CONTE
ijiuxenviroiKS des mers de Gertntnie^ Tout près de rEU>ç9 et non loin dç Hamliourg, Se trouve un lieu qu^on nomme Lunébourg, Cité fameuse, et bçrceau du génie.
C^^tait le temp,^ où nos preux chevaliers Courbent, çherc^ai^t des murs hospitaliers, Loin de la France, et loin de leur fisîmiUe, Depi^is le ^our. à jamais détesté Qui détruisit la saine liberté , En renversant les murs de la Bastille \ M'est-il permis , entre tant de héros , D'en clic^sir vçn p dont je dirai deux mots ? Nérac était le lieu de sa naissance ^ - ; n avait nom le viçourte de Crac , Homme.ii sonjgré de très-haute in^portance, Cousin-germain des barons d'Albicrac :
Sot, pare^eiix , ignorant comme un moine ,
abo LE MAITRE ITALIEN.
Ne sacbam rien que le patois gascon , Ne possédant de trésor que son nom *, Mais Timpudence était son patrimoine.
Dans FAllemagne , il apprit en chemin y Grâce au feesoin, ce grand* mattfe 4e langue, Quelques lambeaux du langage germain.
Lui-même un jour se fit telle harangue En son patois : « Eh donc ! que deviens-tu?
« Sujet loyal, banni par ta vertu, « Mourant «fe faim, tu vis dans respénmce!' « Ne dois-tu pas un Dunois à la France?
« H faut songer à ccmserver Dunois.
c( Si tu voulais enseigner ton patois?
<( L'^enseigner, b<m : la grande peine à prendre « Est de trouver gens qui veuillent l'appreadré. <( Pour en sentir les charmantes douceurs, a Ces Allemande sont trop peu connaisseurs.
« Mais ritalie en- ces fieux intéressé ; a Car les FVançaîs , enragés roturiers , « Dans ce pays font la guerre en courriers, u Et des Cermains vont battant la noblesse.
ft De ritalie on parle tout !e jour :
(( C'est Mondotî, c'est D^o, c'est Plaisance, (( Lodi, Turin, Gènes, Milan, Florence, * « Rome!... et Nérac n'a jamais eu son tour.
« Tons ces barons dans la ville ébahie ,
LE MAITRE ITALIEN. a5i
<( Voudraient savoir la langue dltaiie. •
f( De ee jargon tu n'entends pas un mot; K Mais eux non plus , et ta n'es p&s un sot.
u On va cberclisuit la. langue originelle, « La langue mère , unique , «niter^Ue ; <( Plusieurs sa vans sont pour le bas-breton : « Non, cadédis, c'est le patois guscon.
« Puisqu'il le fiiirt , qu'il déroge «t devienne « Pour un moniieut la langue italienne.^ « En te berçatit, ta nom>riee t^apprit a Le gascon pur : eh doue { l'aflliire est bomie ; « Tu fonderas 'uiK cité gasconne.
K Que c'est pourtant d'avcwr un grand esprit ! ■ »
Dès le sob même , affiches dfiâs la ville.
A tÀ Noblesse. Un seigrmur milanais >i Forcé de fuir les jacobins froncis , Et dans ces murs fixant son domicik , Veut enseif^èer langage qu^itsaà iden :
Il a ^ pùkr ce ^ méthodes siHgidiires ; En quatre mois, écoliers , écoUères , jfatani i/m &i sauront Titatiùn,
Notre faÀ!os tourne toutes les tètts ^ On se l'arrache aux soupers ^ dan» les fêtes ; ' C'est une vpgue , un bruit ^ un etigcmmioat^ -
a6a LE MAITRE ITALIEN.
Une folie , une fureur si grande , Qu'au bout d'un an cette ville all^Diiande Plus ne savait un seul mot d'allemand<^ Chacun de rire aux folles incartades Que prodiguait lejccmiique hëros :
Lui-même aussi publiait ses boutades , Lettres , billets , chansons ^ menus propos y Discours pieux , virulens , emphatiques , Assaisonnés .d'injures scolastiques; Partout l'injure «st style de dévots.
Plus , écrivit certain cours de lycée ; Douze in*quarto resserraient sa pensée :
Grands écrivains sont avares de mots* Il régentait la bonne compagnie En toute chose \ il eiRseignait surtout L'art d'acquérir esprit, talent et goàt , Et des secrets pour avoir du génie.
Voire on prétend, qu'aimant fort les secrets , Mainte beauté qui n'en fit ri«i connaître^ / \ Prenait encor d'autres leçons du maître :
Tant le mérite a de puissans attraits l
Quand de la sorte on fêtait le grand homme, Près de ces lieux certain banquier de Rome Vint à descendre ^ il quittait ses foyers , Las des héros et des prôtres altiers. : ' )
Fier ennemi du pouvoir arbitraîre , )
Toujours fidèle et cher à son parti , Estimé , craint dans le parti contraire :
On l'appelait signor Aliberti.
