PREMIÈRES ÉDITIONS

C’EsT toujours une entreprise assez hasardeuse que de publier les œuvres posthumes d’un auteur entièrement inconnu. La critique et la défiance, toujours éveillées , ne se bornent pas à chercher les défauts de l'ouvrage ; elles élèvent des doutes sur l'existence même de l’auteur, ou du moins sur l’authenticité des productions qu’on lui attribue ; elles réclament l’exhibition des manuscrits originaux. La ressource la plus sûre pour l’éditeur est sans doute de les produire : mais combien sa situation n’estelle pas embarrassante lorsque ce moyen n’est pas en son pouvoir ! à quelle foule d'objections ne doitil pas s’attendre lorsqu'il est obligé de dire au public : « Une femme vécut au quinzième siècle , et sa

carrière en égala presque la longueur. L'année de

er à

tr

sg

nu œE.

vi} Préface.

sa mort est inconnue; mais, née en 1403, elle chanta en 1495 les triomphes de Charles VIII. Elle ne quitta jamais la province où elle étoit née, et sa langue est plus correcte que celle même de Marot : elle ne connut des savans de son siècle que leurs ouvrages, et ce fut pour les apprécier à leur juste valeur, pour s'éloigner de leur.mauvais goût. Mariée à quinze ans à un Jeune chevalier qui défendoit la cause de Charles VIT contre les Anglais et le duc de Bourgogne, elle lui écrivit, dès la première année de leur union, une épitre que Sapho n’eût pas désavouée , mais qui, loin de renfermer le moindre sentiment capable d’alarmer la vertu la plus sévère, ne respire que le feu du patriotisme et celui de lamour conjugal. Cette même femme dicta des règles de goût et de versification francaise, qui n’ont été en vigueur que deux siècles après elle, et qu’ellemême observa constamment. Elle fut recherchée par Marguerite d'Écosse . belle-fille de Charles VIT; elle en recut même des hommages : elle forma des élèves qui héritèrent d’une parue de ses talens. et cependant la trace de son école s’est entièrement perdue ; elle-même est demeurée obscure et inconnue à tous nos littérateurs ; et c’est trois siècles après

sa mort que Je viens vous présenter une foible partie

Préface. 1x

de ses ouvrages, échappée comme par miracle, dans C{

leurs copies , aux outra ges du temps et aux désastres

de la révolution, » , Certes, il est impossible, en tenant un pareil

langage, de ne pas s'attendre à trouver beaucoup

d’incrédules. L'éditeur qui annonceroit ainsi les

Poésies de Clotilde ne feroit pourtant que donner (9

… suséititf

une foible esquisse de sa vie et du caractère de ses écrits, prise dans les matériaux que feu M. de Surville avoit rassemblés pour faire connoître son il- | lustre aïeule. Mais, il faut l’avouer, lui seul avoit assez de connaissances, assez de preuves pour démontrer ce qu'il avançoit. Une mort tragique l’a ! surpris au milieu de ses travaux, et sans doute ce n'est que la plus petite partie de ses manuscrits qui a été sauvée du naufrage. Chargés par ses héritiers d'en recueillir, d’en faire valoir les tristes | débris, notre tâche devient infiniment plus difficile

que n'aurait été la sienne; mais qui peut faire | l'impossible, et qui a droit de l’exiger? L'éditeur [ Q actuel des Poésies de Clotilde n’a même pas eu l'avantage d’en connoïître personnellement le dernier propriétaire : les matériaux qui lui ont été remis sont incomplets; la veuve de M. de Surville

et son frère, avec lesquels il est entré en corres-

nt

x P téface).

pondance , n’avoient eux-mêmes que des notions très insuffisantes sur la première découverte des manuscrits, Que peut donc exiger de lui le critique le plus sévère? Un exposé sincère des faits dont il est instruit, une notice abrégée des travaux de M. de Surville , et peut-être une discussion impartiale de sa propre opinion, ou du moins de ses doutes , si son opinion n’a pu se fixer. Nous allons nous occuper de satisfaire à ces Justes demandes : heureux encore, au milieu des difficultés qui nous environnent, de n'avoir à faire l’apologie des poésies que nous publions que parce qu’elles sont trop belles, trop harmonieuses, trop correctes! heureux de pouvoir dire aux lecteurs, plus empressés de jouir que de juger, et surtout aux femmes, dont le cœur est en général plus tendre et l’esprit moins jaloux que le nôtre : « Que vous importent le siècle où vécut Clotilde , et les corrections que ses ouvrages ont pu subir? lisez-les, et si vous y trouvez une mère tendre, une épouse embrasée de tous les feux de l'amour, poëte par sentiment plus que par le désir de la gloire, demandez à votre cœur si un froid imitateur d’une langue surannée a pu écrire ces morceaux pleins de chaleur et de vérité; si un

homme a pu composer ces poésies, où le cachet

Préface. X]

du sexe le plus tendre et le plus désintéressé dans ses affecuons est si fortement empreint? Laissez aux | critiques, aux curieux, la discussion dans laquelle L je suis forcé de m’engager, et ne vous occupez que

Le

{ de Clotilde. » |

LE DERNIER propriétaire des poésies que nous publions, Joseph-Euienne de Surville, étoitnéen 1755: il entra au service à l’âge de seize ans; il fit la guerre de Corse et celle d'Amérique. Il étoit capitaine au régiment d'infanterie, ci-devant Picardie, et Colonel-Général lorsqu'il émigra. Il rentra en France en 1795 : il émigra de nouveau, revint en- | core. Arrêté et reconnu en 1798, on le fusilla au | Puy-en-Vélay , le 27 vendémiaire an VIT. Il s’étoit marié en 1785, mais il n’avoit eu de ce mariage qu'une fille, morte en 1791. |

Tel est l’abrégé d’une vie qui fut sans doute assez | agitée; mais ni les guerres, ni les voyages, ni les malheurs de la révolution, ne purent étouffer le | | goût des belles-lettres et de la poésie, que M. de ! Surville avoit manifesté dès sa plus tendre jeunesse. C’est au genre lyrique qu’il s’étoit attaché particulierement. Il avoit écrit un grand nombre d’odes, plu-

sieurs épitres ; et ses amis parlent d'un Voyage en

X1] P véface».

Amérique dont il étoit l’auteur, et qu'il avoit parsemé de descriptions très poétiques ; une entre autres de la chute du Niagara. Il faut ajouter cependant qu'il avoit moins de talent que de zèle pour la poésie. Au jugement de son frère, toutes ses productions poétiques , fruits d'une imagination exaltée et souvent bizarre , sont généralement obscures ; elles manguent surtout de simplicité, de naweté: et le témoignage d’un de ses meilleurs amis ne lui est pas plus favorable; car en reconnoissant que les odes de M. de Surville ne manquoient pas de chaleur, qu’on y rencontroit des strophes fortement frappées , il convient qu'en général elles étoient rebutantes par leur trop grande prolixité. Nous reviendrons sur ces témoignages lorsqu'il s'agira d'examiner si les poésies de Clotilde ont les mêmes défauts que celles de son héritier; défauts dont au besoin nous sommes prêts à fournir les preuves.

Quant au caractère de M. de Surville , on le peint comme très original, et surtout très chevaleresque , très patriotique ; car il est permis aujourd’hui d'employer ce mot en parlant d’un homme qui a pu se tromper dans ses opinions politiques,

Mals qui à toujours été enthousiaste de la grandeur

Préface). xii] et de la gloire de son pays. Un seul trait le prouvera. Se trouvant en garnison avec son corps dans une des villes du nord de la France, il eut une discussion trés vive avec un capitaine de vaisseau anglais, nommé Middleton, sur la prééminence des deux peuples : ils se donnèrent un rendez-vous sur la frontière pour décider, au jugement de Dieu, qui avoit la plus honorable patrie. Le combat fut long et très acharné ; mais heureusement les deux champions se servolient de sabres; cette arme fait rarement des blessures mortelles. Nos braves s’écharpèrent; leur foiblesse mutuelle mit fin au combat, et ils furent obligés de se séparer laissant la question indécise. Nous ne nous amuserons point à raconter beaucoup d’autres anecdotes dont les témoins sont à Paris, et qui prouveroient également ce que nous avons avancé des singularités de M. de Surville. II est temps d’en venir à la découverte des manuscrits : nous la ferons seulement précéder d’une observation très importante : c’est que, depuis cette découverte, M. de Surville paroït n'avoir eu que la plus profonde indifférence pour ses propres productions ; qu’il n’a probablement écrit postérieurement à cette époque que deux seules épitres , qu'il adresse, au

nom de l'ombre de Clotilde , l’une à l’impératrice

XIV Préface».

Catherine Il, l’autre aux Femmes poëtes depuis l'origine du Parnasse français : c’est enfin qu'il n’a pris aucun soin pour dérober à l'oubli ses propres ouvrages, tandis que deux heures avant sa mort ceux de Cloulde étoient encore , comme one verra , l’objet de sa dernière sollicitude.

Ce fut en 1782, et quatre ans avant son mariage, que M. de Surville découvrit les précieux manuscrits de son aïeule. Il ne les dut qu’au hasard : aidé d’un féodiste , 1l fouilloit dans les archives de sa famille pour trouver des papiers tout à fait étrangers à la littérature ; les poésies de Clotilde tombérent sous sa main. Jl n’étoit point encore familier avec les anciennes écritures ; et ce ne fut que sous la dictée du féodiste qu’il put transcrire , dans ces premiers momens , les stances de Rosalyre ( voyez page 251 de ce recueil), et un rondeau contre Alain Charuer. Il en fit la lecture à son frère ( de qui nous tenons ces détails ), mais qui , beaucoup plus jeune et moins avancé que lui, attacha très peu de prix à cette découverte. Gette indifférence est bien naturelle sans doute dans un jeune homme à peine :sorti de l’adolescence , et'prêt à s'éloigner de son pays pour achever son éducation , mais elle n’en est pas

moins fàcheuse ; elle nous prive d’un témoignage

Préface». XV

qui suppléeroit en quelque sorte à Fexhibition des

manuscrits originaux ; car M. de Surville ( actuellement vivant ) a oublié jusqu'au nom du féodiste qu’il n’a Jamais revu depuis. À son défaut nous pourrions produire l’attestation d’un ancien officier de Colonel- Général qui habite aujourd’hui le voisinage de Quimper, et qui a passé autrefois plusieurs semaines à Viviers avec M. de Surville. M. de F.... assure qu'il a eu lui-même entre les mains les manuscrits de Cloulde , dont l'écriture étoit extrêmement difficile à déchiffrer : mais quelque précieux que puisse être son témoignage , lorsque tous les autres nous manquent à la fois , on sent qu'il ne peut avoir le poids de celui d’un homme versé dans l’étude des anciens manuscrits , et qui fut présent à la découverte.

On va nous demander à présent ce que sont devenus les originaux de Clotilde , et commentils se soni perdus. C’est à quoi nous allons répondre en exposant les détails qui nous restent encore sur M. de Surville, et qui nous viennent de la même source que les premiers.

Il paroït que les poésies de Clotide décidèrent le goût de son héritier, d’une manière presque exclusive, pour notre ancienne littérature. Son

premier soin fut de s'appliquer à étudier la langue

ue RTE

et l'écriture des anciens troubadours et de leurs copistes. Son frère , de retour à Viviers aprés une absence de quelques années, le trouva très avancé dans le déchiffrement et la transcripuon des œuvres de leur aïeule commune : M. de Surville lui en montra plusieurs morceaux copiés sur des cahiers détachés ; et ce qu’il est important de remarquer , c’est que ces mêmes cahiers ont servi dans la suite à former le manuscrit que nous publions. En effet, la révolution suivit de près : M. de Surville émigra dès 1791. Persuadé sans doute , comme la plupart de ses compagnons, de la promptitude de sa rentrée en France, il n’emporta point avec lui ses originaux. L'année 1792 ne lui laissa que peu de loisirs à consacrer aux belles-lettres; et il ne s’occupa qu’en 1793 de mettre en ordre et de préparer pour l’impression le recueil qu’il possédoit, commencant peut-être alors à désespérer d’en Jamais recouvrer le reste. Cette crainte n’eût été que trop bien fondée : tandis que M. de Surville , retiré dans un village à deux lieues de Liége, rendoit à son aïeule le seul ‘hommage qui fût en son pouvoir, et rassembloit ses pièces fugitives dans un manuscrit qu’on peut regarder comme un chef-d'œuvre d'élégance et de correc-

uon , le génie révolutionnaire détruisoit en France

Préface). XVI]

tout ce que le temps avoit épargné des productions de

cette femme extraordinaire. Les sœurs de M. de Sur-

ville étoient en prison à Viviers: sa mere, seule

dans sa maison , et plus que Sepluagénaire, ne crut Pas racheter trop cher la vie et la liberté en livrant tous les papiers de sa famille , Que le comité révolutlonnaire demandoit impérieusement. Tout fut la

proie des flammes , tout > JUSqu’aux actes civils les

plus nécessaires Pour constater l’état des f C’est ainsi que les dernier

amilles.

s restes de Clotilde ont péri.

