DISCOURS EN VERS
Quels titres n'ont-ils pas à l'amour des humains,
Ces mortels inspirés, dont les savantes mains
Pour nous de la nature ont percé les mystères,
Dans des cercles connus ont fait rouler les sphères,
Et, sondant l'infini, peuplé ses profondeurs
D'immobiles clartés et de feux voyageurs ?
Leur sublime génie, à travers les nuages,
Osa ravir aux cieux le secret des orages ;
A l'aide du cristal en prisme façonné.
Divisa les rayons du soleil étonné ;
Expliqua des couleurs les brillants phénomènes,
Et de notre pensée agrandit les domaines.
Mais reculer l'instant qui nous plonge au tombeau,
Des misères de l'homme alléger le fardeau,
Détruire sans retour ce mal héréditaire
Que l'Arabe a transmis au reste de la terre (1),
Qui trop souvent mortel, toujours contagieux,
D'une lèpre inconnue a frappé nos aïeux.
Qui n'épargne le rang, ni le sexe, ni l'âge.
C'est le plus beau laurier dont se couronne un sage.
Quelquefois le hasard nous prête son flambeau.
Pour éclairer nos pas dans un sentier nouveau.
Au fond du Glocester, dont les vertes campagnes
(1) On sait (\iw. les soldais d'Omar apportèrent la petite vérole en Kgypte, d'où elle se répandit dans le reste du monde.
Nourrissent des taureaux les utiles compagnes , Jenner opposait l'art à ce fléau cruel, Tribut que la naissance impose à tout mortel. Ses bienfaisantes mains prévenaient la nature, Et, déposant au sein d'une heureuse blessure Du poison éprouvé le germe moins fatal. Transmettaient à la fois le remède et le mal (1). C'est ainsi qu'avant nous les peuples de l'Asie Préservaient ces beautés, trésors de Circassie, Qu'un avide intérêt, par ce triste secours, Aux ennuis du sérail condamnait pour toujours.
Mais c'est peu d'arrêter le torrent dans sa course , Et Jenner plus heureux en doit tarir la source. Le bien dans tous les arts n'est qu'un pas vers le mieux. Tandis que dans Berkley ses loisirs studieux Contemplent les troupeaux des fécondes génisses, D'un mal, qui le surprend, les fraîches cicatrices Ont fixé tout à coup ses yeux observateurs. Quelquefois, lui dit-on, de malignes humeurs S'arrêtent sous les chairs de la mamelle ardente. Le trayon douloureux que la fièvre tourmente. Hérissé de tumeurs, couvert d'un pâle azur. Prodigue moins les flots de son lait encor pur (2) , Et, pressé par les doigts du berger trop avide. Distille goutte à goutte une liqueur limpide (3). Ces venins pénétrants empoisonnent la main Qui brise leur prison et leur ouvre un chemin : Mais sitôt qu'un pasteur en a senti l'atteinte, Il n'est plus tourmenté par la commune crainte : Le fléau dont vos soins viennent purger ces lieux Emousse contre lui ses traits contagieux. »
(1) Jenner inoculait à Berkley, lorsqu'il découvrit la vaccine.
(2) Le lait moins abondant n'éprouve aucune altération.
(5) La limpidité est un des caractères principaux qui distinguent le bon vaccin. (Husson.)
Jenner entend ces mots, et su roule est tracée.
11 marche, il touche au but que poursuit sa pensée :
Par le fer délicat dont il arme ses doigts,
Le bras d'un jeune enfant est effleuré trois fois.
Des utiles poisons d'une mamelle impure,
Il infecte avec art cette triple piqûre,
Autour d'elle s'allume un cercle fugitif.
Le remède nouveau dort longtemps inactif.
Le quatrième jour a commencé d'éclore.
Et la chair par degrés se gonfle et se colore.
La tumeur en croissant de pourpre se revêt.
S'arrondit à la base et se creuse au sommet.
Un cercle plus vermeil de ses feux l'environne ;
D'une écaille d'argent l'épaisseur la couronne ;
Plus mûre, elle est dorée ; elle s'ouvre, et soudain
Délivre la liqueur captive dans son sein.
Puisez le germe heureux dans sa fraîcheur première,
Quand le soleil cinq fois a fourni sa carrière.
Si la douzième nuit a commencé son cours,
Souvent il offrira d'infidèles secours.
A peine les accès d'une fièvre légère
Accompagnent les pas de ce mal volontaire,
Et l'ennemi secret par lui seul combattu,
Chassé de veine en veine, expire sans vertu.
