LES DERNIERS MOMENTS DE VIRGILE

Seul , loin de son pays , au fond d’une chaumière ,"

Pi ès de fermer ses yeux à la douce lumière ,

Virgile prit sa lyre , et sa touchante voix Se lit entendre , hélas ! pour la dernière fois :

« Noble Auguste 1 sans moi poursuis ton beau voyage. Le mien est terminé. Je succombe avant l’âge ;

Et déjà de la mort le trouble avant-coureur

70 ÉLÉGIES

Fait tressaillir mon sein d'une vague terreur.

En vain tu m’as rendu le doux sol de mes pères.

Je n’en jouirai pas ; et des mains étrangères Déposeront ma cendre en des champs ignorés.

Charmante Parthénope ! heureux bords ! monts sacrés ! Vous que je choisissais pour dernière patrie !

Oh 1 sous vos frais coteaux à la pente fleurie Combien ma cendre un jour eût dormi mollement 1 Les nymphes de vos bords sur l’humble monument ,

Le soir, eussent posé leur couronne champêtre ,

Et plus d'un voyageur l’eût visité peut-être.

Adipu , séjour natal , terre où je fus nourri !

Adieu , toit paternel , héritage chéri !

Humble Mantoue'l adieu. Que Mars enfin pardonne A tes champs trop voisins de la triste Crémone !

» Vous que j’ai tant aimés , je ne vous verrai plus , Tibullc, Horace, Ovide, et toi, tendre Gallus !

Songez à moi ; plaignez mon destin trop rapide.

Trois fois à vos banquets laissez ma place vide;

Que vos coupes , trois fois , épanchent de leurs bords La libation sainte aux déesses des morts;

Et, pour prix de vos soins et de votre tendresse ,

Je dirai vos beaux vers aux chantres delà Grèce.

Plus malheureux , je meurs , à ma gloire arraché,

Et mon plus digne ouvrage est à peine ébauché ! »

Il reprend , à ces mots , l’immortelle Ênéide ;

Et d'instant en instant son regard plus rigide D'une froide ordonnance accuse la langueur :

« Faible étude ! a-t-il dit , esquisse sans vigueur,

Périssez ! A mon nom vous feriez trop d’outrage ,

El je lègue au bûcher mon imparfait ouvrage.

Approchez , Almédon *, et recueillez mes vœux.

* Quelques traditions donnent ce nom au dernier hôte de Virgile.