PUUR LA PAGE XXXVII DE LA PREFACE

* La gola eM sonno e Potiose piume.

Pendant que l'on trayailloit à l'impression de cette préface , un hasard très heureux nous a mis sur la voie d'une découverte qui réjouira comme nous tous ceux qui auront pris intérêt à l'authenticité des poésies de Clotilde et à la bonne foi de son héritier. Non seulement le sonnet de Pétrarque , dont le premier vers vient d'être cité , se trouve dans le recueil de ses poésies , mais le sonnet de Justine s'y trouve aussi tout entier (tom. a, pag. 184 delà petite édition, Londres, 1784): il est accompagné d'une note assez courte , où l'on expose les sentimens des critiques sur les auteurs à qui l'on attribue ce sonnet ; et Justine de Lévis est du nombre. Le commentateur cite Ménage (^MescoUmze ^Egidio Menagio, sec, edit., Rotterdam, 1692^ p, 376 et seq.)\ et Ménage, à l'endroit indiqué, s'appuie de l'autorité de Tomasini (Petrarcha redwivus, Patatni , i65o ,p, 108 et seq.). Nous avons consulté et comparé ces divers témoignages ; et il en résulte que Ménage a eu pleinement raison de suivre le sentiment de Tomasini , qui attribue le sonnet ,

lo Torrei pur drizzar cpieste mie piume ,

à Justine de Lévis-Perotti , de Sasso-Ferrato. Tomasini , qui l'a publié le premier, le tenoit de Torquato Perotti , évéque d'Amerino , qui

i£zéfac^. cix

étoit de la même famille que Justine. Si le nouveau commentateur de Pétrarque aroit eu recours à Tomasini , il n'auroit point élevé de doutes sur le sentiment que Ménage a emprunté de lui , et ne l'auroit point combattu , sous prétexte que le sonnet est au dessus du talent poétique d^une femme , et d'une femme du quatorzième siècle.

Tomasini raconte que Justine de Lévis étoit restée long-temps inconnue, même dans sa patrie. Ce fut , dit-il , le pape Clément VIII qui , ayant eu connoissance de quelques unes de ses poésies , chargea son camerlingue (cubicuU prœfectus), Antoniani^ de prendre des renseignemens sur sa famille et sur ses ouvrages. Antoniani s'adressa luimême à un autre officier du pape , Odoard Santarellus , natif de Sasso- Ferrato : mais Odoard , malgré toutes les recherches qu'il lit dans les archives publiques et particulières de cette ville , ne put jamais rien découvrir j et ce fut Tomasini qui trouva , sans le chercher, ce qui étoit échappé à la diligence de Santarellus. Quoiqu'il ne s'explique pas positivement sur le hasard qui le servit si bien , il parolt qu'il dut ses découvertes à sa liaison avec Torquato Perotti , dont nous avons déjà parlé. Torquato lui apprit et lui prouva par des documens authentiques , que la famille de Lévis Perot , établie à Sasso-Ferrato , avoit été reconnue (comme le dit M. de Surville) par les Lévis de France ; il lui apprit que le père de Justine portoit le nom d'André (M. de Surville l'ignoroit , puisqu'il l'indique par une N ) ; que cet André s'étoit distingué par ses talens militaires sous le pape Innocent VI ; qu'un autre individu de cettelfamille , Nicolas de Lévis Perotti, avoit été l'ami intime et le conclaviste du cardinal Bessarion , etc. etc. : enfin il lui envoya , comme nous l'avons dit , le sonnet adressé par Justine à Pétrarque.

Voilà donc encore une femme assez distinguée par ses talens poétiques pour avoir reçu des éloges de Pétrarque , et qui tomba dans un tel oubli , que trois siècles après on ignoroit sa famille , et pour ainsi dire jusqu'à son nom ; qu'il ne restoit dans sa ville natale aucune trace de sa renommée et de ses écrits ^ voilà une femme qu'un commentateur du dix-huitième siècle veut priver des foibles débris de sa gloire '

ex èPteftico.

|wurce qu'il la trouve trop au dessus de son sexe et du siëde où elle vivoit^ yoilà enfin une seconde Clotilde dontrexistencv et les talens se trouY;pnt heureusement attestés par les garaas les plus certains.

Bien plus y Justine de Lévis étoit la bisaïeule de Qotilde ^ et M. de Suryille , en nous pariaqt d'elle d'apiès ses mémoires , ne songe pas à s'^pnjer d'autier tftmotgimgMy il ne cherche ni le sonnet de Pétrarque f ni celui de Justine : il remarque que les vers de Pétrarque étoient très guindés^ comme si ses lecteurs ne poudroient pas jngec de ce qui est entre les mains de tout le monde ! Il fait une faute dans chacun des yers qu'il cite , en écriTant dans le premier e sonno pour €^l sonno j et en omettant la particule pur dans Le dernier j il laisse en blanc le prénom du père de Justine , tandis que la moindre recherche pouToit lui faire corriger ses fautes , et lui foui'nir les éclaircissemens que ses mémoires ne lui donnoient pas. Il falloit donc qu'il se crût bien fort de l'autorité de ses seuls mémoires , qu'il fût bien sûr de son fait* Lt'homme qui isTente et qui yeut tromper n'a pas cette sécurité de conscience ^ il ne né^g^ aucun des app1^s que le hasard lui peut fournir.

Malgré la longueur de cette note , nous ne pouvons nous refuser à une denxière observation. On a vu qu'Odoard Santarellus n'avoit pu décou^ir à^ Sasso-Ferrato la moindre trace de l'existence et des ou* vragBS dB Justine de Lévis ^ on a vu cfue Torquato Perotti lui-même n'avoit ftt rien apprendre à Tomasini sur l'histoire de cette femme

poète : tout cela s'explique par le récit de M. de SurviUe; Justine de £iévis , maidée à Louis de Puytendre , transplantée en France , et n'écri*vaut plus qu'en fran^is , devint étrangère à l'Italie ^ et lorsque le pape Qément VUI s'occupa d'elle , on ne put retrouver qu'un petit nombre de ses éerits dans une langue qu'elle avoit abandonnée de si bonne heuce* Ainsi- ce qui faisoit l'étonnement de Tomasini devient simple et naturel, par les détails que nous a transmis M. de Surville, qui n^avoit au/cune connoissance de l'ouvrage de Tomasini. Est-il rien t^ paisse mieux confirmer un fait principal que le concours de deux té. moins inconnus- l'un à l'autre , et dont les assertions établissent les dif ^

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aco.

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férentes parties de ce fait ? Nous ne doutons pas qu'il ne fût possible de justifier ainsi la plupart des faits ayanoés par M. de Suryille , s'il nous ayoit laisse les indications nécessaires : sa négligence à cet égard est bien fâcheuse, mais elle prouve sa bonne foi. Peut-être est-il permis d'espérer que quelque autre hasard , aussi heureux que celui-ci , nous procurera par la suite de nouvelles découvertes.

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ÛLCC

LOUIS DE PUTTENDRC.

Vers 1 et a. Soit que les bridantes ardeurs de Tété chassent le printemps , où les fleurs s^enlacent aux fleurs ,