SAINTE THÉRÈSE

Sainte Théivèse, fille d'Alphonse de Cépède, naquit à Avila, dans la Vieille -Castille, en i5i5, mourut en iSSa, et fut canonisée en i6i5. A l'âge de douze ans, passionnée pour la lecture de la Vie des Saints , elle s'enfuit avec un de ses frères de la maison paternelle, pour aller trouver chez les Maures la palme du martyre. Un parent, qui les rencontra par hasard, les reconduisit à la maison.

Dans la même année, elle perdit sa mère; alors elle eut occasion de lire quelques romans, et de se livrer à la dissipation et aux plaisirs du monde. Vers l'âge de quinze à seize ans, elle écrivit un roman, « sur lequel , « dit Francisco de Ribera , son confesseur, •<■ il y avait beaucoup à dire. » On connaît son mot sur le Démon : « Le malheu- « reux! il ne saurait aimer. » Le père de Thérèse la mit au monastère du Mont-Carmel , où, reti'ouvant toute sa ferveur, elle prit 1 habit à vingt-un ans, et parvint à introduire la réforme, non-seulement dans le monastère des religieuses, mais dans celui même des religieux.

Thérèse , qui tient son rang parmi les poètes espagnols , Thérèse seule a fait connaître le véritable amour désintéressé. C'est dans ses écrits que Fénelon avait puisé cet amour pur, inconnu de Bossuet, qui, n'ayant pas même lu les ouvrages de sainte Thérèse , parlait à Louis XIV de Fénelon comme d'un fanatique.