LES ESPRITS
C'était l’heure tranquille où toute la nature Semble, à dessein, choisir sa plus belle parure, Et, de tant de bienfaits remerciant son Dieu ,
Dire au jour qui s’envole un doux et triste adieu.
Hans et les deux Fridlinn , tous trois l’ame pensive, Étaient, avec Davel, assis près de la rive.
Quelques rayons , luisant pour la dernière fois , Dorent avec amour le front chauve des bois.
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Le ciel profond déploie un azur sans nuage,
Et le lac, qui folâtre avec son beau rivage, Soulève sans effort, comme un voile flottant , Au-dessus de l’eau bleue une vague d’argent ;
Ou bien parfois, du lac une blanche hirondelle Rase les flots et semble une vague nouvelle.
Loin , par delà cette onde et ces champsset ces prés , Au-dessus des côteaux qui montent par degrés, Les Alpes , dans les airs qu’un léger souffle épure , Déroulent vaguement leur bleuâtre ceinture.
Assis auprès d’Arnold, Davel, long-temps distrait, Se réveillant enfin, de la main lui montrait
Les pics neigeux, les bourgs, les villes , les villages, Qui peuplent l’horizon de ces charmans rivages ; Jadis avec son père il parcourut ces lieux.
(Heureux âge ! heureux jours!) Arnold, silencieux, L’écoutait ; et parfois , son regard calme et tendre, Brillait, comme un feu pur qui jaillit de la cendre , Quand le Vaudois instruit lui parlait des vieux temps, Lui nommait les tombeaux de hardis combattans. De l'étranger la voix , triste et pourtant sonore ,
En ajoutant ces mots , devint plus triste encore.
« Vois, Arnold, ce beau lac et ce riant tableau , Ces collines , ces monts qui se mirent dans l’eau ! Eh bien, moi je suis né sur des rives plus belles ;
De plus vives couleurs et de plus d’étincelles Resplendit le Léman , à l’heure où le soleil
De son lit jette encor quelque rayon vermeil,
Et, couché dans les creux de la montagne sombre, Sommeille , et cependant reste vainqueur del’ombre. Le jeune amant, alors d’un bateau de pêcheur .Tend la voile, et du lac respirant la fraîchéur, Glisse sur l’eau brillante, et rêve de sa mie
En se laissant bercer par la vague endormie.
Lassés, les villageois rentrent dans les hameaux, Et bientôt la fumée à travers les rameaux S’élance dans les cieux en colonnes légères,
Qui prouvent les apprêts des bonnes ménagères ; Car Le père ramène avec lui les enfans,
De leurs jeunes labeurs joyeux et triomphans. Cependant Le bourgeois, retiré dans sa ville,
Fait dresser à l’écart une table tranquille ;
Là , de joyeux amis excitant la gaîté,
Maint flacon vieux et noir est longuement fêté , Etles buveurs , bravant tous pensers de souffrance, Répètent le refrain d’une chanson de France.
Si tu voyais, Arnold , notre vallon riant , Nos côteaux, ombragés d’un pampre verdoyant,
La maison demon père, aux bords des flots pendante, De nes premiers ébats première confidente, Solitaire à présent ; si tw voyais nos monts, Quisemblent danslelacplonger leurs pieds profonds, Tu pleurerais, Arnold , car de cette vallée
La douce liberté reste encore exilée.
À grand’pemeaujourd’hui conservant quelques droits, De princes étrangers nous recevons les lois.
gard d’envie.
Nous changerons de maître ; et, toujours asservie,
Déjà Berne sur nous jette un re
Ma patrie attendra toujours un meilleur sort.
Au milieu de sa honte, esclave, elle s'endort.
Je l'ai quittée. Amis, ne pouvani rien pour elle, Je combattrai pour vous, car votre cause est belle!»
Walter s’approchealors.«Nouscombattrons demain Dit-il. Êt du Vaudois sa main presse la main. Jeune , il était déjà l’un des chefs de l’armée,
Car, modeste et vaillant, de bonne renommée, Souvent on l'avait vu , dans les arts étrangers,
Mieux instruit pour ce temps que lessimples bergers.
