AU ROI
MOI, prodiguer aux grands de serviles hommages, Et dans mes humbles vers mendier leurs outrages ! Non, non : l'art des neuf sœurs est-il l'art de flatter ? Hélas ! jamais ces grands leur daignent-ils sourire, Et d'une fleur parer la lyre Oui s'avilit à les chanter?
Ainsi ces dieux de bronze, enfants de l'ignorance, Ouvrent les yeux sans voir celui qui les encense, N'entendent ni ses vœux ni ses accords flatteurs. Dorment sur leurs autels quand l'homme les réclame ;
Dieux vains, dont le culte diffame
Leurs insensés adorateurs.
I. Publiée en 1774. — Cette ode n'a point de titre : l'auteur auroit pu l'intituler la Décadence dex lettres.
02 Poésies de Gilbert
Heureux qui, satisfait de lumières bornées,
A d'utiles travaux consacre ses années,
Ignorant le désir d'éterniser son nom !
Malheureux qui se voue aux nymphes du Permesse, S'il ne possède pour richesse Qu'un grand cœur et son Apollon !
Ils ne sont plus ces jours où les muses chéries, Sous l'appui des héros, par des routes fleuries. Ainsi qu'à la fortune arrivoient aux honneurs : Sur le monde, en tyran, le vice altier domine, Et des arts toujours la ruine Suit de près la perte des mœurs.
O crime ! ô des mortels ingratitude extrême ! Le citoyen, les rois, les Etats, le ciel même, Tout reçoit de nos chants un renom glorieux : Et, pour vivre jouet du mépris populaire.
Il suffit, aux yeux du vulgaire,
De parler la langue des dieux.
Fuyez, semez les champs de vos lyres brisées. Muses, fuyez des lieux oîi vos voix méprisées Ne sauroient plus fléchir les destins irrités ; Ces bois, du fier sauvage empire immense et sQmbre, Vous offrent déjà sous leur ombre Les temples que vous méritez.
Jadis, vaste forêt, notre univers barbare
Voyoit, comme ces bords dont la mer nous sépare,
L'homme errer, habitants des antres ténébreux :
Odes. 63
Vous chantez; nos forêts, nos déserts, s'embellissent, Et les rochers s'enorgueillissent, Changés en palais fastueux.
Que d'empires naissants, de cités florissantes ! Partout régnent les mœurs ; partout des lois prudentes Gouvernent d'un frein d'or peuples et potentats : La victoire les suit; souveraine des ondes,
L'Europe enferme les deux mondes
Dans l'enceinte de ses Etats.
Ce que vous avez pu, vous le pouvez encore. Tremble, Europe; ah ! bientôt l'éclat qui te décore Va suivre les neuf sœurs dans ces mondes nouveaux. Oui, tremble; c'en est fait, le dieu des arts se venge;
La nuit sombre en jour pur se change.
Tes esclaves sont tes rivaux.
Je vois, je vois de loin l'Amérique étonnée Sortir du fond des eaux, de villes couronnée, Les forêts du îilexique errantes sur nos mers, Les mers couvrir nos bords de nations armées,
Xos campagnes de morts semées,
L'Europe entière dans les fers.
Dieux, éloignez de nous ces funestes ravages ; Restez, muses, daignez embellir nos rivages : La France a relevé vos autels abattus; Sous l'ombrage des lis brille un jeune monarque
Qui près de son trône vous marque
L^ne place, ainsi qu'aux vertus.
Poésies de Gilbert.
Par lui de l'Hélicon l'indigence bannie N'osera plus trancher les ailes du génie, Prompt à toucher le ciel de son front radieux. Il commande, et, suivis d'un respect légitime, Voyez les arts, par son estime.
Vengés d'un mépris odieux.
