LXXX1I

Tu t’étonnes et me montres la mer qui semble flamboyer; vois-tu la vague embrasée battre l’esquif nocturne? Pourquoi m’étonnerais-je? la mer n’a-t-elle pas enfanté Aphrodite , et d’elle une flamme n’est-elle point issue , son fils?

Pauvre et sans vêtements était la fillette lorsque je me la suis conquise. Nue elle m’agréait alors , nue elle me plait encore aujourd’hui.

Bien souvent je me suis trompé (quitte à me retrouver ensuite) , mais jamais plus agréablement ! En ce moment , cette fille est mon bonheur ! Si c’est là une erreur encore , ô dieux qui savez tout, accordez-moi de ne le découvrir que là-bas sur notre froid rivage.

BPI G l( \ M MKS.

Triste fut ta destinée, û Midns, dans tes mains frémissantes, tu sentais, vieillard affamé, les aliments se transformer. En semblable circonstance pour moi, les choses au moins se passent mieux. En effet , tout ce que je touche devient sous ma main un rapide poème. J’y consens volontiers, Muses divines ! pourvu que ma maîtresse, lorsque je la presse ferme sur mon sein, ne se transforme pas en une illusion.

« Oh! ma gorge s’est enflée un peu ! » — Ainsi disait la mignonne , avec inquiétude. — Chut , mon enfant , chut ! et comprends mes paroles : la main de Vénus t’a touchée , elle te prévient tout bas qu’elle va bientôt transformer ton petit corps irrésistiblement. Avant peu elle te gâtera tataillc svelte , ta gentille gorgerette, tout enflera, la dernière robe n’ira plus. Mais sois sans crainte , la fleur qui tombe annonce au jardinier que le doux fruit s’arrondissant en automne prospérera.

Et c’est ainsi que loin de tous mes amis , je dépensais les jours comme les heures dans la cité neptunienne. Tout ce que j’éprouve, je l'assaisonne par le souvenir et par l’espérance, les plus divines épices du monde.

ÊPITRRS.

J’aurais continue volontiers, mais c'en est resté la

EPURES.