LIVRE I

D’entendre ce qui sort de leurs bouches dmnuahles , Et ses yeux d’assister aux tourments qu’on lui tait.

Il part, et la douleur qui d’un morne silence Entre les ennemis couvrait sa violence,

Comme il se voit dehors a si peu de compas ,

Qu’il demande tout haut que le sort favorable ,

Lui fasse rencontrer un ami secourable,

Qui touché de pitié lui donne le trépas.

En ce piteux état il n’a rien de fidèle Que sa main qui le guide où l'orage l’appelle;

Ses pieds, comme ses yeux, ont perdu leur vigueur; Il a de tout conseil son arae dépourvue,

Et dit, en soupirant, que la nuit de sa vue Ne l’empêche pas tant que la nuit de son cœur.

Sa vie, auparavant si chèrement gardée,

Lui semble trop long-temps ici bas retardée ;

C’est elle qui le fâche et le fait consumer;

Il la nomme parjure, il la nomme cruelle,

Et toujours se plaignant que sa faute vient d’elle,

Il n’en veut faire compte et ne la peut aimer.

Va , laisse-moi , dit-il , va , déloyale vie ;

Si de te retenir autrefois j’eus l’envie,

Et si j’ai désiré que tu fusses chez moi ,

Puisque tu m’as été si mauvaise compagne,

Ton infidèle foi maintenant je dédagne ;

Quitte moi, je te quitte, et ne veux plus de toi.

POÉSIES

Sont-ce tes beaux desseins, mensongère et méchante, Qu’une seconde fois ta malice m’enchante,

Et que pour retarder une heure seulement La nuit déjà prochaine à ta courte journée ,

Je demeure en danger que l’ame , qui est née Pour ne mourir jamais, meure éternellement?

Non, ne m’abuse plus d’une lâche pensée;

Le coup encore frais de ma chute passée Me doit avoir appris à me tenir debout ,

Et savoir discerner de la trêve la guerre,

Des richesses du ciel les fanges de la terre.

Et d’un bien qui s’envole un qui n’a point de bout 1

Si quelqu’un d’aventure en délices abonde ,

Il se perd aussi tôt et déloge du monde;

Qui te porte amitié, c’est à lui que tu nuis;

Ceux qui te veuleut mal sont ceux que tu conserves ; Tu vas à qui te fuit, et toujours le réserves A souffrir, en vivant, davantage d’ennuis.

On voit par ta rigueur tant de blondes jeunesses.

Tant de riches grandeurs , tant d’heureuses vieillesses ,

I. Ridicule assemblage de deux similitude* incohérentes. Il accouple de même ailleurs deux métaphores qui n'ont aucun rapport.

* Quel astre malheureux ma fortune a bâtie .'

C'est pourtant un défaut dont il se moquait beaucoup cbex les autres.

A . Chénier .

Kn fnjant le trépas, au trépas arriver;

El celui qui chétif aux misères succombe,

Sans vouloir autre bien que celui de la tohibe , N’ayant qu’un jour à vivre, il ne peut l’achever 1 !

Que d’hommes fortunés en leur âge première, Trompés de l’inconstance à nos ans coutumièie 2 , Du depuis se sont vus en étrange langueur ;

Qui fussent morts contents, si le ciel amiable Ne les abusant pas en ton sein variable ,

Au temps de leur repos eût coupé ta longueur !

Quiconque du plaisir a son ame assouvie,

Plein d’honneur et de bien , non sujet à l'envie , Sans jamais en son aise un malaise éprouver.

S’il demande à ses jours davantage de terme ,

Que fait-il, ignorant, qu’attendre de pied ferme De voir à son beau temps un orage arriver ?

Et moi, si de mes jours l’importune durée Ne m’eût en vieillissant la cervelle empirée.

Ne devois-je être sage, et me ressouvenir D’avoir vu la lumière aux aveugles rendue , Rebailler aux muets la parole perdue.

Et faire dans les corps les âmes revenir ?

4. Voilà trois beaux vers, surtout le dernier qui est divin. A. Ciif.nier. 2. Je regrette beaucoup ce tnol-là, surtout après l'usage qu'en a tait Corneille dans Polyeucte:

ht mes yeux éclairés des célestes lumières Ne trouvent plus aux siens leurs grâces toulumiéres.

POÉSIES

De res faits non communs la merveille profonde ,

Qui par la main d’un seul étonnoit tout le monde,

Et tant d’autres encor, me dévoient avertir Que, si pour leur auteur jVndurois de l’outrage,

Le même qui les fit, en faisant davantage.

Quand on m’offenseroit me pourroit garantir.

Mais, troublé par les ans, j’ai souffert que la crainte, Loin encore du niai , ait découvert ma feinte ,

Et sortant promptement de mon sens et de moi ,

Ne me suis aperçu qu’un destin favorable M’offroit en ce danger un sujet honorable D’acquérir par ma perte un triomphe à ma foi.

Que je porte d’envie à la troupe innocente De ceux qui , massacrés d’une main violente ,

Virent dès le matin leur beau jour accourci ' !

Le fer qui les tua leur donna cette grâce,

Que si de faire bien ils n’eurent pas l’espace ,

Ils n’eurent pas le temps de faire mal aussi.

De ces jeunes guerriers la flotte vagabonde Alloit courre fortune aux orages du monde,

Et déjà pour voguer abandonnoit le bord ,

Quand l’aguet d’un pirate arrêta leur voyage;

* . Celte image charmante, et devenue commune, est exprimée de la manière la plus fraîche et la plus heureuse. Il sufüt presque de ce mauvais poème-là pour voir que Malherbe était né à la poésie française.

A. CHENIER