X" II* SIECLE

« OIj ! ne vous jouez plus d'un vieillard eid'unprêlrel Étranger dans ces lieux, comment les reconnaître? Depuis une heure au moins, cet importun brndeau Presse mes yeux souffrants de son épais fardeau. Soin stérile et cruel ! car de ces édifices Ils n'ont jamais tenté les sombres artifices. Soldats! vous outragez le ministre et le Dieu, Dieu môme que mes mains apportent dans ce lieu. » 11 parle; mais en vain sa crainte les prononce : Ces mots et d'autres crisse taisent sans réponse.

»I8 roi-SII^S COMPKKTES UALFUICD DK VIGNT

On l'eiilraîne toujours cii des di'lours savants.

Tanlôl cric à ses picfls le bois des ponts mouvants

Tantôt sa voix s'éteint à de courts intervalles,

Tantôt fait retentir l'écho des vastes salles.

Dans l'escalier tournant on dirige ses pa>;

11 monte à la prison que lui seul ne voit pas,

Et, les bras étendus, îe vieux prêtre timide

Tâte les murs épais du corridor humide.

On s'arrête ; il entend le bruit des pas mourir,

Sous de bruyantes clefs des gonds de fer s'ouvrir.

Il descend trois degrés sur la pierre glissante,

Et, privé du secours de sa vue impuissante,

La chaleur l'averlil qu'on éclaire ces lieux;

Enfin, de leur bandeau l'on délivre ses yeux.

Dans un étroit cachot dont les torches funèbres

Ont peine à dissiper les épaisses ténèbres,

Un vieillard expirant attendait ses secours :

Du moins ce fut ainsi qu'en un brusque discours

Ses sombres conducteurs le lui firent entendre.

Un instant, en silence, on le pria d'attendre.

« Mon prince, dit quelqu'un, le saint homme est venu.

— Eh! que m'importe, à moi? » soupira l'inconnu.

Cependant, vers le lit que deux lourdes tentures

Voilent du luxe ancien de leurs pâles peintures,

Le prêtre s'avança lentement, et, .sans voir

Le malade caché, se mit à son devoir.

LA PRISON lit

LE PRETRE

Écoutez-moi, mon fils.