NIOBÉ

POEME

V ille au bouclier d’or, favorite des dieux,

Toi que bâtit la lyre aux sons mélodieux ,

Toi que baigne Dircé d’une onde inspiratrice, D'Héraclès justicier magnanime nourrice,

Thèbes! — Toi qui contins entre tes murs sacrés Le dieu né de la foudre, aux longs cheveux dorés, Ceint de pampre, lacohos, qui, la lèvre rougie, Danse, le thyrse en main, aux monts de la Phrygie;

Ville illustre où l’éclair féconda Sémélé.

Un peuple immense en toi murmure amoncelé.

Au lever du soleil doucement agitée,

Telle chante la mer, quand Ino-Leucothée,

La fille de Cadmus, déesse à qui tu plais,

Abandonne en riant son humide palais Et déroule à longs plis le voile tutélaire Qui d’Eole irrité fait tomber la colère.

Les nymphes aux beaux yeux, habitantes des eaux, Ont couronné leurs fronts d’algues et de roseaux,

Et s’élançant du sein des grottes de Nérée,

Suivent la belle Ino, compagne vénérée.

Pareilles sur les mers à des cygnes neigeux,

Elles nagent! les flots s’apaisent sous leurs jeux,

Et le puissant soupir des ondes maternelles Monte par intervalle aux voûtes éternelles.

Tel murmure ton peuple, ô cité de Cadmus!

De joyeuses clameurs tes remparts sont émus ;

Tes temples animés de marbres prophétiques Ouvrent aux longs regards leurs radieux portiques; Aux pieds des grands autels qu’un sang épais rougit Sous le couteau sacré l'hécatombe mugit.

Et vers le ciel propice une brise embaumée Emporte des trépieds la pieuse fumée.

Phœbos lycoréen, l’œil ini-clos de sommeil,

De la blonde Thétys touche le sein vermeil :

La nuit tranquille couvre, en déployant ses ailes,

La terre de Pélops d’ombres universelles.

Les jeux héracléens, aux bords de l’isménus, Finissent, et font place aux banquets de Vénus; L’olivier cher aux dieux ceint les fronts héroïques;

Et tous, avec des chants, vers les remparts lyriques, Reviennent à grands bruits, comme des flots nombreux, Par les plaines, les monts et les chemins poudreux.

Leur rumeur les devance, et, du berceau d'Alcide,

Jette un écho sonore aux monts de la Phocide.

Mille agiles coursiers impatients du frein.

Liés aux chars roulants sur les axes d’airain,

Superbes, contenus dans leur fougue domptée,

Rongent le mors blanchi d’une écume argentée.

Qu’ils sont beaux, asservis, mais fiers sous l’aiguillon,

Et creusant dans la poudre un palpitant sillon !

Les uns, aux crins touffus, aux naseaux intrépides,

De l’amoureux Alphéc ont bu les eaux rapides.

Ceux-ci remplis encor de sauvages élans,

Sous le hardi Lapithe assouplissent leurs flancs,

Et rêvant, dans leur vol, la libre Thessalie,

. Hennissent tout joyeux sous le joug qui les lie.

Ceux-là, près de Pylos, par Zéphyre enfantés,

Nourris d’algue marine, et sans cesse irrités, S’abandonnant au feu d’un sang irrésistible,

Ont du dieu paternel gardé l’aile invisible Et, toujours ruisselants de rage et de sueur.

Jettent de leurs grands yeux une ardente lueur.

Ils entraînent, fumants d’une brûlante haleine,

Les grands vieillards drapés dans la pourpre ou la laine, Graves, majestueux, couronnés de respect ;

Et les jeunes vainqueurs au belliqueux aspect,

Qui, fiers du noble poids de leur gloire première,

Sur leurs casques polis font jouer la lumière.

Les enfants de Cadmus, à leur trace attachés,

S’agitent derrière eux, haletants et penchés,

Et dans Thèbes bientôt les coursiers qui frémissent

Déposent les guerriers sous qui les chars gémissent.

Le palais d'Ampliion, aux portiques sculptés, S’entr’ouve aux lourds essieux l’un par l’autre heurtés. Chaque héros s’élance, et les fortes armures Ont glacé tous les cœurs par d’effrayants murmures. Les serviteurs du roi, sur le seuil assemblés,

, Servent l’orge et l’avoine aux coursiers dételés;

Et les chars, recouverts de laines protectrices, S’inclinent lentement contre les murs propices.

Sous des voûtes de marbre, abri mystérieux.

