Livre son aile blanche à l'onde fugitive

Le jeune homme inconnu mollement s'appuyait

Sur ce lit de vapeurs qui sous ses bras fuyait.

Sa robe était de pourpre, et, Qamboyante ou pâle,

Enchantait les regards des teintes de l'opale.

Ses cheveux étaient noirs, mais pressés d'un bandeau;

C'était une couronne ou peut-être un fardeau :

L'or en était vivant comme ces feux mystiques

Qui, tournoyants, brûlaient sur les trépieds antiques.

Son aile était ployée, et sa faible couleur

J)e la brume des soirs imitait la pâleur.

Des diamants nombreux rayonnent avec grâce

Sur ses pieds délicats qu'un cercle d'or embrasse ;

Mollement entoures d'anneaux mystérieux,

Ses bras et tous ses doigts éblouissent les yeux.

Il agite sa main d'un sceptre d'or armée.

Comme un roi qui d'un mont voit passer son armée,

Et, craignant que ses vœux ne s'accomplissent pas,

D'im geste impatient accuse tous ses pas :

Son front est inquiet; mais son regard s'abaisse,

Soit que, sachant des yeux la force enchanteresse.

Il T«uille ne montrer d'abord que par degrés

Leurs rayons caressants cncor mal assurés,

Soit qu'il redoute aussi l'invontaire flamme

Qui dans un seul regard révèle l'âme à l'âme.

Tel que dans la forêt le doux vent du malin

Commence ses soupirs par un bruit incertain

ELOA It

Qui réveille la terre et fait palpiter l'onde ; Élevant lentement sa voix douce et profonde, Et prenant un accent triste comme un adieu, Voici les mots qu'il dit à la fille de Dieu •.

•< D'où viens-tu, bel archange? où vas-tu T quelle voie

Suit ton aile d'argent qui dans l'air se déploie?

Vas-lu, le reposant au centre d'un soleil,

Guider l'ardent foyer de son cercle vermeil;

()u, troublant les amants d'une crainte idéale,

F,eur montrer dans la nuit l'aurore boréale;

Partager la rosée aux calices des fleurs,

Ou courber sur les monts l'écharpe aux sept couleurs?

Tes soins ne sont-ils pas de surveiller les âmes.

Et de parler, le soir, au cœur des jeunes femmes ;

De venir comme un rêve en leurs bras le poser,

Kl de leur apporter un fils dans un baiser?

Tels sont tes doux emplois, si du moins j'en veux croire

Ta beauté merveilleuse et tes rayons de gloire.

Mais plutôt n'es-lu pas un ennemi naissant

Qu'instruit à me haïr mon rival trop puissant?

Ah! peut-être est-ce toi qui, m'offensant moi-même,

Conduiras mes païens sous les eaux du baptême ;

Car toujours l'ennemi m'oppose triomphant

Le regard d'une vierge ou la voix d'un enfant.

ÏO POÉSIKS COMPLUTES DALFP.ED DE VIGNV

Je suis un exilé que tu cherchais peut-être :

Mais, s'il est vrai, prends garde au Dieu jaloux ton maître ;

C'est pour avoir aimé, c'est pour avoir sauvé,

Que je suis malheureux, que je suis réprouvé.

Chaste beauté! viens- lu me combattre ou m'absoudrc?

Tu descends de ce Ciel qui m'envoya la foudre,

Mais si douce à mes yeux, que je ne sais pourquoi

Tu viens aussi d'en haut, bel ange, contre moi. »

Ainsi l'Esprit parlait. A sa voix caressante, Prestige préparé contré une âme innocente, A ces douces lueurs, au magique appareil De cet ange si doux, à ses frères pareil, L'habitante des Cieux, de son aile voilée, Montait en reculant sur sa route étoilée, Comme on voit la baigneuse au milieu des roseaux Fuir un jeune nageur qu'elle a vu sous les eaux. Mais en vain ses deux pieds s'éloignaient du nuago. Autant que la colombe en deux jours de voyage Peut s'éloigner d'Alep et de la blanche tour D'où la sultane envoie une lettre d'amour : Sous l'éclair d'un regard sa force fut brisée; Et, dès qu'il vit ployer son aile maîtrisée, L'ennemi séducteur continua tout bas :

SI

€ Je suis celui qu'on aime et qu'on ne connaît pa?.

