TRADUCTION DE L'ODE DE SAPHO

Lode anacréontique de Villégas est en vers appelés saphiques, du nom de Sapho , qui inventa ce mètre. Je crus que la langue française pouvait produire le même effet. Mais bientôt je me sentis dégoûté d'un travail ingrat sur Villégas. Cependant je voulus tenter sérieusement ce qu'en ce genre pourrait produire notre langue; et, sans me laisser décourager par le peu de succès de nos vieux poètes, et même de Turgot, qui connaissait bien la prosodie de la langue française, mais qui, ne luttant pas assez contre les difficultés du travail, a tellement hasardé, que, malgré la meilleure volonté de le suivre, on ne peut souvent reconnaître ses traces, j'ai essayé de traduire en vers métriques la première strophe de l'ode de Sapho. Plus patient dans ce travail que mes devanciers, j'ai certainement fait sentir les syllabes longues ou brèves de la langue française, autant au moins que Villégas a pu marquer celles de la langue espagnole, presque autant que Catulle et Horace celles de la langue latine, et Sapho celles de la langue grecque. Mais, sachant bientôt reconnaître qu'en France, par la raison

VILLEGAS.

surtout que la mesure du vers saphique n'est pas familière comme celle du vers héroïque, cent personnes à peine pourraient apprécier ce travail, j'ai cru devoir, indépendamment des brèves et des longues, placer à la cinquième syllabe du vers, ainsi qu'à sa terminaison, des repos où l'oreille doit attendre la rime; et j'avoue que, malgré ce soin , désespérant du succès, je ne me suis pas senti le courage de continuer sur l'ode entière, quoiqu'elle soit très-courte, un travail auquel se refuse le génie de notre langue.

Je vais indiquer le rliythme d'une strophe en vers saphiques. La strophe contient trois vers saphiques, et se termine par mi quatrième vers , plus court , qui ne se compose que d'un dactyle et d'un spondée, comme dans Sapho, <I>aivoui.ai dcTrvouç; dans Horace, Didce loquentem. Le vers saphique se compose ainsi :

chorée , spondée, dactyle, cborée, spondée (i).

Hues ped

e ter

no del a

bril flo

ri do

ViLLÉGAS

Il le

si fas

est su pe

ra re

di vos

Catulle.

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Xpoç /£ £

xat, xpo

[Ao; Se

Sapho.

Pour te

voir, qu'en

chante a ni

nié de

doux feux

F. DlDOT

Voici la traduction en vers saphiques de la première strophe de l'ode de Sapho:

Lesbie, à mes yeux, cet amant qui respire Pour te voir, qu'enchante, animé de doux feux , Celte voix touchante, et ce tendre sourire, Est égal aux dieux.

(i) On appelle spondée ce dernier dissyllabe, et on devrait pliilol Tappeier chorée; en effet , la dernière syllabe du vers que je cite de Sapho est brève. Voyez, au sujet de la dernière syllabe qui devient brève ou longue à volonté, soit à la fin d'un vers, soit à la fin d'une phrase en prose, ce qu'en dit Cicéron , qui mettait dans son style oratoire un soin de prosodie iucon-