Les témoins de ce fait ne nous manqueroient pas :

nous pourrions même en invoquer un que mille rai-

sons devoient éloiener d’un pareil spectacle sLnous 5 Ï Ï )

n'avions conservé plus de respect pour son caractère re » Q Ex La. + E

qu'il n’en montra lui-même dans cette occasion.

À l’époque dont nous parlons, les deux frères se

perdirent de vue : ilsse retrouvérentfà Lausanne en

1597; M. de Surville arrivoit de son pays, qu’il avoit voulu revoir maloré les dangers du voyage. Mais quels nouveauxmanuserits auroit-1l pu y découvrir, puisqu’aucun n’avoit pu échapper à la destrucüuon générale? Il paroit seulement qu'il n’avoit pas fait usage , dans le volume de sa main que nous ayons cité plus haut, de tous les matériaux qu'il possédoit, et suriout des mémoires en prose de son aïeule, dont

XVI1] Préface ).

il devoit avoir de nombreux extraits. Ce fut prineipalement de ces mémoires qu’il s’occupa pendant son séjour en Suisse ; il en tira une notice sur les vies et les écrits des femmes poëtes antérieures à Clotilde, ou ses contemporaines, dont la plus grande partie fut insérée dans un journal littéraire que rédigeoït madame de Polier. Cette publication fit beaucoup de bruit en Suisse; plusieurs critiques attaquèrent dès lors l’authenticité des sources où l’éditeur prétendoit puiser : M. de Mestre , écrivain très connu, s’adressa même à madame de Polier , afin d'entrer par son entremise en correspondance avec M. de Surville.

Celui-ci reçut la proposition avec Joie ; et la discussion alloit commencer , lorsque la guerre éclata entre la France et la Suisse. M. de Surville rentra pour la seconde fois dans son pays. Nous avons déjà dit combien ce voyage lui devint funeste : nous ajouterons seulement qu’il conserva jusqu'au dernier moment toute sa présence d’esprit; qu’il donna les marques du plus grand sang-froid et de la plus parfaite tranquillité, en s’occupant à régler ses affaires jusque dans leurs détails les plus minutieux. Ce fut alors, ce fut quelques heures avant son exécution,

qu'il écrivit à madame de Surville une lettre qu’elle

re) an : = Œ tél ace). ste

regarde comme son testament de mort, et dontnous allons transcrire quelques lignes qui se rapportent à nos manuscrits : « Je ne puis te dire maintenant « (c’est ainsi qu'il s'exprime ) où J'ai laissé quelques « manuscrits de ma propre main, relatifs aux œu- « vres immortelles de Clotilde, que je voulois don- «ner au public. Ils te seront remis quelque jour par « des mains amies à qui je les ai spécialement re- « commandés. Je te prie d’en communiquer quelque « chose à des gens de lettres capables de les appré- « cier, et d’en faire après cela l’usage que te dictera « ta sagesse. Fais en sorte au moins que ces fruits de

mes recherches ne soient pas totalement perdus

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Pan LS

our la postérité. surtout pour l'honneur de ma P [! 0 P

« famille , dont mon frère reste l’unique et dernier

«soutien. » Voilà les dernières paroles (novissima-

verba ) de M. de Surville , relativement aux œuvres de son aïeule ; voilà le dernier témoignage qu’il lui rend : il suppléera peut-être, en quelque manière, à l'insuffisance de ceux que nous venons de rassembler et qui sont les seuls qui nous restent.

Si l’on demande maintenant à l’éditeur actuel de ces intéressantes poésies, comment il en à eu connaissance et comment il se trouve chargé de les pu-

blier , voici ce qu’il répondra en se bornant aux seuls

XX Préface.

détails nécessaires. Un hasard, dont il est inutile de rendre compte , fitiomber entre ses mains, en 1 794; le premier manuscrit de M. de Surville, celui qu'il avoit rédigé auprès de Liège l’année précédente. Aussi surpris que charmé de ce phénomène, qui fut vraiment une apparition pour lui (car ilne garda le manuscrit que vingt-quatre heures), ilse permit de prendre copie de trois morceaux importans. Un voyage et un séjour de plusieurs années aux îles de l'Amérique deétournèrent son attention de tous les objets relatifs à la littérature. Revenu en France, 1l y a deux ans, il apprit le sort de M. de Surville ; il craignit que les poésies de Clotilde ne lui eussent été enlevées et ne fussent perdues sans retour. Un espoir lui restoit cependant : madame de Surville pouvoit être dépositaire des manuscrits de son mari; il étoit naturel de lui écrire pour s’en informer, pour lui offrir même toutes les ressources liuéraires et typographiques qui ne se trouvent qu'à Paris. Ainsi s’est entamée la correspondance dont on vient de lire les principaux résultats. Madame de Surville n’a point voulu d’autre éditeur de ses manuscrits que celui qui l’avoit engagée le premier à en faire la recherche. En effet, elle ne les avoit pas entre les mains lorsqu'elle recut

sa premiére lettre ; elle ignoroit même quel en étoit

Pa ef ace». XX] le dépositaire, et ne parvint à les recouvrer qu'au bout de six mois. Dans l’envoi qu’elle nous en a fait, nous n'avons trouvé qu'un volume qui füt digne d’être présenté au public, et c’est le même que nous avions déjà vu en 1794; c’est aussi le seul que nous publions. Nous tirerons cependant d’un autre volume que M. de Surville a laissé imparfait , tous les renseignemens relaufs à Clotilde qu’il y avoit déjà rassemblés , ainsi qu'une partie des raisons et des faits qu'il allègue , tant pour constater l’authenticité de ses productions que pour prévenir les objections

auxquelles il devait s'attendre.

IL est probable que les adversaires de M. de Surville l’auroient attaqué d’abord sur deux points principaux. Quelle apparence, auroit-on demandé, qu’au quinzième siècle, et lorsque tout étoit barbare autour d'elle, votre aïeule ait seule échappé à la corrupuon générale du goût? Comment croire qu'avant l'invention de l’imprimerie , ou du moins à sa naissance , et lorsque la bibliothèque royale ne renfermoit que neuf cents manuscrits, Clotilde ait si bien connu les anciens, dont les savans même entendoient fort mal les ouvrages ; et qu'elle les ait

imités avec tant de discrétion et de sagesse, lorsque

.. #3 4 XXI} g téface>.

ses contemporains les plus habiles ne daignoient pas même les copier ? Comment at-elle observé dans ses vers des règles tout à fait inconnues ?.... Nous vous faisons grâce des autres difficultés dont nous pourrions renforcer cette objection ; mais songez qu'après que vous l’aurez résolue , une autre se présentera. Si le phénomène littéraire dont vous nous étalez les prodiges a réellement existé, comment fut-il ignoré de son siècle , comment est-1l resté inconnu jusqu’à vous? Répondez-nous, s’il est possible ; mais n'oubliez pas que tout ce que vous pourrez mettre en usage pour vaincre la première difficulté donnera plus de force à la seconde.

M. de Surville avoit cherché à les prévenir toutes deux en esquissant l’histoire de notre ancienne poésie , et celle de Clotilde elle - même , d’après les mémoires qu'il avait entre les mains.

Selon lui, ou plutôt selon ces mémoires, l’éclipse de la raison et du goût ne fut jamais totale en France, depuis Héloïse. Il nous montre cette femme célèbre présidant au berceau des muses francaises , chantant ses amours dans la langue romaine comme dans celle de Tibulle , et fondant, de concert avec Abailard , une école de poésie qui se sou-

tnt pendant long-temps. «T’Italie, ayoute-t-il , s’est

Préface. xxii approprié ses chansons tout aussi effrontément que celles de son maître (Abaïlard), et le divin Pétrarque est plein de ces plagiats..…..» Plus bas 1l blâme Clotilde d’avoir osé rajeunir les vers d’'Héloïse en les transcrivant; et c’est par cette raison qu'il s’interdit de copier lui-même ce qu'il en a trouvé dans ses mémoires. Il rapporte à cette époque plusieurs ouvrages dont les auteurs, dit-il, sont encore problématiques pour la plupart des savants, et cite entre autres un poëme héroïque sur la première croisade , par le chevalier Grégoire Beschada des Tours de Limoges *; poëme où les divers dialectes de la langue romane étoient mêlés , et qui étoit divisé en vingt-quatre livres.

Ce mélange de dialectes, qui rappelle celui qu'Homère s’étoit également permis, ne trouva point d’imitateurs : M. de Surville remarque au contraire , que l’école d'Héloise se partagea bientôt en deux branches aussi distinctes que la romane francaise et l’idiome provençal. Béatrix d’Arragon , comtesse de Provence, devint en quelque sorte la fondatrice de cette seconde branche. «Agnès de Bragelongne fut à la tête de la première ; elle en transmit le

* Ilest cité par La Combe dans la préface du second volume

de son Dictionnaire : il écrivit en 1190.

XXIV P véface 2

dépôt à son élève Sainte-des-Prez, Sainte-des-Prez à Barbe de Verrue , qui réunit les deux successions , celles de Béatrix et d’Agnès, pour ne plus être séparées; car avec elle finissent même les troubadours. Verrue eut pour successeur immédiat N. de Rose : Rose vécut assez pour voir Amélie de Montendre recueillir avec son héritage celui de Victoire de la Tour et d'Hélène de Grammont , dont elle - même éclaira les aimables maïtresses (Blanche de Courtenay et Claire de Parthenay), filles d’un âge égal au sien. Montendre eut l'honneur d'élever Justine de Lévis, son amie ; et le feu sacré, confié par Justine aux mains de Pulchérie (sa petite-fille), embrasoit dans ses flancs Cloulde de Vallon. »

Nous avons cru devoir copier mot à mot ce court résumé donné par M. de Surville de l’histoire de la poésie française, depuis Héloïse jusqu’à son aïeule, afin de mettre d’abord sous les yeux de nos lecteurs la filiation poétique qu'il a voulu établir, On sera étonné de n’y trouver que des femmes. En parlant en particulier de chacune d’elles , M. de Surville n’a cependant Jamais négligé de citer ceux de leurs contemporains qui cultivèrent l’art des vers; mais il est vrai qu’entrainé sans doute par son ad-

mirauon pour Clotilde, il donne la palme de la

Ar Préface). XXV

poésie à son sexe pendant les siècles dont nous parlons. Il termine ses extraits par cette note : «On peut être sûr que pas une de ces femmes n’a mérité d’être confondue avec les poëtes du temps; mais depuis elles ont resté constamment inférieures aux hommes dignes de célébrité dans leur siècle ; et Louise L’Abbé (la belle Cordière) n’ést point une exceplion. »

Il n’est pas de notre plan d'insérer 1e1 les notices entières de M. de Surville sur les femmes poëtes dont Clotilde avoit fait mention; mais il ne sera | peut - être pas hors de propos de nous arrêter un moment aux plus intéressantes, et principalement à celles dont il nous à transmis des mor- |

Ceaux.