Sur l'homme j'ai fondé mon empire de flamme,

Dans les désirs du cœur, dans les rêves de l'âme.

Dans les désirs du corps, attraits mystérieux,

Dans les trésors du sang, dans les regards des yeux.

C'est moi qui fais parler l'épouse dans ses songes ;

La jeune fille heureuse apprend d'heureux mensonges;

Je leur donne des nuits qui consolent des jours.

Je suis le roi secret des secrètes amours.

J'unis les cœurs, je romps les chaînes rigoureuses.

Comme le papillon sur ses ailes poudreuses

Porte aux gazons émus des peuplades de Qeurs,

Et leur fait des amours sans périls et sans pleurs.

J'ai pris au Créateur sa faible créature;

Nous avons, malgré lui, partagé la nature :

Je le laisse, orgueilleux des bruits du jour vermeil,

Cacher des astres d'or sous l'éclat d'un soleil ;

Moi, j'ai l'ombre muette, et je donne à la terre

La volupté des soirs et les biens du mystère.

Es-tu venue, avec quelques anges des cieux,

Admirer de mes nuits le cours délicieux?

As-tu vu leurs trésors? Sais-tu quelles merveilles

Des anges ténébreux accompagnent les veilles?

Si POÉSIES COMI'LICTES D'ALFRED HIC VIGNT

» Sitôt que, balancé sous le pâle horizon,

Le soleil rougissant a quille le gazon,

Innombrables esprits, nous volons dans les ombres

En secouant dans l'air nos chevelures sombres;

L'odorante rosée alors jusqu'au malin

Pleut sur les orangers, lelilas et le thym.

La nature, attentive aux lois de mon empire.

M'accueille avec amour, m'écoute et me respire;

Je redeviens son âme, et pour mes doux projets,

Du fond des éléments j'évoque mes sujets.

Convive accoutumé de ma nocturne fôte,

Chacun d'eux en chantant à s'y rendre s'apprtHe.

Vers le ciel étoile, dans l'orgueil de son vol,

S'élance le premier l'éloquent rossignol;

Sa voix sonore, à l'onde, à la terre, à la nue,

De mon heure chérie annonce la venue;

11 vante mon approche aux pâles alisiers,

Il la redit encore aux humides rosiers;

Héraut harmonieux, partout il me proclame;

Tous les oiseaux de l'ombre ouvrent leurs yeux de flamme.

Le vermisseau reluit; son front de diamant

Répète auprès des fleurs les feux du firmament,

Et lutte de clartés avec le météore

Qui rôde sur les eaux comme une pâle aurore.

L'étoile des marais, que détache ma main,

Tombe et trace dans l'air un lumineux chemin

CLOA tt

» Dédaignant le remords et sa triste chimère,

Si la vierge a quitté la couche de sa mère,

Ces flambeaux naturels s'allument sous ses pas,

El leur feu clair la guide et ne la trahit pas.

Si sa lèvre s'altère et vient près du rivage

Chercher comme une coupe un profond coquillage,

L'eau soupire et bouillonne, et devant ses pieds nus

Jette aux bords sablonneux la conque de Vénus.

Des esprits lui font voir de merveilleuses choses.

Sous des bosquets remplis de la senteur des roses;

Elle aperçoit sur l'herbe, où leur main la conduit.

Ces fleurs dont la beauté ne s'ouvre que la nuit,

Pour qui l'aube du jour aussi sera cruelle,

Et dont le sein modeste a des amours comme elle.

Le silence la suit; tout dort profondément ;

L'ombre écoute un mystère avec recueillement.

Les vents, des prés voisins, apportent l'ambroisio

Sur la couche des bois que l'amant a choisie.

Bientôt deux jeunes voix murmurent des propos

Qui des bocages sourds animent le repos.

