VIE UE MALHERBE

Mais, ce qu’il y a de piquant, c’est qu’entre le poète et le roi, la postérité semble avoir décidé en faveur du roi.

A quelques jours de là, Bellegarde eut son tour : il s’avisa un beau matin d’envoyer demander à Malherbe quel était le meilleur de dépensé ou de dépendu. « Dépensé » est plus français, répondit— il, mais pendu et ses comb posés vont beaucoup mieux aux Gascons, b

Ij ne s’épargnait pas lui-mème dans ses critiques. Lorsqu'il lisait à ses amis quelque production imparfaite de sa jeunesse : « Ici , disait-il , je ronsardisais. » Mademoiselle de Gournav reprochait plus tard à Racan de malherbiser. Le maître ne voulait pas cependant qu’on s’autorisât toujours de son exemple, et un jour que Racan le citait lui-mème : « Eh bien ! dit-il, si je o fais une sottise , est-il juste que vous en fassiez une » autre ! b

Cette verve mordante de Malherbe ne se bornait pas à ses amis. Henri IV étant venu un jour lui montrer tout triomphant la première lettre que le dauphin lui eût écrite, Malherbe, qui cependant aimait assez ses enfants pour comprendre la joie d’Henri IV, se contenta de demander si le prince avait nom Loys, car c’était ainsi qu’il avait signé. Il lui fallut désormais signer Louis, et notre homme allait disant partout que si le roi se nommait Louis XIII, c’était à lui qu’on le devait.

Voyez un peu jusqu’où le menait ce dévouement à la bonne langue. Si quelque pauvre lui disait : Mon noble gentilhomme, au lieu de mettre plus vite la main à sa poche : « Si je suis gentilhomme, je suis noble, b répondait-il brusquement, et il continuait son chemin, croyant sans doute que sa leçon pouvait passer pour une aumône.

Sa justice était quelquefois peu obligeante. Un président ayant fait placer au-dessus de sa cheminée je ne sais quelle sotte devise : « Que vous en semble? » dit-il

VIE DE MALHERBE, au poète ? — « Il ne fallait, dit l’autre, que la mettre un » peu plus bas. »

Cette dureté de ses jugements littéraires, il la portail trop souvent aussi dans ses relations avec le monde. Il s’en revenait un soir de chez M. de Bellegarde. Saint- Paul, un de ses parents, l’arrêta pour lui conter quelque misère. « Adieu, adie.u, lui dit-il, vous me faites brûler » là pour cinq sous de flambeau, et ce que vous me dites » ne vaut pas un carolus. »

Un sot lui fit avec emphase l’éloge d’une dame qui était présente , et finit par dire en la désignant de la main : « Voilà, monsieur, ce qu’a fait la vertu. » Malherbe promena les yeux sur la compagnie, et, apercevant la connétable de Lesdiguières : — « Voilà, dit-il, » ce qu’a fait le vice. » Ce mot résume avec un laconisme effrayant le chapitre de Tallemant des Réaux qui porte en tète le nom de cette dame.

La misanthropie de Malherbe n'allait pas seulement aux vices de son temps, elle embrassait l’humanité tout entière : « Ne voilà-t-il pas un beau début ! disait-il » après avoir raconté la mort d’Abel ; ils ne sont que trois » ou quatre au monde, et ils s’entre-tuent déjà. Après » cela que pouvait espérer Dieu des hommes pour se » donner tant de peine à les conserver? »

On doit bien penser que le ligueur se trahissait encore par moments sous la rude écorce du réformateur. Il y a de lui des mots qui le décèlent. Cette princesse de Condé, si ridiculement aimée par Henri IV, accoucha de deux enfants morts au bois de Vincennes, où elle était allée s’enfermer avec son mari. Beaucoup s’en affligeaient. « Ne vous souciez que de bien servir, leur » disait Malherbe , les maîtres ne vous manqueront » pas. »

Il y avait aussi chez lui de cette haine que les aristocraties ont toujours eue pour les favoris de bas lieu. Madame de Bellegarde se trouvant à la messe un jour que Malherbe venait la voir : « Eh ! qu’a-t-elle à de-