DUCHATEL

Sire, le ciel est bon ; c'est en lui que j'espère.

FRANÇOIS l".

Vous te voulez donc tous, — je censés à le voir.-

SŒNElll.

FRANÇOIS !«%' FERRON, en h«bit de pcleVia.

• FRANÇOIS \^

Mon père, approchez-vous. Ne pburr«is-je savoir - Qui vous êtes d'abord? •

FERROH. . . . : .

Moi, je suis un' pauvre homme Qui viens de faire à* pied le voyage de Rome ; Je vis au Qyirinal sa sainteté Paul trois, .

Et j'apporte en ce coflFre un morceau de la croix. Tout en m'en revenant, j ai dans les monastères Saintement visité de pieux solitaires ; lis m'ont dit leurs secrets ; avec eux j'ai cherché Le germe précieux dans les plantes caché ; J'allai, j'interrogeai dans mes courses lointaines Le brin d'herbe qui croît sur le bord des fontaines. Et j'en ai rapporté la science, et des mots Qui,' prononces trois fois, guérissent tous les maux.

FRANÇOIS i®»".^

Puissiez-vous dire vrai ! mais je doute, mon père, Qye sur ce mal étrange un seul remède opère ; Tout ce que j'ai souffert dans ces huit ans passés.

Vous ne le savez pas, saint homme !

• FERRQN.

Je le sais.

FRANÇOIS K"^

Mires, physiciens et docteurs en magie,

Ont épuisé pour moi leur peine et leur clergie,

Et je souffre toujours !

PERRON

Cesfqu'ils ont redouté De vous dire, d'un mot, toute la vérité ; C'est que les courtisans, race ignoble et flétrie, Jusqu'au lit du mourant traînent la flatterie. Ce qu'ils n'ont pas osé faire, je le ferai, Et ce qu'ils n'ont pas dit, moi, je vous le dirai. Mais entendez ceci : pour que la douleur cède Au merveilleux pouvoir de lart que je possède. Il vous faut un cœur droit, que n ait point entaché De son contact impur la lèpre du péché.

Cherchez, examinez dans toute Votre vie S'il n'est pas quelque jour dont vous eussiez envie De voir le souvenir s'effacer poijr toujours, Et qu'il fallût rayer du nombre de vos jours.

FRANÇOIS !«'

Qy'avez-vous dit? je suis un grand pécheur, mon père. Tout souillé de forfaits, je le sais, mais j'espère En la bonté de Dieu, qui n'a point délaissé

Jadis le roi David, qlii Tavait offensé.

Ses crimes étaient grands, le meurtre...

FERRON

Et l*adultère, Le pire de tous ceux qu'ait enfantés la terre !

FRANÇOIS I«ï^, affrtyé.

Mon père, vous croyez?

FERRON

C'est pour ce crime aussi Qu'il se couvrit de cendre et qu'il cria merci ; Et si Dieu désarmé Ta repris en sa grâce, C'est qu'il voulait placer le Sauveur dans sa race, Et gardait, pour l'espoir de l'Église et des saints, Toute sa descendance à de plus grands desseins.

FRANÇOIS i«.

Ce siècle de douleurs, ces huit ans de souffrance, Ne peuvent-ils aussi me donner l'espérance Que Dieu, quand sonnera le joiir du jugement, Daignera me compter ce premier châtiment ?

S'il est vrai que souvent ma raison égarée Au2C pompes de Satan jadis se soit livrée, N'ai-je rien fait aussi qui puisse retenir Le bras de Jésus-Christ levé pour me punir?

Fils aîné de l'Eglise, ardent à sa querelle.

J'ai défendu sa gloire et combattu pour elle ; Qye me rcproche-t-on ? n'ai-jc pas résisté

A ce torrent du schisme et de Timpiété ?

N*ai-je pas su, malgré des efforts sacrilèges, Remettre le saint-père en tous ses privilèges. Et savez-vous un roi qui fût meilleur soutien Du saint nom de Jésus et du monde chrétien ?

