d'appels mortels, et les vergers S'allumaient aux éclairs bleus et verts de ses armes.

Or il advint ceci : qu'un soir de vents légers Il vint vers une mer merveilleuse de rêve, Oui dans des îles d'or des flûtes de bergers

Sifflaient. Et laissant choir le fardeau de son glaive,

Il ploya les genoux et sanglota très bas,

Ses bras de fer en croix et le dos à la grève :

« Je suis venu mourir, las des mauvais combats, Au leurre de vos voix lointaines, ô sirènes. Que pleurent en riant les flûtes de là-bas.

Car je me sens l'élu des pâles souveraines

Du Sort; à vous ce corps qui n'a pu vous surseoir.

Mais mon âme, mon âme à la Reine des reines !

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0 Pure qne mes jeux, mêoïe pwirs, nVrrt pu voir, O Forte que mes bras, même forts, n'ont pu eeintîre, Voici que tonne enfin le triomphe de FHoir ! yy

Et ses doigts à sa gorge, afin d'y mieux étrerndre

Les affres, il sonna de l'olifant vermeil

Vers le soleil tardif, sur ces mers, à s'étemdre.

Par merveille surgit du fond des ffofs, parefl Au rêve d'un poète ancien, le blanc cortège Des naïades, nageant lentes comme au réreif.

Et l'une sous ses bras plus froids qu'aucune neige

Souleva le mourant, et l'autre l'enroula

Dans un linceul tissé pour un roi de Norvège.

Une nacelle d'or et de nacre était là,

Que traînaient des dauphins bleus et des hippocampes

Lourde de mort, pour les exils elle cingla.

Le troupeau des Tritons soufflait, l'écume aux tempes. Dans les conques ; le vent, secouant sem sororaerl. Soulevait l'algue échevelée au baot de» hampes.

KES lASTTS 83

Et vers le crépuscule, en ce noble appareil, La barque déroula son lumineux sillage : Et le Héros entra dans l'orbe du soleil.

Seul, son glaive flambait sur l'argent de la plage. Afin qu'un futur Preux, surgissant du millier. L'empoignât quelque soir pour en sacrer son âge.

C'est ainsi que mourut le chaste chevalier.