SCÈNE I

YESOUF, ANGIOLINO

ANGIOLINO, rieur.

C^est Yesouf qu'on t'appelle ? Un bien drôle de nom !

YESOUP

Vous trouvez, monseigneur ?

ANGIOLINO

Est-ce italien î

YESOUF

Non.

C'est par delà les mers^ aux monts où le Kabyle

Promène ses troupeaux et sa tente mobile,

Qu'un jour, on m'a donné, signor Angiolino,

Ce nom qui sonne mal sur les bords de l'Arno.

ANGIOLINO

Est-ce bien loin d'ici ?

YESOUP

Loin ? Oh oui, bien loin, maître !

Pour atteindre aux gourbis où le ciel m'a fait naître ! Eût-il le vol de l'aigle en son jarret d'acier, Il faudrait bien des jours au plus ardent coursier — Pommelé de l'Atlas ou bai des Asturies — Que le Duc, votre père, ait dans ses écuries.

ANGIOLINO

Et c'est beau, ce pays si lointain, Yesouf, dis ?

YESOUP

Beau ? comme le soleil ! beau comme un paradis !

C'est un pays doré qu'un océan de sable

Encercle et garde, ainsi qu'un mur infranchissable ;

Gigantesque oasis qui, sous un dôme bleu,

Nargue en paix le simoun et son souffle de feu ;

Où les cœurs sont de bronze, où le sang est de lave ;

Où tout homme est vaillant, où chaque femme est brave.,

ANGIOLINO

Et l'enfant ?. . .

YESOUP

OÙ l'enfant, avant de s'endormir, Dans le calme des nuits écoute sans blêmir Se mêler, chaque soir, au fond du désert chauve, Au chant de sa nourrice un hurlement de fauve.

ANGIOLINO

Oh!...

YESOUF

Oui, c'est beau, signor; grand surtout, oui, c'est grand: Le jour, fouler le sol ainsi qu'un conquérant ; La nuit, rêver dans l'ombre, ou ramper sur le ventre Pour aller poignarder un lion dans son antre . . . Quelle ivresse 1 . . .

ANGIOLINO

Dis-moi, comment se fait-il donc Que tu ne sois plus là, mon bon Yesouf ? . . .

YESOUF

Pardon !

Ce que vous demandez est une longue histoire ; Une histoire, signor, bien navrante et bien noire ; Je vous la conterai plus tard. Pour le moment, La Duchesse vous mande en son appartement.

ANGIOLINO

J'y cours !

(Il sort en courant, après avoir envoyé des baisers à Yesouf.)