PREMIÈRES EDITIONS

C'est toujours une entreprise assez hasardeuse que de publier les oeuvres posthumes d'un auteur entièrement inconnu. La critique et là défiance , toujours éveillées, ne se bornent pas à chercheriez défauts de Touvrage ; elles élèvent des doutes sur Texistence même de Tauteur , ou du moins sur Tauthenticîté des productions qu'on lui attribue ; elles réclament l'exhibition des manuscrits originaux. La ressource la plus sûre pour l'éditeur est saris douté de les produire : mais combien sa situation n'estelle pas embarrassante lorsque ce moyen n^est pas en son pouvoir ! à quelle foule d'objections ne doitil pas s'attendre lorsqu'il est obligé de dire au public : « Une femme vécut au quinzième siècle , et sa carrière en égala presque la longueur. L'année de

viij iPtefaco.

sa mort est inconnue; mais, née en i4o5, elle chanta en 149^ les triomphes de Charles VIII. Elle ne quitta jamais la province où elle étoit née , et sa langue est plus correcte que celle même de Marot : elle ne connut des savans de son siècle que leurs ouvrages , et ce fut pour les apprécier à leur juste valeur , pour s'éloigner de leur mauvais goi\t. Mariée à quinze ans à un jeune chevalier qui défendoit la cause de Charles Vil contre les Anglais et le duc de Bourgogne , elle lui écrivit , dès la première année de leur union , une épître que Sapho n'eût pas désavouée , mais qui , loin de renfermer le moindre sentiment capable d'alarmer la vertu la plus sévère , ne respire que le feu du patriotisme et celui de Tamour conjugal. Cette même femme dicta des règles de goût et de versification française , qui n'ont été en vigueur que deux siècles après elle , et qu'ellemême observa constamment. Elle fut recherchée par Marguerite d'Ecosse , belle-fille de Charles Vil ; elle en reçut même des hommages : elle forma des

élèves qui héritèrent d'une partie de ses talens

et cependant la trace de son école s'est entièrement perdue ; elle-même est demeurée obscure et inconnue à tous nos littérateurs ; et c'est trois siècles après sa mort que je viens vous présenter une foible partie

de ses ouvrages, échappée comme par miracle, dans leurs copies , aux outrages du temps et aux désastres de la révolution. »

Certes , il est impossible , en tenant un pareil langage , de ne pas s^attendre à trouver beaucoup d'incrédules. L'éditeur qui annonceroit ainâi les Poésies de ClotUde ne feroit pourtant que donner une foible esquisse de sa vie et du caractère de ses écrits , prise dans les matériaux que feu M, de Surville avoit rassemblés pour faire connoître son illustre aïeule. Mais, il faut Tavouer, lui seul avoit assez de connaissances, assez de preuves pour démontrer ce qu'il avançoit. Une mort tragique Ta surpris au milieu de ses travaux, et sans doute ce n'est que la plus petite partie de ses manuscrits qui a été sauvée du naufrage. Chargés par ses héritiers d'en recueillir, d'en faire valoir les tristes débris, notre tâche devient infiniment plus difficile que n'auroit été la sienne ; mais qui peut faire l'impossible, et qui a droit de l'exiger? L'éditeur actuel des Poésies de Clotilde n'a même pas eu l'avantage d'en connoître personnellement le dernier propriétaire : les matériaux qui lui ont étié remis sont incomplets; la veuve de M. de Surville et son frère, avec lesquels il est entré en corres-

pomlance , n'avoient eux-mêmes que des notions très insuffisantes sur la première découverte des manuscrits. Que peut donc exiger de lui le critique le plus sévère? Un expose sincère des faits dont il est instruit, une notice abrégée des travaux de M. de Surville , et peut-être une discussion impartiale de sa propre opinion , ou du moins de ses doutes , si son opinion n'a pu se fixer. Nous allons nous occuper de satisfaire à ces justes demandes : heureux encore, au milieu des difficultés qui nous environnent , de n'avoir à faire Tapologie des poésies que nous publions que parce qu'elles sont trop belles, trop harmonieuses , trop correctes ! heureux de pouvoir dire aux lecteurs , plus empressés de jouir que de juger, et surtout aux femmes, dont le cœur est en général plus tendre et Tesprit moins jaloux que le nôtre : « Que vous importent le siècle où vécut Clotilde , et les corrections que ses ouvrages ont pu subir? lisez-les , et si vous y trouvez une mère tendre, une épouse embrasée de tous les feux de Tamour , poëte par sentiment plus que par le désir de la gloire, demandez à votre cœur si un froid imitateur d'une langue surannée a pu écrire ces morceaux pleins de chaleur et de vérité; si un homme a pu composer ces poésies, où le cachet

^téia(XJ. xj

du sexe le plus tçndre et le plus dësinteVessé dans ses affections est si fortement empreint? Laissez aux critiques, aux curieux, la discussion dans laquelle je suis forcé de m^engager , et ne vous occupez que de Clotilde. »

Le dernier propriétaire des poésies que nous publions, Joseph-Etienne de Surville, étoitnéen i755: il entra au service à Tàge de seize ans; il fit la' guerre de Corse et celle d'Amérique. Il étoit capi-

taine au régiment d'infanterie , ci-devant Picardie, et Colonel-Général lorsqu'il émigra. Il rentra en France en 1795 : il émigra de nouveau, revint encore. Arrêté et reconnu en 1798, on le fusilla au Puy-en-Vélay , le 27 vendémiaire an VII. Il s'étoit marié en 1786, mais il n'avoit eu de ce mariage qu'une fille, morte en 1791.

Tel est Tabrégé d'une vie qui fut sans doute assez agitée; mais ni les guerres, ni les voyages, ni les malheurs de la révolution, ne purent étouffer le goût des belles-lettres et de la poésie , que M. de Surville avoit manifesté dès sa plus tendre jeunesse. C'est au genre lyrique qu'il s' étoit attaché particulièrement. Il avoit écrit un grand nombre d'odes , plusieurs épîtres ; et ses amis parlent d'un Voyage en

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Amérique dont il étoil Tauteur , et qu'il avoit parsemé de descriptions très poétiques ; une entre autres de la chute du Niagara. Il faut ajouter cependant qu*il avoit moins de talent que de zèle pour la poésie. Au jugement de son frère ^ toutes ses productions poétiques j fruits d'une imagination exaltée et sous^ent bizarre^ sont généralement obscures ; elles manquent surtout de simplicité j de naweté: et le témoignage d'un de ses meilleurs amis ne lui est pas plus favorable ; car en reconnoissant que les odes de M. de Surville ne manquoient pas de chaleur j qiùon y rencontroit des strophes fortement frappées ^ il convient qu'en général elles étoient rebutantes par leur trop grande prolixité. Nous reviendrons sur ces témoignages lorsqu'il s'agira d'examiner si les poésies de Clotilde ont lés mêmes défauts que celles de son héritier; défauts dont au besoin nous sommes prêts à fournir les preuves.

Quant au caractère de M., de Surville , on le peint comme très original , et surtout très chevaleresque, très patriotique ; car il est permis aujourd'hui d'employer ce mot en parlant d'un homme qui a pu se tromper dans ses opinions politiques , mais qui a toujours été enthousiaste de la grandeur

^teYoco. xiij

et de la gloire de son p^ys. Un seul trait le prouvera. Se trouvant en garnison avec son corps dans une des villes du nord de la France , il eut une discussion très vive avec un capitaine de vaisseau anglais, nomme Middleton , sur la prééminence des deux peuples : ils se donnèrent un rendez-vous sur la frontière pour décider, au jugement de Dieu, qui avait la plus honorable patrie. Le combat fut long et très

acharné ; mais heureusement les deux champions se servoient de sabres; cette arme fait rarement des blessures mortelles. Nos braves s'écharpèrent ; leur foiblesse mutuelle mit fin au combat , et ils furent obligés de se séparer laissant la question indécise.

Nous ne nous amuserons point à raconter beaucoup d'autres anecdotes dont les témoins sont a Paris, et qui prouveroient également ce que nous avons avancé des singularités de M. de SurviUe. Il est temps d'en venir à la découverte des manuscrits : nous la ferons seulement précéder d'une observation très importante t c'est que, depuis cette découverte, M. de Surville paroît n'avoir eu que la plus profonde indifférence pour ses propres productions ; qu'il n'a probablement écrit postérieurement à cette époque que deux seules épîtres , qu'il adresse , au nom de Tombre de Clotilde , l'une à l'impératrice

xiv ^zétaoc^.

Catherine II , Tautre aucjc Femmes poètes depuis r origine du Parnasse français : c'est enfin qu'il n'a pris aucun soin pour dérober à l'oubli ses propres ouvrages, tandis que deux heures avant sa mort ceux de Clotilde étoient encore ^ comme on le verra , l'objet de sa dernière sollicitude.

Ce fut en 1 78a , et quatre ans avant son mariage , que M. de Surville découvrit les précieux manuscrits de son aïeule. Il ne les dut qu'au hasard : aidé d'un féodiste , il fouilloit dans les archives de sa famille pour trouver des papiers tout à fait étrangers k la littérature ; les poésies de Clotilde tombèrent sous sa main. Il n'étoit point encore familier avec les anciennes écritures ; et ce ne fut que sous la dictée du féodiste qu'il put transcrire , dans ces premiers momens , les stances de Rosalyre ( voyez page 25 1 ife ce. recueil ) , et un rondeau contre Alain Charrier. Il en fit la lecture à son frère ( de qui noua tenons ces détails ) , mais qui , beaucoup plus jeune et moins avancé que lui , attacha très peu de prix à cette découverte. Cette indifFérence est bien naturelle sans doute dans un jeune homme, à peine sorti de l'adolescence , et prêt à s'éloigner de son pays pour achever son éducation , mais elle n'en est pas moins fâcheuse ; elle nous prive d'un témoignage

qui suppleeroit en qaelque sorte à rexl)ibition des manuscrits originaux; car M. de Surville (actuellement vivant) a oublié jusqu^au nom du féodiste qu'il n'^a jamais revu depuis, A son défaut nous pourrions produire Fattestation d'un ancien officier de Colonel- Général qui habite aujourd'hui le voisinage de Quimper , et qui a passé autrefois plusieurs semaines à Viviers avec M, de Surville. M. de F...« assure

qu'il a eu lui-même entre les. mains les manuscrits de Clotilde , dont l'écriture étoit extrêmement difficile à déchiffrer. ; mais quelque précieux que puisse être son témoignage , lorsque, tous les auitres nous man-» quentà la fois , oti sent qu'il ne peut avoir lepoids de celui d'un homme versé dans l'étude des anciens manuscrits, et qui fut présenta la découverte.

On va nous demander à présent ce que sont devenus les originaux de Clotilde, et comment ils se sont perdus. C'est à quoi nous allons répondre en exposant les détaik qui nous restent encore sur M. de Surville, et qui nous viennent de la même source que les premiers.

