LA CHASSE HE WINCHESTER

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Le roi Guillaume eut un rêve accablant ; il s’élance

1 Sur la plate-forme du Munster de Strasbourg on voit, parmi bien d'autres te nom de Gœllie,qui l'y a ciselé lorsqu’il était étudiant.

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de sa couche, veut chasser dans la foret de Winchester, et convoque tous ses courtisans.

Lorsqu’ils furent à l’entrée de la forêt, le roi s’arrêta un moment pour donner une bonne flèche à tous ceux qui voulaient chasser et tirer le gibier.

Le roi était près d'un grand chêne, quand un cerf passe en bondissant; le roi tend précipitamment son arc, mais la corde se rompt.

Le seigneur Titan compte mieux faire , il lâche* la corde de son arc, et il perce le cœur du roi avec la flèche qu’il lui a donnée.

Le seigneur Titan prend la fuite à travers la forêt, il fuit sur terre et sur mer, il fuit comme un gibier poursuivi, il ne prend de repos nulle part.

Le prince Henri parcourut la forêt en tous sens; il rencontra bien des chevreuils et des lièvres : « J’aimerais à percer, disait-il, un gibier plus noble de celte flèche que m’a donnée la main du roi. »

Déjà s’avance vers lui avec solennité le cortège des hauts et puissants lords ; ils lui annoncent la mort du monarque, et ils lui offrent la couronne.

« Dans cette chasse funeste, vous eûtes une riche proie, leur dit-il, puissants seigneurs! vous avez chassé le noble léopard. »

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A la tète de son armée chevauchait Harald, le

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héros plein de bravoure. Ils allaient, à la lueur de la lune, à travers une forêt sauvage.

Ils portaient maint étendard conquis dans les combats, qui flottait haut dans les* airs ; ils chantaient maint chant dé victoire, que répétaient les échos des montagnes.

— Qu’est-ce qui frémit et guette dans les buissons? Qu’est-ce qui se balance sur les arbres? Qu’est-ce qui descend des nuages, et qui sort de l’écume du torrent?

Qui répand des fleurs de tous côtés? Qui chante si délicieusement? Qui danse parmi les rangs des guerriers? Qui s’élance sur les chevaux?

Qui murmure si harmonieusement , et donne ces doux baisers? Qui tient si voluptueusement embrassés les cavaliers? Qui leur enlève leurs épées, les attire à bas de leurs chevaux , et ne leur laisse ni repos ni trêve ?

C’est 1a trohpe légère des sylphes; toute résistance est vaine. Tous les guerriers sont déjà partis, partis pour le pays des Fées.

Lüi seul, le meilleur, est demeuré, Harald, le héros plein de bravoure. De la tête jusques aux pieds il est revêtu d’un impénétrable acier.

Tous ses guerriers lui sont enlevés; voilà leurs épées et leurs boucliers; les chevaux, privés de leurs maîtres, se répandent en désordre dans la forêt.

Dans un désespoir profond, il s’en alla, Harald, le héros superbe; tout seul, à la lueur de la lune, il tiaversa l’immense forêt.

Au pied d’un rocher coule une source limpide t il saute lestement de cheval, et. débouclant son heaume, lis’abreuve à cette source fraîche.

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Mais dès qu'il a èlanché sa soif, son bras s’engourdit, puis sa jambe; il lui faut s’asseoir sur le rocher : là il s’assoupit, il s'endort.

Assis sur celte même pierre, il y dort depuis bien des siècles, la tète penchée sur sa poitrine, avec sa barbe et sa chevelure grises.

Quand la foudre sillonne les airs, au roulement du tonnerre, quand l’orage mugit dans la forêt, il étend en rêvant sa main vers son épée, Harald, l’antique héros.