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pour écrire leurs vers, et qui se trouvent emprisonnés, presque malheureux, dans une redingote.

Eh bien! s'il y a, sous cette simple enveloppe, une àme qui, spontanément, s'empreint des nuances les plus délicates ou des tons les plus vigoureux du sentiment et de la pensée ; qui devine, au besoin, comme par révélation, le monde intellectuel; et s'élance, et s'élève, delle-mêmc, jusqu'à cette seconde création qu'on nomme la poésie : s'il en est ainsi, il faut reconnaître un mystère d'organisation qui rehausse notre nature, et devant lequel la règle commune doit s'incliner.

Tel est, je le crois, Poney, dont les vers que je publie ne sont qu'un début.

La i)oésiedes ouvriers est à l'ordre du jour comme question sociale. Je demande, dans l'intérêt de ce volume, qu'on veuille bien n'y voir qu'une question de poésie. Car, autrement, pour quelques-uns qui accueilleraient avec sympathie mon poëte-maçon , je craindrais que d'autres ne le renvoyassent à sa truelle avec la formule obligée, qui arriverait ici comme d'elle-même: « Soyez plutôt maçon...»

« Mon brave jeune homme, pourrait-on bien lui « dire, vous avez de bons bras : travaillez rondement « toute votre journée ; ne pensez pas, cela nuit à la « beso{^Ml^; le soir, couchez-vfms de bonne heure et

SUR PONGV. vu

« dormez vite, le travail du corps exige du repos; et « le lendemain, au premier coup de cloche, debout, « pour recommencer.

« Les objets, les événements, les sensations sou- « lèvent en vous quelque chose d'immatériel qui de- « mande à s'épandre au dehors : il y a dans votre tète « une èbuUition, un trop plein d'images et de pensées « qui déborde : gardez-vous bien de céder à ces mouce vements! Ètes-vous grammairien, érudit, savant? « avez-vous pâli sur les livres, disséqué notre langue, « nos modèles, enfin vous ètes-vous rompu au métier « d'écrivain? »

Voilà ce qu'on lui dirait, peut-être, au point de vue social. Mais au point de vue de la poésie, c'est tout autre chose.

La nature n'y met pas tant de façons. Elle jette une âme de poète dans un berceau, et que ce berceau soit fait d'osier ou de palissandre, qu'il soit dressé dans une échoppe ou dans une maison dorée, que le pied qui le balance pour endormir l'enfant, presse sa base mobile sous un gros sabot ou sous un petit soulier de satin, le poète surgira.

Pour la pensée poétique, pas plus que pour la pensée religieuse et chrétienne, il n'est vrai que la société soit composée de trois classes de nature diverse : une haute, à qui serait dû le monopole de la splendeur et de la puissance publique ; une moyenne, qui aurait celui des travaux de l'intelligence; et une basse, à qui il ne resterait pour lot que le labeur des mains.