Il paroît que les poésies de Clotide décidèrent le goût de son héritier , d'une manière presque exclusive 9 pour notre ancienne littérature. Soft premier soin fut de s'appliquer à étudier la langue

xvj ^téfacLf.

et récriture des anciens trouI)adours et de leurs copistes. Son frère , de retour à Viviers après une absence de quelques années, le trouva très avancé dans le déchiffrement et la transcription des œuvres de leur aïeule commune : M. de Surville lui en montra plusieurs morceaux copiés sur des cahiers détachés ; et ce qu'il est important de remarquer , c'est que ces mêmes cahiers ont servi dans la suite à former le manuscrit que nous publions. En effet , la révolution suivit de près : M. de Surville émigra dès 1791. Persuadé sans doute, comme la plupart de ses compagnons , de la promptitude de sa rentrée en France , il n'emporta point avec lui ses' originaux. L'année 1 79a ne lui laissa que peu de loisirs à consacrer aux belles-lettres; et il ne s'occupa qu'en 1 793 de mettre en ordre et de préparer pour l'impression le recueil qu'il possédoit , commençant peutr-être alors à désespérer d'en jamais recouvrer le reste. Cette crainte n'eût été que trop bien fondée : tandis que M. de Surville , retiré dans un village à deux lieues de Liège , rendoit à son aïeule le seul hommage qui fût en son pouvoir , et rassembloit ses pièces fugitives dans un manuscrit qu'on peut regarder comme un chef-d'œuvre d'élégance et de correction , le génie révolutionnaire détruisoit en France

^téfacçj, xvii

tout ce que le temps avoit épargné des productions de cette femme extraordinaire. Les sœurs de M. de Surville étoient en prison à Viviers ; sa mère , seule dans sa maison , et plus que septuagénaire, ne crut pas racheter trop cher la vie et la liberté en livrant tous les papiers de sa famille , que le comité révolutionnaire demandoit impérieusement. Tout fut la proie des flammes , tout , jusqu^aux actes civils les plus nécessaires pour constater l'état des familles. C'est ainsi que les derniers restes de Clotilde ont péri. Les témoins de ce fait ne nous manqueroient pas : nous pourrions même en invoquer un que mille raisons dévoient éloigner d'im pareil spectacle , si nous n'avions conservé plus de respect pour son caractj^e qu'il n'en montra lui-même dans cette occasion.

A l'époque dont nous parlons , les deux frères se perdirent de vue : ils se retrouvèrent à Lausanne en 1797; M. de Surville arrivoit de son pays/* qu'il avoit voulu revoir malgré les dangers du voyage. Mais quels nouveaux manuscrits auroit-il pu y découvrir , puisqu'aucun n'avoit pu échapper à la destruction générale? Il paroît seulement qu'il n'avoit pas fait usage , dans le volume de sa main que nous avonscité plus haut, de tous les matériaux qu'il possédoit,

et surtout des mémoires en prose de son aïeule , dont

xviij iiPtefaccj.

• il devoit avoir de nombreux extraits. Ce fut principalement dp ce$ niémoires qu'il s'occupa pendant son séjour e^ Suisse ; il en tira une notice sur les vies et les ecrit§ des femmes poètes antérieures à Clotilde, ou seç contemporaines, dont la plus grande partie fut insérée dans un jqurnal littéraire que rédigeoit n^adame de Palier. Cette publicatiou fît beaucoup de bruit en Suisse; plusieurs critiquas attaquèrent dès lors Tauthenticité des sources où l'éditeur prétendpit puiser : M. de Mestre , écrivain très connu, s'adressa même à madame de Polier , afin d'entrer par sçxQ entremise eu correspondance avec M. de^ Surville.

Celui-ci reçut la proposition avec joie ; et la discussion alloit commencer , lorsque la guei:re éclata, entre la France et la Suisse. M. de Sur ville rentra pour la seconde fpis. dans soi;i pay^ Nou^ avow déjà dit combien ce voyage lui deviut funeste : nous ajouterons seulemçn^ qu'il cçnsiierva jusqu'au dernier nioment toute sa pj-ésepçe d'esprit; qu'il dpuna les marques du plus grand sçmg-froid et 4ç la plus parfaite tranquillité. , çn s.'pcçupant à régler s.es affaires jusque dans Içurs détails les plus minutieux. Ce fut alors, ce fut quelques heures avant sojj, exécution,, qu'il écrivit à madame dç Sui: ville unç lettre qu'elle

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regarde caimne son. testament de mort , et dontnous allonS' transcrire quelques lignes qui se rapportent à nos matittscritst ; w Je ne puis te dirie maintenant {< (c'est ainsi qu'il s'exprime ) où j'ai laissé quelque» « manuscrits de ma propre maixi , relatifs aux œur « yres immortelles de Glotilde , q«ie je voulois donce ner au public*. Ils te seront remris quelque jour par « des mains amies à qui je les ai spécialement re- « commandés. Je te prie d'en communiquer cpelque « chose a des gens de lettres capables de les appré^ « cier , et d'en faire après cela l'usage que te diétet'a- « ta sagesse. Fais en sort-e au moins que ces fruits de « mes recherches ne soient pas totalement perdus (( pour la postérité , surtout pour l'honneur de ma « famille , dont mon frère reste l'unique et dernier « soutien. » Voilà les dernières paroles ( novissima Derba) de M. de Surville , retativement aux œuvresi de son aïeule ; voilà le dernier témoignage qu'il lui rend : il suppléer» peut-être, en quelque manière, à rinsulHsance de ceux que nous venons de rassembler et qui sont les seuls qui nous restent.

Si l'on demande maintenant à l'éditeur actuel de ces intéressantes poésies , comment il en a eu connaissance et comiment il se trouve chargé dé les publier , voici ce qu'il répondra en se bornant au« seuls

détails nécessaires. Un hasard ^ dont il est inutile de rendre compte , fit tomber entre ses mains, en 1 794? le premier manuscrit de M. de Surville , celui qu'il a voit rédigé auprès de Liège Tannée précédente. Aussi surpris que charmé de ce phénomène y qui fut vraiment une ap/7aritfo/î pour lui (car il ne garda le manuscrit que vingt-quatre heures), il se permit de prendre copie de trois morceaux importans. Un voyage et un séjour de plusieurs années aux îles de l'Amérique détournèrent son attention de tous les objets relatifs à la littérature. Revenu en France, il y a deux ans, il apprit le sort de M. de Surville ; il craignit que les poésies de Clotilde ne lui eussent été enlevées et ne fussent perdues sans retour. Un espoir lui restoit cependant : madame de Surville pouvoit être dépositaire des manuscrits de son mari ; il étoit naturel de lui écrire pour s'en informer, pour lui offrir même toutes les ressources littéraires et typographiques qui ne se trouvent qu'à Paris. Ainsi s'est entamée la correspondance dont on vient de lire les principaux résultats. Madame de Surville n'a point voulu d'autre éditeur de ses manuscrits que celui qui l'avoit engagée le premier à en faire la recherche. En effet, elle ne les avoit pas entre les mains lorsqu'elle reçut sa première lettre ; elle ignoroit même quel en étoit

^zé^ofxj. xxj

le dépositaire , et ne parvint à les recouvrer qu^aU bout de six mois. Dans Tenvoi qu'elle nous en a fait, nous n'avons trouvé qu'un volume qui fût digne d'être présenté au public , et c'est le même que nous avions déjà vu en i794; c'est aussi le seul que nous publions. Nous tirerons cependant d'un autre volume que M. de Surville a laissé imparfait , tous les renseignemens relatifs à Clotilde qu'il y avoit déjà rassemblés , ainsi qu'une partie des raisons et des faits qu'il allègue , tant pour constater l'authenticité de ses productions que pour prévenir les objections auiquelles il devait s'attendre.

Il est probable que les adversaires de H. de Surville l'auroient attaqué d'abord sur deux points principaux. Quelle apparence, auroit-on demandé, qu'au quinzième siècle , et lorsque tout étoit barbare autour d'elle , votre aïeule ait seule échappé à la corruption générale du goût? Comment croire qu'avant l'invention de l'imprimerie , ou du moins à sa naissance , et lorsque la bibliothèque royale ne renfermoit que neuf cents manuscrits , Clotilde ait si bien connu les anciens , dont les savans même entendoient fort mal les ouvrages ; et qu'elle les ait imités avec tant de discrétion et de sagesse, lorsque

raco.

xxij ^«^i

9es contemporains les plus habiles ne daignoient pas même les copier? Gomment a^-elle obserye dans ses vers des règles tout à fait inconnues?.... Nous vous faisons grâce des autres difficultés dont nous pourrions renforcer cette objection; mais songez qu'après qUe vous Taurez riésolae , une autre se pré* sentera. Si le- phénomène littéraire dont vous nous étalez les prodiges a réellement existé , comment fut-ril ignoré de son siècle , comment est -il resté inconnu jusqu'à vous? Répondçz-^nous , s'il est pos-r sible ; mais n'oubliez pas que tout ce que vous pour-r rez mettre en usage pour vaincre la première dif-r ficulté donnera plus de force à la seconde.

M. de Surville avoit cherché $i les prévenir toutes deuK en esquissant Thistoire de notre ancienne poé* sie , et celle de Clotilde elle - même , d'après les mémoires quHl avait entre les mains.

Selon lui , ou plutôt selon ces mémoires , Féclipse de la raison et du goût ne Ait jamais totale en France, depuis Héloîse. Il nous montre, cette femme célèbre présidant au berceau, des muses fracn*^ çaises , chantant ses amours dans la langue romaine comme dans celle de Tibulle , et fondant , de con-tcert avec Âl>ailard', une école de poésie qui se sou* tin;t pendant long-temps. «L'Italie, ajoute-t-»il , s'est

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approprié seâ chansons tont aussi effrontément que celles dé son nfiaître ( Abailard ) , et le divin Pétrat-^é est plein de ces plagiats. ...» Plus bas il blàiïie Clotildé d'avoir osé rajeunir les vers d'Hëloïse en les tran^fcti vatnt ; et c'est par cette raison qu'il s'interdit dé copier hii-nïêmé ce qu'il en a trouvé d-ans ses mémoires. Il rapporte à cette époque plusieurà ouvrages dont le'S auteurs , dit - il , sont encore problématiques pour la plupart des savants, et cite entre autres un poëriie héroïque sur la première croisade , par le chevalier Grégoire Beschada des Toursf de Liiinoges*; p'oëmè où lés divers dialectes de la langue romane étoient mêlés , et qui étoit divisé en vingt-quatre livres.

Ce ïnélangé de dialectes, qui rapj)ellé ôelui qu'Homèi*é s'étok également permis , né trouva' point d'irtntatetirs r M. de Sùrville remarque ati coMraire , que l'école d'Héloïse se partagea bientôt en deux branches auâsi distinctes qàlé ta' romane française et l'idiome provençal. Béatrix d'ArragOn , côttrtésse dé Provence , devint en quelque sorte la fondatrice

de cette Secondé brattfche, «Agnès dé Bragetongne fat a ta* têt^ dé là prertrière ; elle en trahsmi't le

* 11 est cite par La Combe dans la pre'face du second volume Aé son Dictionnaire : il écrivit en ii3o.

xxiv iPteroco.

dépôt à son élève Sainle-des-Prez , Sainte*des-Prez à Barbe de Verrue , qui réunit les deux successions , celles de Béatrix et d'Agnès , pour ne plus être séparées; car avec elle finissent même les troubadours. Verrue eut pour successeur immédiat N« de Rose : Rose vécut assez pour voir Amélie de Montendre recueillir avec son héritage celui de Victoire de la Tour et d'Hélène de Grammont , dont elle - même éclaira les aimables maîtresses (Blanche de Courtenay et Claire de Parthenay) , filles d'mi âge égal au sien. Montendre eut Thonneur d'élever Justine de Lévis, son amie ; et le feu sacré , confié par Justine aux mains de Pulchérie (sa petite-fille) , embrasoit dans ses flancs Clotilde de Vallon. »

Nous avons cru devoir copier mot à moi ce court résumé donné par M. de Surville de Thistoire de la poésie française, depuis Héloïse jusqu'à son aïeule, afin de mettre d'abord sous les yeux de nos lecteurs la filiation poétique qu'il a voulu établir. On sera étonna de n'y trouver que des femmes. En parlant en particidier de chacune d'elles , M. de Surville n'a cependant jamais négligé de citer ceux de leurs contemporains qui cultivèrent l'art des vers; mais il est vrai qu'entraîné sans doute par son admiration pour Clotilde ? il donne la palme de la

^ziXaou» XXV

poésie à son sexe pendant les siècles dont nous parlons. Il termine ses extraits par cette note : « On peut être sûr que pas une de ces femmes n^a mérité d'être confondue avec les poëtes du temps; mais depuis elles ont resté constamment inférieures aux honmies dignes de célébrité dans leur siècle ; et Louise L'Abbé (la belle Cordière) n'est point une exception. »

Il n'est pas de notre plan d'insérer ici les notices entières de M. de Surville sur les femmes poëtes dont Clotilde avoit fait mention ; mais il ne sera peut - être pas hors de propos de nous arrêter un moment aux plus intéressantes, et principalement à celles dont il nous a transmis, des morceaux.

