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Dans ces terribles ateliers

Qui vendent du travail aux femmes,

il est des tableaux familiers

Faits pour troubler longtemps les âmes ,

Sous ces châssis et ces plafonds Où logent cent visages blêmes, Le vice aux mystères profonds Nous pose d'effrayants problèmes;

Un rien parfois découvre h l'œil D'obscurs secrets, dont l'analyse Est lin défi pour notre orgueil, Qui raisonne et qui moralise;

Et tous les livres les plus beaux Ont peine à rendre l'épouvante Que font naître ces longs tombeaux Où la pudeur descend vivante !

Un jour, distrait aventurier J'entrepris un pèlerinage Aux vertes pentes du mûrier, Dans les cantons du moulinage;

J'admirais comme en longs fils d'or, Sur les métiers, de broche en broche,

La soie invisible se tord,

Se double, et fuit, et se rapproche.

Je vis, par hasard, en passant Au milieu de faces hideuses, Un profil pur et ravissant, Dans l'atelier des dévideuses;

Un être frêle, qui semblait

A quinze ans n'en compter que douze;

Une fillette, qu'affublait

Une robe en forme de blouse;

Un petit ange, en cet enfer Où la matière est tyran nique.

Où l'âme passe dans le fer, Et par le fer se communiiiue.

LA FILLE AUX BJBINlîS. 35

Parmi ces vieilles au Iront gris, Je distinguais ses blondes tresses; El ses pauvres bras amaigris Racontaient d'affreuses détresses;

Mince et pâlotte, à son métier Elle s'agitait sans relâche; Le jour, pour elle, tout entier N'était qu'une implacable tâche

Sous les bobines qui tournaient, Rattachant chaque brin de soie, Ses petits doigts allaient, venaient.

Serraient ou lâchaient la courroie ;

Elle était là, sur ses talons.

Depuis l'aube, auprès des machines,

Et secouait ses cheveux longs Pour rire avec ses deux voisines.

Elle riait, oui ! — Je voulus La voir de plus près à l'ouvrage, Sourire à ses doigts résolus, Et saluer ce fier courage.

Je la prenais pour une enfaut ; Quand je vis — abîme insondable ' Sa taille épaisse, et, par devant, Sa robe au relief formidable !

Le vice infâme et sans dessein Avait fait son œuvre sommaire ; Et le lait lui montait au sein, A cette enfant près d'être mèro'

Mais ce qui me glaça le cœur, C'est qu'elle était calme et paisible, L'air satisfait, plutôt moqueur, Dans une attitude indicible,

Et qu'avec sou regard charmant Et sa lèvre au rire si prompte.

Elle portait effrontément Le poids sacré de cette hoole.