Béarrix D’ARRAGON étoit contemporaine de Philippe - Auguste ; elle épousa Raymond Bérenger , comte de Provence, et fit de la cour de ce prince ? aimable l'asile des lettres et des arts : elle composa des vers en italien, en espagnol, en provencal , | et même dans la romane française ; mais ce fut la | langue où elle eut le moins de succès. Cloulde lui | attribuoit le Fabliau de la fée Urgéle, quelques

lays d'amour à stances inégales, et deux complaintes

XXV] Préface.

adressées à Richard Cœur-de-Lion *. Elle présenta à ce prince , ainsi qu'à Philippe-Auguste , Vincent de Viviers , troubadour et chevalier, auteur d’un poëme de Charlemagne en vers de dix syllabes, où l'alternative des rimes est assez généralement observée. M. de Surville le regarde comme le précurseur de l’Arioste, qui lui doit beaucoup plus

qu’à l’archevèque T urpin,

AGNÈS DE BRAGELONGNE vécut aussi sous Philippe- Auguste : elle étoit fille du comte de Tonnerre, et fut mariée très jeune au seigneur de Plancy, qu’elle n’aima Jamais. Le seul amant dont elle ait partagé la tendresse étoit Henri de Craon, qu’elle a chanté dans ses poésies, et qu’elle épousa après la mort de son premier mari. Agnès écrivit un roman-poëme de Gabrielle de Vergy, où les vers masculins et féminins furent entrelacés pour la première fois d’un bout à l’autre de l’ouvrage. M. de Surville en

a conservé douze vers **, Agnès étoit pour lui l’objet

* La Combe, dans la préface déjà citée, dit que Richard Cœur-de-Lion adressoit aussi ses vers à Béatrix, comtesse de Provence.

"* Ces vers, ainsi que tous ceux que M. de Surville avoit insé-

rés dans sa notice, sont imprimés à la fin de notre préface : nous

Préface. XX VI]

d’une prédilection particulière. « Ses lays d'amour, dit-il, ont presque tous une coupe différente ; elle les affranchit de la servitude qui les fixoit à cinq couplets, dont trois sur les mêmes rimes. Ils sont, en général, en vers de huit syllabes, coupés de petits vers de cinq. Exempts d'hiatus, d’enjambements gothiques, et d’e muets superflus, ils ne peuvent être lus sans un indicible étonnement que par ceux-là qui ne tiennent compte d'aucun prodige , il ne leur donne un nouveau plaisir. » M. de Surville copie ensuite des couplets et un tenson d'Agnès de Bragelongne * ; puis ilse demande : «Que comparer à cette molle flexibilité de pinceau, dans tout ce qui nous reste du douzième et du treizième siécle, sans en excepter les chansons de Thibaut? Le seul Craon peut-être auroit pu Jouter avec son amante ; mais , avec plus d’élévation, il a bien moins de naturel, de correction, et de sou-

plesse ue

les y avons placés, non seulement pour ne pas interrompre le cours du récit, mais encore afin de pouvoir les accompagner de

notes en regard du texte, comme les poésies mêmes de Clotilde.

Voyez donc à l’endroit indiqué l’article Agnès de Bragelongne. * Voyez à la fin de la préface ce tenson et ces couplets sous

l'article Agnès de Bragelongne.

XXVII] Préface.

L'article d’Agnés est terminé par l’indicauon des poëtes et troubadours ses contemporains *, On distingue parmi les derniers le chätelain de Coucy, Blondel de Nesle , et Thibaut de Mailly ; parmi les premiers, Alexandre et Hélynand. Alexandre chanta le vainqueur des Perses dans un poëme à la fois pompeux et barbare; et c’est de son nom ou de celui de son héros que nos grands vers ont été appelés alexandrins.

D’Agnès de Bragelongne M. de Surville auroit dû passer à Sainte-des-Prez, son élève ; mais il interrompt, sans qu'on sache trop pourquoi, cette filiation poétique, par des notices sur deux autres femmes qui lui survécurent : nous en dirons aussi

quelques mots.

Dorre DE TRoïEs, qui se trouve citée dans la chronique du président Fauchet, était de la ville dont elle porte le nom. Elle assista, ainsi que son frère Thierry-le-Vaillant, au couronnement du jeune empereur Conrad à Mayence; elle y chanta, disent: Pasquier et Fauchet d’après le roman de

Guillaume de Dole, une chanson dont ils ne rap-

* Voyez la préface de La Combe.

Préface ), XXIX portent que le premier vers, et que Cloulde avoit transcrite entière. M. de Surville n’en à conservé que le premier couplet * : il prétend qu’elle est bien l’ouvrage de Doete , mais qu'elle en chanta une toute différente au couronnement de l’empereur, Cette chanson du couronnement étoit composée , selon lui, de trois septains, dont il ne cite que deux vers, pour prouver que le mot roucouler est

de l'antiquité la plus reculée ; les voici :

L’aigle, ez cieulx, sans despris, oît dolce palombe

Cy-bas rouccoulant ses amors **.

«Doete, dit M. de Surville, savoit donner à ses rhythmes une coupe harmonieuse et régulière, sans en exclure la variété; elle faisoit de très heureuses allusions à la mythologie; à la richesse et au sage enlacement des rimes elle joint un respect conünu pour la césure et la construction, toutes choses absolument étrangères au règne de saint Louis...» Il n'hésite pas, aprés cet éloge , à mettre Doete de Troies bien au-dessus de Thibaut, comte de Cham-

pagne, qui brilla dans le même temps. À cette oc-

* Voyez à la fin de la préface l’article Doete de Troes. * ['aigle, du haut des cieux, entend sans mépris la douce €

colombe ici-bas roucoulant ses amours.

XXX Préface.

casion, il accuse le président Hénault d’avoir refait le couplet de ce prince qu’on lit à la tête du premier volume des Annales Poétiques. « Le président, dit-il, devoit savoir (entre autres particularités violées) que nul présent du subjonctif alors n’avoit une terminaison masculine , et que , sa chansonnette ressemblit-elle d’ailleurs en tout, comme elle ne ressemble en rien, au style du roi de Navarre, le bout de l'oreille paroïîtroit toujours dans ce petit vers, Finirois mon martyre ; invraisemblance sauvée en mettant /ruroil. »

Ce passage ne donnera peut-être pas une grande idée du style et du goût de M. de Surville; mais il pourra faire penser qu’il se sentoit lui-même assez fort contre la critique , puisqu'il Pappeloit par cette

observation sur les poésies qu'il alloit publier.

MARIE DE FRANCE traduisit de l’anglais en françcais un recueil de fables empruntées d’Esope , sur une version latine, par l’auteur anglais. Cloulde

- a ne n'en avoit recueilli que neuf, parce que, disoitelle, le recueil complet se trouvoit partout. M. de Surville n’en cite qu’une, qui est un modèle de

précision il prétend que Marie a été connue de

* Voyez à la fin de la préface l’article Marie de France.

® téface).

Fauchet et de plusieurs biographes ; mais ilse plaint de leur obstination à lui contester sa descendance de la race royale des Carlovingiens. Il avoue cependant que Clotilde n’a point osé le garantir, mais il croit en trouver la preuve dans un témoignage de Marie elle-même : c’est une espèce de prologue ou d’épilogue que Clotilde placoit à la fin du recueil de Marie, mais qui se trouve quelquefois au commencement *. Cette discussion est de peu d'importance ; ce qui en a davantage c’est la ressemblanee du style de Marie à celui de Phèdre : elle fait pencher M. de Surville pour l’epinion de M. Le Grand, qui soupconnoit que nos devanciers avoient eu connoissance de ce fabulisite. Il croit aussi que le recueil des fables de Marie n’étoit pas inconnu à La Fontaine, et qu’il l’avoit beaucoup

étudié.

Nous voici revenus à SAINTE-DES-PREZ : son principal mérite est de remplir l'intervalle qui sépare Agnès de Bragelongne de Barbe de Verrue dans la chaîne que M. de Surville met sous nos yeux. Sainte-des-Prez mourut à vingt-deux ans : ses productions ne pouvoient donc être fort nombreuses,

* Voyez au même heu.

XXX1] Pr éface »

ni avoir atteint une grande perfection. Cloulde n’avoit conservé d’elle que cinq lays amoureux, dont aucun n’a été transcrit par M. de Surville c’est à peu près tout ce qu'il nous en dut.

Il observe à la fin de cet article que rien n’est plus embrouillé que l’histoire pogtique du règne de saint Louis, par la prodigieuse mulüplicité des trouvères. «Fauchet, dit-1l, en a compté plus de soixante-cix ; jen ai découvert au moins cent cinquante, que J'ai divisés comme faisoit Cloulde : 1° les chansonniers , auteurs de lays d'amour purs et simples, comme le comte de Champagne, à la suite duquel on peut en citer huit d’assez bons; 20 les jongleurs, qui, pour l'ordinaire, improvisoient leurs airs, et qui ne laissent pourtant pas d’en avoir fait de supportables ; 3° les romanciers, c'est-à-dire ceux qui firent des romans en vers de longue haleine : je n’en ai vu que trois dignes à peine d’être lus; 4o les conteurs, à qui l’on doit nos fabliaux , que M. Le Grand a traduits avec tant d'intelligence et d'adresse ; 5° enfin lés tensonniers , chansonniers d’un nouveau genre , auteurs de ques- °# tions d'amour, mais qui, bien que postérieurs, 8 peuvent rentrer dans la classe des autres. J’en donne

une liste à peu près chronologique ; d’après laquelle

Préface ). XXXIi]

ON pourra consulter Fauchet, Pasquier, les abbés Goujet et Massieu, MM. de Caylus, de Sainte-Pa-

lave , La Ravallière, » etc. Cette liste chronologique

est perdue ; mais il est important pour la bonne foi de M. de Surville de voir qu'il avoit eu l'intention de la donner.

ante de toutes

BARBE DE VERRUE est la plus étonn les femmes poëtes dont nous avons à P

arler, Sa naissance étoit obseure et même illégitime ; elle ne dut son nom qu'aux bontés du comte de Verrue, qui ladoptàa dans le temps de sa célébrité. Barbe vécut jusqu’à un âge très avancé : elle voyagea beaucoup » 6t trouva de nombreuses aventures : dont il est inutile d'entretenir nos lecteurs. Son état étoit celui de troubadouresse ;

elle parcouroit les villes et les châteaux

, en chantant ses poésies, qui lui procuroient partout un bon accueil, et lui acquirent une fortune considérable : elle eut même beaucoup d’amans, quoique sa beauté füt plus piquante que régulière. M. de Surville lui attribue divers fabliaux , dont les auteurs nous sont inconnus , tels que ceux de Grisélidis ; de Guillaume au Faucon, et d’ Aucassin et Nicolette. Pour assurer les droits de Barbe sur ces ouvrages , 1l cite le pro-

? TY 0 XXXIV p téface».

logue du dernier , dans lequel elle fait mention des autres *, « Ce n’est point assurément pour les vers, dit-1l, que Jai cité ce prologue , mais comme un morceau très précieux dans les annales des twroubadours, qui peuvent revendiquer le fabliau le plus intéressant que l’on connoisse ; pour démontrer combien l'ignorance et l’incorrection des copistes français de la langue d’oui ont défiguré ce petit roman, dont les rimes sont constamment alternatives dans les manuscrits primitifs; enfin, pour rendre à leur véritable auteur ceux de Grisélidis et de Guillaume au Faucon, qu'elle n’erñprunta de personne. »

Mais de tous les ouvrages que M. de Surville attribue à Barbe le plus étonnant sans doute devoit être un roman en vers, ou plutôt une espèce d’é-popée intitulée l’'Orphée gaulois, ou Urgélinde et Cyndorix : ce poëme avoit pour sujet la civilisation des Gaules; le plan en était sage et régulier, et la versification beaucoup plus correcte et plus harmonieuse qu'on ne devroit l’attendre de ce siècle, si nous en Jugeons par le peu de vers que M. de Surville nous a transmis **, Cloulde avoit recueilli

*. Voyez à la fin de la préface l’article Barbe de l’errue.

** Voyez le même article à la fin dé la préface.

Préface. KXXV

des fragmens considérables de cet ouvrage, qui étoit divisé en douze chants, et qui dut, non seulement l’encourager à entrer elle-même dans la carrière , mais l’aider à la parcourir.

Nous ne parlerons pas d’un combat poétique , soutenu par Barbe de Verrue contre quatre trouvéres plus jeunes qu’elle, Pierre de Mauclere , Brunel de Tours, Perrin d’Angecourt, et N. de Lignecourt, qui la défièrent à Soissons , et dont le

dernier trouva grâce devant elle après sa défaite :

nous terminerons cet article, déjà trop long, par

le dernier éloge que M. de Surville donne à Barbe de Verrue. « Ses odes, dit-il, sont étincelantes de verve, mais très obscures aujourd’hui; la manière enchanteresse d’Horace respire assez souvent dans ses compositions nombreuses. » {1 ne pouvoit mieux appuyer ce rapprochement de Barbe de Verrue et du lyrique latin , que par les stances qu’il rapporte à la suite : on les trouvera à la fin de cette préface *, ainsi que le portrait de la troubadouresse par ellemême. Le premier de ces morceaux est un chefd’œuvre de grâces et de naïveté.