BÉATRix d'Akragon étoit contemporaine de Philippe - Auguste ; elle épousa Raymond Bérenger , comte de Provence , et fit de la cour de ce prince aimable l'asile des lettres et des arts : elle composa des vers en italien , en espagnol , en provençal , et même dans la romane française ; mais ce fut la langue où elle eut le moins de succès. Clotilde lui attribuoit le Fabliau de la fée Urgèle j quelques hiys d'amour à stances inégales , et deux complaintes

adi'fessées à Richard Cœur-de-Lion *. Elle présenta k de prince , ainsi qu'à Philippe-Auguste , Vinrent de Vivîefs , troubadour et cheTalier , aut<iur d^un poime de Charlemagne en vers de dix syllabes , où Fàltêrtiative des rimes est àssei généralemeïït observée. M. de Surville le regarde comme le précurseur de TArioste , qui lui doit beaucoup plus qu'à l'archevêque Turpin.

ACiîès ùÉ BftAGÈtoNG^Ni: vécut aussi sous Philippe- Auguste i elle étoit fille du cottite de Tonnerre , et ftrt mariée très jeune au seignetir de PUncy, qu^eOe f/âdïïïa jamais. Le seul afmant dont efle ait pattagé laf tendresse étoit Henri de Craon , qu'elle a chanté dans ses poésies , et qu'elle épousa après la mort de son premier mari. Agnès écrivit un roman-poëme de Gâbfi'elle de V^t-gy , où les vers masculins et fémîMïis furent enitrelaecés potfr la première Ibis d^ttn bout à Tautre de l'ouvrage. M. de Survilïe en a ct^iservé douzfe vers **. Agnès étoh pour hii l'objet

*' La Cofiol^y àacaè k préface' déjà' citée ^ dit <}ife RicHai'd! CoèuE-^tle^Lidn adiressoit aussi ses vers à Beatrix:, comtesse de Provence.

** Ces vers, ainsi que tous ceux que M. de Surville avoit insères dans sa notice , sont imprimes à la fin de notre préface : nous

^té^ac^. xxvij

d'une prédilection particulière. «Ses lays d'amour, dit-il , ont presque tous une coupe différente ; elle les affranchit de la servitude qui les fixoit à cinq couplets , dont trois sur les mêmes rimes. Ils sont, en général , en vers de huit syllabes , coupés de petits vers de cinq. Exempts d*hiatus , d'enjambements gothiques, et d*e muets superflus, ils ne peuvent être lu3 $ans un indicible étonnement que par ceux-là qui ne tiennent compte d'aucun prodige , s'il ne leur donne un nouveau plaisir. » M. de Surville copie ensuite des couplets et un tenson d'Agnès dé Bragelottgne * \ puis il se demainde r « Qac com?parer à cette molle flexibilité de pinceau, dans tout ce qui nous reste du douzième et du treizième siècle , sans en excepter les chansons de Thibault? Le seul Graon peut-être auroit pu jouter avec son amante; mais , avec plus d'élévation, il a bien moins de naturel , de correction , et de souplesse. »

les j avons pkieés ^ non sealem«nt pour ne pas interrompre le eQurs,4iUf ifécit, mai» einooi^e afia de pouvoir k» aecompagnee die notes en regfO'd du texte^ comme les poésies mêmes de Glotilde. Voyez donc à l'endroit indique l'article >^^^5 de Bragelongne.

* Voyez à la fin de la préface ce tenson et ces couplets sous rarticle Agnès de Bragelongne.

xxviij ^tefaco.

L'article d'Agnès est terminé par l'indication des poètes et troubadours ses contemporains *. On distingue parmi les derniers le châtelain de Coucy , Blondel de Nesle , et Thibaut de Mailly ; parmi les premiers, Alexandre etHélynand. Alexandre chanta le vainqueur des Perses dans un poëme à la fois pompeux et barbare ; et c'est de son nom ou de celui de son héros que nos grands vers ont été appelés alexandrins.

D'Agnès de Bragelongne M. de Surville auroit dû passer à Sainte-des-Prez , son élève ; mais il interrompt , sans qu'on sache trop pourquoi , cette filiation poétique , par des notices sur deux autres femmes qui lui survécurent : nous en dirons aussi quelques mots.

DoETE DE Troyes, qui se trouve citée dans la chronique du président Fauchet , était de la ville dont elle porte le nom. Elle assista, ainsi que son frère Thierry-le -Vaillant , au couronnement du jeune empereur Conrad à Mayence ; elle y chanta , disent Pasquier et Fauchet d'après le roman de Guillaume de Dole , une chanson dont ils ne rap-

* Vojez la préface de La Combe.

^té^aou. xxix

portent que le premier vers , et que Clotilde avoit transcrite entière. M. de Surville n'en a conservé que le premier couplet * : il prétend qu'elle est bien Touvrage de Doete , mais qu'elle en chanta une toute différente au couronnement de l'empereur. Cette chanson du couronnement étoit composée 9 selon lui, de trois septains, dont il ne cite que deux vers , pour prouver que le mot roucouler est de l'antiquité la plus reculée ; les voici :

L'aigle ; ez cieulx y sans despris , o!t dolce palombe Cy-bas rouccoulant ses amors *^.

« Doete , dit M. de Surville , sa voit donner à ses rhythmes une coupe harmonieuse et régulière , sans en exclure la variété; elle faisoit de très heureuses allusions à la mythologie ; à la richesse et au sage enlacement des rimes elle joint un respect continu pour la césure et la construction , toutes choses absolument étrangères au règne de saint Louis...» Il n'hésite pas , après cet éloge , à mettre Doete de Troyesbien au-dessus de Thibaut , comte de Champagne , qui brilla dans le même temps. A cette oc-

* Voyez à la fin de la préface l'article Doete de Trojres, ** L'aigle^ du haut des cieux, entend sans mépris la douce colombe ici -bas roucoulant ses amours.

XXX ^téfaou.

casion, il accuse le président Hëoault d^avoir refait le couplet de ce prince qu'on lit à la tête du pre-* imer yolume des Annales Poétiques. « Le président, ditril f devoit savoir (entre autres particuLarités violées) que nul présent du sub^nctif alors n'avoir une terminaison masculine , et que , sa chansonnette ressemblât-elle d'ailleurs en tout^ comme elle ne ressemble en rien , au style du roi de Navarre , le bout de ToreiUe paroîtroit toujours dans ce petilt vers, Finirais mon martyre; invraisemblance sauvée en mettant jÇniroiif. »

Ce passage ne donnera peut-être pas une grande idée du style et du goût de M« de Surville \ mais il pourra faire penser qu'il se sentoit lui-même asses fort contre la critique , puisqu'il Fappeloit par ceUe observation sur les poésies qu^il alloit publier.

Marie d£ Fra.ngs traduisit de l'anglais en fran*çais un recueil de fables, empruntées d'Ësope , sur une version latine , par Fauteur anglais. Qotilde n'en avoit recueilli que neuf, parce que , disoitelle, le recueil complet se trouvoit partout. M. de Surville n'en cite qu'une, qui est un modèle de précision * : il prétend que Marie a été connue de

Vojez à la fin de la préface Tarticle Marie de Franee,

^td^acu. XXX j

F^ucbet et de plusieurs biographes ; mais il se plaint de leur obstination à lui çonte3ter sa descendance de la race royale des Carlovingi^n^. H ^vQue cependant que Clotilde n^^ point osé le garaqûr, m^is il croit en trouver la preuve dan^ uii témoignage d? Marie ellermê^ie \ c^est UtE.ç e^spè^e de prpjague ou d^épilqgue que Çlotildç pls^çoit^ k la fin du recueil de Marie , m,ais qui se trouve qu^l^ quefois ^u commencement *. Ge^te disciission est de peu d^importance ; ce qui. en Sk <lavw^age ^'c^t la ressenibl^nce du style de M^rie à celui d^PKè4r^ •* elle fait pencher M,, de SurviHe pour TppiiiiÂQAi de M. Le Grand, qui soupçonnoit que pos (^vanc^CfirS' avoient eu connoissapce de ce fabulisUK^ Il cro** aussi que le recueil 4^.s fable:S de Ma^ri^ i^éif>iik pa^ inconnu à La Fontaine, et qi^^il Tavoit t^e^m^^oup étudie'.

Nou;5 voici revenus à SAi?fTETi>Es-PftEz : so© priurcipsd mérite est de remplir Tinlervalle quji si^^^ Agnès de Biîagçl,oia^e de ^arb^ de Verm^e: dm^ la chaîne que M. de SurviUej xf^ei sou^ qq§ y«u?t. Sainte-desrPrez mourut à vi^gt-4e^ix ans x §es pron ductiQn;^ ne pouvpient donc è\re fort nombreuses^

^ Voyez au même lieu.

ni avoir atteint une grande perfection. Clotilde n'avoit conservé d'elle que cinq lays amoureux , dont aucun n'a été transcrit par M. de Surville : c'est à peu près tout ce qu'il nous en dit.

Il observe à la fin de cet article que rien n'est plus embrouillé que l'histoire poétique du règne de saint Louis , par la prodigieuse multiplicité des trouvères. « Fauchet , dit-il , en a compté plus de soixante-dix; j'en ai découvert au moins cent cinquante 9 que j'ai divisés comme faisoit Clotilde : i^. les chansonniers, auteurs de lays d'amour purs et simples , comme le comte de Champagne , à la suite duquel on peut en citer huit d'assez bons ; 20. les jongleurs , qui , pour l'ordinaire , improvisoient leurs airs , et qui ne laissent pourtant pas d'en avoir fait de supportables ; 3o. les romanciers , c'est-à-dire ceux qui firent des romans en vers de longue haleine : je n'en ai vu que trois dignes à peine d'être lus; 4^. les conteurs, à qui l'on doit nos fabliaux , que M. Le Grand a traduits avec tant d'intelligence et d'adresse; 5o. enfin les tensonniers , chansonniers d'un nouveau genre , auteurs de questions d'amour , mais qui , bien que postérieurs , peuvent rentrer dans la classe des autres. J'en donne une liste à peu près chronologique , d'après laquelle

$zé^cu:tj. xxxiij

on pourra consulter Fauchet, Pasquier, les abbes Goujet et Massieu, MM. de Caylus, de Sainte-Palaye, La Ravallière, » etc. Cette liste chronologique est perdue ; mais il est important pour la bonne foi de M. de Surville de voir qu'il avoit eu Tintention de la donner.

Barbe de Verrue est la plus étonnante de toutes les femmes poètes dont nous avons à parler. Sa naissance étoit obscure et même illégitime ; elle ne dut son nom qu'aux bontés du comte de Verrue , qui l'adopta dans le temps de sa célébrité. Barbe vécut jusqu'à un âge très avancé : elle voya-^ gea beaucoup , et trouva de nombreuses aventures , dont il est inutile d'entretenir nos lecteurs. Son état étoit celui de troubadouresse ; elle parcouroit les villes et les châteaux , en chantant ses poésies , qui lui procuroient partout un bon accueil , et lui acquirent une fortune considérable : elle eut même beaucoup d^amans , quoique sa beauté fût plus piquante que régulière. M. de Surville lui attribue divers fabliaux , dont les auteurs nous sont inconnus, tels que ceux de Grisélidis , de Guillaume au Faucon, et ^ Aucassin et Nicoletle. Pour assurer les droits de Barbe sur ces ouvrages , il cite le pro-

xxxiv ^té^actj.

logue du dernier , dam lequel elle fait mention des autres ^. « Ce n'est point assurément pour les vers , 4it-il, que j'ai cite ce prologue, mais comme un morceau très précieux dans les annales des troubadours, qui peuvent revendiquer le fabliau le plus inteVessant que Ton connoisse ; pour démontrer combien l'ignorance et l'incorrection des copistes français de la langue d'oui ont défiguré ce petit roman , dont les rimes soqt constammept alternatives dans les manuscrits primitifs ; enfin , pour rendre à leur véritable auteur ceux de Grisélidis ret de Guillaume au Faucon , qu'elle n'emprunta de personne. »

Mais de tous les ouvrages que M. de Surville attribue à Barbe le plus étonnant sans doute devoit être un roman en vers , pu plutôt \me eispèce d'épopée intitulée V Orphée gaulois j ou Urgélinde et Oyndoriœ : ce poëme. avoit pour sujet la civilisation des Gaules; le plan en était sage et régulier, et la versification beaucoup plus correcte et plus barmonieuse qu'on ne de vroit l'attendre de ce siècle, si nous en jugeons par le peu de vers que M. de Surville nous a transmis **. Clotilde avoit Recueilli

* Voy€?z à la fin de la préface Tarticle Barbe dé Verrue > ** Voyez le même article àla fin de la préface.

