ACTE III, SCÈNE IV

Rome les donnera, seigneur, à d'autres princes; Des voisins dangereux obtiendront ces provinces.

PRUSIAS

Le livrer ! quelle horreiu' ! mon ame en a frémi.

F L A M I IN I u s.

Cédez.

PllUSIAS.

C'est un vieillard, mon hôte, mon ami.

FLAMINIUS

Cette pitié vous perd, vous, et la Bithynie, Qui de Cartilage enfin n'est qu'une colonie. Cartilage va tomber. Il vient ton jour fatal, Exécrable cité , nourrice d'Annibal !

Vous savez le serment qu'il fît au bord du Tage : « Plus de paix, cria-t-il, entre Rome et Cartilage! « Il faut que l'une ou l'autre expire dans les feux! » Rientôt avec ses murs , ses temples et ses dieux , Cartilage croulera fumante sur la terre.

Annibal, même absent, tel qu'un dieu tutélaire. Lui prête de son nom le formidable appui : Cette ville en tout temps fut ingrate envers lui ; Elle a du ciel vengeur mérité la colère. Pour moi, du moins...

FLAMINIUS

J'entends. Prusias veut la guerre; Sur la foi d'Annibal il va la provoquer : Eh bien ! connaissez Rome avant de l'attaquer. Rome en son sein vît-elle Annibal redescendre ;

5o ANNIBAL.

Plus heureux qu'un Brennus, dussiez-vous mettre en cendre

Capitole, remparts, maisons, temples, palais;

Jamais Rome au vainqueur n'accordera la paix.

Déjà le vain espoir de votre ame abusée

TriomplijB, et voit en Rome une conquête aisée;

Vous pensez qu'Annibal, par d'étonnants exploits,

Fera plus aujourd'hui qu'il n'a fait autrefois :

Ah! si jadis, instruit aux ruses paternelles,

Qui pour nos légions alors étaient nouvelles.

D'un joug récent encor détachant nos sujets ;

Si le fils d'Amilcar, fesant à ses projets

Servir les prompts coursiers de l'Afrique et du Tage,

Suivi de vaillants chefs, secondé de Carthage,

Voyant les fiers Gaulois pour lui se dévouer,

Jeune, ardent, plein d'espoir, et, s'il faut l'avouer,

Vainqueur, n'a pu lutter contre Rome vaincue;

Que ferez-vous? La terre est assez convaincue

Que Rome, en attaquant les rois, les nations,

N'a pas besoin d'armer pkis de deux légions.

Elle en armera vingt, seigneur, pour se défendre;

Et Prusias aux fers verra son trône en cendre.

PRUSI AS.

Attaquer Rome! non. Mais est-il dans ses droits De fouler à ses pieds la majesté des rois? Dois-je donc, de sa haine instrument mercenaire. Trahir mon hôte au gré d'un guerrier consulaire Qui vient, auprès d'un roi dont le cœur est loyal. Les sceptres à la main, marchander Annibal? Je veux, m'affranchissant de toute indigne entrave. Etre allié de Rome et non pas son esclave :