À Barbe de Verrue succédèrent trois jeunes

dames ses élèves, Rose pe CréQuy , N. DE Rose,

* Voyez l’article Barbe de l'errue.

. " 10 XXXV] Œ té ace).

et Rose p’EsrRées, qu’elle appeloit communément ses trois Roses. « Elles conservèrent le dépôt sacré du goût, dit M. de Surville , à l’époque où sa dépravation sembloit ne pouvoir plus s’accroître ; car les règnes des successeurs de S. Louis démentirent les espérances qu'il avoit données sur le perfectionnement de la langue et de la poésie. » Les Mémoires de Clotilde ne contenoient que très peu de vers de ces aimables trouveresses:; et M. de Surville n’en cite que quatre, faits par N. de Rose à la louange de Guillaume de Lorris.

Après elles, deux Jeunes amies, CLAIRE DE Par- THENAY, et BLANCHE DE CoURTENAY, formées par N. de Rose, jetérent encore quelque éclat au milieu des ténèbres de leur siècle : Clotilde avoit conservé leurs écrits en totalité; Mais M. de Surville n’en a rien cité dans sa Notice , quoiqu'il vante la pureté de leur style, la suavité de leur pinceau, et qu'il leur accorde l’union si rare de la justesse des pensées et de la clarté de l’expression.

Il traite de même les deux disciples de Claire et de Blanche , VicTorRe DE LA Tour, et HEÉLÈNE DE GRammonrT; il leur donne en général beaucoup d’éloges, mais ne nous transmet rien de leurs

Vers.

Préface). XXXV 1]

AMÉLIE DE MoNTENDRE , Lyonnaise, hérita de leurs talens. « La France , dit M. de Surville , muoit alors en quelque sorte, et les geals italiens s’emparoient impunément de ses dépouilles : Amélie fit justice de ces larcins » d'accord avec Richarde Selvaggi , l'objet des amphigouris de Cino de Pistoie. » On désireroit de plus grands détails : il paroît que M. de Surville les avoit donnés | car il nous renvoie à un autre de ses écrits; mais cet écrit est malheureusement perdu , et nous sommes obligés de suivre l’auteur , qui laisse ici assez brusquement Amélie de Montendre pour s’occuper de son écolière, JusriNE per Lévis, aïeule de Pulchérie » Et bisaieule de Clotilde de Vallon.

JUSTINE naquit à Crémone : elle étoit fille de N. de Lévis - Perrot de Sasso - Ferrato , branche reconnue de l’illusire maison de Lévis. Elle recul de bonne heure les lecons de Richarde Selvagpoi et d'Amélie de Montendre, qu'elle surpassa bientôt toutes d’eux. Il paroït qu’elle écrivit d’abord en italien; car sa répulation naissante alarma la vanité de Pétrarque. Justine voulut en prévenir

les suites par un sonnet où elle rendit hommage

XXXVII] æ réfa ce.

à lamant de Laure, et qui commencoit par ces

vers :

lo vorrei pur drizzar queste mie prume.…

Pétrarque y répondit par un autre sennet trés flatteur sur les mêmes rimes, et dont M. de Surville ne

cite également que le premier vers :

La gola, e’l sonno, e l’oziose piume.…

Quoi qu’il en soit, Justine de Lévis ne se fia point aux complimens de Pétrarque. Pour éviter jusqu'à l’apparence de la rivalité avec cet homme célèbre, elle céda aux conseils d'Amélie de Montendre , et se décida à ne plus écrire qu’en français. Son premier soin fut d'étudier cette langue , qu’elle ne savoit qu'imparfaitement ; et bientôt sa résolution fut affermie par un événement inattendu, qui devint par ses suites le plus important de sa vie. Nous ne suivrons pas M. de Surville dans tous les détails de cet événement, qui sont un peu romanesques ; on les retrouve, à peu de chose près , dans le récit de

* Voyez à la fin de la préface la note sur Justine de Lévis. Les détails intéressans qu’elle renferme sont venus trop tard à notre

connoissance , pour que nous pussions en faire usage dans le texte

A LED . 1 . \ , même, dont l'impression étoit tres avancée.

Préface. XXXIX

Colamor, le troisième des plaids d'or de Clotilde *, :

qui a voulu conserver dans ses vers cette tradition de famille. Justine se promenoit dans une forêt avec deux de ses parentes; elles aperçcurent un jeune chevalier endormi. Sa beauté frappa les trois jeunes amies ; Justine surtout en recut une impression qui ne s’effaca jamais. Elle ne put s'empêcher de déposer ses tablettes auprès du bel inconnu, après y avoir écrit quatre vers italiens qui formoient une espèce de déclaration : elle s’éloigna ensuite avec ses compagnes. On peut juger de l’étonnement du chevalier lorsqu’à son réveil il trouva ces tablettes et lut ce qu’elles contenoient. Louis de Puytendre (c’étoit son nom) ne s’occupa plus que de la recherche de l’inconnue : il parcourut inutilement l'Italie entière; il eut diverses aventures; enfin, au bout de dix-huit mois , ilse rendit à un tournoi que les Visconti donnérent à Modène à l’empereur Charles de Luxembourg : ce fut là que Puytendre retrouva Justine , qu’il en devint amoureux, qu’il en fut reconnu, et l’épousa. Puytendre étoit un damoisel français rlverain du Rhône. Justine n’écrivit plus que dans la langue de son époux: ils cultivèérent ensemble la

poésie, «lui, dit M. de Surville, dans ces élégies

; Voyez page 211.

xl Pa eface.

si purement cadencées, en hexamètres et pentametres entrelacés ; elle, dans ces idylles pleines de verve, dont la richesse surabondante est le défaut le plus saillant. La divine antiquité leur servoit d’unique modéle *»... Il fait ensuite un grand éloge des productions de ces deux époux ; mais il trouve Justine supérieure encore à Puytendre, qui se laissoiticorriger et même embellir par elle , sans jamais en être jaloux. Leur union fut très heureuse ; «Leur vie entière , dit M. de Surville, fut l’image d’un beau Jour. »

Justine de Lévis fut la bisaïieule de Clotilde : mais quoique l'intervalle qui les sépare n’ait point été perdu pour les progrès de la littérature et du goût, il semble offrir une lacune dans cette suite de femmes poëtes qui se succédoient sans interruption depuis Héloïse ; soit que lhéritier de Cloulde n’ait plus trouvé dans ses mémoires des noms dignes d’être cités , soit qu'il fût impatient «de s'occuper de son héroïne. Il est ässez naturel de supposer à nos lecteurs cette même impatience. C’est done de Clotilde que nous allons les entretenir : les extraits qui pré-

cédent auront servi peut-être à rendre moins invrai-

* Voyez à la fin de l'introduction les vers de Justine et de son

mari, que nous a conservés M. de Surville.

Préface). xl] |

semblables la correction, la régularité, le goût, | l'harmonie que l’on remarquera dans ses vers; ce que nous dirons de sa naissance, de son éducation, des amies de sa Jeunesse , contribuera de même à expliquer l'étendue et le bon choix de son érudition , à diminuer la force des objections que tant

d'avantages réunis peuvent fournir à la critique.

MARGUERITE-ÉLÉONORE-CLOTILDE DE VALLON Cr LYS, depuis MADAME DE SURVILLE , naquit dans une forêt voisine de Vallon, château délicieux sur la rive V gauche de l’Ardèche , dans le bas-Vivarais, vers l’an 1405. Elle dut le jour à Louis-Alphonse-Ferdinand de Vallon, et à la belle Pulchérie de Fay- Collan , son épouse. Ferdinand nous est représenté comme un des preux chevaliers de son temps, mais sans aucun mérite particulier qui le distingue. Il n’en est pas ainsi de Pulchérie ; née à Paris, elle y passa neuf ou dix années de son enfance et de sa première jeunesse : le goût des lettres, que durent lui inspirer de bonne heure Louis de Puytendre et Justine

de Lévis , dont elle étoit la petite-fille, fut cultivé

chez elle par le célèbre Froissard. Pulchérie ne suivit point , il est vrai, la carrière de la poésie, où

son aieule avoit brillé, mais elle prépara par ses tra-

xl Pr éfa ce.

vaux littéraires les succès plus brillans encore que sa fille devoit obtenir. Appelée à l’âge de dix-sept ou dix-huit ans à la cour de Gaston-Phébus , comte de Foix et de Béarn, elle trouva l’amie la plus tendre dans l'épouse de ce prince ,, Agnès de Navarre, qui avoit pour les belles-lettres un goût aussi vif que le sien, ayec des ressources bien plus étendues pour le satisfaire.

Le palais d’Ortès, où Gaston-Phébus tenoit sa cour, possédoit un trésor bien peu éommun dans ce siècle , une bibliothéque : elle étoit composée , dit M. de Surville, de nombreux manuscrits grecs et latins échappés en Afrique à la barbarie des premiers musulmans, transportés en Espagne , où les Maures plus polis les avoient respectés , et devenus la propriété des souverains de la Navarre. Cette bibliothéque s’étoit grossie peu à peu des meilleurs ouvrages italiens et de ceux de nos premiers trouvères. Agnès engagea Pulchérie , dont l'écriture étoit fort belle , à transcrire les œuvres choisies d’un très grand nombre de poëtes, et surtout des femmes qui avoient cultivé la langue française ou romane depuis Héloïse de Fulbert. Pulchérie s’occupa de ces extraits sous la direcuon de Froissard son maître, et en composa

une guirlande poétique , où les chefs-d’œuvre des

Préface. xl] anciens se trouvoient entourés de ce qui avoit paru de meilleur en France et en Italie. Agnès mourut avant que ce travail füt achevé: Pulchérie, qui s’étoit mariée pendant son séjour à Ortès, obtint la permission de quitter la cour à la mort de sa bienfaitrice , pour suivre son époux en V ivarais; et Gaston lui permit d’emporter les copies qu’elle avoit faites.

Pulchérie avoit déjà deux fils; mais ce ne fut qu'au

bout de dix ans de séjour à Vallon qu’elle donna le jour à Clotilde. Nous ne rapporterons pas les circonstances un peu romanesques de sa naissance, qui ui procurèrent une nourrice dont l’histoire est'plus romanesque encore ; il suffira de dire qu'aux malheurs communs de la France à cette époque il se joignit pour madame de Vallon des malheurs particuliers qui la séparèrent long-temps de son époux et de ses fils, et ne lui laissérent pour consolation que l’éducation de Clotilde.

Les talens de cette enfant furent très précoces : à peine âgée de onze ans elle traduisit en xers une ode de Pétrarque, qui mérita l'approbation de la célèbre Christine de Pisan, femme tres estimable par son érudition , quoique poëte assez médiocre. «Déjà mourante, dit M. de Surville, elle s’écria apres cette

lecture : Que de grâces ! que d’agrémens ! Cette muse

xliv Préface.

naissante effacera son modèle ; je lui remets tous mes droits au sceptre de cet Hélicon.» Cloulde, quoique si jeune, parut faire peu de cas de l'héritage. Elle répondit à ceux qui l’en félicitèrent : «Si du rhéteur , je ne le peux; si du poëte, je n’en veux. » Et, pour que l’on ne la soupconnät plus de vouloir effacer Pétrarque , elle se promit bien de ne plus l’imiter ; elle ne s’attacha plus qu'aux poëtes de l’antiquité qui nous ont laissé les seuls vrais modèles.

Tout concourut alors à développer les dispositions de Clotilde , à féconder son heureux génie. « Cétoit le temps des scènes déplorables qui suivirent la démence de Charles VI : plusieurs familles anciennes et vertueuses se réfugioient de toutes les parties de la France, en proie aux déchiremens de l’anarchie, dans les provinces riveraines de la Loire et duRhône, où le jeune dauphin comptoit beaucoup de partisans. Clotilde eut pour compagnes de son adolescence et de ses premiers travaux des filles charmantes, dont l'esprit et le goût ne contribuèrent pas médiocrement à former le sien propre; entre autres, Louise d'Effiat, Rose de Beaupuy, Tullie de Royan, mais surtout une Italienne adorable qui n’est connue dans ces Mémoires que sous le nom de la belle Rocca.

