LA COURONNE DE ROSES

— $er SRofenfranj —

Dans les beaux jours de mai, dans l’éclat des fleurs de la prairie, de nobles et jeunes chevaliers combattent et rivalisent pour la précieuse couronne de roses. Ils dédaignent de cueillir d’une main légère des fleurs dans la campagne; ils veulent, comme d’intrépides combattants, les recevoir de la main de la vierge.

Dans un berceau elle est assise, la vierge mystérieuse, et chacun admire sa beauté, qui, dans la plénitude de la jeunesse, commence à peine à s’épanouir. Des rameaux chargés de roses l’entourent et ombragent sa tête ; des branches de vigne en fleur enlacent son corps de leur feuillage.

Mais voyez ! un chevalier bardé de fer s’avance monté sur un cheval épuisé ; il tient sa lance baissée ainsi qu’un combattant fatigué ; sa tête penche comme alourdie par le sommeil ; ses joues sont hâves, sa chevelure grise. Sa main laisse flotter la bride. Tout à coup il se redresse, effrayé, comme s’il sortait d’un rêve pénible.

« Je vous salue au sein de ces prairies, belles jeunes dames, et vous, nobles seigneurs! Que ma vue ne vous cause nul effroi; j’aime à voir vos jeux; je donnerais volontiers ma vie pour pouvoir rompre une lance avec vous, mais mon bras est tremblant et mes genoux chancellent.

* Je connais ces amusements, j’ai vieilli dans les exercices de la lance et de l’épée; la cotte démaillés couvre

148 BALLADES ET ROMANCES

mon corps comme une peau d écaillés recouvre le corps du dragon. Combats et blessures sur terre, flots et orages sur mer, j’ai tout enduré sans jamais trouver le repos, si ce n’est pendant une année, dans une tour obscure.

« Hélas ! mes jours et mes nuits sont perdus ! L’amour ne m'a jamais rendu heureux, jamais la douce main d’une femme ne pressa cette rude main ; car loin encore de la vallée de la terre était cette vierge parée de fleurs, qui se lève aujourd’hui pour la première fois à mes regards comme une étoile nouvelle.

i Hélas! si je pouvais me rajeunir, je voudrais apprendre à toucher un luth, je voudrais chanter des chansons d’amour, et briguer la faveur de cette belle. Dans les jours gracieux de mai, dans l’éclat des fleurs de la prairie, j’aimerais à combattre et à rivaliser pour obtenir la précieuse couronne de roses !

« Hélas ! je suis né trop tôt ! L’àge d’or ne fait que commencer. La colère et l’envie ont disparu, et le printemps se renouvelle sans cesse. Tandisqu’Elle, dans son berceau de roses, sera la souveraine du royaume, moi, je vais m’enfoncer dans la poussière et dans la nuit; la pierre du tombeau retombe déjà sur moi. »

Le vieillard, ayant ainsi parlé, ferme à jamais ses lèvres blêmes; ses yeux s’éteignent; il va tomber de son cheval, mais les jeunes seigneurs s’empressent de le coucher sur le gazon : las ! nul baume ne saurait le guérir, nulle voix ne saurait l’éveiller.

Alors la vierge descend de son radieux berceau de fleurs; elle s’incline avec tristesse vers le vieillard, et place la couronne de roses sur sa tête ; « Sois le roi de la fêle de Mai ! Personne n’a fait autant que toi ; et

BALLADES ET ROMANCES. 149

quoique cet honneur tardif ne te serve de rien, je donne la couronne de fleurs au héros qui n’est plus. »

LA JEUNE SIEGMNDE

— Sungfrciu ©(«gttnfcc —

La jeune princesse Sieglinde voulut se lever de bon malin pour aller avec le cortège de sa cour à la cathédrale de Notre-Dame. Elle s’y rendit couverte d’or et de soie, parée de fleurs et de bijoux, et un grand deuil en advint.

11 y avait trois tilleuls non loin de la poite de l’église; là était assis le noble, seigneur Heimc, et il murmurait en lui-même : Fi ! de l’or et des bijoux! si je

possédais seulement une des fleurs de ta couronne, 0 belle dame! #

Ainsi parlait tout bas le jeune homme,- et comme le vent se jouait, la plus belle des roses s'échappe de la couronne de fleurs. Le seigneur Ileime se baisse pour saisir cette rose dont il voulait se parer.

Alors un vieux chevalier du cortège de Sieglinde se montra offensé de cette action; il s’avance plein de courroux : « Faut-il t’apprendre les usages de la cour? Oserais-tu demander même une feuille de celte couronne d’honneur? #

Malheur à jamais au jardin qui produisit de telles roses! malheur à jamais aux tilleuls près desquels s’éleva une semblable querelle! Quel affreux cliquetis d’épées! Enfin, sous les coups furieux du chevalier, le jeune homme tomba mort.

1T.0 BALLADES ET ROMANCES

Sieglinde se penche à terre, reprend la rose, et la remet à sa couronne, puis s’avance vers l’église. Elle marchait couverte d'or et de soie, parée de fleurs et de bijoux ; qui pouvait causer sa peine?

Devant l’image de la sainte Vierge elle dépose sa couronne : « Accepte-la, toi, pure et douce Marie! pas une fleur n’en est détachée; je vais renoncer au monde, porter le saint voile, et pleurer sur les trépassés. »