Pour lui, bon Dieu, quelle route im{>ortune ! Hambourg l'appelle , à son regret cuisant, Triste climat , séjour peu séduisant , Mais le dépôt de toute sa fortune.
n cheminait , le cœur sombre et dolent , L'esprit rêveur , et souvent l'œil humide ^ Lisant , chantant ou les plaintes d'Armide , Ou les tireurs du paladin Roland :
De son pays remettant les merveilles ; Les lourds châteaux des lourds barons germains Ne brîllai^it pas devant ses yeux romaitis, ]Ët l'allemand charmait peu ses oreilles.
Dans un village en passant arrêté , Le voyageur allait dîner : son hôte, Joignant babil à curiosité , Par le valet avait appris , sans faute , D'Aliberti le nom , l'ét*, le bien , Et le pays, a Monsieur, soyez tranquille ,
« Dit le Germain , nous avons une ville
« Qui ne sait plus parler qu'italien.
« — De ces côtés ? — Sur la route, à sept mille.
« C'est Limébourg. — Partons vite; un courrier!
« — Dinez d'abord. — Non, mais je vais payer.
a$4 LE MAITRE ITALIEN.
« — Soit. — Un CQurrier ! des chevaux ! nia voiture î
« Je n'ai plus faim : j'attendrai jusqu'au soir. )>
Pendant la route , il semblait que Tespoir
Eut à ses y%ux embelli la nature :
Au point qu'il fit l'éloge d'un coteau ;
Fermant les yeux lorsque par aventure
Il se trouvait près de quelque cbâteau.
tt Rome, Florence, et Venise , et Ferrarc.
a S'écriait*il , la gloire en est à vous ; « Les astres purs qui brillèrent pour nous, (( Ont enfin lui sur ce climat barbare ^« (( Gloire immortelle à nos chantres heureux (( Alighiéri , leur père et leur modèle ; t( Amant de Laure, et^ chantre dij^ed'eOe, « Vraiment poëte et vraiment amoureux ; « Grand Torquato, l'émule de Virgile; . (c Lodovico , plus riche , plus habile, ce Plus grand peut-être , et dont l'art enchanteur (( Sait réunir la grâce et la vigueur, (c La raison saine et l'aJliable ^lire y « Rivaux d'Horace , et maîtres de la lyre, (( Chiabréra , Filicaia , Testi -, (( Noble Guidi , dont les strophes divines « Depuis cent ans charment nos sept collines; (C Fier Varano , biâlant Algarotti f « Et toi, l'honneur de nos tendres nmsétfies ,
LE MAITRE ITALIEN. 5i5&
(( Charmant RolB , qui de tes chansonaeties « Fis retentir les éelios de Windsor \ <( Et vous ) qu^aima la muse au sceptre d^or, « Touchant Maffû , élégant Métastase ; « Sur les hauteurs des deux smnmets sacrés ^ a Buvez Tencais, partagez mon extase , « Unis aux dieux qui vous ont inspirés.
« An bout du monde on peut encor entendre « Votre langage harmonieux et tendre !
(( J^avais besoin d'un plaisir aussi grand ^ « Je suis à )eunv bien ks et bien souffirant. « Ne plus vous voir, 6 chefe-d'œuvres antiques! « Ne rencontrer que des cités gothiques !
« Que Botzembourg! Lunébourg! RoCembourgI <i Et tout cela pour aller & Hambourg !
a Mais Lunébourg mérite au moins sa grâce :
« C'est un nom sec ^ il n'est point dans le. Tasse ; a Le conserf er serait un grand défaut :
(i Lonopoti c'est le nmn qu'il lui faut. »
n arrivait ^ comme à la prcmieiiade Tous les oisifs couraient se réunir; Gens du beau monde ont vu de k»n venir Le postillon , chargé d'une ambassade.
On chiche , on trouve assez makkément . \ Vieux émdit qm savait l'aEemaud.
Plein d» mom. d'mie cité poUe^
356 LE MAITKE ITALIEN.
Dit riuterprèle , et Infant de la voir , Un habitant de la belle Italie Arrive exprès pour rempBr un devoir.
Chacun s'écrie : « Italien! quil vienne* (c Vive , sandis , la langue italienne ! »
Le cher vicomte , en un si mauvais pat ^ Écoute , approuve, et ne se trouble pas 5 Il est sans peur , s'il n'est pas sans reproche. Aliberti modestement s'approche , Fait compliment au bon peuple Germain * C'était partout des voyelles sonnantes , Des mots choisis , des phrases élégantes , Du pur Toscan que parlait uq romain.
Des auditeurs Tétonnement extrême.
Quand il eut dit, l'étonnait fort lui-même.
Sans lui répondre , ils examinaient tous Ses grands yeux noirs , sa noire chevelure , Son nez romain , sa taille , son allure ^ Puis se disaient : «.Qu'est-ce? l'entendez^vcms ? (( Quel mcmotone et singulier langage !
a Italien? Comment! cet homme-ci !