Tullie et Rocca n’ont pu manquer d’avoir part aux

Préface». xlv prenuéres œuvres de Clotilde ; au moins est-il certain qu'elles travaillèrent souvent en commun. » | Nous avons transcrit ce passage entier de M. de Sur-

| ville , qui a conservé des anecdotes assez piquantes sur cette réunion singulière de cinq jeunes personnes , toutes Jolies , toutes pleines d’esprit, et vivant dans l’amitié la plus parfaite. Les bornes de cette préface ne nous permettent pas de les citer. « On peut juger, dit-il plus bas, combien Clotilde eut à gaoner avec de pareilles compagnes... Il est à peu

près certain qu’elles travaillèrent de concert à for-

mer cette langue poétiquek jusqu'alors étrangère

parmi les Français. D’Effiat et Beaupuy, nées dans

la capitale , et par conséquent habituées à parler un

francais plus châtié que celui du temps de Pulchérie,

instruisirent leur amie de l'empire de l’usage sur -

les locutions, et la mirent en état de juger saine-

ment les écrivains de cette époque bâtarde.. Tullie et Rocca étoient de vrais poëtes; et si nt l’unefni l’autre ne paroissent avoir rien laissé pour leur propre compte à l’admiration de la postérité , c’est qu’elies sacrifièrent tout au tendre intérêt que leur inspiroit | Clotilde.

Pour qu’il ne manquät rien à cette académie nais- à

sante , Jean du Sault, savant distingué , et homme

xlv] Préface.

de beaucoup de goût, voulut bien en être PAristarque et juger les productions des jeunes amies : aussi est-ce à cette époque de la vie de Cloulde qu’il faut rapporter une grande partie de ses poésies mélées. Ce fut même alors qu’elle coneut le plan de son poëme de la Phelypéide , dont il ne nous réste pas le moindre fragment. Cette époque fut pêurtant très fertile en événemens : la mort de Pulchérie, le mariage de Clotilde , plusieurs voyages dans le Vivarais et le Vélay, le départ de Bérenger de Surville pour l’armée, se succédèrent en peu d'années : mais Clotilde étoit dans la fleur de l’âge et du génie ; encouragée par ses compagnes, elle vouloit sans doute se faire connoître : le désir de la gloire étoit un puissant aiguillon pour elle , joint à ce besoin de produire, qui est le signe d’un vrai talent, Il paroït que cette grande ardeur ne se ralentit que par le mauvais succès de son héroide à son époux , dont nous allons parler après avoir dit un mot de son mariage.

Ce fut en 1421 que Clotilde connut et aima Bérenger de Surville , alors âgé de vingt-deux ans : il étoit beau , bien fait, aimable ; Clotilde lépousa la même année , malgré la perte encore récente de

sa mère. Divers morceaux de ce recueil donneront

Préface». x|vi] une idée de la violence de sa passion. À peine marié ; Bérenger se sépara de son épouse pour aller joindre Charles VIT, alors dauphin, au Puy en Ve- Jay. On devine aisément l’effet de cette première absence sur le cœur d’une femme passionnée ; on en jugera encore mieux par l’héroïde dont nous parlons : nous l’avons placée au commeneement de ce recueil. On‘y trouvera tous les feux de Sapho , qui n’ont rien perdu de leur ardeur pour étre devenus légitimes.

On s’étonnera sans doute de trouver un pareil chef-d'œuvre daté de 1422; mais on devra moins s'étonner qu’il wait point été compris de son siècle. M. de Surville, sans donner aucun détail, dit que l’héroïde de son aïeule recut un indigne accueil au camp même de Charles VIE. En cffet, la langue de Clotilde, mélée de beaucoup de mots launs et italiens, devoit être fort obscure pour les chevaliers du dauphin, non moins ignorans que bravés. Ce défaut ne devoit pas exister pour les érudits du siècle; mais Alain Chartier, leur coryphée , se déclara contre l’héroïde , et emporta sans doute les voix des autres litérateurs.

La cause éloignée de ce jugement d'Alain se

trouve dans une anecdote rapportée par M.'de Sur-

} ace.

xlvii) | Pré ville. Un comte Aymar de Poitiers * fit connoissance avec Clotilde, deux jours après qu’elle eut donné son cœur à Bérenger. Le comte Aymar n’étoit point aimable : il colportoit et vantoit beaucoup des vers très médiocres de maître Alain; les vers déplurent comme sa personne. Clotilde s’en expliqua très franchement; et il est probable que le comte , de retour auprès du poëte , lui rendit compte de leur disgrâce commune, et lui fit partager son mécontentement.

Au reste , On peul expliquer sans c£gtte anecdote le jugement qu'Alain Chartier porta de l’héroïde, et qu'il publia dans un recueil intitulé Flour de belle rhétorique. «1 w’avoit point, dit M. de Surville , ni le goût assez sûr , ni l’esprit assez vrai, ni le sentiment assez vif pour apprécier un tel ouvrage, tout à fait étranger aux platitudes impertinentes, aux subtilités métaphysiques, aux ridicules descriptions qui remplissoient alors la plupart des pièces amoureuses. » Quoi qu’il en soit, Alam eut limprudence d'écrire, entre autres sottises , que l’auteur de l’héroïde n’auroit jamais Vair de la cour. Clotilde fut piquée d’un jugement qu’elle auroit

* C’est à lui que sont adressés les rondels VII et XI de ce

recueil,

Préface. xlix mieux fait de mébpriser. Elle répondit au docteur par un de ces rondeaux déclinatifs, dont il se disoit l'inventeur , et dont elle avoit toujours méprisé la difficulté puérile, Ce rondeau *, le premier de ceux que nous publions, peut être regardé comme un chef-d'œuvre : Clotilde n'y borna pas sa vengeance **; mais la critique du docteur et l'influence qu’elle eut sur la cour l’avoient profondément affectée. Elle fut prête un moment à renoncer à son propre goût pour imiter encore les poëtes de l’Italie : Tullie et Rocca l’en empécherent; mais.il paroït qu’elle se résolut dès lors à travailler pour la postérité plutôt que pour son siècle, et s’attacha principalement à de grands ouvrages faits pour intéresser dans tous les temps. |

Voilà du moins ce qu’il est permis de conjecturer d’après les dates des morceaux qui nous restent , et en rapprochant divers passages des manuscrits de M. de Surville ; car il n’avoit pas encore rédigé la vie de Cloulde, et ne nous à transmis que de$ extraits de ses matériaux. Il se plaint lui-même que

des huit livres qui composoient les Mémoires de

* Voyez page 115.

"” Voyez trois autres rondeaux contre Alain Chartier, le Dialogue entre Apollon et Clotilde, et l’Épitre à Marguerite d'Écosse.

| P: éfa ce).

son aïeule, trois étoient déjà perdus : ils se fapportoient précisément à Fépoque où nous sommes parvenus ; époque dont M. de Surville ne nous a laissé qu'une esquisse très légère, tracée d’après quelques fragmens de Jeanne de Vallon , femme intéressante, dont nous parlerons plus bas, et qui auroit pubhé les poésies de Clotilde vers le milieu du dix-sepième siècle, si la mort n’avoit interrompu ses travaux.

Ce fut pendant les sept années de son union avec Bérenger de Surville que Clotilde refondit son grand poëme, qu'elle avoit commencé sousle titre de Lygdamir , dans le vaste plan de la Phelypéide ; ce fut pendant ce même temps , le plus heureux de sa vie, qu'elle entreprit son roman héroïque et pastoral du Châtel d'amour , d’où sont trés les stances et les triolets que nous publions *. Elle avoit concu l'idée de cet ouvrage dans un voyage au Puy en Velay par les sources de la Loire ; Tullie et Rocca l’accompagnoient. Leur séjour au Puy fut marqué par des fêtes galantes et guerrières ; et la plus brillante de toutes fournit à Clotilde l’occasion de déférer à l’aimable Rocca le prix de la beauté. Ces

détails sont empruntés d’un discours de Jeanne de

* Voyez pages 251 et 257.

Préface. I; |

Vallon , qui nous à transmis le rondeau dans lequel Clotilde rendoit hommage aux charmes de son amie, et qu’on peut lire à la fin de cette introduction. Jeanne avoit sans doute puisé ces faits dans le cinquième livre des Mémoires , le premier de ceux dont M. de Surville regrette la perte. Le sixième , également perdu , devoit renfermer , dit-il, Vhistoire des premiers malheurs de Clotilde : le plus srand fut la mort de son époux Bérenger, victime de son coùrage et de son patriotisme, dans une expédition hasardeuse qu’il osa tenter pendant le siége d'Orléans. Il ne laissoit pour consolation à Clotilde qu'un fils unique encore en bas âge : des amies de l’intéressante veuve il ne lui restoit plus que Tullie et Rocca; Rose de Beaupuy s’étoit retirée dans un cloitre après la mort du Jeune de Liviers son amant ; Louise d’Effiat avoit épousé le vicomte de Loire. Tullie et Rocca se séparèrent même bientôt de leur amie : Tullie , appelée à Constantinople par les Paléologues, dont elle étoit lalliée, périt au (|. 1 sac de cette capitale ; Rocca alla mourir à Venise, sans qu'on nous apprenne ni les causes de son dé- } part, ni les circonstances de sa mort. | Clotilde, accablée de tant de pertes , isolée dans

le Vivarais, et moins capable sans doute de pro-

| 1} Préfa Ce).

duire que de recueillir et de corriger, dut commencer à cette époque les Mémoires dont nous parlons, et dont les premiers livres contenoient l’histoire de l’ancienne poésie francaise : elle s’occupa aussi de revoir ses premiers ouvrages, travail qu'elle continua toute sa vie, et qui peut expliquer leur perfection. Elle songea en même temps à former des élèves. Sophie de Lyonne et Juliette de Vivarez sont les premières que cite M. de Surville ; elles étoient même connues de Cloulde avant la mort de Bérenger. Sophie étoit fille d’un seigneur champenois ; Juliette n’étoit qu’une bergère obscure que Clotilde avoit rencontrée dans les montagnes voisines de sa terre de Vessaux, et dont elle cultiva les dispositions heureuses. Sophie et Juliette se lièrent bientôt de là plus étrote amitié ; elles consolèrent pendant quelque temps Clotilde de ses pertes ; elles l’aidèrent dans l'éducation de Jean de Surville , son fils : mais des passions malheureuses , que la religion seule pouvoit vaincre , et dont l’objet leur étoit peut-être commun, arrachérent encore ces deux amies à leur protectrice ; elles se retirèrent ensemble à l’abbaye de Villedieu.

Il est à croire que Clotilde , trompée, comme

on l’a vu, dans l'espoir de ses premiers succés,

Préface). li}

privée successivement de tous les objets sur lesquels

son affection s’étoit portée, retirée enfin dans sa

province avec le dessein de n’en pas sortir, seroit

demeurée tout à fait inconnue à son siècle , Si une réunion de circonstances assez singulières ne lui avoient donné un moment de célébrité. Deux événemens principaux y contribuërent# le mariage du dauphin , Louis , avec Marguerite d'Écosse , et le retour de Charles d'Orléans, prisonnier en Angleterre depuis la bataille d’Azincourt.

Le duc d'Orléans, grâce aux recherches assez récentes de l’abbé Sallier, est aujourd’hui connu de tous les littérateurs pour l’un des meilleurs poëtes de son siècle. Nous parlerons ailleurs de l’étonnant oubli qui enveloppa si long-temps ses poésies. Ce prince, pendant vingt-cinq ans de capüvité sur les bords de la Tamise , se consola, par le commerce des muses, de la longue durée de ses malheurs. Deux jeunes Écossaises , Céphyse de Queensburn et sa sœur Camille , transplantées fort jeunes dans le comté de Kent, se trouvèrent à portée de connoïtre les chansons de Charles, qui s’étoit aussi exercé dans la langue anglaise , toute barbare qu'elle étoit alors. Céphyse et Camille , toutes deux

fort sensibles aux charmes de la poésie, recher-

iv Préface).

chèrent la société du prince. fl encouragea leurs talens, les aida de ses conseils, et surtout leur donna celui de s’essayer plutôt dans la langue romane

ou francaise , déjà plus cultivée, et surtout plus douce que l’idiome de leur pays. Charles trouva dans les deux sœurs des élèves très dociles.

Dans le même temps, et même plus tôt, ie duc d'Orléans était entré en correspondance avec Marguerite d'Écosse , et cultivoit ses talens et son goût. On prétend qu’il eut quelque part au mariage de celte prificesse avec le dauphin, quise fit peu de temps après. Quelle meilleure occasion Charles pouvoit-1il espérer de développer les dispositions de ses Jeunes élèves, en les familiarisant avec la langue qu’il leur avoit fait adopter ? Marguerite alloit vivre en France et tenir le second rang à la cour : Charles lui recommianda Céphyse et Camille, et Marguerite se les attacha en qualité de filles d'honneur.