^tej^aco. XXXV

des fragraens considérables de cet ouvrage , qui étoit divisé en douze chants , et qui dut , non seulement Fencourager à entrer elle-même dans la carrière , mais l'aider à la parcourir.

Nous ne parlerons pas d'un combat poétique , soutenu par Barbe de Verrue contre quatre trouvères plus jeunes qu'elle , Pierre de Mauclerc , Brunel de Tours , Perrin d'Angecourt , et N. de Lignecourt , qui la défièrent à Soissons , et dont le dernier trouva grâce devant elle après sa défaite : nous terminerons cet article , déjà trop long , par le dernier éloge que M. de Surville donne à Barbe de Verrue. « Ses odes , dit-il , sont étincelantes de verve, mais très obscures aujourd'hui; la manière enchanteresse d'Horace respire assez souvent dans ses compositions nombreuses. » Il ne pouvoit mieux appuyer ce rapprocheînent de Barbe de Verrue et du lyrique latin , que par les stances qu'il rapjporte à la suite : on les trouvera à la fin de cette préface ^, ainsi que le portrait de la troubadouresse par ellemême. Le premier de ces morceaux est un chefd'œuvre de grâceis et de naïveté.

A Barbe de Verrue succédèrent trois jeunes dames ses élèves , Rose de Créquy , N. de Rose ,

* Voyez l'article Barbe de Verrue.

xxxvj ^zéfactj.

et Rose d'Estrées , qu'elle appeloit communément ses trois Roses. « Elles conservèrent le dépôt sacré du goût , dit M. de Surville , à Tépoque où sa dépravation sembloit ne pouvoir plus s'accroître ; car les règnes des successeurs de S. Louis démentirent les espérances qu'il avoit données sur le perfectionnement de la langue et de la po&ie. » Les Mémoires de Clotilde ne contenoient que très peu de vers de ces aimables trouveresses; et M. de Surville n'en cite que quatre , faits par N. de Rose à la louange de Guillaume de Lorris. .

^ Après elles, deux jeunes amies, Claire de Par- THENAY , et Blanche de Courtenay , formées par N. de Rose , jetèrent encore quelque éclat au milieu des ténèbres de leur siècle : Clotilde avoit conservé leurs écrits en totalité ; Mais M. de Survillé n'en a rien cité dans sa Notice , quoiqu'il vante la pureté de leur style , la suavité de leur pinceau , et qu'il leur accorde l'union si rare de la justesse des pensées et de la clarté de l'expression.

Il traite de même les deux disciples de Claire et de Blanche , Victoire de la Tour , et Hélène DE Grammont; il leur donne en général beaucoup d'éloges, mais ne nous transmet rien de leurs vers.

^zé^actj, xxxvij

Amélie de Montendre , Lyonnaise , hérita de leurs talens. « La France , dit M. de Surville , muoit alors en quelque sorte , et les geais italiens s'emparoient impunément de ses dépouilles : Amélie fit justice de ces larcins , d'accord avec Richarde Selvaggi , Tobjet des amphigouris de Cino de Pistoie. » On désireroit de plus grands détails : il paroît que M. de Surville les avoit donnés , car il nous renvoie à un autre de ses écrits ; mais cet écrit est malheureusement perdu , et nous sommes obligés de suivre Tauteur , qui laisse ici assez brusquement Amélie de Montendre pour s'occuper de son écolière, Justine de LÉvis, aïeule de Pulchérie, et bisaïeule de Clotilde de Vallon.

Justine naquit à Crémone r elle étoit fille de N. de Lévis - Perrot de Sasso - Ferrato , branche reconnue de Tillustre maison de Lévis. Elle reçut de bonne heure les leçons de Richarde Selvaggi et d'Amélie de Montendre, qu'elle surpassa bientôt toutes d'eux. Il paroît qu'elle écrivit d'abord en italien; car sa réputation naissante alarma la vanité de Pétrarque. Justine voulut en prévenir les suites par un sonnet où elle rendit hommage

xxxviij ^té^aou.

à Tamant de Laure , et qui commençoit par ce3 vers :

lo vorrei pur drizzar queste mie piume. . .

Pétrarque y répondit par un autre sonnet très flatteur sur les mêmes rimes, et dont M. de Surville ne cite également que le premier vers :

* La gola^ e'I sonno, e Toziose piume...

Quoi qu'il en soit , Justine de Lévis ne se fia point aux complimens de Pétrarque. Pour éviter jusqu'à l'apparence de la rivalité avec cet homme célèbre ^ elle céda aux conseils d'Amélie de Montendre , et se décida à ne plus écrire qu'en français. Son premier soin fut d'étudier cette langue , qu'elle ne savoit qu'imparfaitement ; et bientôt sa résolution fut affermie par un événement inattendu, qui devint par ses suites le plus important de sa vie. Nous ne suivrons pas M. de Surville dans tous les détails de cet événement, qui sont un peu romanesques ; on les retrouve, à peu de chose près , dans le récit de

* Voyez à la fin de la pre'face la note sur Justine de Lévis» Les détails interessans qu'elle renferme sont venus trop tard à notre connoissance ^ pour que nous pussions en faire usage dans le texte même, dont l'impression etoit très avancée.

iPtefaccj. xxxix

Colamor, le troisième des plaids d'or de Clotilde *, qui a voulu conserver dans ses vers cette tradition de famille. Justine se promenoit dans une forêt avec deux de ses parentes ; elles aperçurent un jeune chevalier endormi. Sa beauté frappa les trois jeunes amies ; Justine surtout en reçut une impression qui ne s'effaça jamais; Elle ne put s'empêcher de déposer ses tablettes auprès du bel inconnu, après y avoir écrit quatre vers italiens qui formoient une espèce de déclaration : elle s'éloigna ensuite avec ses compagnes. On peut juger de l'étonnement du chevalier lorsqu'à son réveil il trouva ces tablettes et lut ce qu'elles contenoient. Louis de Puytendre ( c'étoit son nom) ne s'occupa plus que de la recherche de l'inconnue : il parcourut inutilement l'Italie entière; il eut diverses aventures; enfin, au bout de dix-huit mois , il se rendit à un tournoi que les Visconti donnèrent à Modène à l'empereur Charles de Luxembourg : ce fut là que Puytendre retrouva Justine , qu'il en devint amoureux, qu'il en fut reconnu, et l'épousa. Puytendre étoit un damoisel français riverain du Rhône. Justine n'écrivit plus que dans la langue de son époux : ils cultivèrent ensemble la poésie , « lui , dit M. de Surville , dans ces élégies

^ Voyez page 2H.

xi iPtefoco.

si purement cadencées, en hexamètres et pentamètres entrelacés ; elle , dans ces idylles pleines de verve , dont la richesse surabondante est le défaut le plus saillant. La divine antiquité leur servoit d'unique modèle ^ » • . • Il fait ensuite un grand éloge des productions de ces deux époux ; mais il trouve Justine supérieure encore à Puytendre , qui se laissoit corriger et même embellir par elle , sans jamais en être jaloux. Leur union fut très heureuse j «Leur vie entière , dit M. de Surville , fut Timage d'un beau jour. «

Justine de Lévis fut la bisaïeule de Clotilde : mais quoique l'intervalle qui les sépare n'ait point été perdu pour les progrès de la littérature et du goût, il semble offrir une lacune dans cette suite de femmes poètes qui se succédoient sans interruption depuis Héloïse ; soit que l'héritier de Clotilde n'ait plus trouvé dans ses mémoires des noms dignes d'être cités , soit qu'il fût impatient de s'occuper de son héroïne. Il est assez naturel de supposer à nos lecteurs cette même impatience. C'est donc de Clotilde que nous allons les entretenir : les extraits qui précèdent auront servi peut-être à rendre moins invrai-

* Voyez à la fin de rintroduction les vers de Justine et de son mari ^ que nous a conserves M. de Surville.

^zcfactj» xlj

semblables la correction , la régularité , le goût , rharmonie que Ton remarquera dans ses vers ; ce que nous dirons de sa naissance , de son éducation , des amies de sa jeunesse , contribuera de même à expliquer l'étendue et le bon choix de son érudition , à diminuer la force des objections que tant d'avantages réunis peuvent fournir à la critique.

Marguerite-ÉlÉonore-Clotilde de Vaixon Cha- LYs , depuis Madame de Surville , naquit dans une foret voisine de Vallon , château délicieux sur la rive gauche de TArdèche , dans le bas-Vivarais , vers l'an i4o5. Elle dut le jour à Louis- Alphonse-Ferdinand de Vallon , et à la belle Pulchérie de Fay- Collan , son épouse. Ferdinand nous est représenté comme un des preux chevaliers de son temps, mais sans aucun mérite particulier qui le distingue. Il n'en est pas ainsi de Pulchérie ; née à Paris , elle y passa neuf ou dix années de son enfance et de sa première jeunesse : le goût des lettres , que durent lui inspirer de bonne heure Louis de Puytendre et Justine de Lévis , dont elle étoit la petite-fille , fut cultivé chez elle par le célèbre Froissard. Pulchérie ne suivit point , il est vrai , la carrière de la poésie , où son aïeule avoit brillé 9 mais elle prépara par ses tra-

xlij ^ tefaco.

vaux littéraires les succès plus brillam encore que sa fille devoit obtenir. Appelée à Tâge de dix-sept ou dix'^buit ans à la cour de Gaston-Phébus , comte de Foix et de Béarn, elle trouya Tamie la plus tendre dans réponse de ce prince, Agnès de Navarre , qui avoit pour les belles-lettres un goût aussi vif que le sien , avec des ressources bien plus étendues pour le satisfaire*

Le palais d^Ortès, où Gaston-Phébus tenoit sa cour , possédoit un trésor bien peu commun dans ce siècle , une bibliothèque : elle étoit composée , dit M. de Surville, de nombreux manuscrits grecs et latins échappés en Afrique à la barbarie des premiers musulmans ^ transportés en Espagne , où les Maures plus polis les avoient respectés , et devenus la propriété des souverains de la Navarre, Cette bibliothèque s' étoit" grossie peu à peu des meilleurs ouvrages italiens ei de ceux de nos premiers trouvères. Agnès engagea Pulchérîe , dont l'écriture étoit fort belle , à transcrire les œuvres choisies d'un très grand nombre de poètes, et surtout des femmes qui avoient cultivé» la langue française ou romane depuis Héloïse de Fulbert. Pulchérie s'occupa de ces extraits sôus la direction de FroiSsard son maître , et en composa une guirlande poétique ^ où les chefs-d^œuvre des

$té^aoLj. xliij

anciens se trouvoient entourés de ce qui avoit paru de meilleur en France et en Italie. Agnès mourut ayant que ce travail fût achevé: Pidchérie, qui s'étoit mariée pendant son séjour à Grtès, obtint: la permission de quitter la cour à la moort de sa bienfaitrice ', pour suivre son époux en Vivarais; et Gaston lui permit d'emporter les copies qu'elle avoit faites.

