A MADAME D'ANTIGNY
MARS, ce n'est point sous tes drapeaux Que l'on fait ce que Ton veut faire.
Le métier brillant des héros N'est pas celui d'un volontaire.
Oh I que me sert-il de vouloir, Quand de moi je ne suis pas maître^ Quand un mot brise mon pouvoir, Quand un mot détruit dans mon être La faculté de se mouvoir ?
Tout ce qu'on nous dit du grimoire.
Des sorciers, des enchantements, De la magie ou blanche ou noire, Jen ai douté pendant vingt ans, Et me voilà forcé d'y croire.
Avant que vous quittiez ces lieux ^
1. « M""* d'Ântigny alloit en Suisse consulter le nommé Michel Schuppach, paysan fort habile dans la médecine pratique. Je devois souper chez elle la veille de son départ ; je ne pus y aller, et je m'excusai auprès d'elle par cette lettre le 2 juin. » (Note de M. de Bonnard.)
Je comptois aujourd'hui sans faute Vous porter avec mes adieux Des regrets^ des respects, des vœux; Mais j'avois compté sans mon hôte.
Au moyen d'un mot seulement, Renfermé solitairement Dans mon petit appartement, Comme une huître dans son écaille, Toutefois un peu plus pensif, Fixé comme elle à ma muraille, Et sans mouvement progressif, Tour à tour je dors et je bâille ; Je maudis le charme pervers Qui de moi malgré moi dispose; Et puisqu'un funeste revers A mon empressement s'oppose, Je vous fais mes adieux en vers> Ne pouvant vous les faire en prose.
Vous jugez bien, Madame, qu'il ne falloit pas moins que la crampe, la goutte ou les arrêts pour m'empêcher de vous faire ma cour aujourd'hui, de vous souhaiter un bon voyage, à vous. Madame, à madame B..., à monsieur D.. Mais j'espère avoir recouvré mes jambes pour votre retour.
Dans ce beau pays helvétique*,
Doux séjour de la liberté,
On dit que, sous un toit rustique,
1. UAlmanach des Mutes de 1781 a reproduit la fin de cette épltre, à partir da vers :
Dans et beau pays helvétiqae.
144 Chevalier de Bonnard,
Un bon vieillard plein de gaîté,
Avec la bonhomie antique.
Donne des brevets de santé.
Que ce prophète respecté
D'un peuple heureux, sage et gothique,
Soit donc par vous sollicité I
Portez-lui certaine bouteille
Pleine de ce que vous savez ;
Déposez dans sa large oreille
Tous les bobos que vous avez;
Prenez ses avis^ les suivez,
£t revenez fraîche et vermeille
Braver à loisir les douleurs.
Et le régime et les docteurs.
Jeune et vive, douce et jolie.
Vous avez Tesprit, la bonté, ,
De la grâce, de la saillie,
Une aimable simplicité :
Ayez encor de la santé,
£t vous serez femme accomplie.
Allez, partez pour l'Helvétie.
Pendant votre absence occupés
Soir et matin à l'exercice,
Nous regretterons vos soupes,
£n rêvant souvent à la Suisse.
A M. L'ABBÉ TALBERT
JE VOUS ai bien plaint, mon cher abbé, pendant votre voyage. Vous vous êtes cru dans la zone torride, sous Téquateur, dans les climats brûlants qui ont fait les nègres, qu'on voudroit aujourd'hui regarder comme une espèce différente de la nôtre; et sans doute vous vous êtes écrié souvent avec Virgile :
qui me gelidis in vallihus Hœmi
Sistat, et ingenti ramorum protegat umbra !
Mais aujourd'hui le mal est passé, et vous respirez le frais dans les bosquets de Saint-Ouen; vous avez traversé l'enfer pour arriver aux Champs-Elysées, et vous y êtes heureux sans être une ombre.
Je vous félicite de tout mon cœur sur le séjour que vous allez faire dans la capitale près de vos aitiis et d'un monde choisi qui saura vous apprécier ce que
lO
146 Chevalier de Bonnard.
vous valez. Or vous valez sûrement beaucoup; vous faites des vers charmants et de belles oraisons funèbres. Dans un besoin, on feroit de vous lin abbé de cour ou un père de l'Église.
Tous les cœurs sont votre conquête ; Partout, en tout temps vous plairez; En chaire vous convertirez, Vous séduirez en tête à tête La beauté sera toujours prête A croire ce que vous direz.
