LES CATASTROPHES

L'éternité n’est point dans vos apothéoses;

Et Dieu ne l’a donnée à rien, pas même aux roses. Le temps que vous avez n'est pas illimité.

Un jour vient, tout se paie; et la calamité,

Qui sortit si souvent de vos palais, y rentre.

La foule alors, autour du maître dans son antre, Bouillonne et s'enfle; on voit les pauvres demi-nus Rugir, humbles hier, brusquement devenus

Plus hagards que les huns et que les massagètes.

Ah! les reines — je plains les femmes — sont sujettes Aux cheveux blanchissant dans une seule nuit. L'incendie au sommet des tours s'épanouit,

Seule utile lueur qui sorte du despote;

Au-dessus du palais, buisson de flamme, il flotte,

Et, croissant à travers les toits, ouvre au milieu

Ses pétales d’aurore et ses feuilles de feu,

Etant la rose horrible et fauve des décombres.

Vous avez dans vos cœurs ces pressentiments sombres; C'est pourquoi, malgré vous, vous êtes pleins d’ennuis.

Qui suis-je maintenant, moi qui parle? Je suis

Un vieux homme qui va sur la route. On l'arrête. Entrez; il parle, il dit son avis sur la fête;

Rien de plus. Rois, je suis ce terrible inconnu

Qu'on nomme le passant et le premier venu;

Je suis la grande voix du dehors; et les choses

Que je dis, et qui font blêmir vos fronts moroses,

Sont celles qu'à vos pieds tout un peuple vivant

Rêve et pense, et qu'emporte au fond des cieux le vent:

PESSQUARRE JOURS D 'ELCIIS: 461

Car lorsque je disais que les âmes sont mortes,

Tout à l'heure, et que rien ne remue à vos portes,

Et que la lâcheté publique a fait la paix

Avec votre infamie, Ô rois, je me trompais.

Non Rome vit dans Rome et l’eau bout dans le vase. Mais à mon âge on peut broncher dans une phrase; «Faire erreur sur un mot n’est rien; l'essentiel

C’est d’être une âme honnête et droite sous le ciel.

Donc, le moment approche où la grappe, étant mure, Tombera. L'heure vient. — Mais j'entends qu'on murmure. Est-ce que par hasard ils ont imaginé

Ces princes, ces bandits compagnons d'un damné,

Ces gangrenés du mal, ces rois en qui suppure

Toute l’abjection de notre époque impure,

Que j'étais un soldat de l'humeur des valets;

Qu'en me disant : parlez, vous qui passez! j'allais Avec la fatterie, immonde et vil dictame,

Panser complaisamment l’ulcère de leur âme;

Que moi, le vieux pisan, je courberais le front,

Et qu'ils pourraient, étant les malheureux qu'ils sont, Ce Ranuce, ce Jean, ce Ratbert, cet Alonze,

Faire sucer leur plaie à la bouche de bronze!

Pour adorer Ratbert il faut être Ratbert;

Pour admirer Ranuce en perfdie expert

Et Jean l'homme du meurtre, il faudrait que je n'eusse Pas plus de cœur que Jean ni d'âme que Ranuce.

Oh! laissez-moi cacher mon front sous mon manteau! Quand me descendra-t-on dans le Campo-Santo, Avec les trépassés augustes qu'on oublie,

Avec les chevaliers de la vieille Italie,

Loin des vivants, parmi les spectres d'Orcagna! Pourquoi faut-il qu'à ceux que la guerre épargna

La mort vienne si tard, hélas! menant en laisse

Ces deux chiens monstrueux, la honte et la vieillesse!

Ah! jeunes gens! les ans font plier mes genoux. Je suis triste jusqu'à la haine devant vous!

Ah! la décrépitude à l’opprobre ressemble!

Le dedans reste ferme; hélas, le déhors tremble. Nous avons beau fétrir ces nouveaux arrivants, Nous ne pouvons punir; nous ne sommes vivants Que juste ce qu'il faut pour endurer loffense. Qu'il est dur de rentrer dans la mort par l’enfance! Ah! c'est un grand malheur et c'est un grand’ dépit D'être encore lion quand le renard glapit, D'’entendre les chacals et les bêtes funèbres

Faire leur fête horrible au milieu des ténèbres, Et de ne pouvoir pas, étant malade et vieux, Secouer sa crinière énorme jusqu'aux cieux!