Ptdchérie avoit déjà deux fils; mais ce ne fut qu'au bout de dix ans de séjour à Vallon qu'elle donna lé jour à Clotilde. Nous ne rapporterons pas les circonstances un peii romanesques de sa naissance , qui lui procurèrent une nourrice dont l'histoire est plus romanesque encore ; il suffira de dire qu'aux malheurs communs de la France à cette époque il se joignit pour madame de Vallon des malheurs particuliers qui la séparèrent long-temps de son époux et de ses fils, et ne lui laissèrent pour consolation que l'éducation de Clotîlde.

Les talens de cette enfant furent très précoces : à peine âgée de onze ans elle traduisit en vers une ode de Pétrarque, qui mérita rapprobation de la célèbre Christine de Pisan , femme très estimable par son érudition, quoique poète assez médiocre. «Déjà mourante ^ dit M. de Surville , elle s'écria après cette lecture : Que de grâces ! que d'agrémens] Cette oïùsë

roco.

xliv ^«cf<

naissante effacera son modèle ; je lui remets tous mes droits au sceptre de cet Hélicon. » Clotilde , quoique si jeune , parut faire peu de cas de Théritage. nie répondit à ceux qui Yen félicitèrent : « Si du rhéteur , je ne le peux ; si du poëte , je n'en veux, w Et, pour que Ton ne la soupçonnât plus de vouloir effacer Pétrarque , elle se promit bien de ne plus Timiter ; elle ne s'attacha plus qu'aux pôëtes de l'antiquité qui nous ont laissé les seuls vrais modèles. Tout concourut alors à développer les dispositions de Clotilde , à féconder son heureux génie. « C'étoit le temps des scènes déplorables qui suivirent la démence de Charles VI : plusieurs familles anciennes et vertueuses se réfugioient de toutes les parties de la France, en proie aux déchiremens de l'anarchie, dans les provinces riveraines de la Loire et duRhône, ou le jeune dauphin comptoit beaucoup de partisans. Clotilde eut pour compagnes de son adolescence et de ses premiers travaux des filles charmantes, dont l'esprit et le goût ne contribuèrent pas médiocrement à former le sien propre; entre autres, Louise d'Effiat, Rose de Beaupuy, Tullie de Royan, mais surtout une Italienne adorable qui n'est connue dans ces Mémoires que sous le nom de la belle Rocca. Tullie et Rocca n'ont pu manquer d'avoir part aux

^xMoLCKJ. Xlv

premières œuvres de Clodlde ; au moins est-il certain qu^elles travaillèrent souvent en commun. » Nous avons transcrit ce passage entier de M. deSurville 9 qui a conservé des anecdotes assez piquantes sur cette réunion singulière de cinq jeunes personnes , toutes jolies , toutes pleines d'esprit, et vivant dans Tamitié la plus parfaite. Les bornes de cette préface ne nous permettent pas de les citer. « On peut juger, dit- il plus bas, combien Glotilde eut à gagner avec de pareilles compagnes... Il esta peu près certain qu'elles travaillèrent de concert à former bette langue poétique , jusqu'alors étrangère parmi les Français. D'Effiat et Beaupuy, nées dans la capitale , et par conséquent habituées à parler un français plus châtié que celui du temps de Pulchérie, instruisirent leur amie de Tempire de Tusage sur les locutions , et la mirent en état de juger sainement les écrivains de cette époque bâtarde... Tullie et Rocca étoient de vrais poètes ; et si ni Fune ni Tautrene paroissent avoir rien laissé pour leur propre compte à ^admiration de la postérité , c'est qu'elles sacrifièrent tout au tendre intérêt que leur inspiroit Glotilde.

" Pour qu'il ne manquât rien à cette académie naissante , Jean du Sault , savant distingué , et homme

xlviij 4P«^aco.

ville; Un comte Aymar de Poitiers^ fit connoissance avec Clotilde , deux jours après qu'elle eut donné son cœur k Bërenger. Le comte Aymar n^ëtoit point aimable : il colportoit et vantoît beaucoup des vers très médiocres de maître Alain ; les vers déplurent comme sa personne. Clotilde s'en expliqua très franchement; et il est probable que le comte , de retour auprès du poëte , lui rendit compte de leur disgrâce commune , et lui fit partager son mécontentement.

Au reste , on peut expliquer sans cette anecdote le jugement qu'Alain Chartier porta de l'héroïde, et qu'il publia dans un recueil intitulé Flour dé belle rhétorique. « Il n'avoit point, dit M. de Suryille , ni le goût assez sûr , ni l'esprit assez vrai , ni le sentiment assez vif pour apprécier un tel ouvrage , tout à fait étranger aux platitudes impertinentes , aux subtilités métaphysiques, aux ridicules descriptions qui remplissoient alors la plupart des pièces amoureuses. » Quoi qu'il en soit, Alain eut l'imprudence d'écrire , entre autres sottises , que l'auteur de l'héroïde n'auroit jamais l'air de la cour. Clotilde fut piquée d'un jugement qu'elle auroît

* C'est à lui que sont adresses les rondels Vil et XI de ce / recueil.

mieux fait de mépriser. Elle répondit au docteur par un de ces rondeaux déclinatifs, dont il se disoit Tinventeur , et dont elle avoit toujours méprisé la dijfficulté puérile. Ce rondeau *, le premier de ceux que nous publions , peut être regardé comme un cheWœuvre : Clotilde n'y borna pas sa vengeance**; mais la critique du docteur etTinfluence qu'elle eut sur la cour Favoient profondément affectée. Elle fut prête un moment à renoncer à son propre goût pour imiter encore les poëtes de Tltalie : Tullie et Rocca Ten empêchèrent; mais il paroît qu'elle se résolut dès lors à travailler pour la postérité plutôt que pour son siècle , et s'attacha principalement à de grands ouvrages faits pour intéresser dans tous les temps.

Voilà du moins ce qu'il est permis de conjecturer d'après les dates des morceaux qui nous restent , et en rapprochant divers passages des manuscrits de M. de Surville ; car il n'avoit pas encore rédigé la vie de Clotilde , et ne nous a transmis que des extraits de ses matériaux. Il se plaint lui-même que des huit livres qui composoient les Mémoires de

* Voyez page ii5.

** Voyez trois autres rondeaux contre Alain Chartier, le Dialogue entre Apollon et Clotilde, et l'Epître à Marguerite d'Ecosse,

1 iPte^OLco.

son aïeule 9 trois étoient déjà perdus : ik s^e rapportoient précisément à Tépoque où nous somiaes parvenus ; époque dont M. de Surville ne nous a laisse qu'une esquisse très légère , tracée d'après quelques fragmens de Jeanne de Vallon , femme intéressante , dont nous parlerons plus bas , et qui auroit publie les poésies de Clotilde vers le milieu du dix-septième siècle 5 si la înort n'avoit interrompu ses travaux.

Ce fut pendant les sept années de son union avec Bérenger de Surville que Clotilde refondit s<Mti grand poëme j qu'elle avoit commencé sous le titre de Lygdamir , dans le vaste plan de la Phelypéide ; ce fut pendant ce même temps , le plus heureux de sa vie 5 qu'elle entreprit son roman héroïque et pastoral du Chdtel d amour ^ d'où sont tirés les stances et les triolets que nous publions *. Elle avoit conçu l'idée de cet ouvrage dans un voyage au Puy en Velày par les sources de la Loire ; TuUie et Rocca l'accompagnoient. Leur séjour au Puy fut marqué par des fêtes galantes et guerrières ; et la plus brillante de toutes fournit à Clotilde l'occasion de déférer à l'aimable Rocca le prix de la beauté. Ces détails sont empruntés d'un discours de Jeanne de

* Voyez pages 'i5i et 267.

^téXaau. Ij

Vallon , qui nous a transmis le rondeau dasi^ lequel Clotilde rendoit hommage aux charmes d^ son amie, et qu'on peut lire à la fin de cette introduction.

Jeanne avoit ^ns doute puisé ces faits dans le cinquième livre des Mémoires , le premier de ceux dont M. de Surville regrette la perte. Le sixième , également perdu , devoit renfermer , dit-il , rhii^ toire des premiers malheurs de Clotilde : le plus grand fut la mort de son époux Bérenger , victime de son courage et de son patriotisme , dans une expédition hasardeuse qu'il osa tenter pendant le siège d'Orléans. Il ne laissoit pour consolation à Clotilde qu'un fils unique encore en bas âge : des amies de Inintéressante veuve il ne lui restoit plus que Tullie et Rocca ; Rose de Beaupuy s'étoit retirée dans un cloître après la mort du jeune de Liviers son amant ; Louise d'Effiat avoit épousé le vicomte de Loire. Tullie et Rocca se séparèrent même bientôt de leur amie : Tullie , appelée à Constantinople par les Paléologues , dont elle étoit l'alliée , périt au sac de cette capitale ; Rocca aHa mourir à Venise , sans qu'on nous apprenne ni les causes de son départ , ni les circonstances de sa mort.

Clotilde , accablée de tant de pertes , isolée dans le Vivarais , et moins capable sans doute de pro-

duire que de recueillir et de corriger, dut commencer à cettç époque les Mémoires dont nous parlons, et dont les premiers livres contenoient l'histoire de l'ancienne poésie française : elle s'occupa aussi de revoir ses premiers ouvrages, travail qu'elle continua toute sa vie , et qui peut expliquer leur perfection. Elle songea en même temps à former des élèves. Sophie de Lyonne et Juliette de Vivarez sont les premières que cite M. de Surville ; elles étoient même connues de Clotilde avant la mort de Bérenger. Sophie étoit fille d'un seigneur champenois ; Juliette n'étoit qu'une bergère obscure que Clotilde avoit rencontrée dans les montagnes voisines de sa terre de Vessaux , et dont elle cultiva les dispositions heureuses. Sophie et Juliette se lièrent bientôt de la plus étroite amitié ; elles consolèrent pendant quelque temps Clotilde de ses pertes ; elles l'aidèrent dans l'éducation de Jean de Surville , son fils : mais des passions malheureuses , que la religion seule pouvoit vaincre , et dont l'objet leur étoit peut-être commun , arrachèrent encore ces deux amies à leur protectrice ; elles se retirèrent ensemble à l'abbaye de Villedieu.

Il est à croire que Clotilde , trompée , comme on l'a vu^ dans l'espoir de ses premiers succès.

^tdtcuxj, liij

privée successivement de tous les objets sur lesquels son affection s'étoit portée , retirée enfin dans sa province avec le dessein de n'en pas sortir , se roi t demeurée tout à fait inconnue à son siècle , si une réunion de circonstances assez singulières ne lui avoient donné un moment de célébrité. Deux événemens principaux y contribuèrent , le mariage du dauphin , Louis , avec Marguerite d'Ecosse , et le retour de Charles d'Orléans , prisonnier en Angleterre depuis la bataille d'^Azincourt.

Le duc d'Orléans, grâce aux recherches assez récentes de Tabbé Sallier , est aujourd'hui connu de tous les littérateurs pour l'un des meilleurs poètes de son siècle. Nous parlerons ailleurs de l'étonnant oubli qui enveloppa, si long-temps ses poésies. Ce prince , pendant vingt-cinq ans de captivité sur les bords de la Tamise , se consola , par le commerce des muses , de la longue durée de ses malheurs. Deux jeunes Écossaises , Céphyse de Queensburn et sa sœur Camille , transplantées fort jeunes dans le comté de Kent , se trouvèrent à portée de connoître les chansons de Charles , qui s'étoit aussi exercé dans la langue anglaise , toute ])arbare qu'elle étoit alors. Céphyse et Camille , toutes deux fort sensibles aux charmes de la poésie , recher-

fCUXJ.

liv *t^c

chèrent. la société du prince. Il encouragea leurs talens , les aida de ses conseils , et surtout leur donna celui de s'essayer plutôt dans la langue romane ou française , déjà plus cultivée , et surtout plus douce que Tidiome de leur pays. Charles trouva dans les deux sœurs des élèves très dociles.

