Poésies de J. Froissart

Jean Froissart7, prêtre, chanoine et trésorier de l'église collégiale de Chimay, historien et poëte, naquit à Valcncicnnes, ville du Haynaut, vers Pan 1337. Cette date cjui paraît contredite par un seul passage de sa chronique, est constatée par un grand nombre d'autres 3 tant de sa chronique même que de ses poésies manuscrites. Quelque attention qu'il ait eue à nous apprendre les plus petites circonstances de sa vie, il ne dit rien de

« Extrait du t. X. des Mémoires de l'Acad. dos inscriptions et belles lettres.

2 Son nom se trouve écrit de plusieurs façons différentes dans sa chronique même, et dans ses Poésies mss, Froissart, Froissard et Froissars.

3 Chron., liv. I, Prologue XIV, p. 154, Prologue du 4.e liv. F KOI SS ART. T. XVI. I

son extraction. On peut seulement conjecturer d'un passage de ses poésies ' , que son père qui s'appelait Thomas , était peintre d'armoiries. INous trouvons, dans son histoire, un Froissart Meullier, jeune écuyer du Haynaut, qui signala sa valeur à l'assaut du château de Figuières en Espagne, que les Anglais et les Gascons attaquèrent en 1 38 1. Son pays et son nom donnent lieu de penser que notre historien pouvait bien être son parent, et comme lui d'une famille noble. Froissart est qualifié chevalier à la tête d'un Mss. de l'Abbaye de St.-Germain-des-Prez; mais comme il n'a ce titre dans aucun autre Mss., quoique nous en ayons de plus anciens et de plus authentiques, il est vraisemblable que le copiste le lui aura donné de sa propre autorité.

Son enfance annonça ce qu'il devait être un jour. Il montra de bonne heure cet esprit vif et inquiet, qui pendant le cours de sa vie ne lui permit pas de demeurer long-temps attaché aux mêmes occupations et aux mêmes lieux. Les différents jeux propres à cet âge, dont il nous fait un tableau également curieux et amusant, entretenaient en lui un fonds de dissipation naturelle qui exerça souvent, dans le temps de ses premières

» Dans une pastourelle, à la page 2ol de ses poésies Mss. n.° 7211 de la bibliothèque du roi, qui est celui que je citerai toujours, quoiqu'il y en ait uu autre, n.° 7213.

DE JEAN FROISSART

études, la patience et la sévérité de ses maîtres. 1 Il aimait la chasse, la musique, les assemblées, les fêtes, les danses, la parure, la bonne chère, le vin, les femmes; et ces goûts, qui se développèrent presque tous dès l'âge de douze ans, s'étant fortiliés par l'habitude , se conservèrent même dans sa vieillesse, et peut-être ne le quittèrent jamais. L'esprit et le cœur de Froissait n'étaient point encore assez occupés, son amour pour l'histoire remplit un vide que l'amour des plai-

1 Très que riavoïe que doit ze ans Estot'e forment goulousans De veoir danses et caroSes, D'oïr ménestrels et parolles Qui s1 aper tiennent à déduit , Ët, de ma nature introduit, D'amer par amours tous ce'auls Qui aiment et chiens et oiseau/s Et quant on me mistà Vescole , Où les ignorans on escole, Il y avoit des pucelelles, Qui de mon temps erent jonettes, El je qui estoïe puceaus, Je les servoïe d?espinceaus, Ou d\ine pomme ou d'une poire, Ou dJun seul anelet de ivoire; El me sambloit, au voir enquerre , Grant proesce à leur grasce aequerre.

El aussi es-ce vrawmenl y Je ne le dipas aullremeni.

Et lors devisoie à par mi :

Quant revendra le temps por mi Que par amours por ai amer.

Espinctle amoureuse, p. M de ses poésies mss. Et si desloupe mes oreilles, Quant foc vin verser de bouteilles,

sirs y laissait, et devint pour lui une source intarissable d'amusements.

Il ne faisait que sortir de l'école et avait à peine vingt ans, lorsqu'à la prière de son cher seigneur et maistre mes s ire Robert de Namur, chevalier, seigneur de Beau fort, il entreprit d'écrire l'histoire des guerres de son temps, particulièrement de celles qui suivirent la bataille de Poitiers. Quatre ans après, étant allé en Angleterre, il en présenta une partie à la reine Philippe de Haynaut, femme d'Edouard III. Quelque jeune qu'il fût alors, il avait déjà fait des voyages dans les provinces les plus reculées de la France; l'objet de celui qu'il fit en Angleterre, était de s'arracher au trouble d'une passion qui le tourmentait depuis long-temps. Elle s'alluma dans son cœur presque dès son enfance,

Car au boire prens granl plaisir; Aussi fai-je en beaus draps vestir, En viande fresche et nouvelle, Quant à table m'en voi servir Mon esperit se renouvelle. Violettes en leurs saisons, Et roses blanches et vermeilles V oi volentiers, car c'est raisons ; Et chambres plainnes de candeilles, Jus et danses, et longes veilles, Et beaus lis pour H rafreschir , Et au couchier pour mieulx dormir Espices , clairet et r ocelle; En toutes ces choses véir Mon esperit se renouvelle.