Il n*en faut pas tant pour obtenir un évêché, ou du moins une bonne abbaye. Vous aurez beau me dire que vous ne vous souciez point des vanités humaines : je vous croirai sans changer d'avis. Vous méritez, il faut obtenir. A tout prendre, il vaut mieux être prélat que chanoine. Dirigez vos batteries, corrigez, imprimez vos sermons et vos poésies en dépit de l'humilité chrétienne; car, vous le savez, mon cher abbé.
Ces livres qu'on aime à relire,
Morale, histoire ou fiction,
Jolis vers même, beau sermon.
Si l'on prit plaisir à l'écrire.
Enfin tout ce que l'on admire
Est un ouvrage du Démon ;
Et Vanité l'enchanteresse
Peut-être a damné Massillon
Pour ses discours sur la sagesse, '
Comme le fut Anacréon
Pour ses odes à sa maîtresse.
Courez les risques, et jouissez sans scrupule du plaisir que vous ferez à tous vos lecteurs. Je vous le
conseille eii ami. Je n'ai jamais lu de prédicateur que ce Massillon que vous- avez si bien loué ; je voUtf lirai après lui ; bien d'autres en feront de même et placeront ainsi que moi le panégyriste à côté du héros.
Vous me prescrivez un régime très agréable sans doute; ce que vous me souhaitez, je l'ai eu, et je ne l'ai plus.
Omnia veriuntur, certè vertuntur amores.
On m'aimoit et >'aimois, même pendant mon absence. Tout à coup le Diable s'est mêlé de mes affaires ; on a presque oublié mes vers, ma prose et ma personne, et je n'en suis pas encore consolé. Je bataille tant que je puis ; on veut me réduire à l'amitié. Vous savez que c'est au moyen de ce beau mot-là que les femmes se débarrassent d'un amant qui ne leur convient plus. L'année dernière, un de mes bons amis se trouvoit dans le cas où je suis aujourd'hui et se désoloit comme moi. Je lui écrivis alors :
Aime et jouis, Amour l'ordonne.
Si dans un objet adoré
Tu n'as trouvé qu'une friponne,
Sans jouer le désespéré.
Boude un peu, souris et pardonne ;
Ou, cherchant de nouveaux plaisirs,
A te venger d'une infidèle,
Porte ailleurs de nouveaux désirs
£t deviens inconstant comme elle.
148 Chevalier de Bonnard,
Tépttvxn maintenant qu'il est plus aisé de dcmner un bon conseil que de le prendre pour soi. Mais quelque malade que je sois, je ne me crois pas incurable, si je puis avoir un congé d'hiver et aller à Pa- Tîs pour avancer ma guérison. En attendant, mon (Âier abb^ je me recommande à vos prières.
A M. DE VALFORT
QUOI f mon cher Valfort, tu es en Languedoc ! Je te croyois encore à C... aux pieds ou dans les bras de la belle A... et brûlé de tous les feux du midi, tu lui as déjà fait nombre d'infidélités I Une grosse Provençale à rœil noir, à la peau blanche, qui a reçu sa poition d'espfit en tempérament, est donc l'autel où ta sacrifies ! Cest là que tu engloutis les serments, les larmes, les souvenirs de la beauté qui te regrette ! Croi^tu que je t'excuserai, que je ne me ferai pas le chevalier de ta belle délaissée ?
EUa^étoit si vive et si tendre, Faite pour la raison, fai^e pour le plaisir ! Tu possédols un cœur qu'elle avoit su- défmdre ; La décence et l'amour paroissoient Fembellir : Le sentiment chez elle et le ieu du désir Tour ètour se falsoient entendre :
Ses r^fltrds sembloient les unir ; Rndîffâr^àw'l^ moment de se rendre,
ijo Chevalier de Bonnard,
Elle t'apprit l'îut de jouir ; ■ Et ton cœiir aujourd'hui le veut-il désapprendre,?
Au reste, tu ne me parles pas de tes motifs; et peut-être as-tu de bonnes raisons pour en agir ainsi; peut-être as-tu voulu que le devoir remplaçât Tamour dans ton cœur. Oui, je le vois,
Désormais de mon cher Valfort La gloire sera la déesse.
Ce choix est beau, tu n'as pas tort De la prendre pour ta maîtresse ; Je crois que tu lui plairas fort.