« Oui, demain, mes amis! comme nouss’ils’avance, Avec Le Bourguignon nous croiserons la lance. De bonne volonté tressaillent tous les cœurs ; Nousmarcherons ensemble.—Etvousserez vainqueurs. | — « Dieu seulle sait, repritle vieil Hans d’un ton grave. Dieu hait les oppresseurs et soutient qui les brave ; —Vous vaincrez sûrement! j'en ai le ferme espoir,» | Ajoutait Yzolier. Un magique pouvoir
M’en a donné naguère une pleine assurance. »
Ils l’écoutaient tous trois dans un pieux silence ; Car nul docteur glacé ne leur avait appris
A couvrir ces secrets d’un orgueilleux mépris. Leurs pères , avant eux, avaient vu des prodiges ; C'était un fait certain ! Et d’étonnans prestiges , Comme le racontait tout chasseur de chamois, Frappaient encor les yeux, le soir , au fond des bois. A-t-on jamais douté que dans la laïterie, Entr’ouverte sans bruit; sans que la porte crie, La nuit, des nains friands introduisent leurs pas ? Et qu'assemblés en cercle, et riant aux éclats, Ils volent à l’envi pendant que tout sommeille ,
En y trempant leurs doigts, la crême de la veille"? *
Nous rions de la foi de ces hommes pieux ;
Nous n’en voudrions pas même croire nos yeux ; Mais qui sait si, dans l’air où lame s’évapore, Tous ces esprits légers n’existent pas encore, Laissant l’homme ici-bas sous leur riant appui,
Puni du peu de foi qu’il conserve aujourd’hui.
— « C'était, dit Yzolier , par une nuit d'automne, Quand de blanches vapeurs la lune se couronne, Et que les villageois, sur le seuil des maisons, Teillent joyeusement au refrain des chansons.
Du Rhône bouillonnant remontant lé rivage, J'avais vu ce jour-là mainte forêt sauvage,
Aïgle et son beau vallon. Vers une vieille tour, Sur un mont isolé, miné tout à l’entour,
En sorte (on le croirait !) que quelque mer profonde, Comme une île , autrefois l’a pressé de son onde?, Un peu triste et rêveur , je dirigeais mes pas.
Je marchaïi quelque temps. Seul enfin , assez las, Je m'assis. De sapins une sombre barrière M’environnait , laissant une étroite clairière.
Les gazons étaient frais et là , dans ce réduit,
Sans doute mainte fée a dansé vers minuit ‘ ;
Mais je ne pensais pas alors à telle fête.
Accoudé, sur mes mains je reposais ma tête ;
Sans dormir, je rêvais à mon bonheur passé,
Aux amis, aux parens, qui tous m’avaient laissé, À mon pays sans gloire. Un douxbruitquiressemble Au vol des passereaux détalant tous ensemble,
Me fait lever la tête, et j'entends cette voix :
«Sois donc libre , Yzolier, sois donc libre une fois!» Une femme divine , à ma vue éblouie, | Parut, comme une fleur au jour épanouie.
Ses pieds fu yaient la terre, et, dans l’air odorant,
. Son corps se balançait comme un nuage errant.
Sa robe aux plis légers , d’une écharpe serrée, Imitait du Léman la fraicheur azurée ;
Denoirs cheveuxtombaientsur ses bras blancs etnus. Près d’elle, en un faisceau, vos drapeaux bien connus Avec fierté, de Charle entouraient la bannière, Qui semblait se couvrir de sang et de poussière.
« Sois donc libre, Yzolier , sois-donc libre une fois!» Me dit encor la fée , en glissant vers le bois ;
Et, comme l’eau qui joue et fuit dans le bocage,
Sa voix, s’affaiblissant, se perdait sous l’ombrage. Tout avait disparu ! Je repris le sentier
Sans monter à la tour. Regagnant mon foyer,
MAFIA
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Seul, la nuit, je révais à la fée ; et naguère, Lorsque j’ouis parler de tous ces bruits de guerre, Quelque chose me dit de partir. Me voici !
Vous vaincrez, vous ! mais moi, serai-je hbre aussi? »
« Hé! messire Yzolier , disait Hans , savez-vous ? Venez-donc à Bürglen habiter avec nous
(Du moins si Dieu nous sauve ;etle vieil Hans l’espère) Moi , je suis enfant; vous n’avez plus de père ; Vivons , restons ensemble! et quand ma fin viendra, J'aurai près de mon lit quelqu'un qui pleurera.
Ma maisonnette aussi penche sur l’eau profonde ; Durant la nuit , j'entends lorsque la vague gronde. — « Oui, dit Walter, chez nous tu cacheras tes jours, Là tu retrouveras l’amitié, les amours...
— Et puis , s’écrie Arnold avec étourderie , Bientôt ma sœur Lisbeth t’aimera, je parie!
Si tu deviens mon frère, oh ! quel plaisir pour nous! Jolie est ma Lisbeth , vieil Hans ,qu’en pensez-vous ? — C’est la fraîche églantine, éclose vermeillette ,
Dit l’aimable vieillard , au bord des monts seulette.»
—Vains projets , mes amis ! tant de félicité
N’est plus faite pour moi, pour mon cœur attristé ! Ecoutez; car qui sait ce que Dieu me réserve?
Sa main , dans les périls , à son gré nous préserve, Ou fait broncher nos pas. Demain je puis mourir. Du moins auparavant , je veux vous découvrir
Un vieux secret caché dans le fond de mon ame. J’ai connu l'Italie , et de son ciel de flamme
Je respirai jadis les parfums enivrans.