Je vois ce qui s'écroule et je vois ce qui monte, Ruine de la gloire et croissance de honte;

Et j'ouvre avec regret mes vieux yeux assoupis. Et si je vais trop loin dans mes discours, tant pis! Car je n'ai pas le temps de prendre des mesures Du degré de respect qu'on doit à vos masures,

À vos tours, à vous, sire, et de la quantité

De mépris qui convient à votre majesté.

O misère! pendant que tout entiers vous êtes Aux plaisirs, aux chansons, aux bals, aux coupeztêtes, Aux meurtres, aux festins abjects, aux jéux brutaux, :\ : d : A \ A

Aux pièges qu'on se tend de châteaux à chateaux, Ceux-ci pillant ceux-là, ceux-là tondant les autres, Les plus sanglants disant tout bas des patenôtres, Sournois, ayant toujours votre ami pour dangers Pendant que vous passez votre temps à manger, A vous soûler de vin et d’horreurs inconnues, Regardant l'impudeur des femmes presque nues,

HS : : A A Contemplant aux miroirs vos malsaines paleurs, Vous parfumant de musc, vous couronnant de fleurs;

BESRQUAER EM TOURS D ELCIIS;

Et des gens que j'ai dit grossissant les prébendes, Hélas! les sarrasins du Fraxinet, par bandes, Infestent la Provence et le bas Dauphiné; Humbert, dauphin de Vienne, est chez lui confiné; Personne ne défend la marche occidentale

Où la cavalerie espagnole s’installe,

Et je ne sache pas qu'un comte ou qu'un marquis S'en montre curieux et qu'on se soit enquis

De quels Guadalquivirs et de quelles Navarres Sortent ces catalans et ces almogavares.

Partout l'étranger vient, et de Naple aux Grisons Montre sa pique au bord de nos noirs horizons. Chocs, alertes, assauts, invasions soudaines;

Ils viennent de Nubie, ils viennent des Ardennes. Au duc Welf qui, lassé de ne voir ni vaillant,

Ni prince devant lui, vous regarde en bäïllant, Quel bras opposez-vous, dites? Quel capitaine Aux usurpations des tyrans d'Aquitaine?

Une maille de moins défait tout le tricot;

Vous n'avez plus le Var, vous n'avez plus l'Escaut.

Chaque passant arrache au vieux temple une brique.

Abraham, empereur des maures en Afrique, Laissant derrière lui les royaumes penchés

Et saignants, et les champs de cadavres jonchés, Approche, et le voilà qui touche à l'Italie;

Nos murs, dont le drapeau frissonnant se replie, Chancellent, et déjà sur leur morne blancheur Nous pouvons voir grandir l'ombre de ce faucheur; Du sud accourt le nègre, et du nord vient le singe; Les huns sortent velus des forêts de Thuringe;

Le spectre d’Alaric rôde et sonne du cor;

Les vieilles nations vandales sont encor

À nos portes, grinçant des dents et hurlent toutes Dans la Souabe, pays fauve et qui n'a pour routes Que des sentiers perdus dans le sombre des bois. L'empereur grec pälit dans Byzance aux abois;

Son armée est sans duc, sa flotte est sans drungaire;

Fils de ces femmes-là qui battaient vos vainqueurs, Vous avez hérité des fuseaux, non des cœurs.

Déserteurs du pays, oppresseurs de l'empire, Le peuple est stupéfait et ne sait plus que dire Dans le saisissement de votre lâcheté.

Que reste-t-il du ciel, rois, le soleil Ôté,

Et de la terre, hélas! l'Italie éclipsée ?

Voilà. Je vous ai dit à peu près ma pensée.

Elciis s’arrêtant, car le jour était chaud, Dit : «Je voudrais dormir.» L'empereur dit : « Bientot. »

IMPRIMENTE NATIONALE,