0 triomphe immortel dans les fastes du monde ! Beauté, fille des cieux, toi dont la main féconde Se plaît à varier ses trésors enchanteurs, Joint la forme élégante à l'éclat des couleurs, Imprime au front de l'homme une mâle noblesse, Et d'un sexe adoré fait régner la faiblesse ; Premier lien des cœurs et volupté des yeux, Beauté, toi dont l'éclat sur des traits gracieux, Détruit avant le temps, passait comme un sourire, Nous pourrons désormais ])rolongcr ton empire.
Mais le bruit du prodige à Londres se répand.
Recueilli dans la plaie, un philtre bienfaisant,
Fixé sur des tissus, prisonnier sous le verre.
Sans perdre son pouvoir traverse l'Angleterre.
Pour Jenner chaque épreuve est un succès nouveau ;
Vainqueur, devant ses pas il chasse le fléau.
En vain dans ses fureurs une ignorance altière,
Un bandeau sur les yeux, insulte à ta lumière ;
Le fanatisme en vain, contre lui déclaré,
Environne Terreur de son rempart sacré :
Où règne la raison, l'erreur est sans défense.
L'Angleterre examine, approuve et récompense.
L'Anglais, né libre et fier, aime la vérité ;
Il la cherche, il la trouve, il marche à sa clarté.
Estimé des Français, il leur doit son estime ;
Mais avare en tout temps d'un tribut légitime.
Sans accorder l'éloge, il le veut obtenir.
Rivaux, si l'intérêt a pu nous désunir,
La justice en nos cœurs ne dut jamais s'éteindre :
Deux grandes nations s'admirent sans se craindre !
Voyez loin d'Albion ces Anglais courageux,
A travers les écueils, sur les flots orageux,
Du secret de Jenner propageant les merveilles,
Semer sur d'autres bords l'heureux fruit de ses veilles.
Fendez le sein des mers, hardis navigateurs !
Les aulans enchaînés suspendent leurs fureurs ;
Un dieu veille sur vous, un dieu doit vous conduire.
Abandonnez la voile au soufîle du zéphire.
Le ciel est pur, la nuit prodigue ses flambeaux.
Et les soeurs de Thétis entraînent vos vaisseaux.
Déjà vous atteignez, par delà le tropique.
Le vaste continent que baigne l'Atlantique.
Le vaccin voyageur parcourt ces bords lointains
Où le moka doré mûrit pour nos festins,
Et ces vallons peuplés de jeunes bayadères.
Dont Madras a tissu les parures légères.
22i LA DECOUVERTE DE LA VACCINE.
11 pénètre à Bag^dad, aux murs de Bassura Que le myrle enrichit des larmes de Myrrha, Dans ces champs, où de loin le voyageur admire Quelques débris épars des grandeurs de Palmire, Aux lieux où Constantin a fondé ses remparts, Et sous le ciel glacé de l'empire des Czars. Mais volons sur ses pas aux rives de la France. Le bruit de ses bienfaits vainement le devance ; La folle confiance, aux regards effarés, Adopte les récits par l'effroi consacrés. Des crimes de Jenner quelle absurde chronique î L'un croit trouver la mort dans ce philtre magique ; L'autre croit voir sa fille, errante aux pieds des monts, Fouler, nouvelle lo, le thym et les gazons (1) ; Et chacun, s'obstinant dans l'erreur qui l'obsède, Veut expirer du mal, par la peur du remède. Un plus hardi paraît, et seul, mieux inspiré. Hasarde un premier pas trop longtemps différé. Son audace est heureuse, un autre se rassure ; Un troisième après lui veut tenter l'aventure. Chaque jour est marqué par de nombreux essais. Paris donne l'exemple au reste des Français : Aux leçons de Paris la province est docile, Et bientôt le village ose imiter la ville.
Loin du toit fastueux par le riche habité, J'ai vu dans les hameaux la sainte humanité, A des travaux pieux consacrant ses lumières. De la contagion affranchir les chaumières.
Quand, sous l'humble clocher du temple villageois, L'airain qui frappe l'heure avait frémi deux fois,
(1) Quelques habitants de la campagne, même dans les environs de Paris, ont poussé la folie jusqu'à croire que le vaccin pouvait leur faire prendte la forme de l'animal qui le fournit.
Vêtu, comme aux beaux jours, de sa blanche tunique,
Le chantre, précédé d'un tambour pacifique,
Du docteur redouté proclamait le retour ;
Femmes, enfants, vieillards se pressent à l'entour.
