LE LAQUAIS

Monsieur, ce sont vos lettres.

GÉRONTE

Donne.

Cela suffit.

Le laquais sort.

Voyons... Ah ! celle-ci m'étonne...

Quelle est cette écriture ?... Oui-dà I j'allois vraiment Faire une belle affaire I Oh ! je crois aisément Tout ce qu'on dit de lui, la matière est féconde : ïe vois qu'il est encor des amis dans le monde.

CLÉON

Que vous mande- t-on ? Qui ?

GÉRONTE

Je ne sais pas qui c'est ; Quelqu'un sans se nommer, sans aucun intérêt.. Mais je ne sais s'il faut vous montrer cette lettre : On parle mal de vous.

De moi I daignez permettre...

GÉRONTE

Cest peu de chose ; mais...

CLÉON

Voyons : je ne veux pas

Le Méchant, 14,5

Que sur mes procédés vous ayez d'embarras, Qu'il soit aucun soupçon^ ni le moindre nuage.

CLÉON

Ne craignez rien ; sur vous je ne prends nul ombrage : Vous pensez comme moi sur ce plat freluquet : Tenez, vous allez voir l'éloge qu'on en fait.

CLÉON lit.

« J'apprends, monsieur, que vous donnez votre nièce à Valère : vous ignorez apparemment que c'est un libertin, dont les affaires sont très dérangées, et le courage fort suspect. Un ami de sa mère, dont on ne m'a pas dit le nom, s'est fait le médiateur de ce mariage, et vous sacrifie. Il m'est revenu aussi que Cléon est fort lié avec Valère ; prenez garde que ses conseils ne vous embarquent dans une affaire qui ne peut que vous faire tort de toute façon. »

GÉRONTE

Eh bien I qu'en dites-vous ?

CLÉON

Je dis, et je le pense, Que c'est quelque noirceur sous l'air de confidence. Pourquoi cacher son nom ?

Il déchire U lettre,

Comment ? vous déchirez...

CLÉON

Ouï... Qu'en voulez-vous faire ?

144 Poésies de Gresset,

GÉRONTE

Et VOUS conjecturez Que c'est quelque ennemi ; qu'on en veut à Valère ?

CLÉON

Mais je n'assure rien : dans toute cette afl^ire Me voilà suspect, moi, puisqu'on me dit lié...

GÉRONTE

Je ne crois pas un mot d'une telle amitié.

CLÉON

Le mieux sera d'agir selon votre système; N'en croyez point autrui, jugez tout par vous-même. Je veux croire qu'Ariste est honnête homme, mais... Votre écrivain peut-être... Enfin sachez les faits. Sans humeur, sans parler de l'avis qu'on vous donne : Soit calomnie ou non, la lettre est toujours bonne. Quant à vos sûretés, rien encor n'est signé : Voyez, examinez...

GÉRONTE

Tout est examiné :

Je renverrai mpn fat, et mon afl&dre est faite. Il vient... proposez-lui de hâter sa retraite ; Deux mots : je vous attends.