Dans le même temps , et même plus tôt , le duc d'Orléans était entré en correspondance avec Marguerite d'Ecosse , et cultivoit ses talens et son goût* On prétend qu'il eut quelque part au mariage de cette princesse avec le dauphin , qui se fit peu de temps après. Quelle meilleure occasion Charles pouvoit-il espérer de développer les dispositions de ses jeûnes élèves, en les familiarisant avec la laiigue qu'il leur avoit fait adopter ? Marguerite àlloit vivi^e en France et tenir le second rang à la cour : Charles lui recommanda Céphyse et Camille, et Marguerite se les attacha en (|ualité de filles d'honneur.

Cependant si les espérances du duc d'Orléans se réalisèrent, il en fut redevable à des causes qu'il ne soupçonnoit pas , et qu'il auroit encore moins devinées , s'il avoit connu la cour de Charles VII. « Les pas rapides vers la perfection qu'avoit annoncés le règne heureux de Charles V, dit M. de Surville,

paroissoienl depuis cinquaiy;e ans être devenus rétrogrades; l'intrigue et TefFronterie distribuoient les rangs sur le Parnasse comme à la cour : dans toute rétendue de Tempire français les vers agréables de Charles d'Orléans n'étoient peut-être connus que de Clotilde. » Clotilde seule étoit restée fidèle à la raison et au goût ; mais elle-même étoit ignorée. Quel événement la feroit connoître? comment les deux Ecossaises pourraient-elles s'en rap- Jîrocher? Alain Ghartier, dont les premières critiques avoieht déterminé madame de Surville à demeurer obscure , étoit destiné à la faire reparoître sur la scène avec éclat , par un nouvel affront qu^il tenta pour Ten bannir.

On n'a point oublié le jugement de maître Alain sur l'béroïde de Clotilde , ni la manière dont elle s'eii vengea, a Ce prétendu docteur universel, dît M. de Sttrville , aspira réellement à la malheureuse réputation du fameux Alain de Lille , son ridicule devancier , et renchérit niême d^eltravàgance et de mauvais goût sur ce vieux érudit du treizième siècle , puisqu'il osa mettre en vers durs la prose barbare du Belge , et réduire en poëme son traité burlesque sur les Ailes des chérubins* » Çlotildp , qu'il avoit irritée , affecta alors de le confondre

Ivj ^tetactj.

avec le théologien qu'il imitoit; les ouvrages de» deux Alains devinrent Tobjet continuel de ses plaisanteries* : elle interpola même le nom de Chartier dans plusieurs écrits de sa jeunesse ; mais il paroît que les ouvrages de Clotilde étant alors un secret entre elle et ses amis , le docteur ne fut point at^ teint de ses épigrammes.

Les choses en étoient là lorsque la dauphine arriva en France. Alain fut chargé de la complimenter : la laideur de ce savant est fameuse ; mais on sait aussi que Marguerite n'y prit pas garde et rhonora du plus gracieux accueil. Les nouvelles filles d'honneur ne lui furent pas aussi favorables ; Alain leur parut un pédant très ridicule ; Camille osa s'en moquer dans un apologue intitulé le Singe rhéteur. La dauphine le désapprouva, quoiqu'elle eût la bonne foi d'en rire : mais , peu de temps après, Alain eut l'imprudence de publier une mauvaise version des Nuits attiques d'Aulu-Gelle , et d'attaquer Clotilde dans sa préface : madame de Surville répondit encore par un rondeau déclinatif ** ; et , pour le malheur d'Alain , la vicomtesse

* Voyez les rondeaux, pages i47 et 176, sur les Ailes des chérubins et le Feu d'enfer.

** Voyez page i43.

^tétcuxj, Ivij

de Loire (Louise d'Etat) se trouvoii alors à la cour. Le rondeau de Clotilde , rendu public par son amie , frappa de mort Touvrage d^ Alain. Le succès de cette bagatelle engagea madame de Loire à en nommer Fauteur : comme elle jouissoit de quelque crédit auprès de la reine , et que la dauphine la distingua bientôt , elle leur communiqua plusieurs des écrits de Clotilde ; et c'est ainsi que sa réputation se trouva établie tout à coup de la manière la plus brillante.

Ce qui l'augmenta encore , ce qui procura enfin à Clotilde un prix digne de ses travaux , ce fut le retour de Charles d'Orléans , rendu peu de temps après à sa patrie : on sait qu'il dut sa délivrance à la générosité de Philippe-le-Bon , duc de Bourgogne. Clotilde , au nom des Muses , adressa un remerciement solennel * à ce prince , qui réparoit ainsi , en quelque sorte , les crimes de son père et ses propres torts. Le duc d'Orléans fut doublement satisfait de la démarche de Clotilde : il engagea ses élèves à partir incessamment pour aller la remercier en son nom , se former à son école ; et surtout il les chargea de ne rien négliger pour la ramener avec elles. La vicomtesse de Loire devant être du voyage, Mar-

* Ce morceau est perdu.

guérite lui remit une lettre de sa propre main, dans laquelle elle sommoit aussi Clotilde de venir rece* voir , sur un théâtre plus digne de la posséder , la récompense due à son génie et à ses talens.

M. de Surville , dont nous avons copié ces détails presque mot à mot , raconte fort au long le voyage de madame de Loire et des deux Ex^ossaises , leur séjour à Lyoïï avec Clotilde, leurs voyages en Vîvarais, et l'histoire même de Céphyse et de Camille ; car c'est dans la notice qui leur est cojisacrée que tous ces faits se trouvent rassemblés. Il nous est impossible de la copier , ni méiùe de l'extraire avec quelque étendue ; nous dirons simplement que ce fut là la dernière époque heureuse de la vie de Clotilde. Le plaisir de revoir sa chère Louise d'Eflfiat , celui d'acquérir deux jeunes amies dont elle se plut à former les talens , les distractions agréables qu'elle trouva dans les courses qu'elles firent ensemble , le bonheur de porter toutes ces consolations , tous ce$ plaisirs aux deux intéressantes recluses de l'abbaye de Villedieu , Sophie et Juliette ; toutes ces jouissaaces , qui continuèrent ou se renouvelèrent pen-» dant quelques années, durent adoucir en elle le souvenir de ses pertes , et répandre un charme bien doux sur son existence. Ce fut encore à cette époque

^téfactj. lix

qu'elle unit son fïk unique à une épouse charmante, Héloifse de Goyon de V^jfgy^ qui , joignant les dons de Tesprit à ceux de lai beauté , dévint l'amie des élèves de Clotilde , et surtout de Taimable Camille, qui donna son nom à son prettiiei* étifaiit. Cependant , soit que le premier attrait de la renommée fût extrêmement affoibll chez Clotilde , $6it que son cœur, véritablement flétri par ses premières pertes, ne fût plus capable de s^otivrir à un bdiîkeur trop brillant , ni de goûter une joie bruyatoté , rien ne put la décider à se rendre à Tinvitation flatteuse de Marguerite et de Charles d'Orléans ; elle résista aux pressantes sollicitatiolis de ses élèves et de son amie. U parok , d'âpres ce que dit M. de Survillè , que les intrigues de la cour TefFrayoîent , et qu'elle étôit encore iinportimée du reste d'éclat qu'y coôservoit Alain Chartier^ Elle adressei Aùtit à Marguerite d'Ecosse une épître en vers de dit syllabes , que l'ott trouvera dans ce recneil * , et dans laquelle elle s'excuse d'accepter s^s offres* On vërrîa qu'elle y parle beaucoup d'Alôiii Chartièr , et qtie ^ sôùs le^ côdleurs de l'apologie et de Thommagie , elle le tourne encore en ridicui«6 avec autant de finesse que de ikxalignité. Alain le sentit , et fut asses^ malàdi^oit

" Vôyet page 263.

per ici une notice de se» ouvrages , et parler arec quelxjpie détail des élèves qu'elle forma. Nous avoas déjà cité son poëme de la Phelypéide 9 son roman dH, Cbàtel d'amour, et ses mémoires, qui sont perdus en totalité ; ce volume contient tout ce qui reste de ses poésies détachées. Si elle a écrit d'autres ouvra<ges ^ ils jaous sont tout à fait iaconnus. Quant aux élèves de dotilde , après Sophie de Lyonne , Juliette de Viyarez, et les deus: écossaises, nous pourrions nommer encore Louis de Royan , neveu de Tullie ., Jeanne Flore , son amante , et Celinde Mîllaflor. M. de Surville parle même de quelques autres femmes , .non pas élèves de Clotilde , mais dont elle p^ c€Minoître les écrits , et qui continuent la suite de nos poètes jusqu'à Mai*ot, qui naquit en 149^ 9 Tannée ip.eme où Clotilde écrivoit son Chant royaL Du nombre de ces femmes sont Marguerite d^ Autriche, Eli$a ou Louise Thibault, les dames Le Monni|8r et d'Entraigues. J)foi|s pourrions extraire des papiers de M. de Surville quelques particularités sur ces poètes et sur leurs ouvrages , tels que le roman de la belle Rosemoude et du preux chevalier Andro , qu'il attribue à Jeanne Flore , et un poëme héroïque de Cainille de Richemond ; mais cette préface n'est déjà que trop longue^ et nous serons même

^té^aczj, Ixiij

forcés de resserrer autant qu'il sera possible la discussion qui doit la terminer.

On a vu, dans la suite des faits qui précèdent , comment M. de Surville avoit cherché à prévenir les objectioûs que pouvoient fournir , contre rauthénticité des productions de son aïeule, la correction même de sa langue , la régularité de sa versification ^ la délicatesse de son goût. Mais , en supposant la critique satisfaite 9 ou du moins désarmée sur cet article , par la découverte des femmes poëtes qui p^récédèrent Clotilde, par les singuliers avMitages dé son éducation, par le hasard également heureux qui lui donna des compagnes dignes de la seconder , il restoit encore à vaincre une difficulté .puissante .; il falloit répondre à la question déjà indiquée plus haut , Comment Clotilde est-^eUe restée inconnue à son siècle? pourquoi aucun écrivain de son tem,p^ n'a-t-il prononcé son nom? Ce que nous avons observé du mauvais succès de ses ouvrages , Tinimitié d^ Alain Chartier , sa retraite à Vessaux^etla circonstance bien remarquable que depuis l'âge de quarante ans , époque où elle reçut Thommage de Marguerite d'Ecosse , elle sembla se plaire dans Tobscurité ; toutes ces raisons , dis-je , seroient propres

raco.

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à affoiblir l'objection. Cependant M. de Surville n'a point songe à en faire usage, parce qu'il ayoit à opposer à rinyraisemblance d'un fait contesté , la yérite bien connue d'un autre fait qui n'est pas moins invraisemblable.

Charles , duc d'Orléans , oncle de Charles VIII , père de Louis XII , cultiva la poésie dans le même siècle que Clotilde , et comme elle il éprouva l'indifférence et l'oubli de ses contemporains. « Qu'on en cite un seul, dit M. de Surville, qui lui ait donné le moindre éloge (comme poëte), qui ait seulement écrit son nom ! S'il en est un qui pût l'avoir fait , c'est sans contredit l'honnête Martial de Paris, surnommé d'Auvergne , poëte instruit, modeste, et très capable d'en avoir senti le prix. Il ne l'a point osé , me dira-t-on , dans la crainte de faire un reproche indiscret au monarque , dont l'apathique indifférence abandonnoit cet illustre prisonnier.... Quelle excuse ! Martial ne survécut-il pas a Charles VIÏ , dont le successeur dénaturé se plaisoit à décrier la mémoire d'ailleurs honorable ?. . . Le hasard , le pur hasard fit tomber ses manuscrits (trois siècles après) entre les mains de feu M. l'abbé Sallier , qui les jugea dignes d'échapper à là poussière de la bibliothèque du roi. Ni Boileau, qui prodigue

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à Villon son encens erroné , ni Ronsard , ni du Bellay , ni Marot , chargé par François I" de rectifier et de mettre en lumière les œuvres éparses de Villon , n^ont connu les écrits du père de Louis XII , quoiqu^il fût THorace des Gaules et le premier prince du sang. »

Après un pareil rapprochement , M. de Surville est peut-être excusable de trouver étrange que Ton s* étonne de Tobscurité qui a couvert si long-temps la réputation d'une femme retirée au fond de sa province , et que son talent seul auroit pu faire remarquer. Clotilde n'a point à se plaindre d'un oubli qu'elle partage avec un prince du sang royal : quel intérêt pouvoit-elle inspirer lorsqu'on la négligeoit? et comment auroit-on pensé depuis à recueillir ses ouvrages ^ puisqu'un demi-siècle après la mort de Charles d'Orléans , François P% successeur de son Jils y s'occupoit des œuvres de Villon , sans songer à celles de son grand-oncle ; ce qui ne peut s'expliquer qu'en supposant qu'il ne les connoissoit pas ?

