DE LA PREMIÈRE ÉDITION DE

Nous sommes des Lieds; notre père nous envoie dans le vaste monde, il nous expose aux regards sur le théâtre de la critique : prêtez-nous donc une oreille favorable, et n’appelez pas témérité notre désir de bégayer devant votre assemblée un prologue pour nous recommander; jadis, dans les spectacles de la Grèce, un chœur de grenouilles osa bien se faire entendre.

Au début, nous ne sommes que trop plaintifs, nous versons sans fin des torrents de larmes ; vivre nous semble chose trop vulgaîre, et la mort de l'homme ne pèse pas plus pour nous que la mort d’une souris. Pourtant nous parlons de la jeunesse où la vie surabonde : la vigne aussi pleure, la vigne fleurissante, d’où coule, aux jours féconds de l’automne, le vin de pourpre , le vin de flamme , répandant et la force et la joie.

Mais cessons de nous vanter! on en verra certes assez d’autres chez qui les rayons brûlants du milieu du jour ont séché la rosée de la mélancolie. Comme dans les anciennes fêtes de chevalerie Arlequin défilait à côté

2 AYANT-PROl’OS

de la Mort, ainsi aux lieds plaintifs succéderont des chansons badines, caustiques, quelques-unes même, Dieu le veuille ! supportablement spirituelles : la douleur sincère excelle souvent à badiner, car elle ne connaît pas la vaine affectation des larmes.

Nous ne sommes que des chansons, des romances, toutes d’une trempe légère, que l'on peut chanter ou danser, siffler ou jouer sur le clavecin. Toutefois, peutêtre, celui qui voudra se livrer à des interprétations à peine sensibles pressentira, sous quelquesconfigurations indécises, des développements déplus haute poésie, et, comme on conçoit l’unité au milieu d'éléments épars, il comprendra l’âme entière de notre poêle.

Si néanmoins bien des choses vous paraissent encore mesquines, prenez-les pour des signes de ce temps, qui, d’une façon si pesante et si douloureuse, a couvert de neige fout ce qui vivait! Lorsque la liberté manque au dehors, facilement la poésie aussi est atteinte de malaise ; mais à présent que la liberté obscurcie de l’Allemagne projette de nouvelles flammes, la chanson aussi va renaître, et s’élever puissante vers la lumière.

Soyons donc, nous aussi, les nvaut-courrières d’une troupe de sœurs plus jeunes, dont la constitution sera plus vigoureuse et la taille plus élevée que n’est la nôtre ! Voilà ce que nous ne promettons pas, non! mais ce que seulement nous implorons du ciel. Et vous-mêmes, vous êtes des gens sensés, qui découvrez l’avenir dans le présent, et qid présagez dans les jeunes semailles ce que vaudront les fruits un jour.

LIEDS