Au front de l'orme épais dont l'abri les accueille,

L'oiseau réveillé chante et bruit sous la feuille.

L'hymne de volupté fait tressaillir les airs,

Les arbres ont leurs chants, les buissons leurs concerts,

Et, sur les bords d'une eau qui gémit et s'écoule,

La colombe de nuit languissamment roucoule.

34 POESIES COMI>LÈT::s D'ALFUEU de VIGNY

» La voilà sous tes yeux l'œuvre du Malfaiteur;

Ce méchant qu'on accuse est un consolateur

Qui pleure sur l'esclave et le dérobe au maître,

Le sauve par l'amour des chagrins de son être,

Et, dans le mal commun lui-même enseveli,

Lui dor.ne un peu de charme et quelquefois l'oubli. »

Trois fois, durant ces mots, de l'Archange naissante,

La rougeur colora la joue adolescente.

Et, luttant par trois fois contre un regard impuF,

Une paupière d'or voila ses yeux d'azur.

CnANT TROISIEME

cnoTB

D'où venez-vous, Pudeur, noble crainte, ô mystère, Qu'au temps de son enfance a vu naître la terre, Fleur de ses premiers jours qui germez parmi nous. Rose du Paradis ! Pudeur, d'où venez- vous? Vous pouvez seule encor remplacer linnocence, Mais l'arbre défendu vous a donné naissance; Au charme des vertus votre charme est égal, Mais vous êtes aussi le premier pas du mal; D'un chasie vêtement votre sein se décore: Eve avant le serpent n'en avait pas encore ; El, si le voile pur orne votre maintien, C'est un voile toujours, et le crime a le siea.

S6 POliSIES COMPLUTES D ALFRED DE VIGNT

Tout vous trouble, un regard blesse votre paupière. Mais l'enfant ne craint rien, et cherche la lumière. Sous ce pouvoir nouveau, la vierge fléchissait, Elle tombait déjà, car elle rougissait; D^jà presque soumise au joug de l'Esprit sombre, Elle descend, remonte, et redescend dans l'ombre. Telle on voit la perdrix voltiger et planer Sur des épis brisés qu'elle voudrait glaner. Car tout son nid l'attend ; si son vol se hasarde, Son regard ne peut fuir celui qui la regarde... Et c'est le chien d'arrêt qui, sombre surveillant, La suit, la suit toujours d'un oeil fixe et brillant.

0 des instants d'amour ineffable délire! Le cœur répond au cœur comme l'air à la lyre. Ainsi qu'un jeune amant, interprète adoré, Explique le désir par lui-môme inspiré.

Et contre la pudeur aidant sa bicn-aimée. Entraînant dans ses bras sa faiblesse charmée, Tout enivré d'espoir, plus qu'à demi vainqueur, Prononce les serments qu'elle fait dans son cœur. Le prince des Esprits, d'une voix oppressée, De la vierge timide expliquait la pensée. Éloa; sans parler, disait : « Je suis à toi; » Et l'ange ténébreux dit tout bas : « Sois à moi!

» Sois à moi, sois ma sœur ; je t'appartiens moi-même ;

Je l'ai bien méritée, et dis longtemps je t'aime.

Car je t'ai vue un jour. Parmi les fils de l'air

Je me mêlais, voilé comme un soleil d'hiver.

Je revis une fois l'inefTable contrée,

Des peuples lumineux la pairie azurée,

El n'eus pas un regret d'avoir quitté ces lieui

Où la crainte toujours siège parmi les Dieux

Toi seule m'apparus comme une jeune étoiie

Qui de la vaste nuit perce à l'écart le voile;

Toi seule me parus ce qu'on cherche toujours,

Ce que l'homme poursuit dans l'ombre de ses jours.

Le dieu qui du bonheur connaît seul le mystère

Et la reine qu'attend mon trône solitaire.

Enfin, par ta présence, habile à me charmer,

11 me fut révélé que je pouvais aimer.

