Poèmes ingénus; précédés d'un discours sur les Frances litteraires de l'étranger

La Collection des Poètes français de l'étranger fondée le 15 octobre 1897, a pour but de rassembler et de propager les auteurs ayant adopté notre Verbe dans chaque pays de l’univers, afin de vêtir leurs ouvrages d’une parure de beauté et de pérennité. Ces écrivains forment des oasis de lettres françaises. Parsemées sur presque tous les points du globe terrestre, elles constituent une véritable extension intellectuelle de notre pays, des territoires appartenant /ttérairement à la France. Paris, capitale cérébrale du monde et point sonore de l’humanité, se devait de leur ouvrir le débouché de ses esprits, à l’égal de ses autres enfants des départements et des colonies.

Depuis le volume d’ouverture, la Vuit d'Iwan Gilkin, notre marche a été signalée par des étapes toujours marquantes. Successivement ont été publiés : la Cirfhare et le Collier d'Opales de Valère Gille, les Æ/éros et Pierrots d'Albert Giraud, puis le Cerisier fleuri et le Prométhée d'Iwan Gilkin. Les apparitions de ces brillants recueils ont soulevé, chaque fois, des sentiments unanimes d’admiration, et je dois l’avouer encore, ils ont causé des mouvements de surprise. « Quelle joie patriotique, m'a écrit notamment un de mes correspondants, je ressens en constatant que notre langue, notre chère langue française est cultivée à l’étranger avec cet éclat extraordinaire ! Comme vous avez bien fait de nous initier aux œuvres de tous ces ignorés d'hier qui, demain, seront célèbres chez nous! »

Je continue la série de nos publications — toutes de choix — en offrant aujourd’hui au goût éclairé de nos lectrices et lecteurs les Poèmes ingénus d'un des meilleurs poètes de la Belgique contemporaine. Leur auteur Fernand Séverin, est né à Grand Manil, dans la province de Namur, en 1867. Professeur à l'Athénée royal de Louvain (les Athénées belges correspondent à nos Lycées nationaux), il charme ses rares loisirs par le culte de la poésie, essaimant, à la manière passée de notre merveilleux José-Maria de Heredia, ses poésies délicates et mélancoliques, dans les feuilles périodiques de sa patrie. Sans y penser et sans les désirer, les suffrages de ses concitoyens sont allés le trouver, simples et discrets. Nous sommes heureux de pouvoir les faire consacrer en France, en présentant à notre puissant public, dispensateur définitif de la gloire, la gerbe diamantée des compositions éparses et nouvelles de ce poète exquis.

En effet, les trois partiés des Poèmes ingénus de Fernand Séverin modulent délicieusement l'amour aux aveux chastement chuchotés et chantent harmonieusement les douces rêveries d’une âme sereine et solitaire. Dans les deux premières, l’inspiration est païenne; dans la troisième le sentiment chrétien domine. L’élégance et la pureté de la versification, la tendresse et la sincérité du fonds, séduiront les intelligences distinguées de notre époque, beaucoup plus nombreuses qu’on le pense, et

qui sont avides de beauté virginale et de radieuse sensibilité. La triple série de ces nobles poèmes (1887 à 1899) synthétise le poétique fruit de toute une jeunesse vouée au grand art. Ajoutons que Fernand Séverin appartient à la féconde lignée parnassienne de la Yeune Belgique, cette intrépide revue qui, durant vingt années, a bataillé avec tant d’ardeur pour la tradition française.

Ai-je besoin de réclamer de mes concitoyens le renouvellement de leur appui? Je ne le pense pas. Ils savent désormais que notre langue est sans cesse battue en brêche par les efforts constants et réciproques de l’Allemagne et de l’ Angleterre. C’est donc faire acte des plus utiles et des plus pressants, que d'encourager les vaillants de lettres qui, chez eux, la cultivent avec tant de maîtrise.

L'Académie française, en couronnant publiquement le 17 novembre 1898, la Cithare de Valère Gille, a formulé avec raison par la voix retentissante de son illustre rapporteur, M.Gaston Boissier, l'engagement suivant: « L'Académie sent bien qu'elle a ici un devoir à remplir. Il faut qu’elle tende la main à ces amis, à ces Français du dehors qui n’ont pas désespéré du génie de la France, et, malgré ses malheurs, lui restent fidèles. C'est un devoir auquel elle ne manquera pas. »

Je demande à tous mes compatriotes — sans exception d’opinions — de se rendre à cet appel émané de si haut. En acquérant ét en répandant autour d'eux, les volumes vraiment remarquables de la Co/lection des poètes français de l'étranger, ils contribueront, d’une façon certaine et décisive, au développement de l'influence de notre France bien-aimée dans le monde entier.

J'ai accepté la direction littéraire (et désintéressée) de cette entreprise, car j'ai senti, que tout en faisant œuvre belle, je pouvais donner l’exemple d’un patriotisme habile et exercer la pratique d’une politique efficace. Que mes concitoyens en reçoivent l’assurance d’un homme, observateur assidu et voyageur impénitent, qui resté indépendant, oublieux de fonctions et

3 récompenses, n’a jamais eu d'autre ambition que celle de travailler avec ténacité à la véritable prépondérance de notre patrie. Toutefois, qu’ils lui pardonnent de souligner sa signature des deux seules qualités dont 1l tienne à se réclamer auprès d'eux, parceque ces titres remémorent — amèrement, mais utilement, — l’un, la plus héroïque de nos défaites historiques, — l’autre, la plus douloureuse de nos mutilations territoriales.

GEORGES BARRAL, Auteur de « /’Epopée de Waterloo »

Membre de l’Académie de Metz.

Paris, Matin de Noël 1899.

OÈMES INGÉNU

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