<i On s*est trompé. Que vient-il faire ici?
<( Son idiome est celtii d'un sauvage. .
Bientôt le bruit, d'abord Êdble et oonfWs, Gagne , s'étend , s'accroît de plus en .plus. Le maître parle , et soudain ^azul.sil»»C^«
fc Cet étranger n'a pas le regard bon ; <( Vous le prenez pour un sauvage? Non; tt Non : c'est plutôt un jacobin , je pense ; c( Il est venu par là routé de France , a Et je crois bien qu'il a parlé gascon. »
Gascon! la foudre, en perçant les nuées , La foudre même eût fait mom$ de fracas»
Figurez- vous les cris , les bronhahas , Les quolibets , les ris à grands éclats ; Sifflets aigus , efirayàntes huées :
On se croyait aux pièces de N...* <c Gascon , sandis ! Gascon ! le misérable !
a FuiS) jacobin, carmagnole exécrable; « Eh ! cadédis , nous crois-tu des Gascons?
Vieillards , enfans , baronnets et barons , Tout s'en mêlait , voire aussi les baronnes*
Au long assaut des injures gasconnes
Avec pitié le romain répliqua :
Oh l che brutil che raiza tedesca l Vite arrivé , parti plus vile encore ^
Aliberti plaignait ces pauvres gens^
Il s'écriait : « Quels pays indigensi
« Us ont des fous et n'ont pas d'ellébore. »
A Lunébourg le vicomte enchanté
Reste vainqueur et toujours plus fèté :
Mais en Gascogi^e il avait lu l'histoire.
258 LE MAITRE ITALIBP(.
Que de héros ; flattés par la victoire ^ Furent yamcus dans lin deotiejr c<»nbat!
Quand ma planète est dans tout son éclat , a Craignons , dit-il , Une éclipse importune Il ne faut point fatiguer sa fortunp.
D'un isort plus beau mes je\i% sont éblouis \ D'être Dunois )'ai la noble espérai^ce \ On a r'ouvert les poirte^ de la France ^ Dunois peut donc raitrer dans son pays. »
Il va partir, et, h ville est ti*oublée.
Nombreux concours. Le héros , en grand deuil , Se présentant à Tauguste assemblée , L'œil attristé , mais plein d'un noble orgueil , Dit, sur le ton d'une oraison funèbi^e :
« Écoutezrmoi , mes hâtes , m£s patrons y Mes bienËtiteurs , baronnes et barons , Dignes soutiens d'une cité célèbre.
J'aurais du vivre et mourir parmi vous ; Je le voulais ; mais le destin jaloui:
Veut le contraire , et ce destin l'emporte.
Long-temps banni , nouveau Coriolan, Je dois me rendre aux désirs de Milan.
On a besoin d'une tête un peu forte , D'un homme grave, et point aventurier :
Monsieur Melzi jqpie dépêche un couri^ier.
C'est en pleurant que je vous abandonne :
De mon pays vous connaissez les torts \ n fut ingrat \ mais il a des remords :
Goriolan pardonna ; je pardonne. »
Un cri s'élève. <c Étemelles douleurs !
Voyez les yeux des baronnes en pleurs :
Pour vous , cruel , ces yeux n'ont plus de charmes ! Vous nous quittez ! — Ah ! cachez-moi vos larmes. n faut remplir un austère devoir.
Vous n'avez plus besoin de mon savoir :
Même à Flor^içe , il n^esi p^iiit d'homme habile Qui se flattit de momrer dans la ville L'italien , tel qu'oti le parie ici.
Vous l'enseigner , serait vous faire injure : Vous savez tous ma langue , Dieu merci , Comme moi-même 5 et, du moins , je le jure.
L'italien jamais vous n'oublîrez. »
A son serment tous les sermens s'miissent.
On en fait trop ; ceux-là seront sacrés.
A $on graad cœur tous les coeurs applaudissent. AvQc respect la. foule suit ses pas ^ On l'accompagne aux portes , sur la route ; n rit , on pleure ; il se tait , l'on éêouteJ
Un dernier mot s'échappe « Adiousias. »
n dit, s'éloigne ^ et regarde, et àouptre j
a6o LE MAITRE ITALIEN.
Et ce hëros , rêvant d^autres succès , En attendant qu^il redonne un empire y Vient à Paris enseigner le français.
Mais loin de lui , sa gloire n^est absente A Lunébourg, ville reconnaissante; Des beaux esprits H y fait Ventretîen 5 D'une statue il y reçoit Tbommage^ Et dans la place, aux pieds de cette image, On lit trois mots : Au maître italien.
Là , chaque soir tme cité ravie Vient admirera le vicomte de Crac, Et parle encore, en dépit de l'envie, LMtalien que Ton parle à Nérac.