Cest la seule rivale que ton Ariane puisse voir sans Jalousie; remplace-la par la gloire, elle "n© te croira pas infidèle. Quelque noble que soit ton nouveau choix, il t'en a beaucoup coûté sans doute pour rompre tes anciens fers. Il ne fallut pas moins que la sagesse elle-même pour arracher Télémaquè à Calypso; et le miroir de la vérité put seul enlever Renaud aux enchantements d'Armide. .
Doux silence, regards charmants, Qui des cœurs êtes le langage, Baisers d'amour, tendres serments De s'aimer toujours davantage, ' Alcôve obscure, épais bocage, Des plaisirs discrets confidents, Pensers d'amour tant séduisants !
Le bruit des chevaux et des armes.
Les Commentaires de César, Xénophon, Végèce et Folard Ont-ilâ près de vous quelques charmes ?
Poésies diverses, iji
Sûrement de pareils souvenirs sont dangereux; ils Bont pourtant si naturels ! Nos sens, qui ont une influence si particulière sur notre imagination ^ ées sens, dis-je, embellissant pour toi les tableaux multipliés du passée ont dû maintes fois troubler ta nouvelle vocation. Or d'ici je vois ton adresse; tu leur cèdes un point pour gagner la partie.
Oui, cher ami, je te devine : , Quand le danger devient pressant, Quand le cri des sens nous lutine, Il faut un parti violent, Et celui que ta raison prend Coupe le mal par sa racine.
A M. DE CŒURDEROI
J'ai reçu ta lettre trop cérémonieuse, mon cher Cœurderoi, et je Fai lue avec plaisir, car tu m'y apprends que tu m'aimes encore. Je t'y réponds surle-champ sans cérémonie, et sur le ton de notre ancienne amitié, qui ne doit pas changer. Te voilà donc 4e retour après avoir couru le monde ! tant mieux ! û fait presque toujours bon d'être revenu.
Cher Cœurderoi, qu'il te souvienne De ces deux pigeons amoureux Dont parle ce bon La Fontaine.
L'un d'eux, un peu trop curieux, Voulut courir la prétantaine, Voir mœurs, pays, faits singuliers, Pour rapporter en ses foycn De quoi jaser une semaine.
Par son frère il fut averti Qu'il avoit tort ; mais la jeunesse Peut-elle écouter la sagesse ?
Adieu, bonsoir ! il est parti.
Poésies diverses, 15 j
Battu des vents et de Torage, Souffrant et la soif et la faim, Bientôt aux dangers du chemin Il reconnut ceux du voyage.
Mora«, las, recru, harassé,- Poursuivi, tremblant et blessé, Ayant des maux et de la peine Tout ce qu'on en peut essuyer, En volant d'une aile incertaine.
Il regagne son colombier :
Cette histoire est presque la tienne.
Mais dis-nous au moins avec cette franchise si naïve, si aimable, si bonne en amitié que je t'ai connue autrefois, et que tu n'as jamais sans doute perdue :
Tes voyages lointains ont-ils mûri ta tête ?
£n as*tu rapporté quelques grains de bon sens ?
Cet agile vieillard que jamais rien n'arrête,
Tout en comptant nos jours, a marché vingt-sept ans :
Qui de nous sait, ami, le sort qu'il nous apprête ?
Ton esprit et le mien sont encor des enfants.
Craignons pourtant, craignons la vengeance du temps,
Il nous fera bientôt ressentir ses outrages ;
Bientôt de ses doigts malfaisants /il va sillonner nos visages.
Plaig^)OB8-nou8 l'un et l'autre, et tâchons d'être sages. Adieu, douces erreurs du matin de nos jours ! L'ennuj^use raison vient chasser les amours.
Puisqu'il le faut, hélas ! armons-nouk de courage ; Sachons pour le bonheur faire un meilleur usage
De ces ans que nous amassons.
J'aime à penser qu'il est des plaisirs pour tout âge, Comme l'on voit des fleurs pour toutes les saisons.
Me pardonneras-tu ce guet-apens, mon cher ami ? c'est de la belle et bonne morale que je t'envoie là;
1^4 Chevalier de Bonnard.
je l'ai pourtant habillée en rimes, pour qu'elle t'ef- TrayAt moins. Viens nous voir, et je t'en donnerai en pro.'K sans que tu t'en offenses. Depuis que j'ai passé vingt-cinq ans, je deviens raisonneur et n'en suis pas plus raisonnable. Nous serons à deux de jeu. At^ rive, j'ai dans ma chaumière une cellule pour l'amitié; il me tarde de la voir occupée par toi. Adieu, tout ce qui t'a aimé, t'aime et t'aimera!