Cependant si les espérances du duc d'Orléans se réalisèrent, il en fut redevable à des causes qu’il ne soupconnoit pas, et qu'il auroit encore moins devi-

Lt nées, s’il avoit connu la cour de Charles VIT. « Les pas rapides vers la perfection qu’avoit annoncés le

règne heureux de Charles V, dit M. de Surville,

Préface. lv paroissoient depuis cinquante ans ètre devenus retrogrades; l'intrigue et l’effronterie distribuoient les rangs sur le Parnasse comme à la cour : dans toute l’étendue de l’empiré français les vers agréables de Charles d'Orléans n’étoient peut-être connus que de Clotilde. » Clotilde seule étoit restée fidèle à la raison et au goût; mais elle-même étoit ignorée. Quel événement la feroit connoître? cOmment les deux Ecossaises pourraient-elles s’en rapprocher? Alain Charuer, dont les premières criuques avoient déterminé madame de Surville à demeurer obscure , étoit destiné à la faire reparoître sur la scène avec éclat, par un nouvel affront qu’il tenta pour l'en bannir.

On n’a point oublié le jugement de maitre Alain sur l’héroïde de Clotilde, ni la manière dont elle s’en vengea. « Ce prétendu docteur universel, dit M. de Surville, aspira réellement à la malheureuse réputation du fameux Alain de Lille, son ridicule devancier , et renchérit même d’extravagance et de mauvais goût sur ce vieux érudit du treizième siècle, puisqu'il osa mettre en vers durs la prose barbare du Belge , et réduire en poëme son traité burlesque sur les Aïles des chérubins, » Cloulde ,

qu'il avoit irritée, aflecta alors de le confondre

lv] Préface».

avec le théologien qu'il imitoit ; les ouvrages des deux Alains devinrent l’objet continuel de ses plaisanteries * : elle interpola même le nom de Charter dans plusieurs écrits de’ sa Jeunesse ; mais 1] paroît que les ouvrages de Clotilde étant alors un secret entre elle et ses amis, le docteur ne fut point atteint degses épigrammes. | Les choses en étoient là lorsque la dauphine arriva en France. Alain fut chargé de la complimenter : la laideur de ce savant est ‘fameuse ; mais on sait aussi que Marguerite n’y prit pas garde et l’honora du plus gracieux accueil. Les nouvelles filles d'honneur ne lui furent pas aussi favorables ; Alain leur parut un pédant très ridicule ; Camille osa s’en moquer dans un apologue intitulé le Singe rhéteur. La dauphine le désapprouva, quoiqu’elle eüt la bonne foi d’en rire : mais, peu de temps après, Alain eut l’iMprudence de publier une mauvaise version des Nuits attiques d’Aulu-Gelle, et d'attaquer Clotilde dans sa préface : madame de Surville répondit encore par un rondeau déclina-

uf**; et, pour le malheur d'Alain, la vicomtesse

* Voyez les rondeaux, pages 147 et 175, sur les Ailes des chérubins et le Feu d’enfer.

LE 7 « "" Voyez page 1/3.

Préface. vi; de Loire ( Louise d’Effiat) se trouvoit alors à la cour. Le rondeau de Clotilde, rendu public par son amie, frappa de mort l’ouvrage d’Alain. Le succés de cette bagatelle engagea madame de Loire à en nommer l’auteur : comme elle Jouissoit de quelque crédit auprès de la reine, et que la dauphine la distingua bientôt, elle leur communiqua plusieurs des écrits de Cloulde; et c’est ainsi que sa réputation se trouva établie tout à coup de la manière la plus brillante.

Ce qui l’augmenta encore , ce qui procura enfin à Clotilde un prix digne de ses travaux , ce fut le retour de Charles d'Orléans, rendu peu de temps après à sa patrie : on sait qu'il dut sa délivrance à la générosité de Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne. Clotilde , au nom des Muses , adressa un remerciement solennel * à ce prince, qui réparoit ainsi, en quelque sorte, les crimes de son père et ses propres torts. Le duc d'Orléans fut doublement satisfait de la démarche de Clotilde : il engagea ses élèves à partir incessamment pour aller la remercie en son nom , se former à son école ; et surtout il les chargea de ne rien négliger pour la ramener avec elles. La vicomtesse de Loire devant être du voyage , Mar-

* Ce morceau est perdu.

vu Préface).

guerite lui remit une leure de sa propre main, dans laquelle elle sommoit aussi Clotilde de venir recevoir, sur un théâtre plus digne de la posséder , la

récompense due à son génie et à ses talens.

M. de Surville , dont nous avons copié ces détails presque mot à mot, raconte fort au long le voyage de madame de Loire et des deux Ecossaises, leur séjour à Lyon avec Clotilde, leurs voyages en Vivarais, et l’histoire même de Céphyse et de Camille ; car c’est dans la notice qui leur est consacrée que tous ces faits se trouvent rassemblés. Il nous est im-

possible de la copier , ni même de l’extraire avec quelque étendue ; nous dirons simplement que ce fut là la dernière époque heureuse de la vie de Cloülde. Le plaisir de revoir sa chère Louise d’Effiat , celui d'acquérir deux jeunes amies dont elle se plut à former les talens, les distraçtions agréables qu’elle trouva dans les courses qu’elles firent ensemble , le bonheur de porter toutes ces consolations , tous ces plaisirs aux deux intéressantes recluses de l’abbaye de Villedieu, Sophie et Juliette ; toutes ces jouissances , qui continuérent Où se renouvelèrent pendant quelques années, durent adoucir en elle Le souvenir de ses pertes, et répandre un charme bien

doux sur son existence. Ce fut encore à cette époque

P | Œ céface. lix

qu’elle unit son fils unique à une épouse charmante, Héloïse de Goyon de Vergy, qui joignant les dons de l'esprit à ceux de la beauté , devint l’amie des élèves de Clotilde, et surtout de l’aimable Camille, qui donna son nom à son premier enfant. Cependant , soit que le premier attrait de la renommée fût extrémement affoibli chez Clotilde , soit que son cœur, véritablement flétri par ses premières pertes, ne füt plus: capable de s’ouvrir à un bonheur trop brillant, ni de goûter une Joie bruyante , rien ne put la décider à se rendre à l'invitation flatteuse de Marguerite et de Charles d'Orléans ; elle résista aux pressantes sollicitations de ses élèves et de son amie. Il paroit, d’après ce que dit M. de Surville , que les intrigues de la cour l’effrayoient, êt qu’elle étoit encore importunée du reste d'éclat qu'y conservoit Alain Chartier. Elle adressa donc à Marguerite d'Ecossé une épitre en vers de dix syllabes , que l’on trouvera dans ce recueil *, et dans laquelle elle s'excuse d'accepter ses offres. On verra qu’elle y parle beaucoup d'Alain Chartier , et que, sous les couleurs de l'apologie et de l'hommage , elle le tourne encore en ridicule avec autant de finesse que

de malignité. Alain le senut , et fut assez maladroit

* Voyez page 263.

ete 1x Œ téface».

pour s’en plaindre : mais le temps de son crédit étoit passé; Céphyse plaida la cause de son amie avec tant de zèle , qu’elle obtint d'aller porter elle-même à Clotilde le prix que la dauphine destinoit à ses talens; c’étoit une couronne de laurier arüficiel surmontée de douze marguerites à boutons d’or et à feuilles d'argent, deux à deux entrelacées, avec cette devise, aussi flatteuse que conforme au goût du siècle, Marguerite d’Ecosse à Marguerite d Hélicon : on a vu que Clotilde s’appeloit aussi Marguerite.

Il paroït que M. de Surville n’a eu que très peu de renseignemens sur les faits postérieurs à cette époque , et que les mémoires de Clotilde lui ont manqué tout äfait, car il ne nous apprend plus que très peu de chose sur le reste de son histoire.

Nous voyons d’abord qu’elle n’avoit que quarante ans à la naissance de sa petite-fille Camille , qui se rapporte au temps où nous venons de parvenir. Les deux Ecossaises s’étant mariées, l’une à un chevalier français nommé Sainthré, et l’autre à un Anglais, du nom de Richemond, Clotilde eut encore le mal- | heur de perdre sa belle-fille chérie, Héloïse de a Vergy, qui mourut en 1468. Elle n’eut plus alors

de consolation que dans la société de sa petite-fille

Preface». Ix} a Camille, qui ne l’abandonna jamais, et renonca pour elle au mariage. Camille mourut à quarante-cinq ans. À cette affreuse privation, madame de Surville, qui étoit plus qu'octogénaire , essaya d’aller respirer pour la dernière fois l’air pur des lieux de sa naissance : deux enfans de son petit-fils, élevés par Camille , laccompagnèrent à Vallon, où elle fut accueillie avec transport par Louise d’Agoult, sa nièce. Ce fut là qu’elle apprit la nouvelle de la victoire de Fornoue, et qu’elle écrivit son chant royal à Charles VIIT, que l’on trouvera dans ce volume , et dont l'essor, vraiment lyrique, est peut-être aussi étonnant que la correction. Depuis cette époque, il paroîït qu’elle n’a plus rien écrit : elle avoit plus de quatrevingt-dix ans ; M. de Surville nous dit cependant qu'elle s’occupa encore à corriger ses ouvrages, et notamment un poëme de la nature, dont il ne reste presque plus rien. La date de sa mort est incertaine; on sait seulement qu’elle mourut à Vessaux, et qu’elle y fut inhumée dans la même tombe qui renfermoit déjà les cendres de son fils , d'Héloïse , et de

Camille.

Pour compléter en quelque sortie ce précis de

l’histoire de notre poëte , il faudroit peut-être don-

lxi} Préface).

ner ici une notice de ses ouvrages , et parler avec quelque détail des élèves qu’elle forma. Nous avons déjà cité son poëme de la Phelypéide, son roman du Châtel d'amour, et ses mémoires, qui sont perdus en totalité; ce volume contient tout ce qui reste de ses poésies détachées. Si elle a écrit d’autres ouvrages , ils nous sont tout à fait inconnus. Quant aux élèves de Clotilde, après Sophie de Lyonne, Juliette de Vivarez, et les deux Ecossaises , nous pourrions nommer encore Louis de Royan , neveu de Tullie , Jeanne Flore, son amante, et CGelinde Millaflor. M. de Survilletparle mème de quelques autres femmes, non pas élèves de Clotilde, mais dont elle put connoiïtre les écrits, et qui continuent la suite de nos poëtes jusqu'à Marot, qui naquit en 149 , l’année même où Clotilde écrivoit son Chant royal. Pu nombre de ces femmes Sont Marguerite d’Autriche, Elisa ou Louise Thibault, les dames Le Monnier et d'Éntraigues. Nous pourrions extraire des papiers de M. de Surville quelques particularités sur ces poëtes et sur leurs ouvrages, tels que le roma de la belle Rosemonde et du preux chevalier Andro , qu'il attribue à Jeanne Flore, et un poëme héroïque de Camille de Richemond ; mais cette- pré-

face n’est déyà que trop longue, et nous serons même

Préface». Ixu} forcés de resserrer autant qu’il sera possible la dis-

cussion qui doit la terminer.

On a vu, dans la suite des faits qui précèdent , comment M. de Surville avoit cherché à prévenir les objections que pouvoient fournir, contre l’authenticité des productions de son aïèule, la correction même de sa langue, la régularité de sa versification , la délicatesse de son goût. Mais, en supposant la critique satisfaite, ou du moins désarmée sur cet article , par la découverte des femmes poëtes qui précédèrent Clotilde, par les singuliers avantages de son éducation, par le hasard également heureux qui lui donna des compagnes dignes de la seconder, il restoit encore à vaincre une difficulté puissante ; il falloit répondre à la quesuon déjà indiquée plus haut , Comment Clotilde est-elle restée inconnue à son siècle? pourquoi aucun écrivain de son temps n’a-t-il prononcé son mom? Ce que nous avons observé du mauvais”succès de ses ouvrages , l'inimitié d'Alain Chartier, sa retraite à Vessaux, etla circonstance bien remarquable que depuis l’âge de quarante ans, époque où elle reçut l'hommage de Marouerite d'Ecosse, elle sembla se plaire dans l’ob-

securité ; toutes ces raisons, dis-je, seroient propres

Ïx1v Préface.