» Soit que tes yeux, voilés d'une ombre de tristesse, Aient entendu les miens qui les cherchaient sans cesso. Soit que Ion origine, aussi douce que toi, T'ait fait une patrie un peu plus près de moi, Je no sais, mais, depuis l'heure qui te vit naître, Dans tout être créé j'ai cru te reconrtaitre; J'a, trois fois en pleurant passé dans l'univers; Je le cherchais partout • dans un soufile des airs,

Ss POESIES COMPLETES D ALFRED DE VIGNY

Dans un rayon tombé du disque de la lun.e, Dans l'éloile qui fuit le ciel qui l'importune, Dans l'arc-en-ciel, passage aux anges familier, Ou sur le lit moelleux des neiges du glacier; Des parfums de ton vol je respirais la trace ; En vain j'interrogeai les globes de l'espace, Du char des astres purs j'obscurcis les essieux, Je voilai leurs rayons pour attirer tes yeux, J'osai même, enhardi par mon nouveau délire. Toucher les fibres d'or de la céleste lyre. Mais tu n'entendis rien, mais tu ne me vis pas. Je revins à la terre, et je glissai mes pas Sous les abris do l'homme où tu reçus naissance. Je croyais t'y trouver protégeant l'innocence. Au berceau balancé d'un enfant endormi, Rafraîchissant sa lèvre avec un souffle ami; Ou bien comme un rideau développant ton aile, Et gardant contre moi, timide sentinelle. Le sommeil delà vierge aux côtés de sa sœur. Qui, rêvant, sur son sein la presse avec douceur. Mais seul je retournai sous ma belle demeure, J'y pleuiai comme ici, j'y gémis, jusqu'à l'heure Où le son de ton vol m'émut, me fit trembler, Comme un prêtre qui sent que son Dieu va parler. >

11 disait; et bientôt comme une jeune reine,

Qui rougit de plaisir au nom de souveraine,

Et fait a ses sujets un geste gracieux,

Ou donne à leurs transports un regard de ses yeux,

Éloa, soulevant le voile de sa tête,

Avec un doux sourire à lui parler s'apprête,

Descend plus près de lui, se penche, et mollement

Contemple avec orgueil son immortel amant.

Son beau sein, comme un flot qui sur la rive expire,

Pour la première fois se soulève et soupire ;

Son bras, comme uu lis blanc sur le lac suspendu,

S'approche sans effroi lentement étendu ;

Sa bouche parfumée en s'ouvrant semble éclore,

Comme la jeune rose aux faveurs de l'aurore,

Quand le matin lui verse une fraîche liqueur.

Et qu'un rayon du jour entre jusqu'à son cœur.

Elle parle, et sa voix dans un beau son rassemble

Ce que les plus doux bruits auraient de grâce ensemble;

Et la lyre accordée aux flûtes dans les bois,

Et l'oiseau qui se plaint pour la première fois,

Et la mer quand ses flots apportent sur la grève

Les chants du soir aux pieds du voyageur qui rêve.

Et le vent qui se joue aux cloches des hameaux,

Ou fait gémir les joncs de la fuite des eaux :

40 POÉSIES COMPLETES DALFIIED DE VIGNT

« Puisque vous êtes beau, vous êtes bon, sans doute; Car, sitô'. que des Cieux une âme prend la route, Comme un saint vêtement, nous voyons sa bonté Lui donner en entrant l'élernelle beauté. Mais pourquoi vos discours m'inspirent-ils la crainte ? Pourquoi sur votre front tant de douleur empreinte? Comment avez-vous pu descendre du saint lieu? lit comment m'aimez- vous, si vous n'aimez pas Dieu ? »

Le trouble des regards, grâce de la décence, Accompagnait ces mots, forts comme l'innocence; Ils tombaient de sa bouche, aussi doux, aussi purs, Que la neige en hiver sur les coteaux obscurs;

Et comme, tout nourris de l'essence première, Les anges ont au cœur des sources de lumière, Tandis qu'elle parlait, ses ailes à l'enlour, El son sein et son bras répandirent le jour : Ainsi le diamant luit au milieu des ombres. L'arcfiange s'en effraye, et sous ses cheveux sombres CluTche un épais refuge à ses yeux éblouis; Il pense qu'à la On des temps évanouis, Il lui faudra de morne envisager son maitro, Et <iu'un regard de Dieu le brisera peut-étro;

I! se rappelle aussi (oui ce qu'il a souffert Après avoir tenlé Jésus dans le désert. 11 tremble ; sur son cœur où l'enfer recommence. Comme un sombre manteau jette son aile immense, El veut fuir. La terreur réveillait tous ses maux.

