SCÈNE IV

DUMONT , ÉLISE , JULIE , entrant d'un côté

opposé.

JULIE

Voici Dumont !

DUMONT

Ehî oui, c'est lui, chère Julie, Chère Elise, car l'une et l'autre est son amie.

ÉLISE

Aussi , comme il accourt !

DUMONT

Quand nous étions enfants, Depuis nous ne comptons guère plus de douze

ans, Près de vous en ces lieux, j'accourais aussi vite. Doux plaisir ! Faiulrait-il réformer ma conduite ? Non , ici l'amitié m'amena par la main ; Je n'en oublîrai pas de sitôt le chemin.

JULIE

Ik>n ami ! puissie^vous , comme alors , vous y plaire !

ÉLISE

Cher Dumont, puissiez-vous... Mais mon frère...

JULIE

Ah! mon frère

DUMONT

Ah ! j'entends, c'est pour eux... que vous voulez

me voir.

Que font donc ces messieurs ?

ÉLISE

Vous allez tout savoir.

Cléante après deux ans terminait ses voyages , Trop coûteuses erreurs de ses penchants volages, Pardonnables pourtant puisqu'il y renonçait. Aux champs et dans nos bras enfin , il se fixait , Et même s'arrachant au faste , à la dépense , Il venait y conclure une double alliance , A \alère m' unir et s'unir à sa sœur.

La main eût resserré les doux liens du cœur. Il arrive, mais tel qu'auparavant, le même; La prodigalité , voilà tout ce qu'il aime. Valère, vous savez, la déteste un peu plus; Jugez de leurs discours , à peine ils se sont vus. Tous deux avec aigreur exaltant leur manie , Ils Yv'jTiitaient la dépense ou bien l'économie.

Eufin depuis luiit jours ils ont tant disputé, Et leur entêtement est si fort augmenté , Que, follement jaloux de venger leurs systèmes, Nous oubliant, hélas ! pour leurs défauts euxmêmes , Valère veut demain de nouveau s enfermer. Et puis Cléante encor repartir, voyager.

JULIE

Ah! si Cléante part....

ÉLISE

Si Valère s'enferme , De leurs égarements qui peut prévoir le tenue. Peut-être de leur vie ils corrompront le cours; Les défauts de leur âge, on les garde toujours. Mais, Dumont, il nous reste, hélas! une espérance, Nous la mettons en vous, l'ami de leur enfance. Parlez.... De les changer vous êtes presque sur; Vous leur pouvez offrir un exemple si pur De vertus; car, Dumont, vous passez pour un sage.

DUMONT

Moi!

JULIE

L'on vous nomme ainsi dans tout le voisinage.

ig6 A PÈRE AVARB ENFANT PRODIGUE, DUMONT.

Bonnes sœurs ! Ce nom-là , non, ne me convient

pas; Mais un titre plus vrai dont je fais un grand cas, C'est celui, croyez-moi, d'ami de vos deux frères, 11 me donne sur eux des droits bien plus sincères. De morale souvent on est fort ennuyé , On combat la sagesse , on cède à l'amitié , Son langage est le seul qu'il faut leur faire entendre.

Mais le succès long-temps s'en doit peut-être

attendre ; Pour l'obtenir plutôt il faut vous joindre à moi: L'amour est obéi bien promptement, je croi.

ÉLISE

Pas toujours.

JULIE

Non.

DUMONT

Toujours. Pourtant je dois le dire, Souvent son indulgence affaiblit son empire; Mais il est bien puissant, aidé par ses rigueurs. Ce moyen est peut-être ignoré de vos cœurs.

COMBDIS. igj

Pardon ! ceci n'est pas un reproche ; à votre âge Karcnicnt de la fcnnte on connaît bien l'usage ; On ignore cet art de tromper un amant, De fiiire naître un bien d'un refroidissement , D'acheter ses vertus même au prix ckî ses peines. De feindre l'en bannir pour mieux serrer ses

chaînes.

Vous l'ignorez, tant mieux; on s'en sert trop sou-

vent;

On a fait d'un remède un usage imprudent, Et la coquetterie, en lui prêtant ses armes, De l'amour a fini par corrompre les charmes. Mais vous dont la bonté n'abusera jamais.... Tenez, consentez-vous?... Je réponds du succès.

ÉLISE

Du succès ? ail ! parlez.

JULIE

Dites, que faut-il faire?

DUMONT

Concertons-nous. J'attends et Cléante et Valère... Je vous guide, excusez; il en doit être ainsi ; Quand il faut les chérir vous m'instruisez aussi. J'attends donc nos amis, et puis, avec courage,

De la tendre amitié je leur tiens le langage ; Après les rappelant vers vous, à votre tour, Vous les éprouverez par celui de l'amour , Mais de l'amour fâché, mécontent et sévère; C'est en leur désespoir, moi surtout, que j'espère.

ÉLISE

S'il ne tient qu'à cela , je m'en ferai plaisir.

JULIE

Ah ! qu'ils seront grondés !

\ DU MON T

Je les entends venir.

Rentrez, ils vous verraient.

ÉLISE, s^en allant.

Corrige bien mon frère.

JULIE, 5'e/z allant.

Sois tranquille. Mais toi, n'épargne pas Valère.