à affoiblir l’objection. Cependant M. de Surville n’a point songé à en faire usage, parce qu'il avoit à opposer à l’invraisemblance d’un fait contesté , la vérité bien connue d’un autre fait qui n’est pas moins invraisemblable.

Charles, duc d'Orléans, oncle de Charles VIIF, père de Louis XIIF cultiva la poésie dans le même siècle que Clotilde, et comme elle il éprouva Pindifférence et l'oubli de ses contemporains. « Qu'on en cite un seul, dit M. de Surville, qui lui ait donné le moindre éloge (comme poëte), qui ait seulement écrit son nom ! S'il en est un qui püt l'avoir fait, c’est sans contredit l’honnête Martial de Paris, surnommé d'Auvergne , poëte instruit, modeste, et très capable d’en avoir senti le prix. Il ne Fa point osé, me dira-t-on, dans la crainte de faire un reproche indiscret au monarque , dont l’apathique indifférence abandonnoïit cet illustre prisonnier... Quelle excuse ! Martial ne survécut-1l pas à Charles VII, dont le successeur dénaturé se plaisoit à décrier la mémoire d’ailleurs honorable ?... Le hasard , le pur hasard fit tomber ses manuscrits (trois siècles après) entre les mains de feu M. l'abbé Sallier, qui les jugea dignes d’échapper à la poussière

de la bibliothéque du roi. Ni Boileau, qui prodigue

P téface». Ixv

à Villon son encens erroné, ni Ronsard , ni du Bellay , ni Marot, chargé-par Francois I‘ de rectifier et de mettre en lumière les œuvres éparses de Villon , n’ont connu les écrits du père de Louis XIT, quoiqu'il fût l'Horace des Gaules et le premier prince du sang. »

Après un pareil rapprochement , M. de Surville est peut-être excusable de trouver étrange que l’on s'étonne de l’obscurité qui à couvert si long-temps la réputation d’une femme retirée au fond de sa province , et que son talent seul auroit pu faire remarquer. Clotilde n’a point à se plaindre d’un oubli qu’elle partage avec un prince du sang royal : quel intérêt pouvoit-elle inspirer lorsqu'on la négligeoit? et comment auroit-on pensé depuis à recueillir ses ouvrages, puisqu'un demi-siècle après la mort de Charles d'Orléans , Francois 1°”, successeur de son Jils , s’occupoit des œuvres de Villon, sans songer à celles de son grand-oncle ; ce qui ne peut s’expliquer qu'en supposant qu'il ne les connoissoit pas ?

Il s’en est peu fallu cependant que les poésies de Clotilde n'aient vu le jour avant celles du père de Louis XII. Jeanne de Vallon, qui appartenoit à la même famille que notre poëte, et qui épousa Jacques de Surville, son cinquième descendant, prépara

ga me rer Pt PAR

Ixv} Préface.

dans le dix-septième siècle une édition de ceux de ses ouvrages qu'elle avoit pu recouvrer : elle fnt dirigée dans ce travail par son beau-père ; Jean de Surville, qui Joignoit à une vaste érudition beaucoup d’esprit et de goût. Jeanne se permit de faire sous ses yeux, dans les poésies de Clotilde, des corrections dont nous parlerons bientôt, La préface qu'elle devoit mettre à la tête de son recueil existe encore; mais nous n'avons plus quelques autres morceaux, où elle avoit rassemblé différens faits relatifs à la vie de Clotilde, et qui ont servi à M. de Surville à suppléer, en quelque manière, aux livres des mémoires qui lui manquoient. Jeanne mourut d’un cancer au sein avant d’avoir achevé son entreprise. Pendant les derniers mois de sa maladie , on lui déroba même les matériaux de son travail ; que cette précaution de l’amitié, peut-être cruelle, a dû rendre plus imparfait. Rien n’est plus touchant que la manière dont elle s'exprime sur ce sujet à la fin de sa préface, où elle parle de sa mort prochaine avec une mélancolie mêlée de résignation. Il paroït qu’aptès la mort de Jeanne son projet fut abandonné ; et cela ne peut surprendre que ceux qui ne connoitroient pas quelles étoient, sous

Louws XIIE et Louis XIV. les mœurs et les SoûLs

Préface). Ixvij de la noblesse de province , cantonnée dans ses chàteaux. *

Malgré tout ce qu’on vient de lire en faveur de l'authenticité de nos poésies ; nous ne nous dissimulons pas que les objections les plus fortes subsistent encore : elles sont les plus fortes, parce qu’elles naissent de l’ouvrage même; elles subsistent encore, parce qu’on ne pourroit les réfuter victorieusement que par l’exhibition des originaux perdus. M. de Surville auroit démontré, dit-il, «qu'aucun des mots dont Clotilde s’est servie ne fut inventé postérieurement à Louis XI, ou que du moins tous appartiennent, soit au latin , à l'italien , à espagnol, ou à l’idiome languedocien , romance primitive des

Gaules » ; il auroit démontré «que les tours de Clo-

* M. de Surville a cépendant prétendu que Voltaire avoit eu connoissance des manuscrits de Clotilde, et qu'il avoit pris l’idée de ses Trois Manières dans le conte des Trois Plaids d’or. Cette supposition ne nous paroît pas absolument nécessaire ; il se peut que Clotilde elle-même ait emprunté le plan de son ouvrage de quelque fabliau plus ancien, que Voltaire peut avoir connu. Les Plaidoiries d'amour sont tout à fait dans le goût de nos anciens trouvères , et nous croyons au contraire qu’on n’en trouve aucun

modèle dans l'antiquité. La reine Zulinde, toute romanesque

qu’elle paroîtra, nous semble bien mieux faite que l’archonte

Eudamas pour présider un tribunal de ce genre.

Ixvu, Préface.

tilde sont modelés généralement sur ceux de son idiome natal, et qu'en écrivant dans une langue non fixée, mais dont elle prévoyoit la fortune , elle put, à force d'analyse et de combinaison , deviner le génie qui lui étoit propre, et en uürer toutes les nuances que l’on remarque dans.ses écrits». Cette démonstration est au dessus de nos forces. Les tours de phrase de Clotilde ne sont pas, il est vrai, ce qui nous étonne le plus; ils rappellent les constructions latines , dont le français ne s’est dégagé que beaucoup plus tard : nous avons même remarqué quelques phrases qu'il nous paroït impossible d’avoir conçues de notre temps, et nous l’avons observé dans les notes. L'emploi des mots purement latins pourroit aussi se justifier, du moins pour la plus grande partie. Les dictionnaires du vieux langage sont pleins de mots pareils, dont nous ne nous servons plus ; et Cloulde écrivoit à une époque et dans un esprit qui lui permettoient également de puiser à volonté dans la langue latine. Il y a plus; en feuilletant Borel et La Combe , nous y avons trouvé des termes de ce genre, que tous les deux donnent comme surannés, et qui passent aujourd’hui pour très modernes , quoique le dictionnaire de La Combe ne

date pas d’un demi-siècle ; tant est grande la mobi-

Préface). Ix1x

lité de l'usage dans ce qui regarde les mots ! De ce nombre nous citerons incarcération , insurrecüon , nubileux , instable , orbiculaire, lénifier, dulcifier, édifier, édificateur, édulcorer , élabourer (élaborer), énulateur | endoctriner , exacteur , exaspérer, expatriation, explorer, détraction (médisance), détresse , dilapider, etc. ; tous mots pris au hasard sous un petit nombre de lettres, et dont quelques uns ne sont rentrés dans la langue parlée que depuis la révolution. Nous ne doutons pas qu'il ne füt aisé d’en découvrir beaucoup d’autres, si l’on pouvoit donner le temps nécessaire à ce travail : nous pouvons assurer du moins qu'on n’en trouvera aucun dans Clotilde, qui porte une couleur aussi moderne que ceux que nous venons de citer, et dont un seul peut-êtr@ (ircarcération, nubileux , dilapider ) auroit suffi à la critique pour crier à la supposition.

Mais nous n'insisterons pas sur cet avantage, parce que Jeanne de Vallon, qui vivoit dans le dixsepüème siècle, convient elle-même qu’elle s’est permis de faire à cet égard quelques corrections aux œuvres de sa parente. — Voici ce qu'elle en dit, après avoir parlé des secours qu’elle dut à son beau-

père : «Ïl n’a pu tenir ainsi que mot contre l’usage

TE rera ER at cs

Ixx Préface. =

de certaines locutions que la distance des temps rendoit insignificatives pour le nôtre. Par son conseil et sous ses yeux , Je les ai remplacées avec autant d’exactitude que de circonspection, par synonymes choisis dans les œuvres mêmes de Clotilde, ou par termes , créés moins que renouvelés depuis.» Cet aveu de Jeanne suffira peut-être pour expliquer tout ce qu’on trouvera d’étonnant dans la langue de notre poëte, par rapport au siècle où elle a vécu.

Il reste une dernière difficulté qui paroït presque insurmontable : la régularité de la versification , et surtout l’entrelacement toujours observé des rimes masculines et féminines ; règle que Marot semble n'avoir point connue , puisqu'il ne s’y conforma Jamais. La Combe, dans la préface du second volume de son Dictionnaire du vieux langage , remarque cependant que le roi de Navarre , contemporain de saint Louis, fut /e premier qui entreméla les deux sortes de rimes : il en donne un exemple dans la fameuse chanson de ce prince, Las ! si j'avais pouvoir d'oublier, qu’on a insérée dans divers recueils. Cela prouveroit que l'on avoit reconnu dès lors le charme que l’entrelacement des rimes ajoute à notre versification. On le retrouve aussi dans quelques

chansons provençales du douzième siècle, citées par

Préface. xx) le mème auteur ; ce qui s'accorde fort bien avec l’assertion de. M. de Surville , au sujet de Barbe de Verrue, «que les rimes du Fabliau d’Aucassin et Nicolette étoient constamment alternatives dans les manuscrits primitifs, et que les copistes de la langue d’oui les défigurèrent. » Enfin parmi les poëtes dont La Combe rapporte des fragmens , il en est deux qui appartiennent au siècle de Clotilde, Henri de Croie , et Jean Molinet, qui paroiïssent s'être toujours conformés à cette règle , oubliée depuis ; car elle n’est pas violée une seule fois dans le virelai et les deux chansons de Henri de Croie , non plus que dans les vers de Molinet. Il est vrai que les autres poëtes de ce temps, et Charles d'Orléans lui-même, ont souvent entremélé les rimes, sans égard au genre: mais qu’en faudroit-1l conclure ? que la règle dont nous parlons étoit inconnue ? comme précepte , sans doute ; mais non pas comme conseil, puisqu'on en trouve des exemples dans les poésies du roi de Navarre et des premiers troubadours. Si l’on convient de ce fait(et il seroit difficile de le détruire), qu'elle invraisemblance restera-t-il à supposer que Cloulde, avec une oreille aussi délicate, un sentiment aussi sûr de l'harmonie , ait voulu la première changer le

conseil en précepte - elle dont lidiome natal étoit

Ixx1; Préface.

cette langue d’oc , cette romance provençale, dont les auteurs l’avoient observé le plus constamment ; elle enfin qui annonce si positivement ; dans son épitre à Rocca *, la loi qu’elle s’est imposée? On ne l’a point suivie après elle : mais qui doit s'en étonner , puisque ses écrits demeurèrent inconnus ?

Si l’éditeur de ce recueil étoit plus versé dans létude de notre ancienne poésie , si ses occupations lui permettoient d’y consacrer plus de temps, il parviendroit sans doute à fortifier ses: conjectures par de nouvelles preuves. Quoi qu’il en soit ; les poésies de Clotilde existent; et, quelques raisons que l’on puisse alléguer contre leur authenticité , nous demanderons qu'on explique leur existence d’une manière plus vraisemblable.

