EXTRAIT D UNE LETTRE DE ZENOCRATE A OCTAVIE

May 1667.

MON Dieu que je me divertis bien présentement à TOUS entretenir; j'admire comment les choses qui font nostre joye et nostre plaisir nous sont faciles et que ce que nostre cœur nous dicte est agréable à écrire. Quand j'ay à vous entretenir de mon affection, ou enfin, quand j'ay à parler à vous simplement, dix pages ne me coûtent rien ; cela coule de source, mais quand il faut vous faire un mémoire pour mes affaires, je n'y puis consentir. Je ne saurois mesme assez me louer de me trouver cette répugnance, et de voir que ma raison soit au-dessous de mon cœur, et que les intérêts de celuicy soient, non seulement tout à fait au-dessus des autres, mais encore tout à fait incompatible avec les premiers. Mon Dieu qu'il est bienséant

de sayoir mieux aymer que faire ses affaires. Non, non, ne vous imaginez pas que ce soit pour vous appaiser, ce que je vous en dis; ce que je viens de vous écrire m'est sorty si naturellement de la tête, et ce n'est que mon inclination qui me l'y a mis 1 et que c'est proprement en cette rencontre que je me donne des louanges qui me font du plaisir et qui vous en peuvent faire, puisqu'elles sont véritables et que je les mérite; car enfin, toutes celles que la conscience reproche ne sont pas seulement fâcheuses parce qu'elles sont fausses, elles sont changeantes, et il n'y a que les gens de tout à fait mauvaise conscience qui s'en puissent accomoder. Quand les gens sont loués mal à propos, ne se disent-ils pas à euz-mesmes : «: S'ils savoient tout ce que je say, ils ne me diroientpas tout ce qu'ils me disent. » Mais au contraire quel plaisir de penser : « S'ils savoient tout ce que je say, ils m'en diroient bien davantage. » Il faut donc pour les louanges, afin qu'elles soient douces, qu'elles aient un écho dans nos cœurs, estant touj ours véritables pour nous, ils ne peuvent que tromper les autres ; et s'ils ne répètent pas les mesmes choses, ils nous répondent si bizarrement à nousmesme qu'il auroit bien mieux valu qu'on ne leur eut pas parlé et qu'on les eut laissés en paix.

Je serois bien attràppé si vostre petit écho, quand je vous dis que je vous ayme, ne vous

répondoit pas que cela est vray, et ne me répondoit pas à moy que j'ay raison, et que vous avez de l'amitié pour moy ; car les échos d'amitié doivent répondre deux fois pour estre bons ; mais aussi du moins il ne faut pas qu'ils répondent à toute sorte de gens ; il faut qu'ils soient sourds à toute la nature, car s'ils alloient faire comme ceux des montagnes qui répondent à tous les passans, j'aymerois autant rien qu'un écho de cette sorte.

BILLBT d'HERMINIUS A OCTAYIE.

Février 1666.

QuBLQUB honneur qu'il y ayt à vous écrire, Madame, j'en suis tout dégousté; je youdrois incessamment avoir l'honneur de vous voir, et le parloir perpétuel ne m*accomoderoit guère moins que le printemps perpétuel des poètes. Mais il est inutile de souhaiter un âge d'or et j'aurois assurément mille fois plus de félicité qbe je n'en mérite. Si vous pensiez de moy tout ce que vous en avez écrit, je ne veux pas vous louer, Madame, de peur que ce ne soit vous imiter et me venger, mais je ne say où vous prenez tant d'esprit avec tant de bonté. Il y adans vostre lettre à Sapho douze lignes pour le moins dont chacune vaut mieux que le revenu de vostre abbaye. Je parle en financier ruiné, car si j'étois un Scaliger descendu de roys, je

dirois : que le royaume de Galabre, et j'y serois pour le moins aussi bien fondé qu'il Test sur la belle ode d'Horace. Le mal est, Madame, que ce n'est pas proprement de moy dont vous parlez, non pas mesme d'Herminius. C'est de quelque autre et cette féconde copie pour estre toujours plus belle pt plus flattée ne tient plus rien de son triste original ; il n'y a qu'un endroit où je me suis reconnu et par bonheur ce n'est pas le moindre, ni le moins piquant. Il vous est aisé de le deviner. Madame, mais quand vous voudrez avoir la mesure de mon cœur, je vous supplie très-humblement de la prendre vous-mesme et de n'envoyer personne pour cela. Que sait-on si en le regardant de près, vous ne trouveriez pas qu'il n'en faut pas d'autre, ils valent mieux quelquefois de hasard que de commande, et un plus neuf ne vous rendroit pas plus de service. Il faut. Madame, que j'aye bonne opinion du vostre, puisque, etc.