Sous un bosquet touffu de myrtes odorans,
Au vague et doux éelat de la nuit embaumée ,
Ma bouche prononça le nom de bien aimée ;
Et, sous l’arbre d'amour , il me fut répondu
Par un soupir brûlant, de moi seul entendu.
O derniers souvenirs d’une trop douce ivresse ,
Fuyez ! car on trahit ma crédule jeunesse. »
À ces mots, Yzolier se lève brusquement.
La nuit d'étoiles d’or parait le firmament,
Et de son noir tapis au loin couvrait la plaine. «Rentrons, dit le vieillard : sous mon manteau de laine Je sens l’air qui se glace. Oublions ces discours;
Nous sommes tous peut-être au terme de nos Jours. #4+
De l’affligé c’est Dieu qui seul tarit les larmes ; Ce soir nous le prirons qu'il bénisse nos armes.»
Les quatre amis, du bord s’éloignant à grands pas, , Av ee Q S
Ont regagné leur gite. Un rustique repas
Les aitend , préparé devant la cheminée,
D'un feu réjouissant pour eux illuminée.
La table de noyer , que polissent les ans,
Appuie, avec orgueil, ses quatre pieds pesans.
Sur la nappe bien blanche on sert, sans symétrie,
Un agneau qu’on a pris jouant dans la prairie ;
Un vieux jambon de fête (il restait le dernier
De trois frères ; encor n’était-il plus entier ).
Et, pour donner au vin une saveur plus grande,
Le fromage piquant, la noisette friande.
De l’hôte cependant les enfans curieux Entr’ouvrent à moitié la porte. Leurs grands yeux Jettent furtivement un regard dans la salle ,
Pour voir ces beaux soldats que si bien l’on régale, Yzolier , se cachant au coin de la paroi ,
Les surprend , et ses jeux dissipent leur effroi.
D'un éclair de gaîté la rougeur fugitive
Colora tous ses traits d’une lueur plus vive ; Animant sans effort sa flüte sous ses doigts ,
Il lui demandait l’air qu’il aimait autrefois.
Mais , déposant bientôt l’instrument deux et tendre, En accens modulés sa voix se fit entendre.
Ses amis , sur la table accoudés près de lui,
Lui versèrent du vin , comme on fait aujourd’hui.
Il chanta ces couplets que, dans sa solitude, Naguère il composa sans soins et sans étude , Et dont souvent les vers , durant les longues nuits, Excitaient son courage ou charmaient ses ennuis.
« Pauvre Yzolier , détache donc ta voile ,
C’est le moment ; n’attends pas à demain !
Tâche de voir une petite étoile
Qui te conduise en ton obscur chemin.
Et quelques fleurs sur le courant peut-être ,
À les saisir viendront te convier.
De ses destins l’homme n’est pas le maitre.
Il faut partir, pauvre Yzolier ! »
Sa voix changea soudain de ton et de langage, Et joignit à ses chants un refrain de village, Dont il imita l’air mélodieux et lent
Sur sa flûte légère au son doux et coulant.
« Lorsque mon lac, vers la côte écumeuse Roulant ses flots sourdement mugira ; Lorsque, le soir, d’une vapeur brumeuse L’herbe des prés au loin se voilera, M Qu'un passant frappe à ma porte légére, Et le grillon , blotti sous mon foyer, Répondra seul à la voix étrangère :
Il faut partir, pauvre Yzolier. »
Et de nouveau la flûte à ces tristes images Répondit lentement, comme , au fond des bocages, L'oiseau du soir, que berce un caprice des airs , Entend les flots voisins répondre à ses concerts ;.
« De mon pays j’emporie au moins l’image , Et dans mon ame elle vivra toujours:
En quelque lieu que me pousse l’orage,
Son souvenir sera mon seul recours.
Et, fatigué d’une longue souffrance, Sous le fardeau si je me sens plier, À son nom seul renaîtra l'espérance.
Il faut parür, pauvre Yzolier.»
Le chant cessa. Peut-être une larme furtive
Allait suivre l'écho de la note plaintive;
- Prompt à la retenir, Yzolier , souriant ,
D’Arnold choque le verre avec un ton bruyant ; Et mélant quelques vœux à ce trompeur délire,
Il souhaite au jeune homme , en tâchant de sourire, Des enfans , une épouse , un ami, qui, le soir , Avec lui, près du feu , viennent rire et s'asseoir.
« N’avons-nous pas assez prolongé notre veille ? Dit Hans : autour de nous le village sommeille. Enfans! nos lits sont prêts ; suivez-moi : de repos Nous avons tous besoin. » Ghacun donc, à ces mots, Se lève. Ils sont couchés. Hans éteint la lumière ;
Un silence profond descend sur la chaumière ;