Il s'en est peu fallu cependant que les poésies de Clotilde n'aient vu le jour avant celles du père de Louis XII. Jeanne de Vallon, qui apparlenoit à la même famille que notre poëte, et qui épousa Jacques de Surville , son cinquième descendant , prépara

dans le dix-septième siècle une édition de ceax de ses ouvrages qu'elle avoit pu recouvrer : elle fut dirigée dans ce travail par son beau^père , Jean de Surville , qui joignoit à une vaste érudition beaucoup d'esprit et de goût. Jeanne se permit de faire sous ses yeux , dans les poésies de Clotilde, des corrections dont nous parlerons bientôt. La préface qu'elle devoit mettre à la tète de son recueil existe encore ; mais pous n'avons plus quelques autres morceaux , où elle avoit rassemblé différens faits relatifs à la vie de Clotilde, et qui ont servi à M. de Surville à suppléer , en quelque manière , aux livres des mémoires qui lui manquoient. Jeanne mourut d'un cancer au sein ^vant d'avoir achevé son entreprise. Pendant les derniers mois de sa maladie , on lui déroba p^éme les matériaux de son travail , que cette précau^on de Tamitié, peut-être cruelle^ >i dû rendre plus imparfait. Rien n'est plus touchant que la manière dont elle s'exprime sur ce sujet à la fin dç sa préface , où elle parle de sa mort prochaine avec une ^^é!a^co|lie mêlée dç résignation. Il paroît qu'après la mort de Jeanne son projet lut s^andonné ; et cela ne peut surprendre que ceux qu\ ne CQUppUroient pas qu^Ues étoient , sous Louis XIH et. Louis XIV , les nxç^urs et les goûts

^té^cuxj. Ixvij

de la noblesse de province , cantonnée dans ses châteaux. *

Malgré tout ce q,u'on yient de lire en faveur de rauthenticité de nos poésies^ nous ne nous dissimulons pas que les objection» les plus fortes subsis* tent encore : elles sont les plus fortes^ parce qu'elles naissent de Touvrage même ; elles subsistent encore, parce qu'on ne pourroit les réfuter victorieusement que par l'exhibition des originaux perdus. M. de Surville auroit démontré , dit-il , « qu'aucun des. mots dont Glotilde s'est servie ne fut inventé postérieurement à Louis Xn 9 ou que du moins tous appartiennent, soit au latin , à l'italien , à l'espagnol,, ou à l'idiome languedocien , romance primitive des Gaules.» ; il auroit démontré « que les tours de Glo-

* M. de Surville a cependant prétendu que Voltaire avoit eu connoissance des manuscrits de Glotilde^ et qu'il avoit pris Fidée de ses Trois Manières dans le conte des Trois Plaids d'or. Cette supposition ne nous paroît pas absolument nécessaire ; il se peut que Glotilde elle-même ait emprunté le plan de son ouvrage de quelque fabliau plus ancien , que Voltaire peut avoir connu. Les. Plaidoiries ^ amour sont, tout à fait dans le goût de nos anciens trouvères , et nous croyons au contraire qu'on n'en trouve aucun modèle dans l'antiquité. La reine Zulinde, toute romanesque qu'elle paroîtra^ nous semble bien mieux faite que l'archonte Ëudamas- pour présider un tribunal de ce genre.

Ixviij iJtéj^aco.

tilde sont modèles généralement sur ceux de son idiome natal, et qu'en écrivant dans une langue non fixée , mais dont elle prévoyoit la fortune , elle put , à force d'analyse et de combinaison , deviner le génie qui lui étoit propre , et en tirer toutes les nuances que Ton remarque dans ses écrits » . Cette démonstration est au dessus de nos forces. Les tours de phrase de Clotilde ne sont pas , il est vrai , ce qui nous étonne le plus; ils rappellent les constructions latines , dont le français ne s'est dégagé que beaucoup plus tard : nous avons même remarqué quelques phrases qu'il nous paroît impossible d'avoir conçues de notre temps , et nous l'avons observé dans les notes. L'emploi des mots purement latins pourroit aussi se justifier , du moins pour la plus grande partie. Les dictionnaires du vieux langage sont pleins de mots pareils , dont nous ne nous servons plus ; et Clotilde écrivoit à une époque et dans un esprit qui lui permettoient également de puiser à volonté dans la langue latine. Il y a plus; en feuilletant Borel et La Combe , nous y avons trouvé des termes de ce genre, que tous les deux donnent comme surannés, et qui passent aujourd'hui pour très modernes , quoique le dictionnaire de La Combe ne date pas d'un demi-siècle ; tant est grande la mobi-

^téfaccj. Ixix

lité de Tusage dans ce qui regarde les mots ! De ce nombre nous citerons incarcération j insurrection ^ nubikiix ^ instable y orbiculairCy lénifier, dulcifier j édifier j édificateur , édulcorer j élàbourer ( élaborer ) , émulateur j endoctriner , eocacteur , exaspérer y expatriation , explorer y détraction (médisance) , détresse y dilapider y etc. ; tous mots pris au hasard sous un petit nombre de lettres , et dont quelques uns ne sont rentrés dans la langue parlée que depuis. la révolution. Nous ne doutons pas qu'il ne fût aisé d'en découvrir beaucoup d'autres , si l'on pouvoit donner le temps nécessaire à ce trar vail : nous pouvons assurer du moins qu'on n'en trouvera aucun dans Clotilde , qui porte une couleur aussi moderne que ceux que nous venons de citer, et dont un seul peut-être {incarcération y nubUeux y dilapider^ auroit suffi à la critique pour crier à la supposition.

Mais nous n'insisterons pas sur ,cet avantage , parce que Jeanne de Vallon, qui vivoit dans le dixseplième. siècle , convient elle-même qu'elle s'est permis de faire à cet égard quelques corrections aux <3euvifes de sa parente. — Voici ce qu'elle en dit, après avoir parlé des secours qu'elle dut à son beaupère : « Il n'a pu tenir ainsi que moi contre Tusage

Ixx ^ti^cuxj.

de certaines locutions que la distance des temps rendoit insignificalives pour le nôtre. Par son conseil et sous ses yeux , je les ai remplacées avec autant d'exactitude que de circonspection , par synonymes choisis dans les œuvres mêmes de Clotîlde, ou par termes , créés moins que renouvelés depuis. » •Cet aveu de Jeanne suffira peut-^tre pour expliquer tout ce qu'on trouvera d'étonnant dans la langue de notre poëte , par rapport au siècle où elle a vécu. Il reste une dernière difficulté qui parolt presque insurmontable : la régularité de la versification , et surtout Tentrelacement toujours observé des rimes ■masculines et féminines ; règle que Marot semble n^avoir point connue , puisqu'il ne s'y conforma jamaiis. La Combe, dans la préface du second volume de son Dictionnaire du vieux langage , remarque cependant que le roi de Navarre , contemporain de saint Louis , fut le premier qui entremêla les deux 'Sortes de rimes : il en donne un exemple dans la -fameuse chanson de ce prince , Las t sifavois pourvoir d^oublier, qu'on a insérée dans divers recueils* Cela prouveroit que Ton avoit reconnu dès lors le charme que l'entrelacement des rimes ajoute à notre versification. On le retrouve aussi dans queflques chansons provençales du douzième siècle , citées par

^téfaco. Ixxj

le même auteur ; ce qui s'accorde fort bien avec Tasseriion de M. de Surville , au sujet de Barbe de Verrue , « que les rimes du Fabliau dMucassin et Nicole tte ëtoient constamment alternatives dans les manuscrits primitifs, et que les copiâtes de la langue d'ouï les défigurèrent. » Enfin parmi les poëtes dont La Combe rapporte des fragmens , il en est deux qui appartiennent au siècle de Clotilde , Henri de Croie , et Jean Molinel, qui paroissent s'être toujours conformes à cette règle , oubliée depuis ; car elle n'est pas violée une seule fois dans le virelai et les deux chansons de Henri de Croie , non plus que dans les vers de Molinet. Il est vrai que les autres poëtes de ce temps , et Charles d'Orléans lui-ménse', ont souvent entremêlé les rimes, sans égard au genre: mais qu'en faudroit'-il conclure ? que la règle dont nous parlons étoit încoxïnue ? comme précepte , sans doute ; mais non pas comme conseil , puisqu'on en trouve des exemples dans les- poésies du roi de Navarre et des premiers troubadours. Si l'on convient de ce fait (et il seroit difficile de le détruire) , qu'elle invraisemblance restera-t^il à supposer que Clotilde, avec une oreille aussi délicate , un seïiiiment aussi sûr de l'harmonie , ait voulu la première changer le conseil en précepte : elle dont l'idiome natal étoit

aco-

Ixxij ^téfc

cette langue (Toc y cette romance provençale , dont les auteurs Tavoient observé le plus constamment ; elle enfin qui annonce si positivement, dans son épître à Rocca * , la loi qu'elle s'est imposée? On ne Ta point suivie après eUe : mais qui doit s'en étonner , puisque ses écrits demeurèrent inconnus?

Si réditeur de ce recueil étoit plus versé dans l'étude de notre ancienne poésie , si ses occupations lui permettoient d'y consacrer plus de temps , il parviendroit sans doute à fortifier ses conjectures par de nouvelles preuves. Quoi qu'il en soit , les poésies de Glotilde existent ; et , quelques raisons que l'on puisse alléguer contre leur authenticité , nous demanderons qu'on explique leur existence d'une manière plus vraisemblable.

Si Glotilde n'a point écrit les poésies qui portent son nom , quel en est l'auteur? Sera-ce M. de Surville qui en étoit propriétaire? mais nous" avons vu que ses productions portoient un caractère tout différent de celles de son aïeule^ qu'elles avoient des défauts tout opposés. La naïveté , la vérité des sentimens , la propriété des expressions , l'excellent choix des épithètes, la liaison toujours naturelle des idées, beaucoup d'adresse dans les transitions; voilà

* Voyez page 29.

