SCÈNE VnL

tES PRÉCÉDENTS, excepté Varere.

DDMONT , qui voit sortir Vatere.

[A part, ) Tandis qu'après Valère on se met là-dedans ,

{Haut.) Nous attaquons Cléante. Allons ferme. J'entends. Tu repars pour Paris ; mais , mon cher , pourquoi faire P

CLÉANTE

Pourquoi ? pour m*étourdir , Dumont, pour me

distraire , Pour chercher le bonheur.

DU MONT

Bon ! le chercher si loin ?

Mais je penserais , moi , qu'il n'en est pas besoin. Si je lis dans ton cœur, à travers ta folie Ton vrai bonheur serait de posséder Julie. Eh bien ! pour l'obtenir vas-tu donc la quitter ? Je ne te comprends pas ; il faut la mériter. Tu sais quel sacrifice attend de toi Valère ? Et Valère est vraiment un ami bien sincère ! Vois , malgré son défaut auquel il doit songer , Gomme il prend part au tien qu'il voudrait cor-

riger.

Il offre à ton retour un prix ; double avantage ! Crois-moi , profites-en , deviens enfin plus sage. Sans cela tôt ou tard il le faut devenir , Et du moins par devoir , si ce n'est par plaisir : Car , dis-moi , peux-tu vivre ainsi ? Quelle existence !

A tes légèretés , tes erreurs , ta dépense , Reconnaît-on beaucoup ton éducation ?

Et sont-ce là des mœurs pour un fils d'Harpagon?

CLÉANTE

Quoi ! veux-tu dans un fils trouver les mœurs d'un père ?

Et 5uis-je donc le seul, moi, qui du mien diffère ?

Rarement, mon ami, l'exemple des parents

Descend sans s'altérer et passe à leurs enfants;

Leurs excès, leurs chagrins, ou leur morne sagesse

Ont toujours de leur trace écarté la jeunesse.

Elle y perd quelquefois de bien rares vertus ,

Mais souvent des défauts; il en est beaucoup plus.

DUMONT, a part.

Il a ma foi raison.

CLÉANTE

C'est ainsi qu'à mon père Aussi j'ai du moi-même un autre caractère; Oui , sa sévérité, voilà le sort qu'elle eut. Je vis ce malheureux, quoique riche il le fut, Tourmenté d'avarice, au sein d'une fortune Où mille autres peut-être en eussent vu plus

d'une.

Jouet de ses amis , dupe de ses valets, Traîner des jours affreux consumés de regrets. Je vis, quoi! mon ami, ce penchant invincible Etouffer la pitié dans un cœur né sensible ,

ao8 A PÈRE AVARE ENFANT PRODIGUE ,

Auprès de ses enfants dont rentouraient les soins

Le rendre sourd aux cris de leurs premiers besoins ,

Auprès de l'indigent dont il vit les alarmes

Lui faire épargner l'or en prodiguant les larmes,

Et même après l'avoir endurci pour autrui,

A ses derniers moments se tourner contre lui.

11 mourut, et tu sais... Cependant pour sa gloire,

Je te laisse ignorer ce point de son histoire.

Peut-être un autre jour je t'en attendrirai;

Mais sois sûr que jamais je ne l'imiterai.

DUMONT

Je le crois , et tant mieux ; ce vice détestable Après le tien, sans doute, est le moins pardonnable.

Mais pour fuir un excès , n'est-il qu'un autre

excès ?

De l'avarice , ami , tu m'as peint les effets , Je t'en ai vu frémir!.... Tu peux trembler encore!

Tous ces travers si vils, et que ton ame abhorre, Du désordre souvent sont les fruits trop certains.

COMEDIB. uOKf

Au même abîme on court par différents che-

mins

Regarde autour de toi, que produit la dépense?

Le monde est pleii>de gens qu'elle offre à l'indigence ;

Leur sort sera le tien; le leur est.... d'épargner !

Te voilà donc au point dont tu veux t'éloigner?

Voilà donc le besoin qui va te rendre avare?

Et quel avare encore! C*est là le plus bizarre!

Tu seras d'entre eux tous le plus infortuné,

Car. pour l'être , en un mot , tu ne seras pas né.

Ah ! c'est alors enfin qu'accroissant ton supplice ,

Jusques à tes vertus , tout en sera complice.

Ah ! c'est alors qu'aigri par la nécessité

Plus qu'Harpagon cncor tu seras détesté.

Tu voudras repousser ton enfant misérable,

L'indigent, ton égal et moins que toi coupable....

CLÉANTE

Mais tu me fais trembler.

• DUMONT

Oh ! je n'ai pas fini.

En général ainsi tout prodigue est puni. Mais quoi ! pour ajouter à ces communes peines

Quel homme n'en a pas encor de plus prochaines ? Combien il en sera pour toi dans ton malheur ! Tu songeras alors à ta trop bonne sœur, A Valère , à moi-même et surtout à Julie , Amis dont tes erreurs auront troublé la vie. Et les pleurs....

CLÉANTE

Dans les pleurs, quoi! tremper ton pinceau ! Sois moins triste.

Veux-tu donc un riant tableau ?

Tu n'as qu'à désirer, tiens, juge à la peinture Que Texécution en seroit douce et pure. Tu renonces au luxe , et cet heureux retour Dont l'amitié jouit est payé par l'amour. Julie est accordée à tes vœux, et Valère D'ami froid qu'il était devient le meilleur frère. Tu restes avec nous , habitant du hameau ; D'abord , tu n'es pas fait à ton état nouveau , Tu reviens quelquefois à tes vieilles folies , De ton ancien goût tu reprends des saillies; Mais on en rit, et toi qu'étonne cet accueil , Tu sens que tant d'éclat n'est fait que pour l'orgueil,

Que la vanité seule embellit rimposture, Et qu'il n'est de plaisirs que près de la nature. Sur le sein de Julie une rose des champs Bientôt charme tes yeux plus que vingt diamants; A la table IVugale où lu t'asseois près d'elle Tu ris de meilleur cœur qu'à la fête nouvelle ; Et les lieux où jadis tu perdais ton argent Sont moins beaux que le chaume où ta main le

répand.

Te voilà donc changé ?

CLÉANTE

Bon!

DUMONT

Regarde Valèrc; il l'est aussi.

CLÉANTE

Gomment? ma foi, j'en désespère.

Point du tout. Ce voyage à Paris, que tu sais, Qui l'aura fait ? C'est lui , pour gagner ton procès ; Elise ira de même. Une femme , un voyage , Sont bien les deux objets qui forment davantage. On dit les plus coûteux, c'est là le point surtout.

m^ À PERE AVARE ENFANT PRODIGUE ,

L'un va l'accoutumer à dépenser beaucoup, Et l'autre à dépenser sans y regarder même: On est si généreux auprès de ce qu'on aime !

CLEANTE.

C'est fort bien arrangé.