SCENE III
LA PÉRONNIÈRB. PERRON.
PBRRON, •muent itm du tut de proeèc
Femme, viens m'embrasser; viens. — Triomphe complet.
J'arrive tout courant du Petit-Châtelet ;
Ma foi, c'est un beau jour, et jamais Démosthènes,
Plaidant pour la couronne en présence d'Athènes,
jamais Hortensius, avec plus de succès,
N*a, devant le préteur, enlevé son procès !
Il s'agissait d'un mur ; et je m'en vais te faire,
Pour te montrer un peu, le récit de l'alïaire.
J'ai posé dès Tabord que la propriété
Était un droit sacré pour tous, et j'ai cité
Nombre d'autorités, toutes incontestables,
Le Décalogue hébreu, la loi des Douze Tables,
Charlemagne, Eginhard, et, sur le droit canon.
Les docteurs les plus forts et les plus en renom ;
Voilà pour la majeure. — Or je poursuis et prouve
Qw'en l'espèce actuelle, et Tétat où se trouve
La cause, on ne saurait, sans violer ce droit.
Au mur de ma partie imposer un surcroît ;
Je cite Châtelain, Traité des Bénéfices ;
Ovide, en l'Art d'Aimer ; Cicéron, des Offices ; '
Huit ou dix vers d'Homère, un fragment de Caton,
Et quelques traits passim du Banquet de Platon ;
Si bien qu'ayant ainsi, pendant au moins une heure,
Compendieusement débattu ma mineure,
Tu comprends ; — au moyen d'une transition,
J'arrive adroitement à ma conclusion !
Et quoique l'adversaire ait dans sa plaidoirie
Rappelé doctement tous les rois d'Assyrie,
Alexandre et Bacchus dans l'Inde, le Sanscrit,
La fille de Jephté, la mort de Jésus-Christ,
Numa Pompilius, Tarquin, la république.
Saint Grégoire de Tours, Marculfe ; — je réplique.
J'emporte mon affaire à l'unanimité,
Et gagne pour mon mur' la mitoyenneté !
LA FÉRONNIÈRE, préoccupée.
Ce devait être beau, sans doute, et je regrette...
FERRON
Mais qu'as-tu donc, bon Dieu 1 tu semblés bien distraite?
LA FÉRONNIÈRE, te contraignant.
Moi? rien.
FERRON, affectueusement.
Tant mieux! — Or ça, lorsque j'étais au plaid, Que faisiez-vous ici, madame, s'il vous plait? Songiez-vous bien à nous? étiez-vous bien peinée De nous sentir absent toute la matinée !
-* Car» vois-tu, moi, Je t'aime, et ne crois pas pouvoir Passer impunément quatre heures sans te voir. Je t'aime I en ton amour j'ai mis toute ma vie ; Avec toi, pas de rang, pas d'honneurs que J'envie. Et Je ne veux du ciel que de t'avoir toujours Comme un rayon d' en-haut pour embellir mes jours I Le dirai-je ? parfois ce soin de ma fortune, Cette profession me pèse et m'importune,
(Monirant wt mcs de procès.)
Et je maudis vingt fois par jour tout ce fatras Qui vient chaque matin m'arracher àfi tes bras ; Et dès demain encor...
LA FÉRONNIÉRE.
Demain !
FERRON
Que veux-tu faire?
(S'animani.)
Il s*y faut résigner. C'est une belle af&ire Pourtant ! Je dois plaider pour Guillaume Colmet De la Croix-du-Trahoir. — Sa femme, qu'il aimait, Aux bras d'un grand seigneur s'était prostituée...
LA FÉRONNIÉRE.
O ciel !
11 Ta surprise un jour, et l'a tuée.
Comme tu comprends bien, la chose a fait parler ; Monsieur le grand-prévôt est venu s'en mêler,
Et ce n'est plus qu'en moi que le pauvre homme espère : Mais qu'il n'en craigne rien ; par Tâme de m.on père, Je veux être damné si je ne parviens pas A le tirer bientôt sain et sauf de ce pas !
LA FÉRONNIÈRE
Malheureuse !
FERRON
Elle n'a que ce qu'elle mérite.
D'ailleurs le droit romain, cette raison écrite, Porte que si l'époux trouve en flagrant délit Sa femme aux bras d'un autre, et la tue en son lit, Le meurtre est excusable en ce cas, et décide Qy'on ne peut invoquer la loi sur l'homicide. Et c*est justice, au fait ; tous les plus grands auteurs In utroquejure, lous les commentateurs, Ont écrit dans ce sens. — Mais quant à cette infâme Qyi put trahir ainsi tous ses devoirs de femme, J'ai peine, je l'avoue, à m'expliquer comment Tu te peux affliger d'un juste châtiment.