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ce qui frappe le plus dans les poésies de Clotilde : et dans tout ce qui nous reste de son héritier , on remarque un style emphatique, des sentimens exagérés , des expressions souvent bizarres , des épithètes mal choisies , et surtout l'incohérence la plus choquante dans les idées , une ignorance totale de Tart des transitions. On a pu en apercevoir quelque chose dans les passages que nous avons cités ; et il seroit facile d'en multiplier les preuves , si nous n'étions retenus par la crainte de fatiguer et d'ennuyer nos lecteurs. C'est bien assjez du pénible travail auquel il a fallu nous soumettre nous-mêmes pour établir un peu d'ordre dans l'extrait des matériaux incohérens qu'on nous a transmis. Comment s'imaginer d'ailleurs que vers la fin du dix-huitième siècle un homme se soit amusé à feindre des querelles littéraires entre les écrivains du règne de Qiarles Vil , à tourner Alain Chartier en ridicule , non pas en passant, mais à plusieurs reprises, dans une poétique qui sembleroit faite exprès, et dans ces rondeaux déclinatifs assujétis aux règles les plus difficiles et les plus bizarres? Comment supposer qu'au bout de trois. siècles, il se serôit animé pour les victoires dé Charles VIII de ce noble et poétique enthousiasme qui respire dans le chant royal sur la bataille de

Founaoue ? Comment croire qu'il se seroit dcainë la peine d'imaginer une suite de faits et d'êtres chiméri({ues (tels que Ton devroit supposer alors les femmes poëtes qu'il nous cite et toute leur histoire), dans la seule vue de justifier l'authenticité d'un très petit recueil de vers?... Un seul motif pouvoit l'y engager peut-être , le désir d'usurper une réputa* tion brillante sous le nom de Clotilde , pour se l'approprier après le succès. Mais avec le talem que ce recueil suppose, quel besoin auroit-il eu de recourir k cet artifice? qui auroit pu l'empêcher d'écrire dans «a propre langue et sous son nom?... le désir de la singularité , la prédilection pour le vieux langage , l'espoir de trouver plus d'indulgence de la part de ses lecteurs , en donnant ses poésies sous le nom d'une femme , et de la part des autres auteurs , en supposant cette fem'me morte depuis trois siècles ?• • . Ces raisons ne sont pas sans vraisemblance , mais alors je demanderai comment cet homme , qui auroit tant fait pour obtenir un peu de gloîre, y auroit renoncé pour jamais deux heures avant de mourir? Car il ne faut pai» oublier cette lettre qu'il écrivoîit à son épouse, dans ces momens où l'on ne ment plus , et où il ne parle que des eeui^res immortelles de Ctotikkj dn/ruiê de ses recherches , qu'il veut

conserver à la postérité. Et que dxroaas-neiis >cles passages mêzDes de ces poésies , des anoreeaux entiers qu'il seoible qu'une femme seule puisse arcnr écrits? que dira-t-on de rhénoïde à Bérenger , d« plusieurs rondeaux , des dfragmens cd^épki^s , des verseieîs à mon premier. né, où Famante , r^ouse passioomée, et la mère la plus tendre parle un langage que Ton <;hercheriO(it en vain dans un autre fpoèbe avec la miéfiie yérité? Que Ton ;cointtpaT« seulement les (verseUUs k la fameuse roimaoïce Dors j Toon enfant, et qiAe Ton prononce. Soyons justes \ si les preuves maté* rieUes 9 tirées du style et de la versification , dépo- ^lent contre Fauthenticité «des poésies de Glotilde ^ les pr<euves morales sont ^entièrement en sa faveur. On pourroit s^outer ici un mot de Jean-Iacques.: Si c'est une fable poétique, V inventeur en seroitplus étonnant que le héros.

Mais si M» de Surville n'est point l'auteur de ces poésies , comme il l'a déclaré en mourant 9 à quel •9>iiitre mojdernç po^unra' t«on les attribuer ? Si un antre les avoitécrit<es, comment M» de Survilleenserpit-il 4*estél'^^que dépositaire? comment aiiroit-on choiai 4ans Sfi famille l'auteur supposé ? pourquoi le véritable auteur ne se nommeroit-il pas? U me .semble que loes questions resterotut toujours sans réponse «

Ixxvj ^t^fcuxj.

On nous demandera peut-être à présent si , à Texemple de Jeanne de Vallon , M. de Surville ne s'est pas permis de toucher aux œuvres de son aïeule. C^est ce que nous n'oserons nier; nous croyons ménre que s^il Ta fait, il n'a pas suivi la marche de Jeanne : nous avons lieu de penser qu'au lieu de chercher à éclaircir les passages les plus obscurs , il en a quelquefois altéré de fort simples. Il s'y crut obligé peutêtre , après avoir perdu ses manuscrits originaux , brûlés à Viviers , afm d'assurer l'authenticité de ses copies. Nous craignons qu'il n'ait quelquefois défiguré les vers de Clotilde , pour lui en conserver l'honneur. Les passages qui nous ont donné ces soupçons seront faciles à reconnoître : nous en avons indiqué quelques uns; on y remarquera les défauts que nous reprochons à M. de Surville ; ils sont quelquefois assez frappans pour qu'on puisse le soupçonner d'avoir refait des morceaux entiers, d'avoir suppléé des lacunes.

• Voilà toutes les notions que nous avons pu réunir pour aider nos lecteurs à se former une opinion sur l'origine de ces poésies ; mais nous les prions dé -ne prononcer qu'après avoir lu , parce que la lecture seule fournira ces preuves morales, sur lesquelles nous insistons. Sans vouloir prévenir le jugement de

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personne , nous croyons pouvoir dire cfue les poésies de Clotilde nous paroissent vraiment originales pour le fond , et même généralement pour le style ; qu^à elle seule appartiennent , comme disoit Jeanne de Vallon , « la texture si parfaite de ses vers , le tour facile et pourtant si correct de ses périodes nombreuses , évidemment calquées sur celles des Latins , la propriété de ses termes et de ses figures, la richesse naturelle de ses rimes, et surtout Textrême régularité de ses plans. » Nous pensons qu'il faut attribuer à Jeanne elle-même toutes le» corrections heureuses, tout ce qui porte une empreinte un peu trop moderne j et à M. de Surville toutes les altérations d'un genre opposé , les locutions trop vieilles pour le siècle même de Clotilde, les tours trop hardis , et les morceaux qui , par leur manqufe de liaison avec ce qui suit et ce qui précède , peuvent être suspects d'interpolation.

L'héroïde à Bérenger , que nous avons placée au commencement de ce recueil comme le morceau le plus recommandable , exige uïie apologie particulière : on y trouvera différentes allusions à ce qui s'estpassé en France pendant les dernières années du siècle qui vient de finir : ces allusions ne doivent

Ixxviij ^t^iuu.

sorprendre personne: , Tépocpie du règne de Charles VI étant si semblable 9 sœis tant die rapports , à la fin du règne de Louis. XVI. Clotilde écrivoit à sooi mari qui soutenoit la cause du dauphin ; pou- ¥oit-eUe s'abstenir de jeter un coup d'œil sur Tétat p<ditique de la France , et sur une guerre qui la séparoit de Fobjet de ses affections? On voit cepen-danl que son amour étoic le principal sujet de sa lettre ; et œt amour est exprime ayec une chaleur ^ une vérité si grande , qu'il seryiroit seul à mettre Vhéroïde entière à Fabri de tout soupçon. Nous avons observé d'ailleurs qim^e les extraits d'après lesquels M. de SurviUe l'a copiée étoient faits avant 1789.

Nous ne dirons que peu de choses sur les notes domt nousi avons jugé à proposd'accompagneir le texte de Qbtilde : nous les avons placées selon le projet de M. de Surville lui-même 9 qui ayoit Ijaissé dans son manuscrit des feuilles blanches pour cet usage , mais qui en avoit à peine rempU huit ou dix. Ce travail , outre qu'il étoit fort ingrat , nous présentoit deim écueils ; nons devions craindre également de donner t3?op peu de; notes., ou de Les trop n^ultipliei?» Cependant, comme les poésies de Clotilde nousonit pairu devoir ê&re miises à la portée de toutes les classes

^zéfa^. Ixxix

de lecteurs, et surtout des femmes, nous »vons préfère de pécher plutôt par excès que par défaut* Ce parti étoit d'autant plus convenabie, que par la manière dont ces notes sont disposées , elles n'importuneront point celui qui n'aura pas besoin d^y recourir.

Les sources où nous avons puisé sont le Trésor de recherches et antiquités gauloises etjrançaises de P. Botrel , et le Dictionnaire du a>ieux tarage français j par La Combe. Ce dernier, qui écriroit en 1 766 ^ ayant mis à profit les ouvrages de tous ses prédécesseurs, tels que Ducange, Fauchet, Frois*wrt, Goujet, Houart, Huet, Massieu, Ménage, Nicot., Pasquier, La Ravalière, Sainte -Palaye^ noua avons cru pouvoir nous dispenser de les consulter.

On trouvera quelques mota dont n^us n'avons pu découvrir la signification , mais ils sont de peu d'importance. Au reste, les notes que l'on va lire ne sont nullement un ouvrage d'érudition } nous n'y avons même entremêlé que peu de remarquas de goût et lea seules qui nous ont paru nécessaires. L'économie en ce genre n'est pas le moindre dédommagement que Vqxk doive tirer de la lecture dea érudit<» du sei* zième siècle.

Ixxx ^téfoco.

Ils devroient aussi nous apprendre à ne pas nous perdre en vains éloges des ouvrages que nous publions ; mais Téditeur de Clotilde ose croire qu'on ne sera pas fachë de trouver ici les louanges que Jeanne lui a données : « S'il est vrai , dit-elle , /jue le goût consiste principalement à ne point faire entre-choquer le style et le sujet , les couleurs et les genres ; à marier avec art, mais sans que Tart y paroisse , des fleurs de tous les pays et de toutes les saisons ; à savoir , quand il faut , prendre vol , Talentir , tournoyer , s'arrêter enfin ou s'étendre , et , sans pour ce épuiser la mine , extraire de l'or ou des diamans d'un terrain dédaigné du vulgaire ; en un mot, avec la simple émaillure des champs , simuler quelquefois l'éclat et la fraîcheur des roses de l'antiquité; certes , ou je me trompe fort , ou ce goût, tant de fois outragé , fut le partage de ma Clotilde. Elle n'a point de ces éclairs qui d'abord éblouissent d'une lueur blafarde, et ne font que replonger plus tristement dans une obscurité profonde; c'est un jour pur et doux, à propos éclatant, mais d'un éclat ami de la vue , et qui sait récréer les yeux sans les fatiguer. »

Nous finirons en transcrivant les adieux de Jeanne de Vallon à ses lecteurs. Après avoir parlé des ou-

^^j^oco. Ixxxj

vrages de Clotilde , qu^elle vouloit publier , elle s'exprime ainsi : w Mais f helas ! pourquoi me flatterois-je d'un tel espoir , tandis qu'un mal affreux me dévore (elle étoit attaquée d'un cancer au sein) et me ravit jusques au calme du sommeil? la tombe s'ouvre sans pitié sous les pas de ma jeunesse ; et cependant que je suis en proie aux plus cuisantes douleurs, je cherche à les tromper quelques heures en m'entretenant avec toi. Non , je le sens trop ; non , je ne verrai jamais ton suffrage couronner mes efforts en faveur d'une tante , gloire de ma famille, et d'une aïeule de mon époux ; non , j'ai beau me hâter , la publication de cet unique essai ne devancera point la fin dont je suis menacée. J'eusse bien voulu le rendre plus complet; mais, reléguée en ce triste séjour , si voisin de ma douce patrie , vainement j'ai revendiqué jusqu'ici ces trésors de génie que mon enfance dévoroit, qu'une main chère et jalouse m'arrache , et dont j'espérai si long - temps d'hériter. Lecteur , toujours présent à ma pensée , et qui peut-être n'existeras jamais pour moi , si tu vois cet écrit après que j'aurai cessé d'être , donne quelques regrets à la mort prématurée qui m'enlève au sein de mes plus beaux jours... »

Lorsque M. de Surville eopioit, en 1793, ces

Ixxxij i^tcfaco.

adieux touchans de sa grand'tante , il ne prevoyoit pas sans doute que cinq ans après il auroit pu en adresser de semblables , en son propre nom , aux lecteurs des œuvres de Clotilde.

N. B. L'orthographe de ce recueil ofifrîra des variations qu'il nous est impossible de justifier autrement y qu'en disant que nous avons suivi avec fidélité les manuscrits de M. de Sur ville. Il est probable qu'il aiuroit établi plus d'uniformité dans cette partie y s'il avoit publie lui-même les poésies de son aïeule. Il est bien difficile en copiant du vieux français de ne pas faire des fautes de ce genre ; mais ce n'étoit point k nous de les rectifier.

Ixxxiv ^*«f

accj.

AGNÈS DE BRAGELONGNE DE PLANCT,

yen 1 . ... oui , reprit-elle , il est temps que j'apaise

a . ... an preux qui même à présent {ores) embrase , 1