Sur la neige des monts, couronne des hain3aux, L'Espagnol a blessé l'aigle des Asturies, Dont le vol menaçait ses blanches bergeries; Hérissé, l'oiseau part et fait pleuvoir le sang, -Monte aussi vite au ciel que l'éclair en descend. Regarde son soleil, d'un bec ouvert l'aspire. Croit reprendre la vie au flamboyant empire; Dans un fluide d'or il nage puissamment, Et parmi les rayons se balance un moment : Mais l'homme l'a frappé d'une atteinte trop sûre; Il sent le plomb chasseur fondre dans sa blossuro; Son aile se dépouille, et son royal manteau Vole comme un duvet qu'arrache le couteau. Dépossédé des airs, son poids le précipite ; Dans la neige du mont il s'enfonce et palpita. Et la glaco terrestre a d'un pesant sommeil Fermé cet œil puissant respecté du soleil.

Tel, relrouvant ses maux au fond de sa mémoire, L'ange maudit pencha sa chevelure noire, El se dit, pénétré d'un chagrin infernal : « Triste amoar du péché! sombres désirs du mal! De l'orgueil, du savoir gigantesques pensées! Comment ai-je connu vos ardeurs insensées ? Maudit soit le moment où j'ai mesuré Dieu ! Simplicité du cœur, à qui j'ai dit adieu I Je tremble devant toi, mais pourtant je t'adore; Je suis moins criminel puisque je t'aime encore; Mais dans mon sein flétri tu ne reviendras pas ! Loin de ce que j'étais, quoi! j'ai fait tant de pas! Et de moi-même à moi si grande est la distance, Que je ne comprends plus ce que dit l'innocence; Je souffre, et mon. esprit, par le mal abattu. Ne peut plus remonter jusqu'à tant de vertu.

» Qu'êtes- vous devenus, jours de paix, jours célestes?

Quai.d j'allais, le premier de ces anges modeste?^,

Prier à deux genoux devant l'antique loi.

Et ne pensais jamais au delà de la foi !

L'éternit^ pour moi s'ouvrait comme une fête;

El, des fleurs dans mes mains, des rayons sur ma tôte,

JesourJ'jis, j'étais... J'aurais peut-être aimé! »

Le Tentateur lui-môme était presque charmé, Il avait oublié son art et sa victime, El son cœur un moment se reposa du crime. Il répétait tout bas, et le front dans ses mains : < Si je vous connaissais, ô larmes des humains I »

Ah ! si dans ce moment la vierge eût pu l'entendre, Si sa céleste main qu'elle eût osé lui tendre L'eût saisi repentant, docile à remonter... Qui sait? le mal peut-être eût cessé d'exister. Mais, sitôt qu'elle vit sur sa tète pensive De l'enfer décelé la douleur convulsive, Étonnée et tremblante, elle éleva ses yeux; Plus forte, elle parut se souvenir des Cieux, Et souleva deux fois ses ailes argentées, Enlr'ouvrant pour gémir ses lèvres enchantée?; Ainsi qu'un jeune 3nfant, s'attachant aux roseaux, Tente de faibles cris étouffés sous les eaux. Il la vit prête à fuir vers les Cieux de lumière. Comme un tigre éveillé bondit dans la poussière. Aussitôt en lui-même, et plus fort désormais, Retrouvant cet esprit qui ne fléchit jamais, Ce noir esprit du mal qu'irrite l'innocence. Il rougit d'avoir pu douter de sa puissaace, 11 rétablit la paix sur son front radieux,

Rallume tout à coup l'audace de ses yeux,

Et longtemps en silence il regarde et contemple

La victime 'iu Ciel qu'il destine à son temple ;

Comme pour lui montrer qu'elle résiste en vain,

Et s'endurcir lui-môme à ce regard divin.

