II. — Ouvrages inédits

Nous reproduisons, sans commentaire, les indications suivantes relevées dans le catalogue de la collection théâtrale de M. de Soleinne :

« Aristotime , tragédie (5 actes, vers), par I.B.F.D.P.B.N. (Joachim-Baptiste-François de Pierres Bernis, de Nismes (?) ).

« Judith, tragédie (5 actes, vers), tirée de l'Ecriture sainte. — Par le même.

« Le tout en un volume in-4'', écriture imitant l'impression, veau brun.

« Manuscrit autographe (?). La tragédie de Judith diffère de toutes les autres sur le même sujet, en ce que la mort d'Holopherne est accessoire et que ce personnage ne paraît pas même. La pièce roule sur l'amour d'Achior, chef des Ammonites, pour Judith qui y est peu sensible ; le style est assez correct. » '

Cat. Soleinne, t. III, n° 3091.

« L' Amour et les fées. — Comédie en un acte et en vers libres (par l'abbé, depuis cardinal de Bernis), 1746, infolio, sur papier non relié.

« Manuscrit original, ayec des corrections autographes de l'auteur. On lit à la fin une approbation de Crébillon et une permission signée de M. de Marville. Cette jolie comédie n'a jamais été recueillie dans les œuvres de l'auteur. »

Cat. Soleinne, t. II, p. iio, n" 1870.

Indépendamment de ces trois pièces, dont la paternité ne paraît pas très exactement établie, il existe de nombreuses lettres de Bernis dont la publication offrirait de l'intérêt, si l'on s'en rapporte aux analyses données dans les catalogues de ventes d'autographes. Probablement aussi, dans le dépôt des archives du ministère des affaires

Appendice bibliographique., 239

étrangères, on trouverait d'importants travaux rédigés par Bernis, et dont l'impression rendrait assurément des services pour l'histoire du règne de Louis XV.

m. -— Principaux ouvrages a consulter

SUR LA VIE DE BeRNIS.

Biographie universelle de Michaud, t. IV, p. 315. Important article signé Féletz ;

Biographie Rabbe, t. I, p. 354 ;

Biographie des contemporains, par Arnault, Jay, Jouy, etc., t. II, p. 413 ;

Dictionnaire de littérature, de Vapereau, p. 243 ;

Dictionnaire de la conversation, 2^ édition, t. III, p. 61. Article signé Dufey;

La Harpe, Cours de littérature, passim ;

Grimm, Correspondance littéraire, /«^jm /

Dudos, Mémoires secrets, édition Gay ; t. II, p. 317 et suivantes ;

Mémoires de M""^ du Hausset, passim;

Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. VIII, p. i à 54;

C.-M.-D. de Féletz, Éloge du cardinal de Bernis. — Paris, 1839, in-4° (extrait du Recueil de l'Académie française ; tiré à part à très peu d'exemplaires) ;

J. Le Fèvre-Deumier. Célébrités d'autrefois. Essais biographiques et littéraires. — Paris, 1853, p, 237 à 297 ;

Portraits historiques, par Pierre Clément. — Consulter l'article sur les frères Paris, p. 326-369 ;

Sénac de Meilhan, édition Lescure, p. 414-419 et, dans le même volume, l'excellente notice due à M, Loménie de Brienne, p. 420-438 ;

Bachaumont, Mémoires secrets, passim ;

y. Crétineau-Joly, Clément XIV et les jésuites, passim;

Mémoires pour servir à l'histoire de la persécution française, par l'abbé d'A uribeau, passim ;

240 Appendice bibliographique.

Notice sur Bernis, par l'abbé de Bonneval, t. I, part. II,

Histoire de la chute des jésuites, par le comte Alexis de Saint-Priest ;

Histoire du pontificat de Clément XIV, par le P. Theiner ;

Histoire des pontifes Clément XIV et Pie VI, par A rtaud ;

Diverses notices en tête des éditions complètes des Poésies et notamment celle du chevalier d'Azara, en tête de la première édition de la Religion vetigée ;

Enfin et par-dessus tout la remarquable introduction mise, par M. Frédéric Mas son, en tête de l'édition des Mémoires et lettres de Bernis.

Au point de vue iconographique il n'y a que peu de chose à dire ; il est bon de noter cependant que les plus beaux portraits de Bernis sont ceux gravés par Simon, et Savart d'après Callet, par D. Cunégo, d'après le même, enfin et surtout celui signé par Le Mire. Quant aux estampes et vignettes qui illustrent les Œuvres complètes, elles sont en assez grand nombre ; M. de la Bédoyère en avait réuni une suite qui ne comptait pas moins d'une trentaine de pièces. On y pourrait joindre une gravure, introuvable aujourd'hui, dont les Mémoires de Bachaumont (12 novembre 1769) parlent en ces termes :

« On écrit de Rome qu'on a fiappé une estampe allégorique tout à fait plaisante. Elle représente le pape dans un berceau qu'agite doucement M. le cardinal de Bernis; et au bas il est écrit : « Il a'beau faire, il me berce ; mais il ne m'endormira pas ». — On a attaché cette pasquinade, suivant l'usage, à la statue de Marforio. »

On n'a pu, dans ce volume, donner, même par extraits, le poème de la Religion vengée, dont les dix chants, contenant environ 4,000 vers, forment la matière de près de 150 pages in-8°.

