LA COMÉDIE

Sur ces bords où la Reuse ; en sa course folâtre , Méle à l’azur du lac son eau claire et verdâtre, x Ou bien roule à grandbruit, des monts du Val-Travers Un flot jaune et bourbeux gonflé par les hivers, Quelques soldats vaillants, avant-garde intrépide”, Occupaient le passage et la côte rapide, Avaient l’œil sur le lac, gardaïent tout avec soin ; Car le gros de l’armée était campé plus loin, Augmenté chaque jour d’autres compagnons d'armes

Et prêt à s’avancer aux premiers feux d’alarmes. +

Débarqué dans ce lieu , Hans avec les soldats ; S’arrête , et partageant leurrustique repas, Il les quitte bientôt pour regagner l'armée.

Comme on voit une ruche, au matin ranimée , S’éveiller tout entière , et, d’un accord soudain, Les abeilles voler dans le riant jardin ;

Par un bourdonnement s’exciter à l'ouvrage ,

Et déclarer aux fleurs le guerre etle pillage: Ainsi, dans tout le camp qui s'éveille à la fois,

On entend mille sons, mille confuses voix,

Des bruits d’armes traînant lourdement sur la terre, Des cris de montagnards et des chansons de guerre.

Cependant , convoqués au lever du soleil , Seuls, au milieu des prés, les chefs tenaient conseil; En cercle, assis autour d’un large feu de hêtre, Dont un creux dans le sol est le foyer champêtre; Art connu des bergers qui, sur les monts, le soir, Pour deviser énsemble , ainsi venant s'asseoir , Font pétiller ces feux dont la clarté lointaine Amuse les enfans des maisons de la plaine.

Mais tandis que les chefs , réunis à l’écart,

Juraient tous de marcher en avant sans retard, Des soldats ,enhardis par deux ou trois rasades, D'une farce égayaient leurs joyeux camarades. Leurs jeux avaient souvent diverti les hamaux

Ou bienles hauts chalets, lorsqu’avec les troupeaux, Ils cherchaient sur Les monts de plus gras pâturages, Tels encore aujourd’hui, dans nos malins villages , Quand finit le travail, quelques garçons moqueurs, Sur la place, autour d’eux, assemblant les rieurs , Dévoilent, affublés d’un costume comique,

Des secrets du voisin la Joyeuse chronique.

Sous un vaste tilleul, dépouillé par les ans, Autant que par l’hiver , de rameaux verdissans à Les bouffons effrontés disposent leur théâtre. ÂAttachant une corde au vieil arbre grisätre,

L’un d’euxcommence etdit -«Oyeztous, venez voir ! Nous allons vous montrer , par notre art et savoir, Le dernier jugement de cinq ames mauvaises

Qui vivent de mal faire et s’en trouvent fort aises. Venez-tous par ici! je parle clair et net;

Et devant les seigneurs je garde mon bonnet.

l» dital. Lors, on lui tend de terre

juin grossier enhabit militaire,

ouvert de vieuxhaillons , sur lesquels un drap blanc

Figurait un manteau qui s’enallait tremblant. Un au tout jeune , attaché par l’échine, d on d’or lui pend sur la poitrine x ievaleresque en ce temps honoré, it dont maint haut seigneur à Ja cour est paré. l lat disait au fantôme insensible "1 ans ses mains d’une façon risible :

sire, qui voudrais dominer en tous lieux, f se pouvait, commander dans les cieux, à tes pieds grands et petits, n'importe!

t’'apprendrai , beau sire, à vivre de la sorte. ni ition et pour ta cruauté , ï n peuple à bon droit détesté, Pour n'avoir en respect loi m1 franchise aucune,

P r, aveugle, à ta fortune ul r, un beau jour, de ton haut,

orgueil sans frein qu’on abattra bientôt,

Pour n’avoirjemais fui des flatteurs la séquelle ,

nous faure enfin une injuste querelle,

CHANT IE. 117 Pour cela, je te pends, toi, Charles-le-Hardi, Duc, prince, et cætera; de plus je te maudi. » Puis, tandis que la foule à longs éclats de rire

* Accueillait ces propos et leur joyeux délire,

Tout à coup le soldat, aussi prompt qu’un éclair,

Tirant la corde à lui, laisse le prince en l’air.