Ballade, à la p, 313 de ?es poésies niss.

DE JEAN FROISSAUT. S elle dura dix années, et les étincelles s'en réveillèrent encore dans un âge plus avancé, malgré sa teste chenue et ses cheveux blancs. Quand les poètes chantent leurs amours , on ne les en croit pas toujours sur leur parole : comme Froissart ne parle du sien que dans ses poésies, on pourrait traiter ce qu'il en dit de pure fiction; mais le portrait qu'il en fait est si naturel, que l'on ne peut se dispenser d'y reconnaître le caractère d'un jeune homme amoureux, et l'expression naïve d'une véritable passion. Il feint qu'à l'âge de douze ans, Mercure lui apparut suivi des trois déesses dont Pâris jugea autrefois le différend; que ce Dieu rappelant à sa mémoire la protection qu'il lui avait accordée depuis l'âge de quatre ans, lui ordonna de revoir le procès des trois divinités; qu'il confirma la sentence de Paris, et que Vénus lui promit pour récompense une maîtresse plus belle que la belle Hélène, et d'un si haut rang que jusqu'à Constantinople il n'y avail comte, duc, roi, ni empereur qui ne s'estimât heureux de l'obtenir1. Il devait servir cette beauté

* . ..Jeté donne don si noble ,

// n'a jusque Constaminohle

Emperc'our, roy, duc, ne comte.

Tant en doite-on faire de conte,

Qui ne s'en lenist à paj éi .

Esp'nell© amoureuse, p. 92.

a EtV enus adonc me regarde.

pendant dix ans , et toute sa vie devait être consacrée au culte de la divinité qui lui faisait de si belles promesses.

Froissart avait aimé de bonne heure les romans; celui de Cléomadès 1 fut le premier instrument dont l'amour se servit pour le captiver. Il le trouva entre les mains d'une jeune personne qui le lisait, et qui l'invita à le lire avec elle; il y consentit; de pareilles complaisances coûtent peu : il se forma bientôt entr'eux un commerce de livres. Froissart lui prêta le roman du Bâillon d'Amours % et en le lui envoyant, il y glissa une ballade dans laquelle il commençait à parler de son amour. Ce feu naissant devint un embrasement que rien ne

Et me dit: Dix ans tous entiers, Seras mon droit servant rentiers f Et en après, sans penser visez Tout ton vivant en mon ser visée.

Ibid.

« Le l'oman de Cléomadès ne pouvait manquer d'être fort à la mode dans le pays de Froissart; une princesse de Brabant (Marie, reine de France, seconde femme de Philippe le Hardi) en avait dicté l'histoire ou plutôt la fable au roy Adenez, menestrier de son père Henry III, dit le Débonnaire, duc de Brabant, et il était dédié à un comte d'Artois. Voyez dans Fauchet ( Recueil des poètes français) , un grand détail de ce roman et de son auteur. Parmi plusieurs Mss. curieux du cabinet de M. de Sardière , il y en a un de la fin du X 1 1 1 .e siècle, in-fol. sur vélin, très-beau et très-bien conservé, qui contient huit ou dix ouvrages de nos plus anciens poètes, dont le premier est le roman de Cléomadès.

2 Je ne connais point ce roman. Le Badlou d* Amours signifie le BaiUif d'Amour.

DE JEAN FROISSAUT. 7 put éteindre, et Froissart ayant éprouvé toute l'agitation qu'une première passion fait sentir, fut presque réduit au désespoir, quand il apprit que sa maîtresse était sur le point de se marier : l'excessive douleur dont il fut frappé, le rendit malade plus de trois mois. Il prit enfin le parti de voyager pour se distraire et pour rétablir sa santé. Comme il s7était mis en chemin avec plusieurs personnes, il fut obligé de s'observer pour cacher son trouble. Après deux jours de marche, pendant lesquels il n'avait cessé de faire des vers à l'honneur de sa dame, il arriva dans une ville que je crois rire Calais où il s'embarqua. Une tempête qui survint, et qui menaçait le vaisseau d'un prochain naufrage, ne fut pas capable de suspendre l'application avec laquelle il travaillait encore à un rondeau pour sa maîtresse; la tempête était calmée, et le rondeau achevé, lorsqu'il se trouva sur une côte où F on aime mieux, dit-il, la guerre //ue la paix, et où les estrangers sont très-bien venus; il parle de

1 Elle n'est désignée que par ces vers :

Que nous venins à une ville

Ou d'Avoirs a plus de mille.

Et illec nous meismes en nier.

Calais est le port où Froissart s'embarqua lorsqu'il repassa depuis en Angleterre eu 1395. Le nom iïÂvole's* suivant Froissart . liv. 1 lut donné à ceux que Jacques d'Artevelle avait bannis de> Fille Flandres, parce qu'ils étaient contraires à son parti.