Si Clotilde n’a point écrit les poésies qui portent son nom, quel en est l’auteur? Sera-ce M. de Surville qui en étoit propriétaire? mais nous avons vu que ses productions portoient un caractère tout différent de celles de son aïeule; qu’elles avoient des défauts tout opposés. La naïveté, la vérité des sentimens , la propriété des expressions, l'excellent choix des épithètes, la liaison toujours naturelle des idées, beaucoup d'adresse dans les transitions; voilà

* Voyez page 29,

Préface». Ixxii}

ce qui frappe le plus dansles poésies de Clotilde : et dans tout ce qui nous reste de son héritier , on remarque un style emphatique, des sentimens exagérés , des expressions souvent bizarres , des épithètes mal choisies , et surtout l’incohérence la plus choquante dans les idées, une ignorance totale de l’art des transitions. On a pu en apercevoir quelque chose dans les passages que nous avons cités; etil seroit facile d’en multiplier les preuves , si nous n’étions retenus par la crainte de fatiguer et d’ennuyer nos lecteurs. C’est bien assez du pénible travail auquel il à fallu nous soumettre nous-mêmes pour établir un peu d’ordre dans l’extrait des matériaux incohérens qu’on nous a transmis. Comment s’imaginer d’ailleurs que vers la fin du dix-huitième siècle un homme se soit amusé à feindre des querelles littéraires entre les écrivains du règne de Charles VIT, à tourner Alain Chartier en ridicule, non pas en passant, mais à plusieurs reprises, dans une poétique qui sembleroit faite exprès, et dans ces rondeaux déclinaufs assuétis aux règles les plus difficiles et les plus bizarres? Comment supposer qu’au bout de trois siècles. il se seroit animé pour les victoires de Charles VIII de ce noble et poétique enthousiasme

qui respire dans le chant royal sur la bataille de

ES

Ixxiv Préface .

Fournoue ? Comment croire qu’il se seroit donné la peine d'imaginer une suite de faits et d’êtres chimériques (tels que l’on devroit supposer alors les femmes poëtes qu’il nous cite et toute leur histoire), dans la seule vue de justifier lauthenticité d’un très petit recueil de vers?... Un seul motif pouvoit l'y engager peut-être , le désir d’usurper une réputation brillante sous le nom de Clotilde, pour se Fapproprier après le succès. Mais avec le talent que ce recueil suppose, quel besoin auroit-il eu de recourir à cet artifice? qui auroit pu l'empêcher d'écrire dans sa propre langue et sous son nom... le désir de la singularité , la prédilection pour le vieux langage, l'espoir de trouver plus d’indulgence de la part de ses lecteurs, en donnant ses poésies sous le nom d’une femme , et de la part des autres auteurs, en supposant cette femme morte depuis trois siècles ?.…. Ces raisons ne sont pas sans vraisemblance , mais alors je demanderai comment cet homme , qui auroît tant fait pour obtenir un peu de gloire, y auroit renoncé pour Jamais deux heures avant de mourir? Car il ne faut pas oublier cette leure qu'il écrivoit à son épouse , dans ces momens où l’on ne ment plus , et où il ne parle que des œuvres immortelles

de Clotilde ; du fruit de ses recherches , qu'il veut

Préface : Ixxv

conserver à la postérité. Et que dirons-nous des passages mêmes de ces poésies, des morceaux entiers qu’il semble qu’une femme seule puisse avoir écrits? que dira-t-on de l’héroide à Bérenger , de plusieurs rondeaux , des fragmens d’épitres , des verselets à mon premier né, où l’amante, l'épouse passionnée, etla mère la plus tendre parle un langage que l’on chercheroit en vain dans un autre poëte avec la même vérité? Que lon compare seulement les werselets à la fameuse romance Dors , mon enfant, et que l’on prononce. Soyons justes : si les preuves matérielles , tirées du style et de la versification , déposent contre l'authenticité des poésies de Clotilde , les preuves morales sont entièrement en sa faveur. On pourroit ajouter ici un mot de Jean-Jacques : Si c’est une fable poétique, linventeur en seroit plus étonnant que le héros.

Mais si M. de Surville n’est point l’auteur de ces poésies, comme :1 Va déclaré en mourant, à quel autre moderne pourra-t-on les attribuer? Si un autre les avoit écrites, comment M. de Surville en seroit-il resté l’unique dépositaire? comment auroit-on choisi dans sa famille l’auteur supposé ? pourquoi le véritable auteur ne se nommeroit-il pas? Il me semble

que ces quesuons resteront toujours sans réponse.

Ixxv] Préface.

On nous demandera peut-être à présent si, à l'exemple de Jeanne de Vallon, M. de Surville ne s’est pas permis de toucher aux œuvres de son aïeule. C’est ce que nous n’oserons nier; nous croyons même que s’il l’a fait, il n’a pas suivi la marche de Jeanne : nous avons lieu de penser qu’au lieu de chercher à éclaircir les passages Les plus obscurs, il en a quelquefois altéré de fort simples. Il s’y crut obligé peutêtre, après avoir perdu ses manuscrits originaux , brülés à Viviers, afin d’assurer l’authenticité de ses copies. Nous craignons qu’il n’ait quelquefois défiguré les vers de Clotilde , pour lui en conserver l'honneur. Les passages qui nous ont donné ces soupcons seront faciles à reconnoïtre : nous en avons indiqué quelques uns; on y remarquera les défauts que nous reprochons à M. de Surville; ils sont quelquefois assez frappans pour qu’on puisse le soupconner d’avoir refait des morceaux entiers , d’avoir suppléé des lacunes.

Voilà toutes les notions que nous avons pu réunir pour aider nos lecteurs à se former une opinion sur l’origine de ces poésies ; mais nous les prions de ne prononcer qu'après avoir lu, parce que la lecture seule fournira ces preuves morales, sur lesquelles

nous insistons. Sans vouloir prévenir le jugement de

Préface. Ixxvij personne , nous croyons pouvoir dire que les poésies de Clotilde nous paroïssent vraiment originales pour le fond, et même généralement pour le style ; qu'à elle seule appartiennent, comme, disoit Jeanne de Vallon, «la texture si parfaite de ses vers, le tour facile et pourtant si correct de ses périodes nombreuses , évidemment calquées sur celles des Latins , la propriété de ses termes et de ses figures, la richesse naturelle de ses rimes, et surtout l’extrême régularité de ses plans.» Nous pensons qu’il faut attribuer à Jeanne elle-même toutes les corrections heureuses, tout ce qui porte une empreinte un peu trop moderne , et à M. de Surville toutes les altératons d’un genre opposé, les locutions trop vieilles pour le siècle même de Clotilde, les tours trop hardis, et les morceaux qui, par leur manque de liaison avec ce qui suit et ce qui précède , peuvent être

suspects d’interpolation.

L’héroïde à Bérenger, que nous avons placée au commencement de ce recueil comme le morceau le plus recommandable , exige une apologie particulière : on y trouvera différentes allusions à ce qui s’estpassé en France pendant les dernières années du

siècle qui vient de finir : ces allusions ne doivent

Ixx vi] Préface.

surprendre personne , l’époque du règne de Charles VI étant, si semblable, sous tant de rapports, à la fin du règne de Louis XVI. Clotilde écrivoit à son mari qui soutenoit la cause du dauphin ; pouvoit-elle s'abstenir de jeter un coup d'œil sur Pétat politique de la France , et sur une guerre qui la séparoïit de l’objet de ses affections? On voit cependant que son amour étoit le principal sujet de sa lettre ; et cet amour est exprimé avec une chaleur , une vérité si grande , qu'il serviroit seul à mettre lhéroïde entière à l’abri de tout soupçon. Nous avons observé d’ailleurs que les extraits d’après lesquels

M. de Surville l’a copiée étoient faits avant 1789.

Nous ne dirons que peu de. choses sur les notes dont nous avons jugé à propos d'accompagner le texte de Clotilde : nous les avons placées selon le projet de M. de Surville lui-même, qui avoit laissé dans son manuscrit des feuilles blanches pour cet usage, mais qui en avoit à peine rempli huit ou dix, Ce travail, outre qu'il étoit fort ingrat, nous présentoit deux écueiïls ; nous devions craindre également de donner trop peu de notes, ou de les trop multiplier. Cependant, comme les poésies de Clotilde nous ont

paru devoir être mises à la portée de toutes les classes

Préface). Ixxix

de lecteurs, et surtout des femmes, nous avons préféré de pécher plutôt par excès que par défaut. Ce part étoit d'autant plus convenable, que par la manière dont ces notes sont disposées , elles n’importuneront point celui qui n'aura pas besoin d’y recourir.

Les sources où nous avons puisé sont le Trésor

de recherches et antiquités gauloises et françaises de P. Borel, et le Dictionnaire du vieux langage frañcais , par La Combe. Ce dernier ; qui écrivoit en 1760 ; ayant mis à profit les ouvrages de tous ses prédécesseurs , tels que Ducange,; Fauchet, Froissart, Gonget, Houart , Huet, Massieu, Ménage ; Nicot,; Pasquier, La Ravalière, Sainte-Palaye ; nos avons €ru pouvoir nous dispenser de les consulter.

On trouvera quelques mots dont ñoüs n'avons pu découvrir la signification ; mais ils sont de peu d’importance: Au reste, les notes que Fon va lire ne sont nullement un ouvrage d’érudition : nous n°ÿ avoñs même entremêlé que peu de remarques de goût et les seules qui nous ont paru nécessaires. L'économie en ce genre n’est pas le moindre dédommagement que l’on doive tirer de la lecture des érudits du sei-

zième siècle.

Ixxx Préface.

Ils devroient aussi nous apprendre à ne pas nous perdre en vains éloges des ouvrages que nous publions ; mais l’éditeur de Clotilde ose croire qu’on

| ne sera pas fàâché de trouver ici les louanges que Jeanne lui a données : «S’il est vrai, dit-elle, que le goût consiste principalement à ne point faire entre-choquer le style et le sujet, les couleurs et les genres ; à marier avec art, mais sans que l'art y paroisse , des fleurs de tous les pays et de toutes les saisons ; à savoir, quand il faut, prendre vol, lalentir , tournoyer, s'arrêter enfin ou s'étendre , et, sans pour ce épuiser la mine , extraire de lor ou des diamans d’un terrain dédaigné du vulgaire; en un mot, avec la simple émaillure des champs , simuler quelquefois l’éclat et la fraicheur des roses de l’antiquité ; certes , ou Je me trompe fort, ou ce goût, tant de fois outragé , fut le partage de ma Clotilde. Elle n’a point de ces éclairs qui d’abord éblouissent d’une lueur blafarde, et ne font que replonger plus tristement dans une obscurité profonde; c’estun jour pur et doux, à propos éclatant, mais d’un éclat ami de la vue, et qui sait récréer les yeux sans les fatiguer. »

L| | Nous finirons en transcrivant les adieux de Jeanne

de Vallon à ses lecteurs. Après avoir parlé des ou-

Préface). Ixxx) vrages de Clotilde, qu’elle vouloit publier, elle s'exprime ainsi : «Mais, hélas ! pourquoi me flatterois-je d’un tel espoir , tandis qu’un mal affreux me dévore (elle étoit attaquée d’un cancer au sein) et me ravit Jusques au calme du sommeil? la tombe s'ouvre sans pitié sous les pas de ma jeunesse ; et cependant que je suis en proie aux plus cuisantes douleurs, je cherche à les tromper quelques heures en m'entretenant avec toi. Non, je le sens trOP ; non , je ne verrai Jamais ton suffrage couronner mes efforts en faveur d’une tante, gloire de ma famille, et d’une aïeule de mon époux; non, J'ai beau me hâter , la publication de cet unique essai ne devancera point la fin dont je suis menacée. J’eusse bien voulu le rendre plus complet; mais, reléguée en ce triste séjour , si voisin de ma douce patrie, vainement j'ai revendiqué jusqu'ici ces trésors de génie que mon enfance dévoroit, qu'une main chère et jalouse m’arrache , et dont j'espérai si long-temps d’hériter. Lecteur, toujours présent à ma pensée, et qui peut-être n’existeras jamais pour moi, Si tu vois cet écrit après que j'aurai cessé d’être , donne quelques regrets à la mort prématurée qui m’enlève au sein de mes plus beaux jours... »

Lorsque M. de Surville copioit, en 1703, ces

Ixxx i] Pr éfa cé).

adieux touchans de sa grand'tante , 1] ne prévoyoit pas sans doute que cinq ans après il auroit pu en

adresser de semblables, en son propre nom, aux

lecteurs des œuvres de Clotilde.

as + ——

N. B. L’orthographe de ce recueil offrira des variations qu'il nous est impossible de justifier autrement, qu’en disant que nous avons suivi avec fidélité les manuscrits de M. de Surville. Il est probable qu'il auroit établi plus d’uniformité dans cette partie, s’il avoit publié lui-même les poésies de son aïeule. Il est bien

{ difficile en copiant du vieux français de ne pas faire des fautes

de ce genre; mais ce n’étoil point à nous de les rectifier.

fa) r Lx éface».