Et, lui frappant le dos du plat de son épée,

Il faisait pendiller la grotesque poupée *.

Au second qu'il saisit , il dit en grimaçant :

« Messire de Romont, seigneur haut et puissant ”, Beau Jaques de Savoie, écoute ma harangue.

Moins vaillant de la main que hardi de la langue, Ah! c’est toi dont la voix excite contre nous

Le Bourguignon enflé d’orgueil et de courroux. Apprends-le ! tu chantas un peu trop tôt victoire ; Car de tes vains projets, mon cher, il faut déboire. Nous étions tes amis, bons et francs alliés, Pourquoi, traître et félon, nous avoir remiés? Mais nous verrons encor tes manoïirs et tes villes,

Et nous redescendrons dans tes plaines fertiles ,

Dans ton pays de Vaud ! Maintenant, monseigneur, Suivez là votre maître ; il vous fait cet honneur. »

Et lui frappant le dos du plat de son épée, Il faisait pendiller la grotesque poupée.

« En voilà deux! dit-il. Dépêchons-nous. Or donc, Ces deux autres encor, sans pitié ni pardon!

Le soldat en attache aussitôt deux ensemble ;

L’air et le vêtement , tout en eux se ressemble ;

Un seul lien les presse , ils ont les flancs collés, Comme deux jeunes chiens côte à côte accouplés. — « Messires de Châlons, leur dit-il, voici l'heure.» Et puis contrefaisant un écolier qui pleure ; «Seigneur Hugue! seigneur Louis ! ne pleurez pas ; Cela ne sert de rien, vous passerez le pas.

À ces loups bourguignons, affamés de pillage, Méchans frères! vers nous pourquoi livrer passage‘? Mais vous y serez pris, comme rats curieux,

Quitombentdansle lait qu’ils convoitaient des yeux.»

Et leur frappant le dos du plat de son épée, Il faisait pendiller l’une et l’autre poupée.

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CHANT il. 119

Mais le glaive pesant dans la main lui tourna,

Du tranchant de son fer largement il donna

Sur Louis-de-Châlons , à qui ce coup de taille

Fit tomber en lambeaux la moitié de la taille.

— « Cest pronostic heureux ! » dit le soldat riant. Et la nombreuse foule y répond en criant :

«Mort!mort!mortà Châlons! »Enfinsetaitleurrage, Et l’on voit apparaître un dernier personnage.

Grand, mais fluet et mince , ayant l’air efflanqué , Le fantôme agitait un corps tout disloqué.

— «Ici , dit le soldat, beau muguet d'Italie, Comte Campo-Basso, crois-tu que je t’oublie ? ? Non, parbleu !n’est-tu pas prêt à trahir la foi

De ton maître , assez fou pour se fier à toi ? Dunque signor ! malgré ta précieuse armure , Malgré tes airs de femme et ta riche parure, Traître Napolitain, recois ce qui t'es dû ; Andiamo , signor ! tu vas être pendu. »

Et lui frappant le dos du plat de son épée, Il faisait pendiller la grotesque poupée.

Témoin.de cette scène, un robuste vieillard , Blanchi sous le harnois , se tenaità l’écart,

Prétant l'oreille à tout, voyant tout sans rien dire, Mais parfois son regard pétillait d’un sourire, Comme si le projet de quelque jeu nouveau

Venait bizarrement amuser son cerveau.

Il façconnait, caché par un vieux tronc de chêne, Un objet singulier, que l’on voyait à peine.

Quand Le bouffon joyeux, terminant ses ébats, Eut quitté son théâtre et laissé les soldats

Huer burlesquement la nouvelle parure

Qui du tilleul flétri remplaçait la verdure ; Soudain, le vieux guerrier , sortant de son réduit,

S’avance vers la foule. Elle s'ouvre et le suit.