Ce mortel si terrible à leurs yeux se présente.
Ses regards paternels dissipent l'épouvante,
Il rassure la mère, il sourit aux enfants,
Il prédit au vieillard qu'il doit vivre cent ans.
Sous le chaume bientôt la foule se rassemble ;
On entre, on est assis, de nouveau chacun tremble.
Ils répondent par ordre à l'appel du pasteur.
Une bourse à la main, de loin le bon docteur
Montre au plus intrépide un prix de sa vaillance ;
Le magister sourit d'un air de défiance.
Et les traces d'un mal qu'il a trop mérité
Ont gravé sur son front son incrédulité.
L'instant fatal approche ; il faut qu'on se décide...
Des assistants nombreux quel est le moins timide ?
Qu'il se signale ! Il vient ; tous au fer menaçant
Vont offrir tour à tour un bras obéissant.
Debout au milieu d'eux, le Nestor du village
Tout bas par ses discours affermit leur courage.
Une mère l'écoute, et, les pleurs dans les yeux,
Inquiète, à son fils adresse ses adieux,
Le présente au docteur et soudain le retire,
Puis le présente encor, se détourne et soupire.
L'un affecte un grand cœur que son trouble dément,
L'autre rougit, pâlit et pleure franchement ;
Leur voisin en héros affronte la piqûre,
Après ce bel exploit, plus fier de sa blessure,
Qu'un vieux soldat français mourant pour son pays
Dans les champs de Rocroi, de Lens ou d'Austerlitz.
Cependant à regret leur bienfaiteur les quitte.
Quelques jours écoulés, un soir il les visite.
Ce n'est plus la terreur qu'il fait naître aujourd'hui :
Ses malades charmés sautent autour de lui ;
Le plus jeune d'entre eux l'embrasse et le caresse ;
Leurs visages vermeils respirent l'allégresse,
Ils devancent ses pas d'un air leste et dispos.
Leurs compliments naïfs, leurs aimables propos,
La verdeur des vieillards, la fraîcheur de leurs filles,
La joie et la santé de toutes les familles,
Attestent le pouvoir d'un art libérateur,
Et tous, sans le connaître, en bénissent l'auteur.
Adopte ce bienfait, ô France ! ô ma patrie ! Après tant de revers qui ne t'ont pas flétrie. En dépit des vainqueurs, forcés de t'admirer. Quel beau siècle pour toi semble se préparer! Je vois de toutes parts une race nouvelle S'élever dans ton sein plus nombreuse et plus belle. La nature vaincue en respecte la fleur. Plus lard, étincelants de grâce et de vigueur. Ces jeunes nourrissons peuplent tes champs fertiles ; Laboureurs au village, artisans dans les villes, Par l'équité sévère armés du fer des lois, Admis à la tribune à discuter nos droits, Ardents, prêts à donner tous les trésors de l'Inde Pour les lauriers de Mars ou les palmes du Pinde. Croissez, nobles enfants, l'espoir du nom français ; Par la guerre illustrés, soyez grands dans la paix. Si quelque roi jaloux insulte à votre gloire, Couronnez votre front d'une double victoire : Régnez par les beaux-arts sur ses peuples soumis, Et soyez sans rivaux comme sans ennemis.
DITHYRAMBE
« Destin, qui m'as promis l'empire de la terre, « Tu disais : Rome, un jour souveraine des rois,
« Les verra, courbés sous ses lois, « Devant elle abaisser leur sceptre tributaire ; « Rome au monde asservi dictera ses arrêts. « Où sont ces rois captifs, ces tributs, ces hommages, « Et ce sceptre vainqueur des peuples et des âges?
« Destin, qu'ont produit tes décrets?
« Ma gloire a disparu comme une ombre légère !
« Autour de moi je vois épars « Les antiques débris du trône des Césars,
« Ensevelis dans la poussière.
« Où marchaient mes soldats, où flottait leur bannière,
« Je n'aperçois que des tombeaux ; « Et, déchupour jamais de sa splendeur première, « Un peuple de vaincus ose fouler la terre
« Où dort un peuple de héros. »
Rome! ne gémis plus sur tes foudres éteintes, Au séjour du destin ont pénétré tes plaintes, Et, de son antre obscur, aussi vieux que le temps, La voûte prophétique a redit ces accents : « Que la cité de Mars à ma voix se console ; « Un nouveau Jupiter, garant de mes décrets,
(1) Première année de rhétorique.
