LES POÈTES LYRIQUES
A-T-oN VU l'aigle au vol rapide Quitter le vaste champ de l'air Pour raser d'une aile timide Les bords arides de la mer?
Non : plus hardi dans sa carrière, Jusqu'au séjour de la lumière Il perce d'un vol assuré; Et là, devenu plus tranquille, Il soutient d'un œil immobile Les feux dont il est entouré.
Ainsi les poètes célèbres, Ainsi les esprits créateurs Laissent ramper dans les ténèbres Le peuple orgueilleux des auteurs Ennemis des routes connues, Ils volent au-dessus des nues :
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Ils s'ouvrent le palais des dieux ; Aussi promptes que la pensée, Leurs muses, rivales d'Alcée, Vont se reposer dans les cieux.
y Pindare, ce peintre sublime, Marche sans ordre et sans dessein ; Ce n'est pas l'esprit qui l'anime.
C'est un dieu caché dans son sein :
Aux champs de Mars ce fier Tyrtée Souffle le feu que Prométbée Ravit au céleste séjour.
Plus grand encor, le seul Horace Réunit la force, la grâce.
Et chante Bellone et l'Amour.
Qu'entends-je ? les sons de la lyre Font taire les sistres gaulois ; La raison règle le délire, Et l'enthousiasme a des lois.
J'aperçois le sage Malherbe Assis sur le trône superbe De Stésichore et de Linus ; Quinault, rempli de leur génie, Accorde aux chants de Pôlymnie Le luth de la tendre Vénus.
Rousseau paroît : Thèbes respire Aux nouveaux accents d'Amphion ; Neptune, au fond de son empire, S émeut à la voix d' Arion. ^
j)6 Poésies de Bernis.
,/ - David renaît; l'olympe s'ouvre; Dieu sur un trône se découvre Au peuple dont il est l'appui.
Que tout s'abaisse et se confonde Les cieux, les âges et le monde S'évanouissent devant lui.
Du maître immortel de la lyre Tels sont les sublimes portraits :
Qu'il seroit grand si la satire Avoit moins aiguisé ses traits, Si plus souvent la douce ivresse Du fameux vieillard de la Grèce Déridoit son front sérieux, Et si la main de la nature Effaçoit l'empreinte trop dure De ses efforts laborieux !
La Motte a peu senti la flamme Dont brûloient ces chantres divers ; ^Les vains éclairs de l'épigramme ' Brillent trop souvent dans ses vers.
Plus philosophe que poète, Il touche une lyre muette ; La raison lui parle, il écrit :
On trouve en ses strophes sensées Moins d'images que de pensées Et moins de talent que d'esprit.
Foible disciple de Pindare, Rival heureux d'Anacréon,
Odes. p7
Le François chérit la guitare Que Sapho montoit pour Phaon.
Souvent la charmante Dione Répète Thétis, Hésione, Tancrède, Issé, les Éléments; Et le dieu de la poésie Chante l'hymne de Marthésie Et les amours des Ottomans.
Fille aimable de la folie, La chanson naquit parmi nous; Souple et légère, elle se plie Au ton des sages et des fous.
Amoureux de la bagatelle, Nous quittons la lyre immortelle Pour le tambourin d'Erato.
Homère est moins lu que Chapelle; Et, si nous admirons Apelle, Nous aimons Téniers et Watteau.
"■ Heureux qui peut, comme Voltaire, Chanter les belles et les dieux, Voler de l'Olympe à Cythère, De Paphos remonter aux cieux ! Né pour les arts, il les éclaire; Et, maître du talent de plaire.
Il règne sur tous les esprits ; L'oiseau qui porte le tonnerre Vient se délasser sur la terre Avec les cygnes de Cypris.
p8 Poésies de Bernis.
Ma muse a chanté les Orphées^ Ma plume a décrit leurs travaux.
Un sage assis sur leurs trophées Peut seul instruire leurs rivaux.
Esprit brillant, vaste génie, Il tient le compas d'Uranie Et la houlette du berger :
C'est à lui d'ouvrir la barrière Et d'aplanir une carrière Dont l'éclat couvre le danger.
L'empire françois et l'Europe, Dans le tableau le plus touchant, \ Offrent aux fils de Calliope Un sujet digne de leur chant.
La foudre gronde sur nos têtes; Le bruit effrayant des tempêtes Éclate longtemps dans les airs ; La nuit étend ses voiles sombres ; Mais le soleil, vainqueur des ombres.
Sort plus brillant du sein des mers.
Je vais rappeler la mémoire De ce fameux événement :
Puisse le flambeau de l'histoire L'éclairer éternellement !
Quel être plus puissant m'inspire?
Où suis-je ? l'air que je respire Devient plus serein et plus pur ; Ravi sur la voûte éthérée,
Odes.
A travers le vaste empyrée Je vole sur un char d'azur.
Ciel ! l'éternelle intelligence Qui dispose à son gré du sort, Dieu, précédé de la vengeance, Ouvre le temple de la mort; Lieu sombre, où la frayeur errante Se traîne à la lueur mourante D'un pâle et lugubre flambeau.
La mort, qui jamais ne se lasse, Y trouve, à chaque instant qui passe, La porte affreuse du tombeau.
Que l'homme l'implore ou la brave.
Rien ne touche son cœur d'airain ; Dieu parle, elle accourt en esclave A la voix de son souverain :
« Va, lui dit-il, punir la terre ; Sois plus cruelle que la guerre.
Pars^ vole, obéis à mes lois ; Ravage, ébranle les empires ; Et de l'horreur que tu respires Va remplir le palais des rois.
Epargne les princes iniques, Vils instruments de mon courroux; Épargne les rois tyranniques...
Frappe le plus juste de tous. »
Il dit, et la sœur de la parque Cherche un père dans le monarque,
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Poésies de Bernis.
Un sage dans le conquérant ; A cet accord rare et sublime La mort reconnoît sa victime, Déjà Louis est expirant.
Arrête, implacable furie, Respecte des jours précieux ; La voix, les vœux de la patrie Peuvent encor monter aux cieux.
Vains soupirs ! le péril redouble ; L'Europe attentive se trouble ; Le Bavarois est consterné ; Des temples les murs respectables Répètent les cris lamentables Du peuple aux autels prosterné.
Prince, qui défendra le titre Que brigue ton fier oppresseur ?
L'Europe n'aura plus d'arbitre, Les rois perdront leur défenseur.
Les cieux sont-ils impénétrables?
Et les plaintes des misérables S'égarent-elles dans les airs ?
Non, non, leur voix est entendue :
La santé, du ciel descendue.
Rend un héros à l'univers.
Déjà l'Alsace délivrée Change ses cyprès en lauriers, Et la victoire rassurée Vole au-devant de nos guerriers.
Odes. lOi
O douce paix, vierge céleste, Après une guerre funeste Sur nous vous régnerez encor :
Le temps des orages s'écoule, Les plaisirs descendent en foule, Assis sur des nuages d'or.
Tels sont les sujets mémorables Que choisissoit l'antiquité :
Dans ses travaux toujours durables.
Elle instruit la postérité.
Imitons son exemple utile; Enfants d'Horace et de Virgile, Immortalisons les vertus ; Et peignons le roi le plus juste.
Ami des beaux-arts comme Auguste, Et bienfaisant comme Titus.
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