Tu ne sais ce que c'est qu'une femme. adultère...
LA FÉRONNIÈRE, à pan.
Oh ! je n*y puis tenir !
FERRON, continuant.
Son cœur est un mystère Dont ton œil n'a jamais pénétré les replis.
Tu sais tous tes devoirs d'épouse et les remplis ;
Tu ne soupçonnes pas par combien de souffrances. D'angoisses, de remords et d'effroyables transes, La femme criminelle expie à tout moment L'affront fait à l'époux, et loubli du serment ! Cest un mal incurable, une lente agonie...
LA FÉRONNIÈRB, k pirt.
Grâce I
FERRON, continuant.
Le jour, la crainte; et la nuit, l'insomnie.
Trembler près d'un époux, et ne pouvoir jamais
(Apercevant la robe jetée sur un escabeau.)
Le serrer dans ses bras sans frissonner... Eh mais! Qye vois-je donc là-bas ?
LA FÉRONNIÈRE, troublée.
Cela?... Cest ma marraine...
Comme dame d'honneur attachée à la reine...
Dont c'est demain la fête... et qui m'a fait cadeau De la robe fourrée, ainsi que du bandeau...
FERRON, examinant la robe.
Elle est bien généreuse, au moins : quelle richesse ! Qpel luxe ! C'est vraiment un fourreau de duchesse ! Mais c'est bien beau pournous, pauvres bourgeois : aussi. Crois-moi, ne le prends pas, et garde celui-ci. Et puis je crains, s'il faut dire ce que je pense, D'amener au logis ce goût de la dépense, Cet amour de briller déjà si répandu.
Et qui depuis un temps n'en a que trop perdu :
Sans compter les malins propos du voisinage ;
Il ne faut que cela pour troubler un ménage.
J'ai le tort d'être riche, et chez tous ces gens-là,
Pour se faire haïr, rien n'est tel que cela.
Tu ne te doutes pas combien la jalousie
A fait tourner la tête à cette bourgeoisie :
Tout leur est bon, pourvu qu'ils se puissent venger ;
(La Féronnière fait ua geste d'effroi.)
Et jusqu'à ton honneur... Vas-tu pas t'affliger? Qye veux-tu ? c'est besoin pour eux que de médire ; Faut-il se faire mal? — Mais va, laisse-les dire; Moi, je suis sûr de toi.— Mais qu'as-tu donc? vraiment, Tu pâlis !
LA FÉRONNIÈRE, avec effort.
La chaleur... un étourdissement...
Maintenant c'est passé... parle
FERRON, avec inquiétude.
Il faudrait attendre...
LA FÉRONNIÈRE, de m«me.
Je suis tout-à-fait bien... Parle... je puis t'entendre.
FERRON
Tu souffres ; je le vois. — 11 te faut du repos ! Se tourmenter ainsi pour de méchans propos Trop sots pour être crus : entre autres, il circule L'histoire la plus plate et la plus ridicule...
Peu m'importe, après tout, — Ils ont même, je croi, Dans leurs méchancetés mêlé le nom du Roi.
LA FÊRONNIÈRE, te Uttsam tomber tur une etcabelle.
Le Roi ! — Je suis perdue ! . . .
FERRON, éperdu.
Elle tombe épuisée ; Elle étouffe ! — De l'air ! de l'air ! Cette croisée...
LA FÊRONNIÈRE, rtnimie à ce mot, te levant à demi, et tombant aux genoux de
•on mari, s'efforce de l'arrêter.
Que faites-vous ?
FERRON, M dégageant.
Pourquoi te traîner sur mes pas ?
Reste ; je vais l'ouvrir moi-même.
LA FÊRONNIÈRE, ^tittnt un dernier eflori.
N'ouvrez pas !
(Elle n'a pu retenir Ferron, qui se dirige vers la fenêtre, et l'ouvre. A ce mo^ment, elle tombe sur le plancher sans connaissance.)
FERRON, accourant à elle.
(Il frappe sur un timbre.)
Elle se meurt I et pas un seul valet ; — personne ! Les traîtres ont juré de s'enfuir quand je sonne ! Je vais chercher moi-même... Eh quoi, laisser ainsi I... Mais ce n'est qu'un moment, et je reviens ici.
(11 sort par une porte latérale.)
lOI