228 DITHYRAMBE
« Va présider au Capitule ; « 0 monts du Lalium, inclinez vos sommets ! « Napoléon va rendre à l'antique Ausonie « Ses lauriers, sa splendeur, son trône, son génie.
« Rome, tes destins vont changer; « La France, sur ses pas, t'appelle à la victoire,
« Elle ne peut céder sa gloire,
« Mais elle peut la partager.
« Pour soutenir le poids du sacré diadème « Qui doit à tes grandeurs bientôt s'associer, « Du héros la bonté suprême « Te promet un autre lui-même, « De ses vertus immortel héritier. »
Mais déjà le ciel te le donne.
L'éclair luit, les airs sont troublés, Et dans les temples ébranlés L'airain pieux tremble et résonne.
La foudre a retenti cent fois :
« Quel est celui que le tonnerre « En grondant annonce à la terre?
« C'est le fils du plus grand des rois ! »
Salut, doux espoir delà France !
Gloire au guerrier fils du guerrier !
A peine il vient de naître..., et l'univers entier A retenti de sa naissance.
Déjà l'aigle romaine, au vol audacieux,
Va prendre son essor et planer dans les cieux ;
Ces fils de Romulus, dont vingt siècles de gloire Protègent les exploits passés.
Tremblent de les voir éclipsés
Par cet illustre enfant qu'adopte la victoire : L'astre de Jule en a pâli,
El sous le marbre solitaire, De ses restes glacés muet dépositaire, César a tressailli.
Quel auguste appareil ! quels pompeux sacrifices ! Aux autels de son Dieu, dans les saints édifices,
La France est à genoux !
Quel immense concours assiège ces portiques ! Ministres du Seigneur, redoublez vos cantiques ! 0 temples, agrandissez-vous !
Sous ces voûtes religieuses Où flottent de vingt rois les dépouilles fameuses, Mobiles monuments des exploits d'un héros, Ce peuple ne vient pas, dans sa reconnaissance, Du dieu guerrier, protecteur de la France,
Chanter les triomphes nouveaux.
Un besoin plus touchant que celui de la gloire
A guidé les Français ravis ; Et l'hymne de la paix résonne en ces parvis, Naguère accoutumés aux chants de la victoire.
Le Danube est ému jusqu'au fond de ses eaux;
Et secouant sa chevelure humide, Il s'élance joyeux de son palais liquide, Le front ceint de roseaux.
Mais quelle sublime harmonie
Soudain retentit sur ses bords î
Des vierges de la Germanie
Qui dira les divins accords?
Un dieu lui-même les inspire,
Un dieu leur a prêté sa lyre.
Et la corde sonore a frémi sous leurs doigts. C'est toi que leur voix chante, aimable souveraine,
230 DITHYRAMBK
Toi, dont les jeunes mains ont désarmé la haine, Toi, la tille, l'épouse et la mère des rois.
Tu parus : aussitôt les peuples de la France Entourèrent ton char de leurs concerts joyeux;
Devant toi marchait l'espérance,
Et ce jour à jamais heureux D'un jour plus doux encor nous donne l'assurance. Jeune immortelle, il naît de ton sein généreux, Ce fils que ta présence annonçait à l'Empire ; Un doux transport déjà se mêle à tes douleurs, Et sur ces traits souffrants où la beauté respire, Le souris maternel brille au milieu des pleurs.
Telle dans sa course légère, Dissipant un brouillard obscur, Du jour l'aimable messagère Apparaît sur son char d'azur.
A la terre qui se réveille, La déesse, de sa corbeille Prodiguant les trésors divers, Par ses pleurs et par son sourire Annonce le dieu dont l'empire Va s'étendre sur l'univers.
Reçois, royal enfant, les vœux de la patrie : Qu'un laurier paternel ombrage ton berceau ! Que la gloire et les arts, qui charmeront ta vie, Consacrent à jamais le règne le plus beau !
Enfant chéri du ciel, attendu de la terre.
Promis à la postérité, Puisses-lu, sous les yeux de ton augusle père,
Croître })oui' rimmortalité !
Et vous, peuples heureux qui couvrez ces rivages, 0 vous dont sa naissance a comblé tous les vœux,
Goûtez un bonheur sans nuages Qui doit s'étendre un jour à nos derniers neveux.
Rannissez la crainte importune ; Par un vent favorable en sa course entraîné, Le vaisseau de l'Etat, de gloire environné,
Porte César et sa fortune.
