ACTE V, SCÈNE I

J'ai cru sauver le roi, vous sauvant de leurs mains.

A.ÎVNIB A L.

Et coupable envers lui d'une si grave offense, Rebelle enfin , le roi vous surprend sans défense ! Vous avez donc, vainqueur et sortant des combats, Vous-même renvoyé vos gardes, vos soldats?

NICOMEDE

Avec quel art profond et quel adroit langage, Menaçant les Romains, vantant notre courage, Il offrit aux gueri-iers un repos glorieux ! Comme il sut, élevant Annibal jusqu'aux cieux, Du cœur d'un fils trompé bannir la défiance ! Mais craignez du Romain quelque lâche' vengeance; Partez.

ANNIBA.L.

Croyez-vous donc qu'un monarque irrité.

Quand son ordre à son fils ravit la liberté. Laisse la mienne entière, et souffre que l'armée A délivrer son fils par moi soit animée ? Eh bien ! qu'il se condamne à souffrir des mépris ; Qu'il serve : c'est vous seul, vous que je plains, mon fils, Digne de plus de gloire, et d'une autre fortune. Des princes que j'ai vus l'ame faible et commune Toujours au nom de Rome a tremblé devant moi; Je n'ai que dans vous seul trouvé l'ame d'un roi. Si l'univers entier brigue un lâche esclavage, Je mourrai libre.

N ICOMEDE.

Et moi , de Rome indigne otage , Sans guide , sans espoir, et la mort dans le sein ,

Seul, pleurant Annibal , je verrai ce Romain, Qui , pour me consoler, me promettra peut-être Un sceptre criminel , teint du sang de mon maître. Dieux !

OÙ donc est ce cœur dans les maux affermi? Quoi! vous pleurez?

NICOMEDE

]Ma faute a perdu mon ami , Et vous vous étonnez que je verse des larmes!

ANNIBA L.

Ton amitié pour moi n'est pas sans quelques charmes. Pour les maux des humains j'avais peu de pitié. Même pour mes malheurs : mais ta vive amitié, Au moment où je souffre une cruelle injure, De mon ame ulcérée adoucit la blessure.

NICOMEDE

Tandis qu'en votre honneur tout un peuple joyeux De ses cris triomphants fait retentir les cieux, La garde du palais vous menace peut-être. Je crains Flaminius; oui, je crains que ce traître, Aidé d'Arbate, ici ne vous vienne accabler. Tous deux, même à présent...

Cessez de vous troubler, Prince , j'ai mes desseins.

NICOMEDE

Non , rien ne me rassure ; Je crains la trahison, l'intérêt, le parjure. Quels (jue soient leurs projets, je ne vous quitte pas;