Peut-être ne sera-t-on pas fâché de connaître, au moins par son plan, ce très froid ouvrage ; aussi croit-on devoir

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reproduire ici les arguments de chaque chant, tels qu'ils ont été rédigés par l'auteur lui-même.

La Religion vengée. — Chant PREMIER : l'Orgueil et la Volupté, auteurs de l'irréligion. Naissance de l'Orgueil à l'instant de la création. Son caractère. Il séduit les anges. Il est précipité avec eux. Discours de l'Orgueil aux démons. Il les arme une seconde fois contre Dieu. Il quitte le séjour de l'enfer après la création de l'homme, il le corrompt, il introduit successivement sur la terre les difiFérentes erreurs combattues dans ce poème.

L'Idolâtrie. — Chant SECOND : Paradis terrestre. L'Orgueil, séducteur des anges, séduit le premier homme. Meurtre d'Abel. Portrait de l'Orgueil dans le cœur de l'homme. Corruption générale. Le déluge universel. L'Orgueil et la Volupté établissent le polythéisme. L'Idolâtrie conduit à l'athéisme.

L'Athéisme. — CHANT TROISIÈME : Examen des principes de nos erreurs et de nos préjugés. L'idée de Dieu ne dérive point de ces principes. Preuves morales et physiques de l'existence de Dieu. Opinion de Bayle réfutée. L'île des athées.

Le matérialisme cTÉpicure. — Chant QUATRIÈME : l'Orgueil ne pouvant établir le pur athéisme invite les philosophes à chercher Dieu dans les seules forces de la nature. Réfutation du système des atomes, embelli par Lucrèce. Eloge du cardinal de Polignac. Spiritualité, immortalité de l'âme. Le matérialisme des anciens philosophes de la Grèce est renouvelé par Spinosa.

Le spinosisme. — Chant CINQUIÈME : Exposition poétique du spinosisme. Absurdité de ses principes. Conséquences de ce système par rapport à la morale. Portrait de la cour. Puissance de la vertu. Réfutation de l'optimisme. L'Orgueil ne pouvant déterminer les hommes à

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l'athéisme leur fait embrasser le système plus spécieux des déistes.

Ze dêtsme. — CHANT SIXIÈME : le déisme n'est qu'un athéisme déguisé. Ce système, inventé par l'Orgueil, est défendu par la Volupté. Portrait de la Volupté et de l'Attrait. Exposition, réfutation du déisme. L'orgueilleuse philosophie conduit au pyrrhonisme et à l'incrédulité.

Le pyrrhonisme. — Chant SEPTIÈME : Tableau du sceptique mourant. Réfutation de l'ancien et nouveau pyrrhonisme. Objection des sceptiques. Portrait de Bayle. L'Orgueil n'ayant pu détruire la Religion par le pyrrhonisme et l'incrédulité veut la défigurer par l'hérésie.

L'hérésie. — Chant HUITIÈME : l'Orgueil arme l'hérésie dès la naissance du christianisme. L'hérésie est la cause principale de la décadence et de la chute de l'empire d'Orient. Portrait de Mahomet. En différents temps l'hérésie a déchiré les États de l'Europe. Eloge du cardinal de Fleury. Danger de la nouveauté.

La corruption de l' esprit et des mœurs. — Chant NEUVIÈME : la Religion gardienne des mœurs sous le règne de Louis XIV. L'Orgueil et la Volupté corrompent les mœurs sous la régence. Licence de l'imprimerie. Elle est la source principale de l'incrédulité et de la fausse philosophie qui régnent aujourd'hui. Rien à gagner et tout à perdre en détruisant la religion. Le christianisme, vainement attaqué par l'impiété, triomphe enfin de l'Orgueil.

Le triomphe de la Religion. — ChaNT DIXIÈME : la Religion, gravée dans le cœur des hommes, subsista depuis la création dans la famille des patriarches ; la loi de Moïse en développa les préceptes, le christianisme les perfectionna. Portrait de l'homme. Sans la révélation l'homme serait inexplicable. Caractère de la religion chrétienne; elle

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seule porte l'empreinte de la divinité ; elle éclaire l'homme sur l'origine des maux dont il est accablé ; elle nous rend plus grands et plus heureux; elle est le fondement du repos public et de la prospérité des empires. Prière à Dieu pour la conversion des infidèles, au roi pour la défense de la religion.