Pour sa vieille valeur , ses Conseils , sa sagesse,

Il était respecté de toute la jeunesse.

On le nommait Ulric. Quatre fils, son appui,

Le suivaient au’ combat , placés autour de lui.

Il venait de Fribourg; sa maisonüsolée ,

Bâtie au pied des bois , plongeait sur la vallée. C’est là qu’étaient restés , bons.et sûrs défenseurs ,

Deux autres fils, gardiens deleurs deuxjeunessœurs.,

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Au milieu des soldats , sous l'arbre , Ulric s’avance; Il y noue une corde, et dans l'air la balance.

— « Pour qui, s’écria-t-il, pour qui donc celle-ci ? Choisissez! car je veux pendre quelqu'un aussi. Ecoutez: j'ai dessein de pendre un mauvais drôle; M’est avis qu’en ces jeux nous lui donnions un rôle,» Lors il montre à la foule un fantôme de nain,

Qui semble avoir un air innocent et benin ;

Mais sesimmenses bras cachent dans leurs mains jointes Des poignards dont on voit reluire les deux pointes. — « C’est lui, disait Ulric, qui se faisant un jeu Des sermens, des traités et du grand nom de Dieu, Tient toujours en réserve un plat de tromperie, Assaisonné parfois d'actes de barbarie ;

Car 1l est cruel même envers ses serviteurs.

Lui, qui semant sur nous des présens corrupteurs, {Continuait Ulric, en haussant sa voix forte)

À su de nos vallons se faire ouvrir la porte; Etqui, dans ce danger , traître comme toujours , N'a garde maintenant de nous donner secours : Louis onze de France. » Et, sans miséricorde,

Le vieillard téméraire à lui tira la corde.

Un murmure confus circulait soufdement

Dans les rangs des soldats frappés d’étonnement. — « Oui, répétait Ulric, je vous le dis d’avance ; Vous verrez nos malheurs venir du roi de France, S’il était vrai, surtout, comme on l’entend conter, Qu'à prix d’or et d’argent il veut nous acheter,

Se former de nos bras une vaillante enceinte

(Car, de tous redouté, lui-même est plein de crainte); Mais , chez nous, son argent lui frayant un chemin, Comme oiseaux pris de glu, nous serons sous sa main. De Louis craignons donc les perfides caresses ! Fuyons surtout les cours et leurs délicatesses ! Contens de nos vallons , contens de nos troupeaux, Méprisant tout ce faste et ces plaisirs nouveaux, Qui, pour étreachetés, nous donneraient des maîtres, Défendons hardiment les droits de nos ancétres! Soyons prêts à la guerre, attentifs au danger ; Mais combattons pour nous, et non pour l'étranger.»

Fribourg ! de tes aïeux telle fut la sentence.

Oh !dis-moi, qu’as-tu fait de cette indépendance ? Vaillante Suisse, hélas ! quelques indignes fils, Qui du sang fraternel calculant les profits,

A la cause des roïs vendent ta vieille épée ; Et te voilà, ma mère, au cœur deux fois frappée.

Comme au souffle du vent, s’engouffrant dansles bois,

Chaque arbre s’entrechoque et répond à la fois, Par un mugissement , à la voix de l’orage

Qui trouble le sommeil de leur épais feuillage ; Ainsi, devant Ulric , la foule, en ce moment, Poussait des cris de blâme ou d’applaudisement. La jeunesse, brülant d’une ardeur belliqueuse , Déjà des vicilles lois était plus dédaigneuse 7. Immobile au milieu des cris et des soldats, Ulxic montrait, du doigt, le nain et ses longs bras, Et lui frappant le dos du plat de son épée,

IL faisait pendiiler la grotesque poupée.

— « Silence, compagnons! que veut dire ceci?

Savez-vous qu'à ces jeux l’ennemi joue aussi ? — C’est Hans! cria la foule.— Insensés que vous êtes! Apprenez que la guerre a de cruelles fêtes ;

Montez sur ces hauteurs , et, de là, vos regards

De Charle apercevront les sanglans étendards. » —

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