A MONSIEUR L'ABBÉ DE LA PORTE

Auteur de l'Observateur littéraire, et qui dans ses feuilles avoit pris le parti de l'auteur

contre Fréron *.

TU pousses trop loin l'amitié.

Abbé, quand tu prends ma défense.

Le vil objet de ta vengeance Sous ta verge me fait pitié; Il ne faut point tant de courage, Pour se battre contre un poltron.

Ni pour écraser un frelon.

Dont le nom seul est un outrage.

Un passant donne au polisson Un coup de fouet sur le visage; Ce n'est que de cette façon

I. Fréron, après avoir vanté les poésies de Lattaignant dans V Année littéraire^ en disait alors beaucoup de mal.

184 Poésies de Lattaignani.

Qu'on corrip un Ui personnage, S'ilpouooit lire corrigi.

Mais DU U hus, on h bannie.

On l'a milUfaisfustigi,- Il u carre encor dans U tout:

Dans U mipris U eUpUmgi, Sur ehaqut théâtre on lej'out, Ht sms^ pas asstz vengif

EPITRE

A MONSIEUR MARTINEAU Qui avoit écrit à V auteur au sujet de ses cantiçues *.

AMI, je hrave les critiques, Et me moque de leurs lardons; Je fais aujourd'hui des cantiques, J'ai fait autrefois des chansons.

On a différentes pratiques.

Suivant les diverses saisons.

Tu verras ces censeurs femelles.

Qui blâment ma désertion.

Dès qu'elles ne seront plus belles, Tomber dans la dévotion.

I. Les cantiques de Lattaignant durent avoir plusieurs éditions ; la bibliothèque de la ville de Soissons en possède une, intitulée : Cantiques spirituels de Lattaignant, avec des airs notés, extraits des œuvres de l'auteur, dédiés à la Reine, nouvelle éaition revue et augmentée. Paris, Duchesne, i7(Sa.

i86 Poésies de Lattaignant,

Hé/ sans cela que ser oient-elles f Quelle triste condition!

Ne seroit-ce que pour le monde, Il faut bien prendre ce parti.

Ou vivre comme enseveli Dans une tristesse profonde.

Quels objets plus disgracieux.

Que vieux galant, vieille coquette!

Le Diable f quand il devint vieux.

Se fit lui-même anachorète, U ailleurs un si noble projet Est à la mode et respectable :

I^ galant, le gentil Gresset, Auteur de Vert-yert perroquet.

Vient défaire anunde honorable ^, Pourquoi l'en blâmerions-nousf Les journalistes de Trévoux En font un éloge admirable *.

n est vrai, le censeur Fréron, Comme lui jadis leur confrère ^,

I. En I7$9, sous l'inspiration de M. de La Mothe, évêque d'Amiens, Gresset fit imprimer une lettre dans laquelle il abjurait le culte de Thalle et exprimait le regret de ne pouvoir point asseï effacer le scandale qu'il avait donné à la religion par ses comédies, L'épître à M. Martineau est donc de 17S9 ou 1760,

a. Les jésuites publiaient à Trévoux un journal littéraire connu sous le nom de Mémoires de Trévoux,

3. Gresset, élevé chez les jésuites d'Amiens, entra dans leur ordre à quinze Ans, et le quitta dix ans après. Fréron, le fameux critique du xviii' siècle, avait aussi appartenu à cet ordre. Certaines fredaines l'obligèrent d'en sortir en 173.9*

Pièces inédites, i%j

Daube son ancien compagnon

Dune assez piquante manière.

Et le fait passer pour un sot;

Mais sa plume vive et légère,

Plutôt que manquer un bon moi.

Tirer oit sur son propre père,

La Porte, plus judicieux.

Par oit le traiter un peu mietix;

Ménageant l'homme de génie.

Il en juge avec équité.

Il l'approuve d'avoir quitté

Melpomène ainsi que Thalie;

Mais le blâme, quand il publie

Ce projet plein de piété.

Et dit, par fine raillerie.

Que cet acte d humilité

N'a pas assez de modestie.

Peur de tomber dans cet écueil

Et d'être soupçonné d'orgueil, '

^e n'affiche point ma retraite^

Et ne me crois pas un poète.

Assez célèbre, assez fameux.

Pour me donner pour dangereux,

y ai fait jadis des chansonnettes

Et j'en ai reconnu l'abus;

Qu'ont fait de pareilles sornettes?

Ni bien, ni mal; n'en faisons plus.

Ou dans un modeste silence

Tâchons d'en faire pénitence.

Mais, à parler de bonne foi.

Tu te moques unpeu de tnoi

i88 Poésies de Lattaignant.

Et tes conseils sont ironiqtus.

Quand tu prétends que tour à tour Je compose dans même jour Des madrigaux et des cantiques :

C'est donc pour doubler Pellegrin ^, Qui prêtre ensemble et baladin.

Catholique autant qU idolâtre, Dlnoit de l'autel le matin Et le soir soupoit du théâtre.

Pour moi, je ne sais pas ainsi.

Au sacré mêlant le profane.

Prendre l'un et l'autre parti.

Ni prie fur ce que je condamne.

J'étais bonnement dans l'erreur.

Quand, l'esprit séduit par le cœur, y encensais de vaines idoles :

J'en ai connu la fausseté, J entrevois un peu de clarté.

Et, quittant les plaisirs frivoles.

Je cherche au moins la vérité,

I. Pellegrin (Simon-Joseph), né à Marseille en \6C\^ mort le 5 septembre 174S9 ^^ religieux servite, aumônier de vaisseau et passa dans l'ordre de Cluny. N'ayant d'autres ressources que le produit de ses messes, ce singulier moine tenait à Paris boutique d'épigrammes, de madrigaux et de compliments qu'il vendait aux chalands. Il faisait aussi de nombreuses pièces de théâtre; mais les directeurs payaient peu largement ses œuvres, qui leur procuraient cependant d'assez fructueuses recettes.