A MON AMI ERNEST DESJARDINS

Le sémaphore a mis ses bras en mouvement :

Le port signale au large un navire allemand,

En charge de Hambourg, et qui vient faire escale.

Dans ses deux entreponts, et jusqu à fond de cale,

Sont pressés, comme un vil troupeau, sur quatre rangs,

— Vous l'avez deviné déjà? — des émigrants.

La misère a besoin d'un espoir chimérique :

Ils vont vers l'inconnu sans bornes, 1 Amérique,

Vers le sphinx colossal qui les attire à lui.

Mais ces vainqueurs d'hier, sans patrie aujourd'hui, N'ont qu'un désir farouche et dur, dans leur souffrance Voir le pays vaincu, voir un instant la France; Fouler ce sol, lancer des regards triomphants Sur ce peuple blessé, — qui garde ses enfants; D'un souvenir hautain rappeler sa faiblesse, Admirer ce qu'on hait, convoiter ce qu'on laisse; Le voir enfin, dût-on sentir, à son aspect, Un mélange d'orgueil, de honte et de respect!

A l'horizon bientôt le ruban de fumée

Se rapproche, et, parmi la foule renfermée s

Dans les flancs du navire énorme et frémissant,

La nouvelle a couru : « La France ! On y descend ! »

Alors on vit s'ouvrir la noire fourmilière : En dépit du tangage, à l'avant, à l'arrière, Douze cents passagers se massent sur le pont; A de lointains signaux la manœuvre répond; Jeunes, vieux, femmes, tous, interrogeant l'espace, Dévorent à l'envi la falaise qui passe, Et la terre où, par eux, sept mois, le sang coula, Pour dire, en outrageant le passé : « La voilà! »