FERRON

Ah! si dans ses desseins, ineffable mystère, Dieu souffre que l'impie apparaisse à la terre. Est-ce par les tourmens, 6 roi ! que vous pourrez Ramener au bercail vos frères égarés?

Tout le sang répandu par vos mains meurtrières. Ces bûchers, ces bourreaux, Mérindol, Cabrières, Tous ces morts faits par vous se lèvent pour crier Anathème ! et trois fois malheur au meurtrier !

FRANÇOIS I«r,

Me parler de la sorte ! il me semble, mon père...

FERRON, aTec humilité.

Ah ! votre majesté pardonnera, j'espère,

A ce que peut avoir de rude en ses discours

Un pauvre homme encor neuf au langage des cours :

Oui, vous avez raison, Sire, je dois me taire ;

Je m'en vais retrouver, paisible solitaire.

Le silence du cloître et ses austérités ;

Je vous laisse, et bientôt Dieu lui-même...

(II fait quelques pas pour sortir )

FRANÇOIS .I«^, te lcv«nt à mohié.

• Restez !

Restez ! — Ah ! ce n^est pas la mort qui m'épouvante ; L*Espagnol me connaît de reste, et je me vante Qye dans toute l'Europe il n'est pas chevalier Plus âpre à la besogne, et plus franc du collier. Pourquoi dans les combats n'ai-je perdu la vie? Je serais si bien mort aux plaines de Pavie, Au bruit des instrumens de guerre et des clairons, Entouré de mes preux chevaliers et barons !

Mon armure eût servi de linceul militaire.

Et mes soldats pleurant m'auraient mis dans la terre. Humide encor du sang que ma main eût versé, Comme ils ont fait Bayard quand il a trépassé ! Mais souffrir dans un lit, mourir d'une mort lente, La poitrine rongée et l'haleine brûlante, Vers le terme fatal s'approcher pas à pas, C'est horrible à penser I Ah 1 ne m'enlevez pas Le secours de vos soins et de votre science. Mon père ; voyez-moi, ce serait conscience Que de m'abandonner dans 1 état où je suis \ Prenez pitié de moi, par grâce !

FERRON, te rasteyani.

Je poursuis. .

Donc, comment avez-vous employé sur la terre Ce pouvoir dont le ciel vous fit dépositaire?

Répondez-moi : comment avez-vous protégé Le cours de U justice et les droits du clergé? Le salut de l'État risqué dans vingt ^batailles, '. ^ Le peuple tout souffrant et surchargé de tailles, Les offices vénaujç et la toge à Tencan, Les droits mis en oubli du clergé gallican»

Le concordat subi, Tétroite politique ' Au pontife romain livrant la pragmatique ; Est-ce avec tout cela, ditels, que vous pensez Obtenir le pardon de vos crimes passés, La luxure, le rapt, les filles débauchées.

Aux bras de leurs époux les femmes arrachées, Dans le péché mortel votre cœur endurci?...

FRANÇOIS !«>•, abitiu.

Quel homme êtes vous-donc, qui me parlez ainsi? Ah ! qui que voiiis soyez, bon ou mauvais génie,

Mystérieux témoin de ma lente agonie,

Votre bouche a des sons qui me glacent d'effroi ;

Devant un pèlerin je tremble, moi le roi.

— J'ai péché, J*ai péché ! J'entends du fond de l'âme

Une voix qui me dit que Satan me réclame ;

Mais n'est-il donc plus rien qui puisse me tirer

Des feux du CocytuS prêt à me dévorer?

Ah ! que si j'en reviens jamais, je fais promesse

De bâtir une église et fonder une messe.

Et de ressusciter une ligue de rois

Qyi porte chez le Turc rétendard de b croix ;

Mais au moins que, pour prix de toute une existence

Usée au sein des pleurs et de la pénitence»

Dieu le Père, venant l'heure de mon trépas,

De moi, pauvre pécheur, ne se détourne pas !

Ah ! c'est à vos genoux, étrange solitaire,

Qye je veux faire amende honorable à la terre.

