A MADAME

J'avois conduit Églé chez son Apelle.

Là, parcourant les plus rares portraits,

Je dis à l'Art : Regarde qu'elle est belle!

Pour ton chef-d'œuvre as-tu vu plus d'attraits? Rends tes pinceaux dignes de ce modèle; Place l'objet, touche, colore, excelle.

Peins la beauté.... mais sous de nouveaux traits. Saisis d'Églé le piquant caractère; Nous ne voulons naïade ni bergère ; Vénus, Hébé... tu les peignis cent fois ; Minerve est triste, et Pallas si sévère I Junon si fière !... Il faut un autre choix.

Flore, dis-tu ? mais Flore, toujours Flore !... Cherchons... Tu vas me proposer l'Aurore

Épîtres, 191

Et m'éblouir de Téclat qui la suit.

Non. Mais écoute un plan qui me séduit, Un sujet neuf qui pourra te surprendre ; Peignons Églé sous les traits de la nuit.

Mais quelle nuit ! Dieu I pourras-tu la rendre ? Aux champs des airs vois ce char emporté Par des coursiers que guide une déesse :

Il yole, il fuit loin du jour qui la presse ; Entre elle et lui règne l'obscurité.

Du firmament l'étemelle courrière, Portant le calme et la sérénité, Est au milieu de ce trône argenté.

De ses yeux part un sillon de lumière Qui perce l'ombre et marque sa carrière.

Un voile obscur, enflé par les zéphyrs, Sur ses cheveux qui flottent en arrière Lui fait un dôme émaillé de saphirs.

De ses chevaux une main tient les rênes ; L'autre répand des moissons de pavots, Dont les amours, pour prix de leurs travaux, Font des festons, bien plutôt que des chaînes. L'oiseau qui chante aux portes du matin Sommeille encore aux pieds de la déesse ; La nuit retarde un concert qui la blesse :

Pourquoi sitôt voir arriver sa fin ?

Hélas ! de l'homme elle endprt le chagrin, Flatte l'espoir, console la tristesse, ' De mille amants protège la tendresse.

Et de tout être adoucit les destins.

Quand la nuit veille au bonheur des humains.

Pourquoi le jour veut- il naître sans cesse ?

192 Poésies de Gentil-Bernard,

Toi, dont ici j'ai crayonné les traits, Quand je félève aux célestes demeures, C'est pour régner sur les plus douces heures ; Heures d'amour, de délice et de paix.

Donne au pinceau l'honneur de cette image ; Lors je dirai, contemplant tes attraits :

Nuit, belle nuit, que ce nom t'encourage !

Donne l'exemple aux heureux que tu fais ; Nuit du bonheur, que ton cœur le partage !

Jouis, l'amour te rendra tes bienfaits.