Sans amour, sans remords, au fond d'un cœur de glace,

Des coups qu'il va porter il médite la place.

Et, pareil au guerrier qui^ tranquille à dessein,

Dans les défauts du fer cherche à frapper le sein,

11 compose ses traits sur les désirs de l'ange;

Son air, sa voix, son geste et son maintien, tout change;

Sans venir de son cœur, des pleurs fallacieux

Paraissent tout à coup sur le bord de ses veux.

La vierge dans le Ciel n'avait pas vu de larmes.

Et s'arrête; un soupir augmente ses alarmes.

11 pleure amèrement comme un homme exilé,

Somme une veuve auprès de son fils immolé;

Ses cheveux dénoués sont épars; rien n'arr'to

Les sanglots de son sein qui soulèvent sa tète.

Éloa vient et pleure; ils se parlent ainsi :

« Que vous ai -je donc fait? Qu'avez-vous? Me voici.

— Tu cherches à me fuir, et pour toujours peut-ètro. Combien tu me punis de m'étre fait connaître!

— J'aimerais mieux rester; mais le Seigneur m'attend.

ËLOX «5

Je veux parler pour vous, souvent il nous entend.

— Il ne peut rien sur moi, jamais mon sort ne change, Et loi seule es le dieu qui peut sauver un ange.

^ Que puis-je faire? Hélas! dites, faut-îl rester?

— Oui, descends jusqu'à moi, car je ne puis monter,

— Mais quel don voulez- vous? — Le plus beau, c'est nous-mêmes. Viens! — M'exiler du Ciel? ~ Qu'importe, si tu m'aimes? Touche ma main. Bientôt dans un mépris égal

Se confondront pour nous elle bien et le mal. Tu n'as jamais compris ce qu'on trouve de charmes A présenter son sein pour y cacher des larmes. Viens, il est un bonheur que moi seul t'apprendrai; Tu m'ouvriras ton âme, et je l'y répandrai. Comme l'aube et la lune au couchant reposée Confondent leurs rayons, ou comme la rosée Dans une perle seule unit deux de ses pleurs Pour s'empreindre du baume e.xhalé par les fleurs. Comme un double flambeau réunit ses deux flammes, Non moins étroitement nous unirons nos âmes.

— Je t'aime et je descends. Mais que diront les Cicux? »

En ce moment passa dans l'air, loin do leurs veux,

Un des célestes chœurs, où, parmi les louanges.

On entendit ces mots que répétaient des anges :

« Gloire dans l'univers, dans les temps, à celui

*C POÉSIES COMILÈTFS D ALFRED DE VIGNT

Qui s'immole à jamais pour le salut d'aulrui. » LesCieux semblaient parler. C'en était trop pour elle.

Deux fois encor levant sa paupière infidèle, Promenant des regards encore irrésolus, Elle chercha ses Cieux qu'elle ne voyait plus.

Des anges au Chaos allaient puiser des mondes. Passan: avec terreur dans ses plaines profondes. Tandis qu'ils remplissaient les messages de Dieu, Ils ont tous vu tomber une nuage de feu. Des plaintes de douleur, des réponses cruelle.-. Se mêlaient dans la flamme au battement des ailea

« Où me conduisez-vous, bel ange? — Viens toujours,

— Que votre voix est triste, et quel sombre discours! N'est-ce pas Éloa qui soulève la chaîne?

J'ai cru t'avoir sauvé. — Non, c'est moi qui t'entraîne.

— Si nous sommes unis, peu m'importe en quel lieu!

Nornme-naoi donc encore ou la sœur ou ton dieu!

— J'enlève mon esclave et je liens ma viclime.

— Tu paraissais si bon! Ohl nu'ai-je fait? — Un crima

— Seras tu plus heureux? du moins, es-tu content?

— Plus triste que jamais. — Qui donc es-tu? — Satan. »

Écrit en 1823, dans les Vosgc».

LE DÉLUGE