Et demander pardon de mes forfaits passés

A mes frères en Dieu que j'aurais offensés ;

Oh ! dites-moi qu*alors...

FBRRON.

A genoux, roi de France t A mes pieds ! A mes pieds !

FRANÇOIS I^i*.

Donnez-moi Tespérance Qli'ils me pardonneront tous.

PERRON, d'tto air sombre.

Je ne Tai pas dit.

FRANÇOIS l*»".

Au moins, bénissez-moi, mon père!

FERRON, M dretMot, et r«jeUAt m robe depéletia.

Sois maudit 1

FRANÇOIS i«.

Malheur à moi ! Qyel mot fatal viens-je d'entendre ? Vieillard! oh, dites moi...

FERRON

Je me suis fait attendre Bien long-temps ; — que veux-tu ! — maïs enfin me voici !

FRANÇOIS !«'

Ces traits...

FERRON

Ton œil cst-il à ce point obscurci Qu'il mette si long-temps à reconnaître un homme ? Ça, regarde moi bien ! Faut-il que je me nomme? Je suis Ferron.

FRANÇOIS !«'

Ferron !

FERRON

Tu m'avais outragé, Je voulais me venger, — et je me suis vengé.

FRANÇOIS i«.

Qvie voulez-vous de moi ?

FERRON

Je voulais, roi de France, Te faire enfin payer tant de jours de souffrance ; Faire à ton Ht de mort retentir cette voix, Et te voir, moribond, à mes pieds ; — je te vois ! — Tu peux te relever à présent.

FRANÇOIS I

Quel piodige!

Quel piège du démon...?

FERRON

Relève-toi, te dis-jc, Dès que je le permets !

(François l^^ se rdère fifotbleinent.)

Ecoute ; les enfers N'ont pas de maux pareils à ceux que j*ai soufferts ; Mes traits, nouveaux pour toi, paraissaient te surprendre: Ah ! la chose n'eçt pas malaisée à comprendre ; La douleur, — vois-tu bien, — n'est pas longue à vieillir Son homme, et quand le coeur s'est pris à déraillir, Qu'il n'y reste plus rien, hélas !»il est d'usage Que les rides de l'âme aillent vite au visage. — Tu m'as déshonoré. Tu dois te souvenir Comme j'ai tout appris : j'ai voulu te punir. 11 me vint dans l'idée, à moi, que ta complice Elle-même servît d'instrument au supplice.

Alors je suis allé dans le lieu que j'ai pi^ Trouver le plus infect et le plus corrompu.

Entends-tu bien cela? — Là j'ai risqué ma vie. Grâce à l'enfer, ma haine à souhait fut.serviç. Or ce mal dont tes gens ne t'ont pas dit le nom, Est-il encor besoin que je le dise? . , ^

FRANÇOIS K^

Non!

Pour Dieu, n'achevez pas! Que pouvez-vous prétendre A présent?

' FERRON

Je n'ai pas tout dit. Il faut m'entcndre.

Sais-tu qu'après cela, ma femme, que j'aimais, Voulait à ton amour renoncer à jamais, Et qu'il me fallut, moi, comprends-tu la torture? . Pousser* jusqu'en ton lit la pauvre créature ! — ^^Elle est morte ; — c'est bien ; — moi, je me suis guéri. Mais de corps seulement, car le cœur est flétri ! Misérable et souffrant, et las de l'existence. J'ai blanchi dans le jeûne et dans la pénitence ; Hélas ! je crus gagner à changer de tourment. Et que c'est souffrir moins que souffrir autrement. J'ai fui ; mais la douleur, effroyable compagne, Parcourut avec moi l'Italie et l'Espagne.

Q.uoiqu'ellc m'ait fait chauve et caduc en huit ans, J'ai su que tu mourais, j'accours ! — Il était temps! — Je repars ; mais entends mes adieux : Anathème ! Puisse Dieu sur ton front sécher l'eau du baptême ! Anathème sois-tu, roi de France, et les tiens Anathèmes soient-ils entre tous les chrétiens !

FRANÇOIS I^*", faisant un dernier effort.

A moi !