Loin des bruits du palais, de l'oreille et des yeux,

En de limpides bains, nourris de sources vives,

De larges conques d’or reçoivent les convives.

L’huile baigne à doux flots leurs membres assouplis;

De longs tissus de lin les couvrent de leurs plis ;

Puis, aux sons amoureux des lyres ioniques.

Us entrent, revêtus d’éclatantes tuniques.

O surprise! en la salle aux contours spacieux,

L’argent, l'ambre et l'ivoire éblouissent les yeux.

Dix nymphes d’or massif, qu’on dirait animées. Tendent d’un bras brillant dix torches enflammées; Mille flambeaux encore, aux voûtes suspendus,

Font jaillir tour à tour leurs feux inattendus ;

Et la flamme, inondant l’enceinte rayonnante,

Semant d’ardents reflets la pourpre environnante, Irradie en éclairs aux lambris de métal.

Comme un dieu que supporte un riche piédestal,

Le divin Amphion, semblable au fils de Rhée,

D’un sceptre étincelant charge sa main sacrée,

Et soutient, le front haut, de ses larges genoux.

Sa lyre créatrice aux accents forts et doux.

Le calme et la bonté, la gloire et le génie Couronnent à la fois ce roi de l'harmonie.

Dans sa robe de pourpre, immobile et songeur,

Il suit auprès des dieux son esprit voyageur ;

Il règne, il chante, il rêve. Il est heureux et sage.

Sa barbe, à longs flocons déjà blanchis par l’àge,

Sur sa grande poitrine avec lenteur descend,

Et le bandeau royal couvre son front puissant.

Assise à ses côtés sur la pourpre natale,

La fière Niobé, la fille de Tantale,

Blanche dans son orgueil, avec félicité Contemple les beaux fruits de sa fécondité,

Sept filles et sept fils, richesse maternelle Qu’elle réchauffe encore à l’abri de son aile.

Autour d’elle, à ses pieds, actives, et roulant La quenouille d’ivoire au gré de leur doigt blanc, Vingt femmes de Lydie aux riches bandelettes Ourdissent finement les laines violettes.

Telles, près de Thétys, sous les grottes d’azur Que baigne incessamment un flot tranquille et pur, En un lit de corail les blanches Néréides Tournent en souriant leurs quenouilles humides.

Pourtant les serviteurs font d'un bras diligent Couler les vins dorés des cratères d’argent ;

Le miel tombe on rayons des profondes amphores ; Aux convives du Roi les jeunes canéphores Offrent leurs fruits vermeils. — Sous le festin fumant La table aux ais nombreux a gémi longuement.

LE CIIOEl'R

Les héros sont assis, ceints d’un rameau de lierre. Le tranquille repos rit sur leurs fronts joyeux ;

Et pour charmer encor la table hospitalière, L’Aède aux chants aimés va célébrer les dieux .

Le divin Amphion, roi que l’Olympe honore, Calme les bruits épars, de son sceptre incliné ;

Et vers la voûte immense, éclatante et sonore,

Sur le mode éolien la lyre a résonné.

l’af.de

Toi qui régnes au sein de la voûte azurée.

Ether, dominateur de tout, flamme sacrée,

Aliment éternel des astres radieux,

De la terre et des flots, des hommes et des dieux ! Ardeur vivante! Ether! source immense, invisible. Qui, pareil en ton cours au torrent invincible, Dispenses, te frayant mille chemins divers,

La chaleur et la vie au multiple univers,

Salut, Ether divin, ô substance première !

Et vous, signaux du ciel, flamboyante lumière, Compagnons de la Nuit, toujours jeunes et beaux. Salut , du vieux Kronos impassibles flambeaux !

Et toi, Nature, habile et sachant toutes choses, Ceinte d’éclairs, d'épis, d’étoiles et de roses, Epouse de l’Ether ! toi qui sur nous étends Comme pour nous bénir tes doux bras éclatants, Nature, ô vierge-mère, ô nourrice éternelle,

La vie à flots profonds coule de ta mamelle,

Et les dieux, adorant ta puissante beauté.

Te partagent leur gloire et leur éternité.

Salut, vieil Ouranos, agitateur des mondes,

Qui guides dans l’azur leurs courses vagabondes,

Dieu caché, Dieu visible, indomptable et changeant, Qui ceins les vastes airs de ton vol diligent !

Salut, Zeus, roi du feu, sous qui le ciel palpite,

Dont le courroux subtil gronde et se précipite,

O Zeus au noir sourcil, éclatant voyageur,

Salut, Gis de Kronos, salut, 6 dieu vengeur !