EPITRE X A MADEMOISELLE SALÉ
Les amours pleurant votre absence Loin de nous s'étoient envolés :
Enfin les voilà rappelés Dans le séjour de leur naissance.
Je les vis, ces enfants ailés, Voler en foule sur la scène, Où, pour voir triompher leur reine, Leurs états furent assemblés.
Tout avoit déserté Cythère, Le jour, le plus beau de vos jours, Où vous reçûtes de leur mère Et la ceinture et les atours.
Dieux ! quel fut l'aimable concours Des jeux, qui, marchant sur vos traces, Apprirent de vous pour toujours Ces pas mesurés par les Grâces Et composés par les amours !
Epîtres. 171
Des ris l'essaim vif et folâtre
Avoit occupé le théâtre.
Sous les formes de mille amants,
Vénus et ses nymphes parées
De modernes habillements,
Des loges s'étoient emparées ;
Un tas de vains perturbateurs,
Soulevant les flots du parterre,
A vous, à vos admirateurs,
Vint aussi déclarer la guerre.
Je vis leur parti frémissant,
Forcé de changer de langage,
Vous rendre, en pestant, leur hommage
Et jurer en applaudissant.
Restez, fille de Terpsichore,
L'Amour est las de voltiger;
Laissez soupirer l'étranger,
Brûlant de vous revoir encore.
Je sais que, pour vous attirer,
Le solide Anglois récompense
Le mérite errant que la France
Ne sait tout au plus qu'admirer.
Par sa généreuse industrie,
Il veut en vain vous rappeler.
Est-il rien qui doive égaler
Le suffrage de sa patrie ?
EPITRE XI A BATILDE
A toi, l'aimable solitaire, Pour qui mon cœur s'est déclaré ; Objet de mon culte ignoré, Vois sous ce cachet du mystère Tout l'amour que je t'ai juré :
Ce n'est point cet amour vulgaire, Où l'homme profane est livré.
Je sens qu'un feu pur et sacré Me rend digne du sanctuaire Où mon audace a pénétré.
Je brûlai des flammes mondaines, Et courant la mer des dangers, J'amusai mes goûts passagers Du chant des profanes sirènes.
Aujourd'hui, changeant de désirs, J'aborde une plage nouvelle :
La voix des colombes m'appelle
Epîtres. 173
Au port des tranquilles plaisirs.
Non, tout ce que le monde inspire De délire et de sentiment N'égale pas l'embrasement De l'amour qu'ici l'on respire.
L'amour, sans doute, a plus d'attraits Dans les chaînes de la contrainte ; Et les barreaux de ton enceinte Donnent plus de force à ses traits.
Ainsi qu'à travers un nuage, L'astre qui commande aux saisons Darde, par un étroit passage, Tout le faisceau de ses rayons :
Pénètre et brûle davantage.
Le bonheur habite ces lieux.
Malgré le deuil qui t'environne, Malgré l'appareil envieux Du voile épais qui te couronne, Que Batilde est belle à mes yeux !
Que la foi du peuple révère Ce noir et saint déguisement; Batilde, tu sais quel tourment Causoit cette barrière austère Aux yeux peu dévots d'un amant.
Enfin, mon ardente prière Amena ce jour de lumière Qui combla mon enchantement.
O jour ! ô fortuné moment !
Que mon sort fut digne d'envie !
Moment d'ivresse et de transport!
Je vis les charmes de la vie Sortir des crêpes de la mort.
L'amour est le dieu des mystères :
Il dit à ces voiles austères De disparoître à mes regards ; Ces voiles tombèrent épars.
Il détacha de sa main même Ce bandeau, ce sacré lien, Qui, mis à la place du sien, Lui fit un nouveau diadème.
Tes cheveux déliés, soudain Par anneaux flottants s'épandirent, Et, comme un nuage, couvrirent L'ivoire poli de ton sein.
Quel autre tableau ! quelle image !
Par un prestige de l'amour, Ce tombeau, ce lieu d'esclavage, Devint le plus riant séjour.
Tes grilles furent éclipsées, Et mille fleurs entrelacées Formèrent des berceaux divins, Où, sur ta tête rayonnante, Voltigeoit la troupe riante Des amours et des chérubins.
Vous brûlez de toutes leurs flammes, Tendres captives, belles âmes, Qui gardez le feu des autels ; L'amour, des célestes délices, Vous mène aux tendres sacrifices, Qui font le bonheur des mortels.
Epîtres. 175
Hélas ! je l'ignorois encore, Ce don d'aimer, ce vrai bonheur; La Sulamite que j'adore M'apprit qu'il étoit dans mon cœur.
Que le tien, Batilde, y réponde; Unis par des liens si doux, Dans notre obscurité profonde, Dans l'oubli du siècle et du monde, Nous pouvons tromper les jaloux.
Un labyrinthe impénétrable, Dérobe aux mortels tes appas ; J'en aurai le fil secourable, L'amour y guidera mes pas.
En dépit du destin avare, J'obtiendrai, pour prix de ma foi, Le trésor qu'une loi bizarre Du reste du monde sépare, Pour n'être connu que de moi.
Au jardin des roses captives, Celle dont mon cœur est blessé Est dans un buisson hérissé Qui retient ses feuilles plaintives.
N'importe, j'en saurai jouir; Attends, ma belle prisonnière, Je franchirai cette barrière; Et comme le vent du zéphyr, Ranimé, dès l'aube première, Mon souffle ira t' épanouir.
Cette nuit nous sera propice ; Lorsque les ombres couvriront
176 Poésies de Gentil-Bernard.
Les murs du claustral édifice ; Quand les cantiques finiront, Quand les mères s'endormiront Dans leur froide béatitude ; Quand les jeunes gémiront Du vide de leur solitude; Veille, attends-moi dans ce séjour Si tu brûles pour mon retour; D'une ardeur plus impatiente, Prévenant l'étoile du jour, J'irai, solitaire charmante, Combler, accabler mon amante De tous les feux de mon amour.
