SUR LES FEM3IES QUI SE LIVRENT A L ÉTUDE ET A LA CULTURE DES LETTRES

Loin de toi , ma Philis , ces vulgaires censeurs Dont le souffle ennemi, les discours corrupteurs, De honteux préjugés infectant ma patrie , Dans ton sexe ont blâmé les élans du Génie ; Loin de toi ces mortels nés pour l'obscurité , Véhéments orateurs de la stupidité , Qui , s'arrogeantle droit d'agir d'après leurs âmes. Du temple des beaux-arts ont éloigné les femmes. Ce sont eux qui naguère exhalèrent leurs cris Sur les bords fortunés où méditait Genlis ; Voltaire a vu souvent leur impuissante envie S'éveiller aux succès de sa jeune Emilie; Aujourd'hui même encor , dans nos cercles

brillants , Leur orgueil déguisé fait la guerre aux talents. Veux-tu les reconnaître? Entends leur imposture Vouloir interpréter les lois de la nature. « Non, les Dieux, diront-ils, n'ont pas fait la beauté

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u Pour 1 éclat du savoir : ce sexe fut doté H D'aménité, de grâce et de délicatesse; " Il élève à l'amour, instruit à la tendresse; « Mais la palme des arts , rebelle à ses travaux, • Jamais ne l'ombragea de glorieux rameaux. ^

Va , Pliilis , ne crains pas que ce discours t'outrage ; La. satire des sots vaut mieux que leur suffrage : L'enfant de Pandion , charmant l'écho des bois , Vit des monstres jadis croasser sur sa voix, Et cependant toujours à la saison nouvelle Ton cœur palpite encore aux chants de Philomèle.

Pour réfuter l'essaim de nos faux raisonneurs, A leur subtilité j'opposerai des pleurs. Vous dites , malheureux , que dans le sein des

femmes Le vrai talent jamais ne suscita ses flammes! Voyez , jetez les yeux aux rives de Lesbos , Quel accent s'entremêle au vague bruit des flots? J'entends par intervalle une voix solitaire, Et je l'écoute encor qu'elle vient de se taire. Hélas! c'était Sapho demandant à la Nuit Ou la paix du sommeil ou l'amant qui la fuit.

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Oh! reviens m'enflammer , reviens à ma mémoire, De deux doctes amants noble et touchante histoire !

Redis-moi ces leçons où l'ardent Abailard Enivrait Héloïse et du maître et de l'art. Héloïse , sensible autant qu'on l'est à l'âge Où l'Amour dans nos cœurs vient régner sans

partage , Concevait des attraits plus grands que la beauté , Et chérissait l'étude avec avidité.

Allons, rivaux jaloux des vertus que j'encense, Trop absolus tyrans d'un sexe sans défense, Sur des dons partagés vous ne disputez plus : Minerve de talents commerce avec Vénus.

Avouez que la femme instruite par les Grâces , Du Pinde comme vous peut s'aplanir les traces. Oui , les purs sentiments , l'Imagination , L'éloquence du cœur , l'aimable Fiction , Demandent les pinceaux ou la facile Muse Des Verdier , Dufrénois , Dévonshire ou Lasuze ; Dans l'art d'entretenir un objet éloigné , La victoire est encore aux mains de Sévigné.

Pour toi, Philis, dont l'heureuse jeunesse A tous les goûts se livre avec ivresse ;

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Qui, sans quitter l'école des plaisirs, Ce vaste champ où cueillent nos désirs , Veux augmenter les douceurs d'une vie Que nul pouvoir ne peut rendre infinie ; Qui veux changer en couronne de fleurs Ce cercle étroit qui ceint notre existence; Connaître tout, sonder les profondeurs Des voluptés comme de la science; Oui, j'applaudis à ton ambition :

Des vérités va ravir le rayon ; Sois philosophe, et même un peu savante ; Alors , je crois , l'âme est plus éloquente : Lis nos Platons ; sans perdre un sentiment , Sans devenir plus légère ou plus folle , De nos romans connais le ton frivole ; Et même encor, si trop légèrement Tu ne vas pas reprocher savamment A bien des gens de ne savoir pas lire, Tu les verras pardonner au talent:

Le blâme seul excite la satire.

Femmes ou non, il faut bien vous le dire, Martyrs constants de la haine des sots. L'homme, jaloux des vertus qu'il admire, Dans votre éclat ne craint que ses défauts.