LES TROIS CHATEAUX

— $fe tr ti —

11 est en mon pays trois châteaux, que je contemple sans cesse avec amour; et moi, chanteur en titre, promeneur infatigable par les champs et les forêts, comment ne dirais-je rien de ces trois châteaux, dont l’aspect est l’ornement de la contrée ?

Le premier peut à peine s’appeler un château : il ne se révèle plus que par quelques ruines disparaissant sur le penchant de la forêt; le nom en est depuis longtemps oublié, car depuis que les tours ne se dressent plus dans les airs, les promeneurs ont cessé de s’en enquérir. Mais si tu n’as point peur des branches qui, dans l’épaisseur du bois, cinglent le visage; là où. retentissent les coups de la hache, où ne résonne que le cor solitaire du chasseur, là lu pourras apprendre des

BALLADES ET ROMANCES

merveilles au sujet de ces murailles écroulées; et même, si, à la clarté de la lune, tu t’assieds sur les pierres éparses, son histoire ne tardera pas à s’offrir aux méditations de ton âme.

Le deuxième de mes trois amis semble être un château, mais ce n’en est pas un : tu le vois, campé fièrement au soleil,. regarder en bas du sommet de la montagne, faire parade de tours et de créneaux, s’entourer d’un fossé profond, montrer partout des images de héros, et deux lions de marbre à la porte ; mais au dedans il est désert et silencieux, dans la cour croit une herbe abondante, dans le fossé l’eau ne coule plus, dans la maison il n’v a ni escaliers ni appartements ; les pampres du lierre rampent tout autour, et les oiseaux de passage pénètrent par les fenêtres. Là siégèrent jadis sur un trône des seigneurs, le front ceint d’une couronne d’or ; de là partirent autrefois des héros dont l’histoire fait mention. — Ces seigneurs reposent dans la crypte des sépultures, ces héros sont tombés dans les combats. Et tout bruit cessant d'animer ce château, la foudre y est tombée du ciel ; le riche trésor a péri dans les flammes , escaliers et chambres se sont effondrés ; à l’intérieur, le manoir a été dévasté, mais au dehors il est demeuré entier. Dès que la race des nobles maîtres eut péri, leur maison devint déserte aussi; mais comme les histoires gardent les noms des souverains et des héros, de même on voit les tours et les murailles durer avec leurs images de preux ; et maint siècle encore verra avec admiration ce haut monument , ce château resplendir sur la croupe de la montagne dans l’éclat du soleil.

Mais au milieu, entre les deux autres, s’élève un

BALLADES ET ROMANCES

château de plaisance, le troisième, non pas hardiment campé sur le sommet de la montagne, mais situé sur • une colline à la molle inclinaison; non pas au sein des ombres de la forêt, mais parmi de jeunes arbres en fleHrs ; ses murailles sont blanches , ses tuiles rouges , et ses fenêtres miroitent comme des soleils. Il est trop petit pour l’histoire, trop moderne pour les traditions et les poésies; mais moi, chanteur en titre, promeneur infatigable par les champs et les bois, je prends soin que plus longtemps ce petit château ne manque d’être mentionné. Chaque matin et chaque soir, j’en fais le tour avec ma lyre, et si alors Clèlie, la gentille châtelaine, s’approche de la fenêtre et me salue avec grâce, en mon sein germe l’espérance qu’une nouvelle où l'histoire s’enlacera à la poésie, qu’une telle légende naîtra bientôt des amours de Clélie et du chanteur.