IV

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LE RETOUFx.

Au Havre.

Le voilà, ce vieux môle où j'errai si souvent! Ainsi grondaient alors les rafales du vent, Quand aux pâles clartés des fanaux de la Hè\

Si tristes à minuit, Le flux, en s' abattant pour envahir la grève,

Blanchissait dans la nuit.

Au souille du matin qui déchirait la brume, Ainsi sur mes cheveux volait la fraîche écume ; Et quand à leur zéniih les feux d'un jour d'été

Inondaient les dalles brûlantes, Ainsi, dans sa splendeur et dans sa majesté, Ltf mer sous leurs rayons roulait l'immensité

De ses houles étincelantes.

Mais là, mais toujours là, hormis si l'ouragan Des flots qu'il balayait restait le seul tyran. Toujours là, devant moi, ces voiles ennemies

Que la Tamise avait vomies

Pour nous barrer notre Océan !

Alors j'étais enfant, et toutefois mon àme Bondissait dans mon sein d'un généreux courroux, Je sentais de la haine y fermenter la flamme : Enfant, j'aimais la France et d'un amour jaloux. J'aimais du port natal l'appareil militaire; J'aimais lés noirs canons, gardiens de ses abords; J'aimais la grande voix que prêtaient à nos bords Ces vieux mortiers d'airain sous qui tremblait la terre ; Enfant, j'aimais la France : aimer la France alors, C'était détester l'Angleterre !

252 MESStNJENNES.

Que disaient nos marins lui demandant raison

De sa tyrannie éternelle, Quand leurs deux poings fermés menaçaient l'horizon? Que murmuraient les vents quand ils me parlaient d'elle ? Ennemie implacable, alliée infidèle!

On citait ses serments de parjures suivis, Les trésors du commerce en pleine paix ravis, Aussi bien que sa foi sa cruauté punique : Témoin ces prisonniers ensevelis vingt ans, Et vingt ans dévorés dans des cachots flottants

Par la liberté britannique!

Plus tard, un autre prisonnier.

Dont les bras en tous lieux s'allon géant pour l'atteindre Par-dessus l'Océan n'avaient pas pu l'étreindre,

Osa s'asseoir à son foyer. Ceux qui le craignaient tant, il aurait dû les craindre; Il les crut aussi grands qu'il était malheureux, Et le jour d'être grands brillait enfin pour eux. Mais ce jour, où, déchu, l'hôte sans défiance Vint, le sein découvert, le fer dans le fourreau, Ce jour fut pour l'Anglais. celui de la vengeance : Il se fit le geôlier de la Sainte-Alliance,

Et de geôlier devint bourreau !

Oui, du vautour anglais l'impitoyable haine But dans le cœur de l'aigle expirant sous sa chaîne Un sang qui pour la France eût voulu s'épuiser : Car il leur faisait peur, car ils n'ont pu l'absoudre

D'avoir quinze ans porté la foudre

Dont il faillit les écraser.

11 ne resta de lui qu'une tombe isolée

Où l'ouragan seul gémissait.

Eu secouant ses fers, la grande ombre exilée

Dans mes rêves m'apparaissait.

Et j'étais homme alois, et maudissais la terre

Qui le rejeta de ses bords :

Convenez-en, Français, aimer la France alors,

C'était détester l'Angleterre!

Mais voici que Paris armé ïue et meurt pour sa délivrance, Vainqueur aussitôt qu'opprimé ; Trois jours ont passé sur la France :

L'œuvre d*un siècle est consommé.

Des forêts d'Amérique aux cendres de la Grèce,

Du ciel brûlant d'Egypte au ciel froid des Germains,

Les peuples frémissaient d'une sainte allégresse.

Les lauriers s'ouvraient des chemins Pour tomber à nos pieds des quatre points du monde ;

Sentant que pour tous les humains

Notre victoire était féconde,

Tous les peuples battaient des mains.

Entre l'Anglais et nous les vieux griefs s'effacent : Des géants de l'Europe enfin les bras s'enlacent; Et libres nous disons : « Frères en liberté, « Dans les champs du progrès guidons l'humanité ! » Et nous oublions tout, jusqu'à trente ans de guerre;

Car les Français victorieux Sont le plus magnanime et le plus oublieux

De tous les peuples de la terre*

Sa cendre, on nous la rend! mer, avec quel orgueil

De tes flots tu battais d'avance Ce rivage du Havre, où tu dois à la France

Rapporter son cercueil !

Mais à peine ce bruit fait tressaillir ton onde^ Qu'un vertige de guerre a ressaisi le monde.

Homme étrange^ est4l dans son sort